by 
จริงๆ แล้ว Quinn กำลังวางแผนที่จะมุ่งหน้าไปยังอีกฝ่ายหนึ่งก่อนที่ Blip จะถามเขา เขาต้องการดูว่าพวกเขาเต็มใจที่จะแลกเปลี่ยนคริสตัลระดับขั้นสูงและระดับกลางของเขากับ Glathrium หรือไม่ เขาแค่ต้องการล่าสัตว์ป่าก่อนแล้วค่อยทำงานที่น่ารำคาญในภายหลัง
เมื่อพิจารณาจากวิธีที่ผู้อื่นพูดถึงกลุ่มนี้ ควินน์ไม่ได้รอคอยที่จะมีปฏิสัมพันธ์นี้ เขารู้สึกเบื่อหน่ายกับกลุ่มคนที่มีความซับซ้อนที่เหนือกว่าเพียงเพราะว่าอยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่าหรืออ้างว่ามีพลังที่แข็งแกร่งกว่า
ความจริงที่ว่าฝ่ายนั้นกำลังเอาเปรียบเพราะพวกเขาคิดว่าพวกเขาเป็นตำแหน่งที่อ่อนแอ ทำให้เขารำคาญอยู่แล้ว ในเวลาเดียวกัน เขาไม่ต้องการที่จะทำให้เกิดความตายที่ไร้ความหมายใดๆ จากทั้งสองฝ่าย
การเดินทางเร็วกว่าที่กลุ่มคิด นี่เป็นเพราะว่าควินน์ใช้เงาของเขาพาทุกคนเข้าไปข้างใน และตรงไปยังที่กำบังปรสิตอยู่ พาหนะหลายคันที่พวกเขามีอยู่ที่ Shelter ถูกทำลาย และพวกเขาไม่สามารถซื้อใหม่ได้ เงินทั้งหมดที่พวกเขาได้ไปสร้างใหม่
“นี่เป็นความสามารถที่มีประโยชน์จริงๆ ที่คุณมี เด็กน้อย” เดนนิสกล่าว
“ใช่ เรากำลังแซงสัตว์ร้าย และพวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย” เนทเงยหน้าขึ้นมอง เมื่ออยู่ในเงามืด พวกเขายังสามารถมองเห็นภูมิประเทศภายนอกได้
เมื่อเงาเคลื่อนผ่านสัตว์ร้าย พวกเขาก็เห็นว่าพวกเขาเลือกที่จะเพิกเฉยต่อมัน เงายังเร็วกว่าการเดินเท้า อย่างไรก็ตาม มันใช้คะแนน MC ไปจนหมด ดังนั้น Quinn จึงต้องระวังในการใช้อย่างอิสระ
ด้วยเงา การเดินทางที่จะพาพวกเขาไปประมาณครึ่งวัน เสร็จสิ้นภายในเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง เวลาส่วนใหญ่ของพวกเขาถูกตัดออกไปเนื่องจากพวกเขาหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าอย่างไร้ประโยชน์กับสัตว์ร้ายที่อ่อนแอ
กระโดดออกมาจากเงามืด พวกเขาเดินเข้าไปใกล้กำแพง Shelter ชั้นนอก ยืนอยู่ที่ประตู มีกลุ่มคนประมาณห้าคนที่ดูเหมือนนักเดินทางสวมชุดสัตว์ร้ายตั้งแต่หัวจรดเท้า Quinn เข้าหาพวกเขาก่อนไม่มีอะไร
“หยุด อนุญาติให้เข้าไปได้ไหม” ยามคนหนึ่งถามขึ้น
“อนุญาตให้เข้า?” กวิน ได้ตอบกลับ “นี่คือโลกของเราที่เราต่อสู้เพื่อ”
ควินน์กำลังดิ้นรนกับวิธีที่พวกปรสิตคิด บนพื้นผิว มันควรจะเป็นสองกลุ่มที่ใช้ดาวเคราะห์และทำงานร่วมกัน แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอ้างสิทธิ์บางส่วนแล้ว คำพูดเหล่านี้ถูเขาในทางที่ผิด
Dennis และ Nate มีรอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขา ดูเหมือนว่า Quinn จะไม่ถูกกดดันเหมือนที่ Blip เคยเป็นมา
“เดี๋ยวก่อน ควินน์” ลินดาเดินไปเรียก
“ขยับ” ควินน์พูด ดวงตาของเขาเป็นสีแดง และชายคนแรกก็ถอยออกไป ควบคุมร่างกายตัวเองไม่ได้
“เปิดประตู.” ควินน์พูดกับอีกคน และชายคนนั้นก็เริ่มป้อนรหัสเพื่อเปิดประตูที่พักพิงขนาดใหญ่
“เฮ้ ทำอะไรอยู่ ฟังเขาทำไม” อีกคนตอบ
‘นี่เป็นพลังอีกอย่างของแวมไพร์หรือเปล่า? ฉันยังต้องเรียนรู้อีกมาก’ ลินดาคิด
เฟ็กซ์เอามือวางบนไหล่ของควินน์กระซิบเบาๆ
“ควินน์ ฉันรู้ว่าคนพวกนี้น่ารำคาญ แต่คุณต้องระวังเกี่ยวกับทักษะอิทธิพลของคุณ จำไว้ เดนนิสและเนทไม่รู้ว่าคุณเป็นอะไร พวกเขารู้ว่าคุณมีความสามารถด้านเงาและอาวุธวิญญาณ แต่ไม่มีอะไรอื่น
“ถ้าคุณใช้มันแบบนี้ต่อไป พวกเขาจะรู้ว่าคุณมีพลังอื่นและเริ่มถามคำถาม พวกเขาเริ่มถามคำถาม และ Kazz เริ่มถามคำถาม ซึ่งนำไปสู่การถามคำถามของสภา และคำถามมากขึ้นไปอีก!” เฟ็กซ์กล่าว
มันเป็นวิธีพูดอ้อมค้อม แต่ควินน์เข้าใจ
“ขอโทษที ฉันแค่หมดความอดทน เราไม่รู้ว่าแวมไพร์จะขอให้เรากลับมาเมื่อไหร่ ฉันต้องการ
ให้แข็งแกร่งขึ้นก่อน”
เป็นอีกครั้งที่ Quinn กำลังวางแผนที่จะแข็งแกร่งขึ้น แต่ Fex ไม่รู้ แต่เขารู้ว่ามีผู้นำแวมไพร์มากมายที่ต่อต้านการดำรงอยู่ของเขาตั้งแต่แรก ดังนั้นจึงไม่เจ็บที่จะเตรียม
เมื่อเข้าไปใน Shelter มันไม่ได้สร้างได้ดีเท่ากับฐาน Crows และใคร ๆ ก็เห็นว่ายังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง กระนั้น พวกเขายังคงมีที่อยู่อาศัยราวๆ สองพันคนหรือมากกว่านั้น ครึ่งหนึ่งของพวกเขาเป็นนักสู้ที่อยู่ในฝ่ายไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ในขณะที่สมาชิกครอบครัวอีกครึ่งหนึ่งอาศัยอยู่ที่นั่น
มีสมาชิกของอีกาสองสามคนที่นี่เช่นกัน ข้อดีของการมีที่พักพิงหลายแห่งบนดาวเคราะห์ดวงเดียวคือทำให้ผู้คนได้พักผ่อนและรวบรวมทรัพยากร สามารถสร้างเส้นทางที่ปลอดภัยระหว่างที่พักพิงสองแห่งและสามารถใช้เป็นสถานีหยุดได้
ในตอนนี้ อีกาจำนวนมากที่ออกล่าที่นี่ก็ใช้มันด้วยเหตุผลนั้น
ควินน์จึงมองดูเด็กๆ ที่กำลังเล่นและหัวเราะ คุณแม่ที่ซื้ออาหารมาทำกับข้าวในคืนนั้น
“นี่คือเหตุผลที่เราไม่สามารถสู้กับพวกเขาได้เลย” ลินดากล่าว “มันไม่เหมือนตอนที่ Sunshields โจมตีเรา และเราก็แค่ป้องกันตัวเอง หากเราทำได้ จะดีกว่าถ้าจะเกณฑ์กลุ่มนี้ภายใต้ของเราเอง และทำให้กลุ่ม The Cursed เติบโต”
ควินน์รู้เรื่องนี้ดี ไม่ว่าเขาจะไม่ชอบคนบางคนที่ปกครองด้วยหมัดเหล็กมากแค่ไหนก็ไม่ใช่คำตอบ ทหารพยายามทำอย่างนั้น
“ดังนั้น ได้โปรด อย่าพยายามทะเลาะกันเลย” ลินดากล่าว
“ผมจะพยายามเสมอ” ควินน์ตอบ
เมื่อมองไปรอบๆ ควินน์พยายามมองหาอย่างอื่น นั่นคือตอนที่หูของเขาได้ยินเสียงดังกึกก้อง จากนั้นเขาก็เห็นมัน มีพื้นที่การตีขึ้นรูป ซึ่งหมายความว่าพวกเขาน่าจะมี Glathrium มากที่สุด ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ ในตอนนี้
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ Quinn จะสามารถเข้าไปทำข้อตกลงได้ ก็มีกลุ่มคนที่เดินเข้ามาหาพวกเขาอยู่แล้ว มีทั้งหมดสิบคน และยืนอยู่ที่ด้านหลังของกลุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนึ่งในนั้นโดดเด่น
เป็นชายวัยกลางคนที่มีผมสีเขียวยุ่งและมีคิ้วสีเข้ม บนหลังของเขา สิ่งที่ดูเหมือนหนังสติ๊กขนาดยักษ์ที่ทำมาจากส่วนผสมของโลหะและอุปกรณ์สัตว์ร้ายแทนที่จะเป็นไม้
[ตรวจสอบ]
ด้วยทักษะการตรวจสอบของเขา เขาไม่ได้รับข้อมูลมากนัก ความสามารถของชายผู้นี้กลายเป็นเครื่องหมายคำถาม แต่เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้แข็งแกร่งกว่านักเดินทางคนอื่นๆ ที่พวกเขาเคยเห็น แม้ว่าจะไม่แข็งแรงพอที่จะทำให้เขาได้รับภารกิจเพิ่มระดับทันที
“ไอ้เด็กอวดดีนั่น!” เดนนิสกล่าว
“ฉันเดาว่าเป็นหัวหน้าแล้ว” เน็ตบอก.
“ให้ตายสิ ดูดวงตาที่แคบของเขาสิ ฉันจะแหกตาดูถ้าทำได้” เดนนิสพูดอีกครั้ง
“เดนนิส!” ลินดาตะคอกใส่เขาราวกับสุนัขป่า พยายามทำให้เขาสงบลง
“คุณคือคนที่บุกเข้ามาทางประตูหน้าเหรอ!” ชายคนหนึ่งที่อยู่ถัดจากชายผมเขียวพูดขึ้น เขาใกล้หัวล้านมากพอและมีดวงตากลมโตสองดวง ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะตกตะลึงอย่างถาวร ดวงตาของเขาใหญ่มาก
“ว้าว บอกฉันทีว่าผู้ชายคนนั้นไม่มีแฟน?” เน็ตบอก.
“เฮ้ รู้ไหม เธอเคยพยายามไม่มองหามันบ้างหรือเปล่า” Fex ได้ตอบกลับ “บางทีมันอาจจะดีกว่านี้ก็ได้ ได้ผลสำหรับฉัน”
เนทก็มองเฟ็กซ์ขึ้นๆ ลงๆ แม้ว่าเขาจะมีทัศนคติที่ไม่ดี แต่เขาก็ได้เห็นว่าสาวๆ บนเรือมอง Fex อย่างไร เขาไม่มีปัญหาในการรับผู้หญิง เขาคงไม่เข้าใจความเจ็บปวดที่เนทต้องเจอ
“เรามาที่นี่เพื่อแก้ไขข้อพิพาทน้องชายของฉัน บลิปส่งเรามาเพื่อแจ้งว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างกลุ่มของเรากับกลุ่มของคุณ” ลินดากล่าว
“โอ้” เมื่อก้าวผ่านคนของเขา ชายผมเขียวเดินมาข้างหน้าและจ้องไปที่ลินดาอย่างหนัก “คุณสวยเหมือนที่พี่ชายของคุณอ้างว่าเป็นคุณมาตลอด ชื่อตั๊กแตนตำข้าว ฉันหวังว่าเราจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ในทางแพ่งได้”
ลินดาถอยหลังเมื่อตั๊กแตนตำข้าวยื่นมือออกมา เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอได้รับความรู้สึกแปลกๆ จากเขา บางทีอาจเป็นรอยยิ้มที่น่าขนลุก
ในตอนนั้นเองมีคนอื่นไปจับมือเขา
“ผมชื่อควินน์” ขณะทำเช่นนั้น Quinn ก็ทำเช่นนั้นด้วยการจับอย่างมั่นคง
“คุณคือใคร?” ตั๊กแตนตำข้าวถามด้วยสีหน้าหงุดหงิด
“ขออภัย ฉันไม่ได้แนะนำเขา แต่เขาเป็นหัวหน้ากลุ่มของผู้ต้องคำสาป” ลินดาตอบ
“เขา?” เมื่อมองไปที่ทุกคนที่นั่น ตั๊กแตนตำข้าวไม่สนใจควินน์จากทุกคน เดนนิส เนท และแม้แต่ลินดาก็มีออร่าที่แข็งแกร่งอยู่รอบตัวพวกเขา แต่เมื่อมองดูอีกสองคน เขาไม่รู้สึกอะไรเลย แต่พวกเขากำลังบอกว่าเขาเป็นผู้นำ
‘เขาเป็นผู้นำจริงๆ หรือเป็นแค่สัญลักษณ์’
“ดีมาก ควินน์ ฉันหวังว่าเราสองคนจะเข้ากันได้ ทำไมเราไม่เข้าไปข้างในล่ะ”
ทั้งสองกลุ่มเริ่มเดินเข้าไปในฐานที่พักพิงหลัก และในขณะที่ทำเช่นนั้น ตั๊กแตนตำข้าวอธิบายสถานการณ์
“คุณเห็นไหม มีคนของคุณสองสามคนบ่นว่าราคาของเราสูงเกินไป ตอนนั้นพ่อค้าของเราก็มีข้อเสนอแนะ หาอะไรสนุก ๆ หน่อย พวกเขาแนะนำให้เล่นเกม เงื่อนไขถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจนก่อน พวกเขาตกลงเล่นกัน ถ้าชนะ เราก็ให้ส่วนลด ถ้าแพ้ก็จะต้องซื้อของตามราคาที่ตั้งไว้ พวกเขาเดินหนีไม่ได้”
“พีท” เดนนิสคำราม การได้ยินเรื่องนี้ดูเหมือนจะทำให้เขารำคาญ ดูเหมือนว่าเขาเคยได้ยินเรื่องราวที่คล้ายกัน แต่มาจากฝั่งของอีกา
“เมื่อกลุ่มของคุณเสียความยุติธรรมและไร้ความปราณี พวกเขาอ้างว่าเราโกง แต่พวกเขาไม่สามารถพูดหรือพิสูจน์ได้ เราเอาข้อกล่าวหานี้อย่างจริงจังและตอนนี้พวกเขาปฏิเสธที่จะจ่ายเงิน ดังนั้นฉันจึงขอให้ Blip เข้าไปแทรกแซง”
“รู้จักพวกคุณ คุณอาจจะนอกใจ” เดนนิสกล่าว
“ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าพวกมันไปเอาสมองเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่รั้นมาจากไหน เมื่อพวกเขามีคนแบบคุณเป็นผู้นำพวกเขา” ชายหัวโล้นตาโตกล่าว
“ถ้าคุณคิดว่าเราโกงจริง ๆ แล้วคุณเล่นเกมเองได้หรือเปล่า” ตั๊กแตนตำข้าวถาม
ณ จุดนั้น ดูเหมือนว่าเดนนิสจะถอยกลับทันที คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าทำไม แต่เป็นเพราะเดนนิสเคยโดนเกมนี้ต่อยมาก่อนเหมือนกัน แพ้ทุกครั้ง.
“ได้ ฉันจะเล่นเกมเล็ก ๆ ของคุณ” Quinn กล่าว “แต่ถ้าผมรู้ว่าคุณนอกใจ…”
“อะไร?” ชายตาโตกล่าว
“เราสามารถทิ้งมันไว้ได้หลังเกม” กวินยิ้มออกมา
ตั๊กแตนตำข้าวเกลียดสิ่งนี้ ทุกครั้งที่เขามองไปที่ควินน์ เขาอ่านไม่ออก ทำไมเด็กคนนี้ถึงมั่นใจนัก?