by 
หลังจากได้ยินคำพูดที่ออกมาจากปากของเด็กชาย เอ็ดเวิร์ดไม่สามารถปิดตัวเองได้ มันเปิดกว้างขณะที่จิตใจของเขากำลังประมวลผลทุกสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ
“ฉัน-mmm ขอโทษ คุณช่วยพูดซ้ำได้ไหม” เอ็ดเวิร์ดถาม พูดตะกุกตะกัก และคลำหาคำพูดเหล่านั้น
“คุณหูหนวกเหรอผู้เฒ่า?” ปีเตอร์กล่าวว่า “เขาบอกว่าเขาเป็นผู้นำคนที่สิบ”
ในเวลาใด เอ็ดเวิร์ดต้องการถูกปลุกให้ตื่นจากฝันร้ายนี้ ผู้นำคนที่สิบเป็นเพียงขุนนางแวมไพร์ และไม่ใช่แค่นั้น แต่ความแข็งแกร่งของเขานั้นไม่มีที่ไหนเลยที่ใกล้เคียงกับผู้นำที่แท้จริง
แม้ว่าเขาจะไม่อยากเชื่อก็ตาม แต่ตอนนี้สิ่งต่างๆ ก็เริ่มสมเหตุสมผลขึ้นในใจของเขา ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมปราสาทถึงสว่างไสว และเมื่อเขาเข้าไปแล้วทำไมเขาถึงเห็นสองคนนี้ ปราสาทต้องตอบสนองต่อเด็กที่อยู่ข้างหน้าเขา
“โอ้ วินเซนต์ คุณทำอะไรลงไป” เอ็ดเวิร์ดพึมพำ
เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของชายชรา ควินน์ก็เห็นว่าเขาไม่ประทับใจ และไม่รู้จริงๆ ว่ารู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะได้รับปฏิกิริยาแบบไหน เปิดด้วยอาวุธต้อนรับ การเฉลิมฉลอง บางทีนี่อาจเป็นปฏิกิริยาที่สมเหตุสมผลมากกว่าจากคนที่พบว่ามนุษย์ธรรมดาที่กลายเป็นแวมไพร์กลายเป็นมนุษย์ไปแล้ว
ดีกว่าที่เอ็ดเวิร์ดไม่รู้ข้อเท็จจริงนี้ ถ้าเขาทำ เขาอาจจะตายจากความตกใจเมื่อพบว่าคนตรงหน้าเขาเคยเป็นมนุษย์
“ไม่” เอ็ดเวิร์ดพูดพร้อมส่ายหัว “Vincent เป็นผู้นำที่ฉลาดและเฉลียวฉลาด เขาต้องมีเหตุผลในการทำเช่นนั้น หากคุณเป็นผู้นำคนที่สิบ ฉันสามารถสรุปได้ว่า Vincent ได้มอบอำนาจของเขาให้กับคุณ?”
“พลัง?” กวินตอบกลับอย่างสับสน ชายคนนั้นหมายถึงระบบหรือไม่?
“ความสามารถของเขา ความสามารถของผู้นำคนที่สิบ บอกฉันสิ เขาต้องสอนความสามารถของเขาให้คุณใช่ไหม” ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดดูตื่นตระหนกกับเรื่องนี้มาก
อย่างไรก็ตาม ควินน์ไม่แน่ใจจริงๆ ว่าเขามีความสามารถที่สิบหรือไม่ มันเป็นส่วนหนึ่งของระบบหรือไม่ แต่นั่นไม่สามารถเป็นอย่างนั้นได้ แม้แต่แวมไพร์ ก็เหมือนกับมนุษย์ มีความสามารถเพียงความสามารถเดียว และตอนนี้เขามีความสามารถด้านเงา ถ้าเขาจำไม่ผิด ระบบแจ้งว่าความสามารถของเขาไม่ใช่เงา ดังนั้นเขาจึงไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับมัน
“คุณไม่มีความสามารถของฉัน” วินเซนต์กล่าว “แค่บอกความจริงเขาไปว่าเอ็ดเวิร์ดเป็นคนดีและฉันแน่ใจว่าเขายังคงช่วยคุณได้ ความจริงที่ว่าเขายังอยู่ที่นี่หลังจากหลายปีที่ผ่านมาพิสูจน์ได้ เขาเป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่งในเวลาใด ๆ ที่เขาสามารถเปลี่ยนและ เข้าร่วมครอบครัวอื่น ตำแหน่งของเขาถูกละทิ้งเมื่อฉันหายไป แต่เขาก็ยังเลือกที่จะอยู่ “
เมื่อฟังระบบ คำพูดของวินเซนต์ ก็มีเสียงเศร้าเล็กน้อย Quinn เริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ามันคือระบบ AI ที่อยู่เบื้องหลังทุกสิ่งจริง ๆ หรือจิตวิญญาณของเขาติดอยู่ในระบบด้วยเช่นกัน
“Vincent ไม่ได้สอนอะไรแบบนั้น ฉันไม่คิดว่าฉันมีความสามารถของเขา” กวิน ได้ตอบกลับ “ความสามารถของเขาคืออะไรกันแน่?”
เอ็ดเวิร์ดวางมือบนหน้าผากของเขาในขณะที่เขาใช้เวลาสองสามวินาทีในการสงบสติอารมณ์ก่อนจะตอบ
“ฉันเดาว่าคงไม่มีอะไรต้องทำในตอนนั้น ถ้าเขาเลือกคุณมาแทนที่เขา เขาคงทำอย่างนั้นด้วยเหตุผลบางอย่าง” เอ็ดเวิร์ด ได้ตอบกลับ
แต่ควินน์ก็ยังไม่แน่ใจว่าเขาได้รับเลือกให้เข้ามาแทนที่จริง ๆ หรือว่าหนังสือเล่มนี้เพิ่งเข้ามาหาเขา
มือ.
“เห็นไหมว่าตระกูลที่สิบนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เป็นตระกูลเดียวที่ไม่ส่งต่อความสามารถของผู้นำให้ทุกคนที่อยู่ใกล้ตัวเขา คนเดียวที่สามารถเรียนรู้ความสามารถคือตัวผู้นำเองและผู้ที่เขาเลือก ทายาท” เอ็ดเวิร์ดเริ่มอธิบาย
“คุณเห็นไหม เพราะอำนาจของผู้นำนั้นยิ่งใหญ่ มันคือพลังของการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน พลังจำกัดอยู่ที่การสร้างในใจเท่านั้น ตราบใดที่เขารู้ว่าเขาต้องการอะไรและมีความคิดคร่าวๆ ว่ามันทำงานอย่างไร สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ อย่างไรก็ตาม ยิ่งการสร้างแข็งแกร่งขึ้นเท่าใดเขาก็ยิ่งต้องแลกเปลี่ยนเพื่อสร้างมันมากขึ้นเท่านั้น
“เขาต้องการวัสดุล่วงหน้า และจำเป็นต้องมีการวิจัยอีกมาก งานของ Vincent ส่วนใหญ่เป็นงานที่เกี่ยวข้องกับการเล่นแร่แปรธาตุ เช่น ยาเม็ด ยา และสิ่งที่ไม่ได้สร้างขึ้นจากสัตว์ร้ายต่าง ๆ ถึงกระนั้น เขาก็ตะลุยอาวุธเป็นครั้งคราว ฉันเชื่อว่าคุณเคยเห็นผลงานที่เขาสร้างไว้ด้านล่าง”
“ผลงานในร้านของคุณก็ฝีมือฉันเหมือนกัน” Vincent กล่าวในใจของ Quinns ค่อนข้างภูมิใจ
“นี่หมายความว่าแวมไพร์ที่อยู่ในกลุ่มที่สิบมักจะถือว่าค่อนข้างอ่อนแอเมื่อเทียบกับตระกูลอื่น ๆ แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้นเลย ในสมัยของวินเซนต์และแม้กระทั่งก่อนที่ตระกูลที่สิบจะมีอำนาจเหนือผู้อื่น เนื่องจากเขา พลัง เขาสามารถสร้างไอเทม โพชั่น และสิ่งอื่น ๆ ที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเขา มีหลาย คนที่ต้องการเข้าร่วมครอบครัวที่สิบด้วยเหตุนี้
“แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อเขาจากไป มีคนจำนวนมากที่ไม่พอใจเขา รวมถึงอดีตอัศวินแวมไพร์คนอื่นๆ พลังของเราลดลงและกลายเป็นไม่มีอะไรเลย ฉันคิดว่าอย่างน้อยถ้าเขาผ่านพลังของเขาไปแล้ว บางทีคุณอาจช่วย ตระกูลที่สิบอีกครั้งเหมือนเมื่อก่อน”
เมื่อได้ยินทั้งหมดนี้ ควินน์เข้าใจว่าทำไมเอ็ดเวิร์ดถึงตกใจมากเมื่อได้ยินว่าเขาไม่ได้เรียนรู้ความสามารถระดับสิบ ไม่ใช่แค่ความหวังที่ผู้นำคนใหม่กลับมา แต่กลับมาพร้อมกับพลังของเขาเช่นกัน
รู้สึกแปลกที่ Quinn อาจทำให้ชายผู้นี้ผิดหวังต่อหน้าเขา ทั้งๆ ที่เขาไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับมันเลย
“ฉันขอโทษ ควินน์” วินเซนต์กล่าว “ฉันรู้ว่าเธอต้องรู้สึกยังไง ส่วนหนึ่งที่ฉันไม่เคยต้องการให้คุณเปิดเผยว่าคุณคือผู้นำคนที่สิบก็เพราะสิ่งนี้ เมื่อฉันจากไป ฉันไม่แน่ใจว่าผู้คนที่เป็นของฉันรู้สึกอย่างไร บางทีอาจค้นพบสิ่งใหม่ หัวหน้ากลับมาพวกเขาจะให้ความหวังทั้งหมดกับคุณหรืออาจมีบางคนที่รู้สึกโกรธมากพอที่จะต่อต้านคุณ กำจัดความโกรธของพวกเขากับคุณ
“ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการเมืองของเรา ในอนาคตในอนาคต กษัตริย์องค์ใหม่จะต้องได้รับเลือก แวมไพร์ทั้ง 13 ตัวในปัจจุบันต้องโหวตและเลือกว่าใครจะเป็นราชาองค์ต่อไป โดยที่คุณยังคง ไม่ได้อยู่ในระดับความแรงเท่ากัน คุณจะกลายเป็นเป้าหมายที่ง่าย
“พวกเขาอาจพยายามบังคับคุณให้มาอยู่เคียงข้างพวกเขา หรือหากคุณต่อต้านพวกเขา คนอื่นก็จะมุ่งเป้าไปที่คุณ กำจัดคะแนนของคุณ หากคุณไม่เข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึง พวกเขาจะปลิดชีวิตคุณ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ควินน์ก็ไม่กลัวด้วยเหตุผลบางอย่าง ในอดีตบางสิ่งเช่นนี้อาจทำให้เขาหวาดกลัว แต่นับตั้งแต่มาที่นี่ เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะช่วยเหลือ Fex เขามีมติไว้แล้ว เขาวิ่งหนีแม้ในขณะที่ต่อสู้ และตอนนี้เขาก็รู้สึกเหมือนเดิม นั่นคือเพราะการเปลี่ยนแปลงของเขาทุกครั้งที่เขามีวิวัฒนาการ
เอ็ดเวิร์ดยังคงส่ายหัวอย่างไม่เชื่อสายตา ไม่อยากเชื่อว่าวินเซนต์ไม่ได้บอกอะไรเขาเลย แต่จู่ๆ ก็มีบางอย่างกระทบเขา เด็กหนุ่มคนนี้ได้รับเลือกให้เป็นผู้นำคนต่อไปได้อย่างไร?
คบเพลิงหายไปหลายปีแล้ว และเด็กที่อยู่ข้างหน้าเขาดูไม่น่าจะเกิน 18 ปีเลยด้วยซ้ำ แน่นอนว่าแวมไพร์สามารถซ่อนรูปร่างหน้าตาของพวกเขาได้ แต่มันไม่ได้รู้สึกเหมือนว่าเขาทำอย่างนั้นเลย หรืออย่างน้อยเขาก็ยังไม่ถึงระดับทักษะที่เขาสามารถทำสิ่งนั้นได้
เด็กคนนี้เคยพบ Vincent มาก่อนหรือไม่?
“ขอบคุณที่บอกฉันทุกเรื่อง” ควินน์กล่าวว่า “ฉันขอโทษเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น และฉันไม่ใช่สิ่งที่คุณคาดหวัง ฉันไม่ได้ขอสิ่งนี้ และฉันขอโทษ แต่ฉันมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากคุณ
“Vincent บอกฉันว่า ถ้าฉันบอกคุณว่าฉันเป็นใคร คุณจะช่วยฉัน แม้ว่าฉันและคุณเป็นคนแปลกหน้า แต่ก็ไม่มีใครที่ฉันสามารถขอได้”
ควินน์หยุดชั่วคราวขณะพูดสิ่งนี้ คำพูดส่วนใหญ่ที่พูด ระบบกำลังบอกเขาว่าจะพูดอะไรเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ควินน์อยากเห็นสีหน้าของเอ็ดเวิร์ดส์ กลัวว่าเรื่องนี้จะเสียไปทุกวินาที
“ฉันมีเพื่อนคนหนึ่ง ชื่อของเขาคือเฟ็กซ์ และเขาจะถูกประหารชีวิตในไม่ช้านี้ ฉันอยากจะช่วยเขาให้พ้นจากการลงโทษนี้” ควินน์กล่าว
เอ็ดเวิร์ดมองดูควินน์ขึ้นลง เขาคิดว่าเด็กคนนั้นบ้า แน่นอนว่าเขารู้เรื่องเฟ็กซ์ ทุกคนรู้เกี่ยวกับการประหารชีวิตที่จะเกิดขึ้น เขาจะต้องถูกประหารชีวิตในที่สาธารณะและในวันที่ผู้นำทั้งหมดจะอยู่ที่นั่น การพยายามช่วยเขา… มันเป็นงานที่บ้ามาก
จากนั้นรอยยิ้มที่ไม่คาดคิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงต้องการช่วยเด็กคนนี้ แต่ไม่ใช่ที่ของฉันที่จะถาม ความจงรักภักดีของฉันอยู่กับครอบครัวที่สิบ และปัจจุบันคุณเป็นผู้นำคนที่สิบ ดังนั้นสิ่งที่คุณต้องการ ฉันจะช่วยเหลือ
“คุณเป็นเด็กบ้าคนหนึ่ง คุณก็รู้… เช่นเดียวกับผู้นำคนสุดท้าย ยังมีอีกมากที่ต้องทำถ้าคุณต้องการช่วยเขา แบบที่คุณสองคนเป็นตอนนี้ คุณจะถูกฆ่าตายก่อนที่คุณจะไปถึงชานชาลาด้วยซ้ำ ถ้าคุณต้องการจะช่วยเขา คุณสองคนจะต้องแข็งแกร่งขึ้น ถ้าคุณต้องการ ฉันสามารถฝึกคุณ นั่นคือ ถ้าคุณพร้อมสำหรับมัน” เอ็ดเวิร์ดถามด้วยรอยยิ้มที่ใหญ่ที่สุดบนใบหน้าของเขา
“แน่นอน.” กวิน ได้ตอบกลับ