by 
การดูวิดีโอที่ทัวร์นาเมนต์ระหว่างฐานเป็นสิ่งที่เนทจะไม่มีวันลืม มันเป็นความทรงจำอันแสนหวานสำหรับเขา เขาจำได้ถึงทักษะอันแท้จริงและตื่นเต้นเมื่อเขาคิดว่าจะได้พบกับบุคคลนี้ในวันหนึ่ง จากวิดีโอและท้าทายให้พวกเขาต่อสู้
เขามีความรู้สึกแบบเดียวกันกับที่เขาเห็นเมื่อเห็นวิวัฒนาการของเลือด ความรู้สึกเดียวกันเมื่อเห็นเด็กต้องคำสาป และตอนนี้ โลกกำลังบอกเขาว่าทุกครั้งคือควินน์ ใครบางคนที่ยืนอยู่ข้างเขา
“บ้าจริง” เนทพูด “ถ้าเพียงแต่คุณน่าเกลียด ทำไมยีนที่ดีทั้งหมดจึงถูกส่งต่อไปยังคนๆ เดียว”
เมื่อกลับมาจากพื้นที่เล่นเกมและมุ่งหน้ากลับไปหาเพื่อนของเขา พวกปรสิตก็อ้าปากค้างอยู่ชั่วขณะหนึ่ง
“เขาโกง!” ชายตาโตกล่าว “เขาต้องมี เกมนี้ต้องมีข้อผิดพลาด” เข้าไปในพื้นที่เกมด้วยตัวเขาเอง เขาเริ่มการแข่งขัน และเดินหน้าเพื่อตีเครื่อง แต่ทันใดนั้น เกมบนหน้าจอก็ปรากฏขึ้นในอากาศต่อหน้าพวกเขา
“ดูพวกที่กล่าวหาเราว่านอกใจสิ” เดนนิสตอบด้วยสีหน้าไม่พอใจ เขาได้รับความสุขในช่วงเวลานี้มากกว่าใคร
“ฉันตรวจสอบเซิร์ฟเวอร์เกมแล้วและมันบอกว่าไม่มีปัญหา” สมาชิก Parasite อีกคนกล่าว
เส้นเลือดโป่งพองเริ่มปรากฏบนศีรษะของชายหัวล้าน ระดับเจ็ดไม่เคยได้ยินมาก่อน เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าจะมีใครสามารถเอาชนะเครื่องจักรได้แบบที่ควินน์ทำโดยไม่โกง
“มันเป็นความสามารถ เขาต้องใช้ความสามารถ ถ้าเป็นความสามารถด้านความเร็วหรืออะไรสักอย่าง” เขาประกาศ
“ขออภัย แต่ความสามารถของฉันไม่เกี่ยวกับความเร็ว” ควินน์ตอบพลางยกเงาดำขึ้นเหนือหลังของเขา
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ตั๊กแตนตำข้าวก็สังเกตเห็นความสามารถของควินน์ เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน ‘ความสามารถที่แปลกประหลาด’
หลังจากข้อกล่าวหาสิ้นสุดลง วีวิลก็เข้าสู่เกมอีกครั้ง โดยเลือกระดับเจ็ดด้วย ถ้าเขาไม่ผ่านอีกเป็นครั้งที่สองก็ถือว่าแพ้
เกมเริ่มต้นขึ้น และการเคลื่อนไหวของหุ่นยนต์ก็เกิดขึ้นอีกครั้ง และในที่สุด เกมดังกล่าวก็เข้ามาในหัวของ Quinn ว่าพวกเขาโกงกันอย่างไร เป็นสิ่งที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถสังเกตเห็นได้
[ระดับเจ็ดเสร็จสมบูรณ์]
พวกปรสิตไม่ได้แสดงความยินดีกับ Wevil ด้วยซ้ำเพราะพวกเขารู้ว่าเขาจะชนะอยู่ดี ตอนนี้พวกเขากำลังรอให้ Quinn ก้าวหน้าและพยายามระดับแปด แต่เขาไม่เคยก้าวไปข้างหน้าและเพียงแค่ยิ้ม
“จำคำพูดของคุณไว้ ว่าคุณจะไม่ถูกจับได้ว่าโกง? ดูเหมือนว่าคุณจะเป็นคนโกหกเช่นกัน” ควินน์กล่าวว่า
แม้ว่าตั๊กแตนตำข้าวไม่ได้ดูสับสนกับคำพูดเหล่านี้ แต่หัวใจของ Wevil ก็ทรุดลงเล็กน้อย
“พวกมันโกงจริง ๆ ฉันรู้!” เดนนิสตะโกน อันที่จริง เขากังวลเล็กน้อยว่าสมาชิกอีกาจะเล่นแย่กับเกมแบบนี้ “ในวินาทีนั้น ฉันเชื่อพวกเขา ฉันคิดว่าบางทีเราอาจจะแย่ เพราะเราไม่มีเกมเหล่านี้อยู่ที่ฐานของเรา”
“ถึงเราจะไม่มี แต่นั่นก็ไม่น่าจะมีปัญหา ตราบใดที่เกมไม่ได้ถูกควบคุม” Quinn กล่าว
‘เขารู้จริงๆเหรอ?’ ตั๊กแตนตำข้าวคิด ‘แต่อย่างไร?’
“คุณเห็นไหมว่าหนึ่งในปัจจัยหลักของเกมคือรูปแบบการโจมตีและความเร็วเป็นแบบสุ่ม หมายถึงทุกครั้งที่ชิ้นส่วนเคลื่อนที่ต่างกัน แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างนั้น
เฉพาะเมื่อเราเริ่มเล่นเกม การเคลื่อนไหวของ Wevil มันเหมือนหุ่นยนต์เกินไป เหตุผลก็คือ เขารู้ดีว่าการโจมตีจะมาจากไหน ราวกับว่าพวกเขาถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า คุณคงเคยเล่นด่านเดียวกันนี้มานับพันครั้งแล้ว ไม่ได้ทำพลาดแม้แต่นิดเดียวในการทำให้มันสมบูรณ์แบบ”
วีวิลรู้สึกกระสับกระส่าย ควินน์เดาถูกแล้ว แต่พวกเขาคิดว่าจะไม่มีใครรู้เรื่องนี้ เมื่อดูใครบางคนเล่นในระดับนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับที่สูงกว่า เครื่องจะเคลื่อนที่เร็วเกินไป พวกเขาคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะจำได้ว่าส่วนไหนเคลื่อนไหวเมื่อไหร่และอย่างไร
นอกจากนี้ หลังจากที่มีคนได้รับบาดเจ็บและแพ้ในเกม พวกเขาจะไม่กลับมาเล่นอีกเลย ยกเว้นเดนนิส
‘เขามองเห็นทั้งหมดได้อย่างไร? เขาดูเครื่องเล่นระดับเจ็ดสองครั้งเท่านั้น เขาเห็นการเคลื่อนไหวทั้งหมดจริงๆ หรือ?’ วีวิลคิด นี่คือสิ่งที่ทำให้เขาต้องทำงานหนักหลายเดือน เขายังทำให้เครื่องจักรช้าลง และจดบันทึกการโจมตีแต่ละครั้ง ท่องจำ เร่งความเร็วจนกระทั่งถึงความเร็วเดิมเพื่อทำสิ่งนี้
- ปรบมือ * ปรบมือ * ปรบมือ
“มันเป็นทฤษฎีที่ยอดเยี่ยม” ตั๊กแตนตำข้าวกล่าว “แต่นั่นคือทั้งหมดที่เป็นทฤษฎี สำหรับฉันดูเหมือนว่าคุณกำลังสร้างทั้งหมดนี้ ไม่มีทางที่จะพิสูจน์ได้”
“บล็อกด้วยแขนซ้าย แล้วขาขวา อีกข้างหนึ่งใช้เข่า ลงด้วยเท้า แล้วใช้มือขึ้นทางด้านขวา ลงไปที่หน้าอกด้วยศอก พลิกกลับไปด้านซ้ายด้วยเท้า มือขวาคลุมซี่โครง และยกศอกกลับไปศีรษะ ฉันเพิ่งอธิบาย 9 ท่าแรกที่เขาจะทำหากเขาต้องทำการทดสอบระดับ 7 อีกครั้ง ถ้าคุณต้องการ ฉันจะอธิบายอีกร้อยกระบวนท่า และเราจะได้เห็นว่าเขาทำสำเร็จหรือไม่ ” กวินอธิบาย
ตั๊กแตนตำข้าวเหลือบมอง Wevil และ Wevil พยักหน้า การยืนยันสิ่งที่ควินน์พูดนั้นเป็นการเคลื่อนไหวที่แน่นอน เขารู้เพราะเคยย้ำการเคลื่อนไหวเหล่านี้ในหัวของตัวเองหลายครั้งก่อนหน้านี้
“ไปเถอะ วีวิล” ตั๊กแตนตำข้าวพูด และวีวิลก็เดินไปที่เกมอย่างเขินอาย
เมื่อเกมเริ่มต้น ส่วนแรกที่เคลื่อนไหวไม่ใช่ส่วนที่ Quinn พูดไว้ Wevil ได้บล็อกการโจมตีสองครั้งแรก แต่ไม่นานหลังจากที่เขาถูกโจมตีไม่ถึงสิบวินาทีที่ระดับเจ็ด
“เดี๋ยวนะ ควินน์ผิดเหรอ” เดนนิสถาม “การเคลื่อนไหวชุดแรกไม่ใช่สิ่งที่เขาพูด”
“ไม่ ควินน์พูดถูก” เนทตอบ “มันไม่ใช่แบบเดียวกับที่ Quinn พูดเพราะพวกเขาตัดสินใจตั้งค่าเกมเป็นแบบสุ่มอีกครั้ง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงอยู่ได้ไม่เกินสิบวินาทีด้วยซ้ำ”
“อย่างไรก็ตาม มันก็หมายความว่าเราไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาโกง” ลินดากล่าว
แม้ว่าจะมีบางสิ่งที่ Quinn สามารถทำได้ แต่เขาสามารถใช้ทักษะอิทธิพลของเขาเพื่อรับคำสารภาพจาก Wevil เอง แต่ก่อนหน้านั้น ควินน์เดินหน้าและจบเกมระดับเจ็ดเป็นครั้งที่สอง คราวนี้บล็อกการโจมตีได้ปกติมากขึ้น
“ดูเหมือนว่าคุณจะชนะ ดังนั้นการโต้แย้งจึงยุติลง” แมนทิสกล่าว ดูเกือบจะมีความสุข “อย่างไรก็ตาม คุณไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเรานอกใจ”
ควินน์จะใช้อิทธิพลของเขากับวีวิล เพื่อยอมรับสิ่งที่เขาทำ แต่มีใบหน้าที่ดูแปลก ๆ บนใบหน้าของเขา
หน้าตาที่ดูตื่นกลัว Quinn เคยเห็นสิ่งนี้มาสองสามครั้งแล้ว มันเป็นใบหน้าที่ใครบางคนทำขึ้นเมื่อพวกเขากลัวความตายของตัวเอง
‘ถ้าเขาออกไปที่นี่ แล้วตั๊กแตนตำข้าวจะทำอะไรกับเขาไหม’ ควินน์ไม่ต้องการสร้างปัญหาให้กับคนอื่นเพียงแค่ไม่กี่หน่วยกิต Quinn ตัดสินใจทิ้งมัน
“ไม่เป็นไร ฉันแค่พยายามจะดึงเขาออกจากเกม” ควินน์กล่าว “ฉันเห็นได้ว่าถ้าฉันอ้างว่าเขาโกง มันจะทำให้เขาเลิกเล่น และดูเหมือนว่ามันจะทำงานได้ดีทีเดียว”
‘เขากำลังให้เขาออก’ ลินดาคิด
“อ๋อ เข้าใจแล้ว ดูเหมือนนายจะไม่ใช่แค่หัวหน้ากลุ่มเพราะฝีมือนาย แต่สมองนายด้วย ดีทีที่รู้ว่าอีกฝ่ายที่แชร์โลกนี้ไม่ได้เต็มไปด้วยคนไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง” .” ตั๊กแตนตำข้าวจ้องมองมาทางเดนนิส
‘ฉันจะดึงผมสีเขียวของเขาออก และใช้มันทำหญ้าให้อึ!’ เดนนิสคิดในใจ
“ถ้าคุณต้องการปรับปรุงความสัมพันธ์ของเราจริงๆ ฉันก็สงสัยว่าคุณจะทำข้อตกลงดีๆ กับ Glathrium ให้เราได้ไหม’ กวินถาม
นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาทำตัวดี เขาพยายามใช้วิธีอื่นตามที่ลินดาแนะนำ
“โอ้ ฉันเดาว่า Glathrium กลายเป็นสิ่งที่ยากขึ้นในทุกวันนี้ มีดาวเคราะห์น้อยมากที่มีมัน และกองทัพได้ขุดค้นสิ่งที่มีอยู่ทั้งหมดบนโลกแล้ว
“ฉันจะบอกคุณว่าอะไร เพื่อปรับปรุงความสัมพันธ์ของเราและลืมเรื่องร้องเรียนไร้สาระเหล่านี้ ฉันจะให้คุณฟรี” แมนทิสกล่าว
Quinn ไม่อยากเชื่อเลย รับมันฟรี บางทีการเป็นคนดีเป็นวิธีที่จะไป ไม่มีการสู้รบที่ไม่จำเป็น ไม่มีการตาย และตอนนี้ไม่มีค่าใช้จ่ายด้านเครดิต
“ผมมีเรื่องจะขอร้องตอบแทน” ตั๊กแตนตำข้าวกล่าว
“แน่นอนว่าต้องมี” เดนนิสถอนหายใจ
“กลุ่มของเรายังใหม่ต่อโลกใบนี้ ดังนั้นเราจึงไม่รู้จุดล่าสัตว์ป่าที่ดีที่สุดจริงๆ เราสงสัยว่าคุณจะพากลุ่มไปด้วยเมื่อคุณออกไปล่าสัตว์ครั้งต่อไปได้หรือไม่” แมนทิสแนะนำ
เดนนิสไม่ชอบมัน และลินดาก็ไม่ชอบเหมือนกัน เธอรู้สึกเหมือนมีบางอย่างเกิดขึ้น ข้อตกลงนั้นมากเกินไปสำหรับพวกเขา แต่โดยสัตย์จริง ควินน์ไม่สนใจ
แม้ว่าพวกเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง จากการใช้ทักษะการตรวจสอบของเขา เขารู้ดีว่าทุกคนในนั้นไม่มีใครที่จะไม่สร้างปัญหาให้กับเขา ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เขาก็จะได้รับกลาเทรียมนั้น
“เรากำลังจะไปล่าสัตว์ในขณะนี้” ควินน์กล่าว
“ดีมาก ฉันจะรวบรวมกลุ่มละห้าคนเพื่อไปกับคุณ”