by 
เป็นสิ่งที่ทุกคนคาดหวังว่าจะได้ยิน แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขารู้ว่าเบอร์นีกำลังถูกไล่ล่าและใครเป็นคนไล่ตามข้อมูลที่เคยมีมาก่อน แต่มันยากที่จะเข้าใจในจิตใจของพวกเขา หนึ่งในสี่ตัวใหญ่จริง ๆ แล้วพ่ายแพ้อย่างกะทันหัน
สงครามใช้เวลาหลายปี หลายเดือน ด้วยจำนวนคนที่ Sunshield มีและจำนวนดาวเคราะห์ที่พวกเขาเป็นเจ้าของ คนๆ หนึ่งคาดว่าการตายอย่างช้าๆ จะไม่ถูกกำจัดภายในสองสามสัปดาห์ พวกเขาไม่เข้าใจในหัวว่าใบมีดแข็งแกร่งเพียงใด
แต่เหตุการณ์นี้เริ่มให้ความคิดกับพวกเขาที่เหลือ สำหรับปีเตอร์ โลแกน และควินน์ พวกเขาเคยมีประสบการณ์ส่วนเล็กๆ มาก่อน
“ทุกคนจับตาดูกันและกันอย่างใกล้ชิด ดังนั้นดูเหมือนว่าไม่ใช่แค่สามคนใหญ่ ซึ่งตอนนี้เหลือแค่สองคนเท่านั้นที่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง” แซมยังคงอธิบายต่อไป “ฉันเดาว่ามันเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเขาที่จะเก็บเป็นความลับ
“อย่างไรก็ตาม Blades ทั้งหมดได้ทำลายล้างและกำจัด Shelters และผู้คนทั้งหมดบน Sunshields Planets อย่างรวดเร็ว เคลื่อนตัวไปยังดาวเคราะห์ดวงถัดไป โดยปกติเมื่อใครจะยึดครองดาวเคราะห์ พวกเขาจะรับคนของพวกเขาบางส่วนเข้าและจากไป กองทัพโทเค็นที่อยู่เบื้องหลัง สิ่งนี้จะทำให้ผู้อื่นแย่ลงจากการโจมตี
“แต่ Blades ไม่ได้ทำสิ่งดังกล่าว ปล่อยให้ดาวเคราะห์ Sunshield ทั้งหมดไม่มีผู้อ้างสิทธิ์ ตั้งแต่นั้นมาก็มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่า Burnie พ่ายแพ้โดยกลุ่มขนาดกลางที่ไม่รู้จัก ผู้คนคิดว่าการสู้รบนั้นยิ่งใหญ่และตอนนี้ต้องเป็นฝ่ายนั้น ได้รับบาดเจ็บสาหัส ดังนั้น กลุ่มที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่ภายใต้การควบคุมของ Sunshield และกลุ่มที่ไม่เกี่ยวข้องกับใครก็ได้เริ่มออกมาจากเงามืด
“เป้าหมายของพวกเขาคือการอ้างสิทธิ์ในดาวเคราะห์ที่ไม่มีผู้อ้างสิทธิ์เหล่านี้”
“กองทัพหรือครอบครัวอื่นๆ ได้ทำการเคลื่อนไหวเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่?” พอลถาม เมื่อทำงานให้กับกองทัพในตำแหน่งที่สูง พอลมักจะสามารถทำนายการเคลื่อนไหวของกองทัพได้ แต่นั่นเป็นช่วงเวลาปกติ ในตอนนี้ มันเป็นเรื่องที่วุ่นวาย และเมื่อสิ่งต่างๆ เป็นแบบนี้ ออสการ์เองก็มักจะชอบที่จะย้ายออกไป
ผู้บัญชาการสูงสุดอาจคาดเดาไม่ได้มาก
“การเคลื่อนไหวของกองทัพค่อนข้างแปลก พวกเขานำยานอวกาศขนาดใหญ่สองลำที่คล้ายกับลำนี้ออกไปและส่งพวกเขาไปยังดาวเคราะห์อสูรที่ระดับปีศาจน่าจะอยู่ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สนใจในสิ่งที่เกิดขึ้น บิ๊กโฟร์ และกำลังปล่อยให้คนทำในสิ่งที่พวกเขาต้องการโดยไม่รบกวน”
“ฉันไม่เคยเห็นอาวุธระดับปีศาจมาก่อนในการต่อสู้” ลินดากล่าว “แต่ผู้บังคับบัญชาสูงสุดตั้งใจไว้แล้วใช่ไหม บางทีพวกเขาอาจรู้ว่ามันคุ้มค่ากว่าเมื่อเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ และกำลังเสี่ยงทุกอย่างเกี่ยวกับเรื่องนั้น”
“อาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้” แซมตอบ “เอาจริง ๆ ขึ้นอยู่กับว่าใครปราบระดับอสูร มันจะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของอำนาจ สำหรับสองยักษ์ใหญ่ พวกเขายุ่งเกินไปที่จะจัดการกับดาวเคราะห์ของตัวเองและเตรียมที่จะล่าระดับอสูรเช่นกัน พวกเขาไม่มี ได้เวลาดูแลดาวเคราะห์ของ Sunshield แล้ว ส่วนใหญ่ได้รับการสำรวจอย่างเต็มที่แล้ว พวกเขาเป็นเพียงคนเดียวที่ผู้คนสามารถล่าสัตว์ป่าได้จนถึงระดับของราชา ซึ่งพวกเขาไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว”
“กลุ่มเหล่านี้
ที่ปรากฏขึ้น มีอะไรที่เราจำเป็นต้องกังวลไหม” ควินน์ถาม
คนอื่นๆ เริ่มมองหน้ากันครู่หนึ่งก่อนจะตอบ และหันกลับมามองที่ควินน์ “กลุ่มเหล่านี้บางกลุ่มค่อนข้างแข็งแกร่ง จำไว้ว่าในอดีตพวกเขาพยายามสร้างพันธมิตรและพวกเขาจะมีพลังมากพอที่จะแข่งขันกับสามกลุ่มใหญ่ อย่างไรก็ตาม ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา พวกเขาเลือกที่จะเหยียบย่ำ ของเพียว”
“แล้วหน้าตาแปลก ๆ ที่พวกคุณเคยให้กันก่อนหน้านี้เป็นอย่างไรบ้าง” กวินถาม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้พยายามปิดบังด้วยซ้ำ
“ในขณะที่คุณไม่อยู่ ก็มีกลุ่มหนึ่งเข้ามาหาเราจริงๆ ตอนนี้พวกเขาอยู่บนดาวอีกา ตั้งฐานด้วยตัวมันเอง ห่างจากดินแดนที่เคลียร์ไปแล้วเล็กน้อย”
“อะไร!” กวินพูดพร้อมกับวางมือลงบนโต๊ะ “หลังจากที่เราทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ดาวดวงนั้นมา เราก็แบ่งปันมันกัน!”
“ควินน์ ฉันรู้ว่าคุณรู้สึกยังไง เชื่อฉันสิ” บลิบบอก. “เลือดของอีกาหลั่งไหลออกมามากกว่าใครสำหรับดาวเคราะห์ดวงนั้น เราเป็นคนที่เคลียร์ดินแดนที่พวกเขาจอดรถไว้ด้านหลังอย่างปลอดภัย ความจริงก็คือ ชื่อของอีกาไม่เคยมีน้ำหนักมากนัก เริ่มต้นด้วยตอนนี้เราเป็นแล้ว อยู่ภายใต้ชื่อต้องคำสาป ในวินาทีที่พวกเขาพบว่าอันดับกลุ่มของเราต่ำมาก พวกเขาพอใจที่จะอยู่ที่นี่อย่างรวดเร็ว หากเราปฏิเสธ พวกเขาก็ยินดีที่จะต่อสู้เพื่อมัน
“เราเพิ่งออกจากการสู้รบกับ Sunshields ฉันไม่ต้องการให้ทุกคนต้องต่อสู้กับฝ่ายอื่นเร็ว ๆ นี้ หากไม่มีคุณ เราก็ไม่ต้องการให้เกิดการเคลื่อนไหวที่รุนแรงเช่นกัน”
อันดับของฝ่ายยังทำหน้าที่เป็นตัวยับยั้งที่ดีต่อผู้โจมตีที่กำลังจะมาถึง ในอดีต การแบ่งปันดาวเคราะห์กับกลุ่มต่างๆ เป็นเรื่องปกติธรรมดา สิ่งนี้จะทำให้เกิดข้อพิพาทแปลก ๆ ที่นี่หรือที่นั่น และเมื่อมีคนรู้ว่าพวกเขามาจากกลุ่มใด พวกเขาสามารถค้นหาอันดับของพวกเขาได้ ถ้ามันสูงนักก็มักจะไม่พยายามสร้างปัญหาใดๆ นี่คือทั้งหมดจนกระทั่งสงครามกลางเมือง มันไม่ได้เกี่ยวกับอันดับของฝ่ายอีกต่อไป แต่เกี่ยวกับคนที่คุณเป็นพันธมิตรด้วย
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าถ้าใช้แผงบังแดดให้พ้นทาง สิ่งนี้กำลังเปลี่ยนไป
“การแบ่งปันกับฝ่ายนี้เป็นอย่างไร?” กวินถาม
เมื่อได้ยินคำถามนี้ เดนนิสและเมแกนมีสีหน้าไม่พอใจนัก
“มันเป็นการแสดงที่ไร้สาระ” เดนนิสบ่น “พวกมันดูหน้าตาดีและปฏิบัติต่อคนของเราอย่างไร้สาระ ติดตามคนของเราในการล่าสัตว์และขโมยการฆ่าของเรา ฉันเคยได้รับรายงานว่าพวกเขาทุบตีคนของเราสองสามคนและขโมยคริสตัลโดยตรงจากพวกเขา”
การได้ยินข่าวนี้ทำให้ควินน์โกรธมาก หลังจากทุกอย่างที่พวกเขาได้ผ่านไป พวกเขาไม่ต้องการเรื่องไร้สาระนี้จากอีกกลุ่มหนึ่ง แต่แล้วเขาก็เตือนตัวเองว่าคนอื่นๆ ที่กำลังประสบกับสิ่งเหล่านี้โดยตรงจะต้องผิดหวังมากกว่าเขา ท้ายที่สุดพวกเขากำลังทำเช่นนี้เพื่อเห็นแก่ประชาชน
“พวกนายแข็งแกร่ง ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณจะนั่งเฉยๆ และไม่ทำอะไรกับเรื่องนี้” ควินน์กล่าวว่า “โดยเฉพาะคุณเดนนิส ฉันค่อนข้างแปลกใจที่คุณพยายามใจเย็น”
“ใช่ ถ้าไม่ใช่เพราะเม็ก เม็กที่นี่ ฉันคงจะเจาะรูไปสองสามรูแล้ว”
เกิดความเงียบชั่วครู่หนึ่ง เมื่อพวกเขารู้ว่าเดนนิสเรียกเมแกนว่า เม็ก เม็ก มันเป็นชื่อเล่นที่น่ารัก และตัดสินโดยใบหน้าของเธอที่แดงก่ำ อาจมีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างคนทั้งสอง
‘ไอ้บ้า! ชายชราคนนั้นได้ผู้หญิงมาได้อย่างไร? อย่างน้อยฉันก็ดูดีเหมือนเขาใช่ไหม!’ เน็ตคิด.
“กลุ่มตัวเองไม่ใช่ปัญหา” แซมกล่าว “ฝ่ายที่อยู่บนดาวเคราะห์ของอีกานั้นอยู่ที่ระดับ B เรียกว่าพวกปรสิต บอกตามตรงว่าพวกมันน่าจะมีความแข็งแกร่งเท่ากาเมื่อก่อน เพราะพวกเรายังใหม่ในระบบ เราจึงยังถูกปฏิบัติเหมือน ฝ่ายระดับ F ยังไม่ถึงเดือนเลยนับตั้งแต่คะแนนสนับสนุนของเราถูกเพิ่มเข้ามา ดังนั้นน่าจะเปลี่ยนในอีกสองสามสัปดาห์ ถึงกระนั้น เรายังไม่สามารถออกล่าได้มากเท่าที่ควร , เราจะได้อันดับ D.
“ด้วยอันดับที่ต่ำเช่นนี้ เมื่อเรากำจัดพวกมันออกไปแล้ว อีกกลุ่มหนึ่งจะเข้ามาที่นี่โดยคิดว่าเราเป็นเป้าหมายที่ง่าย”
“เตะตูดพวกเขา เพิ่มอันดับของเรา ง่ายๆ ใช่ไหม” ปีเตอร์กล่าวว่า
“ฉันหวังว่ามันจะเป็น” แซมถอนหายใจ “ด้วยดาวเคราะห์ดวงเดียว ตำแหน่งสูงสุดที่เราน่าจะทำได้คือ B ซึ่งยังไม่เพียงพอที่จะยับยั้งใครได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลานี้ การต่อสู้ระหว่างกลุ่มขนาดกลางเหล่านี้มีมากขึ้นกว่าที่เคย เช่น ผู้คนคิดว่าในที่สุดหนึ่งในนั้นก็จะออกมาเป็นผู้ชนะ”
“ผู้ชนะ จะชนะอะไร” กวินถาม
“รายงานออนไลน์และบนอินเทอร์เน็ตเรียกสิ่งนี้ว่าการแข่งขัน การแข่งขันเพื่อให้ได้ที่นั่งที่สาม หากใครสามารถแสดงอำนาจครอบงำเพียงพอและรวมกลุ่มขนาดกลางเหล่านี้ไว้ใต้ธง พวกเขาจะกลายเป็นอีกชื่อหนึ่งที่รู้จักกันดี ส่วนหนึ่งของ ใหญ่สาม ด้วยขุมพลังสองแห่งจากภาพ ตอนนี้มีที่ว่างเพียงพอสำหรับอีกแห่งแล้ว” แซมอธิบาย
“ฉันคิดว่ามันง่ายอย่างที่ปีเตอร์พูดในตอนนั้น” ควินน์ตอบ “เราได้อันดับนั้นขึ้น และเราได้ที่นั่งที่สาม เรากลายเป็นสามใหญ่ เราจำเป็นต้องเคลื่อนไหวในบางจุด และในขณะนี้ ในขณะที่ผู้นำใหญ่และกองทัพอื่น ๆ กังวลเกี่ยวกับสัตว์อสูรระดับอสูรมากเกินไป , นี่จะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเรา”
คนอื่นๆ มองไปที่ควินน์และยิ้ม ไม่มีการร้องเรียนใด ๆ จากพวกเขา ในอดีตอาจฟังดูบ้าหรือป่าเถื่อนสำหรับพวกเขาที่จะคิดถึงเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในชีวิตของพวกเขา แต่หลังจากที่ได้เห็นสิ่งที่เขาทำ พวกเขาเชื่อได้ว่าเขาทำได้