by 
ขณะที่ชื่อจากกลุ่ม C ถูกเรียกออกไป คนอื่นๆ ในกลุ่มก็รวมตัวกันและเริ่มมองหน้ากันเมื่อสังเกตเห็นบางอย่างแปลก ๆ
เนทมองดูกลุ่มของตัวเอง แล้วมองดูกลุ่มรอบๆ อีกครั้ง พยายามหาว่ามีอะไรผิดปกติ “ทำไมกลุ่มเราถึงดูแตกต่าง” เขาถาม.
“ก็เพราะว่าพวกเราเจ็ดคน” ควินน์ตอบ
จู่ๆ หัวใจของเนทก็เริ่มเต้น มีคนจำนวนไม่มากนัก สิ่งนี้มักเกิดขึ้นเนื่องจากจำนวนผู้เข้าร่วมการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งกว่านั้น มีคนสองสามคนจะหลุดออกไป หรือแม้แต่การน็อกเอาต์สองครั้ง ในกรณีนี้ ในที่สุดตัวเลขก็จะเพิ่มขึ้น
ถ้าพวกเขามีคนมากพอ พวกเขาจะไม่ต้องโทรหาคนแทนด้วยซ้ำเพราะมันจะทำให้เรื่องยุ่งยาก ในตอนนี้ ในการแข่งขันการต่อสู้ จะต้องมีผู้คนจำนวนไม่มากนัก และเมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น มันมีความหมายเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น
“ไม่เป็นอะไร.” ทหารพูดพร้อมกับถืออะไรบางอย่างไว้ข้างหลังซึ่งคนอื่นมองไม่เห็น “อย่างที่คุณเห็น กลุ่ม C เต็มไปด้วยเจ็ดคนมากกว่าหกหรือแปด ซึ่งหมายความว่าหนึ่งในพวกคุณจะไม่ต่อสู้ในวันนี้ และจะสามารถเข้าสู่รอบต่อไปได้ โชคดีนะคุณ”
“ให้ตายสิ” เนทพูดพร้อมกับกระทืบพื้น “บ้าจริง ทำไมกลุ่มนี้ ทำไม ทำไม!” เขาร้องไห้. สำหรับคนอื่นๆ นี่อาจเป็นพร แต่สำหรับเนท ดูเหมือนเป็นอุปสรรคอีกอย่างที่พยายามจะขวางทางเขา
ทหารรอจนกว่าเนทจะสงบลงจนกว่าจะดำเนินการต่อไป จากนั้นเขาก็เปิดเผยสิ่งที่เขาซ่อนอยู่ด้านหลังของเขา และมันคือแท่งไม้เล็กๆ เจ็ดอันที่ถืออยู่ในมือของเขาโดยที่ส่วนล่างปิดไว้ “ท่อนล่างของท่อนไม้นี้ตัวหนึ่งเป็นสีแดง ใครเลือกอันนี้จะเป็นอิสระจากรอบนี้ มาดูกัน..” เขาพูดขณะสำรวจห้อง
“คุณ.” ทหารพูดพร้อมชี้ไปที่ควินน์ “คุณเป็นคนแรก”
กวินเดินไปข้างหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ไม่มีประโยชน์ที่จะคิดว่าอันไหนเป็นสีแดง ดังนั้นเขาจึงเลือกอันที่ใกล้ตัวเขาที่สุด เมื่อดึงแท่งไม้ออกมาก็ชัดเจน และไม่มีรอยแดงเลย
“ใช่!” เน็ตตะโกนสุดเสียงอีกครั้ง
ตอนนี้ Quinn เริ่มตระหนักว่า Nate ต้องการต่อสู้กับเขามากแค่ไหน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เหมือนกับคนอื่นๆ ที่พยายามต่อสู้กับเขาเพราะเขาอ่อนแอหรือพยายามแสดงทักษะของตนเอง เป็นเพราะเนทคิดว่าเขาแข็งแกร่ง
คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นภายในเล็กน้อย มันเป็นการเปลี่ยนแปลงและความรู้สึกที่เขาไม่เคยมีมาก่อน ไม่มีใครเกลียดชังความกล้าของเขาที่อ่อนแอ และไม่มีใครอยากรังแกเขา
ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ถูกเรียก และทุกคนก็ดึงแท่งไม้ใสออกมาจนเหลือเพียงผู้เข้าร่วมสองคนสุดท้าย
“คุณ คุณตื่นแล้ว” ทหารพูดพร้อมชี้ไปที่เนท
เขามีความสุขกับสิ่งนี้ มันหมายความว่าชะตากรรมของเขาจะอยู่ในมือของเขา ไม่ใช่ของคนอื่น ตอนนี้เหลือเพียงสองแท่งเท่านั้น ถ้าเขาเลือกผิด มันก็ไม่ควรจะเป็นอย่างนั้น
เขามองซ้าย เขามองขวา ดวงตาของเขาพุ่งไปข้างหลังและไปข้างหน้าระหว่างไม้ทั้งสอง
“เลือกอันหนึ่งแล้ว!” ทหารพูดด้วยความตื่นตระหนกว่าเสียเวลาไปเปล่าๆ
เนทหลับตาและหันศีรษะออกไป ในที่สุดเนทก็หยิบไม้ขึ้นมา
“อืม ดูเหมือนว่าคุณจะไม่เข้าร่วมในรอบนี้แล้วล่ะ”
ได้ยินคำพูดเหล่านั้นทำให้หัวใจของเขาจมลง รู้สึกมีก้อนเนื้อในลำคอของเขา
“อะไร!?” เนทพูดขณะลืมตาและหันศีรษะไปเพียงเพื่อจะเห็นว่าทหารไม่ได้ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอีกต่อไปแล้วและกำลังยืนอยู่ข้างนักเรียนอีกคนแทน เมื่อมองไปที่ไม้เท้าของเขา เขาสังเกตเห็นว่ามันชัดเจนมาก ที่นั่น
ไม่มีการทำเครื่องหมายเลย
ไม่มีเวลาฉลองให้กับเนท เนื่องจากทหารกำลังพาพวกเขาทั้งหมดไปที่พื้นสนามแล้ว
‘ฉันรู้ว่าโลกต้องการให้ฉันและคุณต่อสู้’ เน็ตคิด. ‘นี่เป็นอีกสัญญาณหนึ่งที่ไม่มีอะไรจะมาขวางทางเรา’
ขณะที่พวกเขาออกจากอุโมงค์ใต้ดินและบนพื้น เสียงเชียร์ก็อยู่ที่นั่นตามปกติ และคนอื่นๆ ก็เฝ้าดูอยู่ด้านบนบนหน้าจอขนาดใหญ่
“โอ้ เรื่องนี้จะน่าสนใจ” แซมพูดเมื่อเห็นหน้าจอ
“คุณหมายถึงอะไร?” วอร์เดนถาม
“อืม เหตุผลที่ฉันจับตาดูงานอย่างใกล้ชิดจนถึงตอนนี้ก็เพราะว่าเพื่อนสนิทของฉันอยู่ในนั้น และดูเหมือนกับ Quinn และเขาอยู่ในกลุ่มเดียวกัน” แซมตอบ
“เพื่อน ถ้าดูจากการที่นายคบอยู่กับเราตลอดเวลา ฉันคงคิดว่านายไม่มีเพื่อน” Logan ได้ตอบกลับ
ความคิดเห็นนั้นทำให้แซมบีบหัวใจเล็กน้อย แต่เขาปฏิเสธไม่ได้ว่าถ้าคนอื่นรู้ว่าเขาติดอยู่กับกลุ่มปีแรกจากฐานอื่น ดูเหมือนเขาจะไม่มีเพื่อนเลยจริงๆ
“เพื่อนคุณแข็งแรงไหม” วอร์เดนถาม
“คุณเชื่อมันดีกว่า” แซมกล่าวว่า” แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงระดับเจ็ดในแง่ของพลังความสามารถ คุณสามารถบอกได้ว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใดโดยพิจารณาจากวิธีที่เขาสามารถทำได้ไกลถึงขนาดนี้”
“ฉันหวังว่าจะได้เห็นเขาต่อสู้ในตอนนั้น” Vorden กล่าว
“เอาล่ะ เราแค่หวังว่าเพื่อนคุณกับควินน์จะไม่รวมตัวกัน ไม่อย่างนั้น คงจะอึดอัดน่าดู” ไลลากล่าว
“ใช่ ฉันรู้สึกไม่ดีเลยที่จะสนับสนุนเพื่อนของฉันที่อยู่เคียงข้างพวกคุณ แต่เท่าที่ฉันรู้เกี่ยวกับเนท เขาจะขอร้องให้ต่อต้านควินน์”
และนั่นคือสิ่งที่เนททำ ตลอดทางขณะที่เขาเดิน เขาจับมือกันและหลับตาลง เขาจะพึ่งพาการได้ยินของเขาเท่านั้นที่จะเดินตามรอยเท้าที่อยู่ข้างหน้าเขา
แล้วในที่สุดพวกเขาก็หยุดชะงัก
“เอาล่ะ ควินน์ ทาลเลน ด่านสามกับเนท สเนลล์” ทหารคนนั้นกล่าวว่า
เขาไม่อยากเชื่อเลย คำอธิษฐานของเขาได้รับคำตอบ และในที่สุดเขาก็กำลังจะไปสู้กับใครบางคนที่คุ้มค่า
ทั้งสองเข้าสู่ตำแหน่งและรอให้ผู้ประกาศเรียกชื่อทั้งหมด คราวนี้มีเพียงสามแท่น และอีกครั้ง พวกมันมีขนาดเพิ่มขึ้น
“และสุดท้ายบนแพลตฟอร์มที่สาม เรามีผู้ชนะที่คาดไม่ถึงจากรอบที่แล้ว The Cursed Child! และคู่ต่อสู้ของเขาในวันนี้ที่ดูเหมือนจะสามารถดึงชัยชนะออกมาจากกระเป๋าได้เสมอ Hardsteely”
ผู้ใช้ Earth ยกทั้งสองขึ้นบนแท่น แต่ Quinn รู้สึกประทับใจบางอย่างหลังจากได้ยินชื่อ เกี่ยวกับชื่อบนเวทีที่ใช้
เขาจำมันได้ในทันทีเพราะมันคือเพื่อนคนแรกที่เขาเคยเพิ่มเข้ามาในเกม Powerfighters VR
‘สองคนนี้เป็นคนเดียวกัน’ ควินน์รู้สึกขอบคุณเนทเป็นอย่างมาก เขาได้ให้คำแนะนำแก่เขาก่อนดาวพอร์ทัลและสอนบทเรียนที่ยอดเยี่ยมแก่เขาในการต่อสู้ ถ้าเขาเคยพบบุคคลนี้ในชีวิตจริง ควินน์อยากจะขอบคุณเขาสำหรับความช่วยเหลือของเขา
เขาไม่เคยคิดว่าเขาจะได้พบกับคนที่เขาพบผ่านเกมนี้ในตอนนี้
เมื่อทั้งสองเดินเข้าไปในพื้นที่ต่อสู้ขนาดใหญ่ ความสุขบนใบหน้าของเนทก็มองเห็นได้ไกลออกไปหนึ่งไมล์ และตอนนี้กล้องก็จับจ้องมาที่เขา
“เกิดอะไรขึ้นกับเขา?”
“เขาอยู่ไม่ครบหรือเปล่า”
ความคิดเห็นเกี่ยวกับตัวเขาไม่ได้ดีเหมือนทุกครั้ง แต่เขาไม่สนใจหรอกว่าเขาจะมีความสุขหรือไม่ เขาจะแสดงมันออกมา ถ้าเขาเศร้า เขาก็จะแสดงมันออกมา ไม่เหมือนคนอื่น เขาจะไม่ปลอมตัวและจะเป็นแค่ตัวเขาเอง อะไรคือจุดประสงค์ของการแสร้งทำเป็นสิ่งที่คุณไม่ใช่?
“มาเริ่มการต่อสู้กันเถอะ แสดงเงาสีม่วงของคุณให้ฉันเห็นสิ” เนทพูดพร้อมกับชกหมัดเข้าที่อีกมือหนึ่ง ทุกครั้งที่ทำสิ่งนี้จะได้ยินเสียงดังก้องราวกับโลหะปะทะกับโลหะ
ควินน์ยิ้มให้เนทแล้วยกมือขึ้น
“ฉันแพ้จากการต่อสู้”
ผู้ตัดสินซึ่งอยู่ด้านข้างเล็กน้อยและอยู่นอกสนามรู้สึกประหลาดใจกับสิ่งนี้ เขามองไปที่ควินน์เพื่อยืนยันเพียงเพื่อจะได้ยินเขาพูดซ้ำ
“ฉันแพ้การต่อสู้ เขาเป็นผู้ชนะของคุณ” ควินน์พูดซ้ำ
“เลขที่!” เน็ตบอก. “ทำไมคุณถึงทำกับฉันแบบนี้ ทำไมคุณถึงปฏิเสธที่จะต่อสู้กับฉัน เป็นเพราะคุณไม่คิดว่าฉันแข็งแกร่งพอเหรอ ไม่เอาน่า ฉันจะแสดงให้คุณเห็นเดี๋ยวนี้!” เขาตะโกน
อย่างไรก็ตาม ควินน์ไม่สามารถบอก Nate ถึงเหตุผลที่แท้จริงได้ Quinn รู้ว่าเขาแข็งแกร่งมาก บางทีอาจเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งที่เขาเคยพบมาก่อน เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น เขาได้รับภารกิจ
[ ศัตรูที่แข็งแกร่งปรากฏตัวแล้ว เอาชนะคู่ต่อสู้ที่อยู่ข้างหน้าคุณเพื่อรับระดับทันที]
นี่คือเหตุผลที่ Quinn ตัดสินใจไม่สู้ต่อ ไม่ว่าเขาจะชนะหรือไม่เพียงแต่ใช้ความสามารถด้านเงาของเขาเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่สิ่งที่เขาไม่ต้องการทำก็คือวิวัฒนาการต่อหน้าทุกคน ถ้าเขาชนะการต่อสู้ กระบวนการก็จะเริ่มต้นทันที และไม่รู้ว่าผลของมันมีความเสี่ยงมากเกินไป
เขาสามารถต่อสู้ได้เสมอและยอมให้เนทชนะในตอนท้าย แต่เมื่อพิจารณาจากวิธีที่พวกเขาต่อสู้ก่อนหน้านี้ เนทจะไม่ชอบสิ่งนั้น
“ไม่ ฉันปฏิเสธ ฉันไม่สนใจ ฉันกำลังต่อสู้ คุณรู้ไหม คุณควรเริ่มโยนกลับ!” เนทพูดขณะเดินข้ามสนามประลองไปทางควินน์
แต่กรรมการเข้ามาขวางระหว่างสองคนนี้ ทำให้เนทหยุดกลางคัน
“ผู้เข้าแข่งขันเสียสิทธิ์ไปแล้ว การแข่งขันนี้จบลงแล้ว”
ผู้ชมที่รับชมต่างก็สับสนในสิ่งที่เกิดขึ้นเพราะพวกเขาไม่ได้ยินการสนทนาที่เกิดขึ้น จากนั้นได้มีการประกาศ
“Hardsteely ได้รับการประกาศผู้ชนะเนื่องจากถูกริบ” ฝูงชนตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้น และคนอื่นๆ ในบูธก็เช่นกัน
แต่พวกเขาอยู่ได้ไม่นาน เนื่องจากมีการต่อสู้ที่น่าสนใจอีกสองครั้งเกิดขึ้นที่ด้านข้าง และความสนใจของพวกเขามุ่งความสนใจไปที่พวกเขาอย่างรวดเร็วแทน พวกเขาอาจกังวลว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงเลือกที่จะลาออกในภายหลัง
“โปรด!” เน็ตบอก. “บอกฉันมาสิว่าทำไมเธอถึงไม่สู้กับฉัน”
“ฉันไม่เคยบอกว่าฉันจะไม่สู้กับนาย” ควินน์ตอบ “เราไม่ต้องต่อสู้ที่นี่ ถ้าคุณอยากต่อสู้กับฉันจริงๆ เราสามารถทำได้เมื่อกิจกรรมนี้จบลงผ่านเกม Power fighters”
เนทไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน เขาไม่สนใจว่าพวกเขาคิดอย่างไร ทั้งหมดที่เขาต้องการทำคือมีการต่อสู้ที่ดี
“เดี๋ยวนะ ID ของคุณชื่ออะไร” เน็ตถาม
กวินยิ้มให้เขาอีกครั้ง
“ไม่ต้องเป็นห่วง เราเป็นเพื่อนกันแล้ว”