by 
มันปลอดภัยที่จะบอกว่าคำถามนั้นทำให้ดไวต์ประหลาดใจ จากทุกสิ่งที่จะถาม โดยเฉพาะในสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา ทำไมคำถามแรกของ Quinn ถึงเกี่ยวข้องกับอดีตของแวมไพร์?
‘นี่เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นของเขาเอง…หรือคำขอของคนอื่น’ ดไวต์สงสัยขณะจดรายชื่อผู้สมัครที่เป็นไปได้ซึ่งอาจอยู่เบื้องหลังผู้นำครอบครัวคนใหม่ที่อายุน้อย
“ดูเหมือนเจ้าจะสนใจอดีตของตระกูลที่สิบมากทีเดียว เมื่อเปลวเพลิงดับลง ฉันรู้ว่า Vincent หายไปแล้ว ฉันเลยสันนิษฐานว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความประสงค์ของเขา บางทีบางสิ่งที่เขาถามเจ้าเป็นความปรารถนาสุดท้ายของเขา?” ดไวต์ตรวจสอบควินน์เพื่อหาปฏิกิริยาบางอย่าง Vincent Eno เป็นคนที่น่าสนใจมาก แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจเขาในช่วงชีวิตของเขา
บังเอิญ การกระทำในปัจจุบันของดไวต์ค่อนข้างหยาบคายและไม่สุภาพ หากเป็นหัวหน้าคนอื่นก่อนหน้าเขา พวกเขาคงจะเอะอะโวยวาย บางทีถึงกับกล่าวหาว่าเขาถูกสอบปากคำ แต่ควินน์ก็ไม่รู้อะไรมากไปกว่านี้
“คุณบอกไม่ได้เหรอว่าจะช่วยฉัน” ควินน์ถามด้วยน้ำเสียงที่เฉียบคม ดวงตาของเขาเพ่งไปที่แวมไพร์ผู้เฒ่า “คุณคาดหวังให้ฉันอธิบายทุกอย่างที่ฉันทำกับคุณไหม”
Quinn ทำตัวเกินความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิงเป็นการเตือนสติสำหรับดไวต์ว่าเด็กหนุ่มไม่ได้ไร้เดียงสาอย่างที่เขาคิด
“ฉันขอโทษสำหรับพฤติกรรมของฉัน” ดไวต์โค้งคำนับ ควินน์แปลกใจเล็กน้อย “คุณพูดถูก ฉันสัญญาว่าจะช่วยเหลือคุณในทุกวิถีทางที่คุณต้องการ และนี่เป็นสิ่งที่ค่อนข้างง่าย แน่นอน คุณไม่ต้องอธิบายตัวเอง ฉันแค่แปลกใจที่คุณรู้เกี่ยวกับจิม เนื่องจากมี ทุกวันนี้มีคนจำนวนไม่มากที่จำเขาได้”
ดไวท์มองลงไปที่โต๊ะขณะพยายามนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต
“คุณบอกว่าคุณอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากการหายตัวไปของ Vincent ใช่ไหม ฉันไม่รู้ว่าคุณรู้เกี่ยวกับ Vincent Eno มากแค่ไหน แต่ก่อนที่เขาจะจากเราไป เขาได้รับผิดชอบโครงการพิเศษ เราพึ่งพาเลือดมนุษย์น้อยกว่ามาก แต่น่าเสียดาย ที่เขาจากโลกของเราไปโดยที่ยังไม่ได้ทำโครงการให้เสร็จ”
“ในตอนนั้น ในหมู่พวกเราพวกแวมไพร์มีจิตใจที่ดีไม่มากนัก ความเชื่อทั่วไปคือหมัดนั้นแข็งแกร่งกว่าสมองและส่วนใหญ่มีชีวิตอยู่ตามนั้น ราชาในตอนนั้นไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับ มนุษย์มากกว่าที่เรามีอยู่แล้วรู้สึกว่าโครงการต้องแล้วเสร็จไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม พวกเขาเชื่อว่าไม่ช้าก็เร็วมนุษย์จะรู้จักแวมไพร์ถ้าเราไม่เปลี่ยนวิถีของเรา”
ควินน์ยังคงจำได้แม่นว่ามีชีวิตอยู่ตลอดชีวิตของวินเซนต์ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนับจำนวนชีวิตมนุษย์ที่ถูกพรากไปเพราะแวมไพร์
พระราชาพูดถูกแล้ว นักสืบ เช่นเดียวกับเคธี่ หุ้นส่วนของวินเซนต์ เข้าใกล้การค้นพบแวมไพร์มากขึ้นเรื่อยๆ ในอดีต เมื่อความแข็งแกร่งต่างกันก็ไม่เป็นไร แต่ด้วยมนุษย์ที่ตามทัน จู่ๆ ก็กลายเป็นปัญหาสำหรับแวมไพร์
“แม้ว่าหลายคนจะไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้ แต่ในที่สุดก็มีการลงคะแนนเสียง และแม้ว่าจิมจะผ่านอดีตมาและสาบานว่าจะไม่เข้าไปในห้องปฏิบัติการอีก แต่เขาได้รับอนุญาตให้ดำเนินโครงการต่อจากจุดที่วินเซนต์ทำค้างไว้”
ตอนนี้ชิ้นส่วนปริศนาเริ่มเข้าแถวในหัวของควินน์ หลังจากที่วินเซนต์จากไปแล้ว จิมก็เข้าควบคุมโครงการ ซึ่ง ณ จุดนั้นเขาจะต้องไปที่โลกซึ่งเขาได้พบกับพ่อแม่ของโลแกนและ ‘โน้มน้าว’ พวกเขาให้ช่วยโครงการนี้
‘เขากำลังตามหา Vincent เพราะเขาไม่สามารถทำโปรเจ็กต์ให้เสร็จโดยลำพังได้ หรือมีอะไรอย่างอื่นอีก’
“หลังจากความล้มเหลวนับไม่ถ้วน ในที่สุดจิมก็พบวิธีแก้ปัญหาของเรา อนิจจา มีปัญหากับโครงการสุดท้ายที่เขาซ่อนเร้นจากเรา เพื่อแก้ไขข้อบกพร่องนี้ก่อนที่เราจะค้นพบ เขาได้กระทำข้อห้ามอย่างร้ายแรง…เช่นเดียวกัน ที่ขัดขวางไม่ให้เขาเข้าไปในห้องทดลองตั้งแต่แรก สุดท้าย โครงการก็ต้องถูกทิ้งไปให้หมด”
‘จิม… คุณทำอะไรในครั้งนี้?’ วินเซนต์คิดขณะได้ยินคำเหล่านี้
ดไวต์ไม่ได้พูดอะไรอีกในเรื่องนี้ ราวกับว่าเรื่องราวจบลงแล้ว แต่ควินน์สังเกตว่ารายละเอียดมากมายถูกละทิ้งไป เป็นเพราะเขาไม่รู้ว่าจิมทำอะไรลงไป หรือคิดว่าควินน์ไม่จำเป็นต้องรู้?
ถึงกระนั้น Quinn จะไม่ถอยหลัง เขาต้องการคำตอบและมีคนที่อยู่ข้างหน้าเขาที่ทำได้
ช่วย.
“สิ่งที่จิมสร้างขึ้น… สิ่งที่ไม่ประสบความสำเร็จ… พวกเขาคือ Dalki ใช่ไหม” ควินน์ถามขึ้นเพื่อต้องการคำยืนยัน ถึงแม้ว่าเขาจะแน่ใจในคำตอบอยู่แล้วก็ตาม
ดวงตาของดไวต์เป็นประกายกับคำถามนี้ ทำให้เขาตระหนักมากขึ้นว่าควินน์รู้เรื่องนี้มากกว่าที่ควรจะเป็น ในกรณีนี้ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ
“ใช่… แทนที่จะต้องกินเลือดมนุษย์ เขาสร้างอย่างอื่น Dalki ปัญหาเดียวคือพวกมันไม่สามารถแพร่พันธุ์ได้ ด้วยวัสดุที่เราจัดหาให้เขา เขาทำได้เพียงจำนวนหนึ่งเท่านั้น แต่เนื่องจากอายุขัยค่อนข้างสั้นจึงเป็นเพียงมาตรการชั่วคราวแต่มีค่าใช้จ่ายสูง”
ในฐานะคนที่โตมากับจิม วินเซนต์สามารถเข้าใจความคิดของจิมได้อย่างง่ายดาย
“แต่เดิมจิมคงเคยผสมมนุษย์กับสัตว์อสูรระดับอสูรเพื่อสร้าง Dalki” Vincent แบ่งปันความเข้าใจของเขา “ตอนนี้มีสองวิธีสำหรับเขาในการแก้ไขปัญหา ไม่ว่าจะหาวิธีที่จะให้ Dalki ทำซ้ำ… หรือทำให้พวกเขาเป็นอมตะ จากประวัติก่อนหน้าของเขา จึงไม่แปลกใจเลยที่เขาเลือกตัวเลือกใด…..”
ดไวต์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะตอบ
“เขาเลี้ยงแวมไพร์ดั้งเดิมตัวหนึ่งและพยายามทดลองกับพวกมัน คราวนี้เขาเตรียมพร้อมสำหรับเราเมื่อเราค้นพบ เมื่อถึงเวลาที่เราค้นพบสิ่งที่เขาทำ มันก็สายเกินไปแล้ว จิมจากไป ปราสาทกับ Dalki และแม้ว่าเราจะพยายามติดตามเขาเขาก็ไม่เคยเห็นอีกเลย “
“แล้วแวมไพร์ดั้งเดิมล่ะ?” กวินถาม “เขาประสบความสำเร็จในการสร้างลูกผสมหรือไม่”
Quinn ทำได้แค่จินตนาการว่า Dalkis จะมีสัตว์ประหลาดอะไรอยู่ในมือถ้า Jim ประสบความสำเร็จ สิ่งที่ทำให้เขากังวลมากขึ้นก็คือว่าจิมอาจจะยังทำการทดลองมาจนถึงทุกวันนี้หรือไม่
“โชคดีที่บรรพบุรุษคนนั้นเสียชีวิตในกระบวนการนี้ อันที่จริงมันเป็นเรื่องดีที่คุณนำเรื่องนี้ขึ้นมา ฉันจะระวังควินน์ ต้นฉบับที่ถูกฆ่าคือผู้นำตระกูลรุ่นแรกของตระกูลที่แปด ดังนั้นจึงไม่ควร ทำให้คุณประหลาดใจที่พวกเขามีความแค้นอย่างใหญ่หลวงต่อตระกูลที่สิบนับตั้งแต่นั้นมา”
“อย่างที่บอกไป ฉันไม่สามารถพบสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีในปัจจุบันได้ น่าเสียดายที่ครอบครัวอื่น ๆ จะต้องพูดแบบเดียวกันในขณะนี้”
ดูเหมือนว่าครอบครัวที่แปดและตระกูลที่สิบจะมีการปะทะกันหลายครั้งหลังจากนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Vincent เป็นคนฆ่าผู้นำครอบครัวคนก่อนของพวกเขาเนื่องจากสิ่งที่พวกเขาทำกับเคธี่
“โอ้โห ศัตรูเยอะขนาดนี้ ฉันไม่อยากเป็นคุณแล้ว” วินเซนต์กล่าวอย่างขบขัน “คุณมีไบรซ์ของตระกูลแรกอยู่บนหลัง ตระกูลที่แปด และอย่าลืมเกี่ยวกับตระกูลซิธกับวาดีน ฉันรู้ว่าอาเธอร์เป็นคนที่ฆ่าเขา แต่มันเป็นเพราะคุณ”
“อย่ามาทำเป็นว่าทุกอย่างเป็นความผิดของฉัน! คุณต้องรับผิดชอบอย่างน้อยหนึ่งในนั้น!” กวินตอบอย่างหงุดหงิด
“ถ้าคุณรู้ว่าจิมได้สร้าง Dalki แล้วทำไมแวมไพร์ไม่ฆ่า Dalki หรืออย่างน้อยก็ช่วยมนุษย์เมื่อถูกโจมตี?” กวินถาม
“ฉันรู้ว่าเธออาจจะเริ่มเกลียดฉันในเรื่องนี้ เพราะเธอเคยเป็นมนุษย์มาก่อน แต่… Dalki ไม่เคยถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามจากเรา ในเวลาใด ๆ เราก็สามารถเอาชนะพวกมันได้อย่างง่ายดาย เราเลยไม่สนใจจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา เมื่อดูจากอายุขัยของพวกเขา พวกเราส่วนใหญ่ดูเหมือนจะคิดว่าปัญหาจะแก้ไขได้เอง และเมื่อถึงเวลาที่เผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังเผชิญกับการสูญพันธุ์…เราก็พบวิธีแก้ปัญหาแล้ว ปัญหาเลือดของเรา ดังนั้นจึงไม่มีครอบครัวใดรู้สึกว่าจำเป็นต้องเข้าไปแทรกแซงอีกครั้ง”
‘แวมไพร์ไม่เห็น Dalki เป็นภัยคุกคาม? เป็นเพราะความเย่อหยิ่งหรือว่าพวกเขาแข็งแกร่งขนาดนั้น?’ ควินน์ไม่อยากเชื่อเลย เขาได้ปะทะกับผู้นำครอบครัวคนอื่นๆ เป็นการส่วนตัว และด้วยเหตุนี้เองจึงได้สัมผัสถึงพลังของพวกเขาโดยตรง เขายังตระหนักถึงพลังของ Dalki ที่เขาได้พบ
ถ้าแวมไพร์ไม่ถือว่าพวกเขาเป็นภัยคุกคาม…
“แค่สงสัย แต่เธอเห็นหนามแหลมบน Dalki กี่อัน” Quinn สอบปากคำเพื่อตรวจสอบทฤษฎี
ใบหน้าที่ดไวต์ดึงออกมานั้นดูสับสนในขณะที่เขาไม่รู้ว่าเกี่ยวอะไรกับสิ่งใด
“หนึ่ง? ไม่ ฉันคิดว่าฉันจำได้ว่าหนึ่งในนั้นมีสองคน ฉันขอโทษ มันผ่านไปสักพักแล้ว” ดไวต์ตอบโดยไม่แน่ใจว่าควินน์กำลังจะถามคำถามของเขาไปที่ใด ถึงกระนั้น เขาได้เรียนรู้บทเรียนของเขาแล้ว ดังนั้นเขาจึงตอบอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ “จริง ๆ แล้วเมื่อ Dalki ถูกสร้างขึ้นครั้งแรกเราไม่รู้ถึงข้อบกพร่องของพวกเขา คนที่ศึกษาพวกมันทำให้เรามั่นใจว่าสติปัญญาของพวกเขาเพียงพอสำหรับเราที่จะพยายามฝึกฝนพวกเขา ดังนั้นเราจึงสอนพวกเขาถึงวิธีการต่อสู้ แนวคิดคือใช้พวกมัน เป็นมากกว่าแหล่งอาหารและทำให้พวกมันล่าสัตว์ป่าได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เราจะมีโอกาสจิมได้หายตัวไปพร้อมกับพวกมันทั้งหมดในคืนเดียว”
‘เขาบอกว่าหนามสองอัน แต่แม้ในช่วงสงครามก็มีดัลกี้สี่หนาม ในระหว่างนี้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่? เช่นเดียวกับบอร์เดน มีหนามเพิ่มขึ้นตามอายุหรือจิมหาวิธีสร้างมากกว่านี้หรือไม่? … อย่างไรก็ตาม นั่นหมายความว่าแวมไพร์ยังคงไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของพวกมัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาเพียงแค่นั่งอยู่ที่นี่โดยมุ่งเน้นที่การต่อสู้ภายในของพวกเขาเอง!’
นี่คือสิ่งที่ควินน์คาดไม่ถึง เขาเชื่อว่าต้องมีเหตุผลที่สมเหตุสมผลที่พวกแวมไพร์จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่ด้วยเหตุผลที่จะเป็น… ความโง่เขลาล้วนๆ น่าเสียดายที่นั่นหมายความว่า Quinn จะต้องโน้มน้าวให้พวกเขาเริ่มปฏิบัติต่อ Dalki เป็นภัยคุกคาม
ที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขายังต้องกังวลเกี่ยวกับอาเธอร์ในตอนนี้ด้วย
“อย่าบอกพวกเขาเกี่ยวกับอาเธอร์ ควินน์” Vincent เน้นย้ำว่า ‘ตอนนี้ Dwight เชื่อใจคุณ แต่พวกเขาเห็น Arthur ช่วยคุณครั้งหนึ่งเมื่อคุณมีปัญหา! คุณทั้งคู่มีความสามารถเหมือนกันและพวกเขาไม่รู้ว่ามันทำงานอย่างไร แต่รู้ว่าเขาสามารถมาหาคุณได้ ผ่านเงาของคุณ! ถ้าคุณบอกพวกเขาว่าอาเธอร์วางแผนจะกำจัดแวมไพร์นั่นก็สามารถใช้กับคุณได้อย่างง่ายดาย!”
วินเซนต์พูดถูก ควินน์ไม่ต้องการศัตรูอีกต่อไป ไม่ใช่ในเวลานี้
‘ในบันทึกนั้น คุณช่วยถามเขาได้ไหมว่าใครสามารถสร้างเลือดทดแทนได้? เมื่อฉันและจิมจากไป ฉันนึกไม่ออกจริงๆ ว่ามีใครทำสำเร็จไหม’ วินเซนต์ถาม
“มีสิ่งหนึ่งที่ฉันไม่ค่อยเข้าใจ คุณบอกฉันว่า Vincent รับผิดชอบโครงการนี้ แต่ปล่อยให้มันทำไม่เสร็จ จากนั้นจิมเป็นคนที่พยายามทำให้สำเร็จ แต่เขาล้มเหลวและสร้าง Dalki ก่อนที่จะหายตัวไป อย่างไรก็ตาม ในที่สุดมันก็เสร็จสมบูรณ์ แล้วใครกันที่ทำในสิ่งที่สองคนนั้นล้มเหลวได้?”
“ผมไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเป็นปัญหา” ดไวต์ตอบพลางจิบชาของเขา พวกเขาคุยกันมาระยะหนึ่งแล้ว มากกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Quinn กำลังจดจ่ออยู่กับเรื่องในอดีต “จริง ๆ แล้วเป็นเพราะจิลล์ ผู้นำครอบครัวคนที่แปด เชื่อฉันเถอะว่าตอนที่ฉันบอกว่ามันน่าประหลาดใจมากสำหรับเราทุกคนเมื่อเธอคิดหาวิธีแก้ไขได้”
‘จิล!’ วินเซนต์ร้องด้วยความตกใจ
‘อะไรนะ เธอเป็นคนพิเศษหรืออะไร’
‘จริงๆแล้ว…” Vincent หยุด “ฉันจำเธอไม่ได้จริงๆ เธอคงเป็นหัวหน้าครอบครัวหลังจากฉัน แม้ว่าครอบครัวที่แปดจะชอบการทดลองเช่นกัน แต่พวกเขาไม่มีที่ไหนเลยที่ใกล้จะมีความสามารถเท่ากับ Vincent ของ Enos ที่อ้างว่าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“นั่นคือทุกอย่างที่ฉันรู้เกี่ยวกับจิม จนถึงวันนี้ มีเจ้าหน้าที่โทรมาหาเขาแต่ยังไม่ถูกพบเห็น และด้วยตัวแทนของเราที่เสียชีวิต เราจึงตัดสินใจให้ความสำคัญกับสิ่งที่สำคัญกว่านี้ ฉันหวังว่า คำตอบของฉันช่วยคุณได้”
มันช่วย Quinn ยืนยันบางสิ่งได้ ประการหนึ่ง จิมเป็นผู้สร้าง Dalki อย่างแท้จริง และหากลางสังหรณ์ของ Quinn ถูกต้อง เขาจะทำงานร่วมกับพวกเขาแม้ในตอนนี้ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้แวมไพร์ไม่สามารถค้นหาพวกมันได้
อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกคำถามหนึ่งที่อาจใหญ่กว่านั้นอยู่ในหัวของเขา
Richard Eno กษัตริย์องค์แรกเข้าข่ายทั้งหมดนี้ที่ไหน?