by 
หลังจากตกลงเดิมพันเล็กน้อยแล้ว ทั้งเก้าคนก็เช่าบูธและมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ คนที่เดินผ่านไปมาก็เพิกเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้น ในส่วนหนึ่งมีคนมากเกินไป ทำให้บุคคลภายนอกไม่สามารถเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น แม้ว่าพวกเขาจะพบว่ามันแปลกที่มีคนจำนวนมากอยู่ในบูธเดียว แต่ก็ยังไม่น่าสนใจพอสำหรับพวกเขาที่จะลองค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น
ตอนนี้เหลือแค่ตัดสินใจว่าใครจะได้ทีมก่อน
“ขออนุญาตินะครับ” แซมอาสาเอง “ฉันรู้ว่าพวกคุณไม่รู้จริงๆ ว่าฉันเป็นใคร และเพิ่งมาเจอฉัน แต่พวกนั้นก็แค่ขยี้ฉันผิดทาง คิดว่ามันเป็นของฟรี ในระหว่างนี้คุณสามารถสังเกตได้และเมื่อฉันติดอยู่ในระดับหนึ่ง มันควรจะทำให้สิ่งต่าง ๆ ง่ายขึ้นสำหรับพวกคุณ”
เนื่องจากแซมยืนกรานและจริงใจ คนอื่นๆ จึงพบว่าเป็นการยากที่จะปฏิเสธข้อเสนอของเขา นอกจากนี้ ควินน์ชอบแววตาที่มุ่งมั่น
“ได้สิ ไปเถอะ” กวิน ได้ตอบกลับ
พวกเขามั่นใจว่าพวกเขาจะไม่แพ้โดยเฉพาะกับนักเรียนคนอื่น ๆ แต่กับคนแบบนี้ที่ไม่เคยพยายามใช้ชีวิตด้วยการทำงานหนักของตัวเองแล้วไม่ พวกเขาจะไม่ยอมให้ตัวเองแพ้ให้กับคนแบบนี้
ในทางกลับกัน แซม อาสาเพราะเขากังวลว่าคนอื่นจะอับอายขายหน้า เขาสามารถบอกได้จากลายบนไหล่ของพวกเขาว่าพวกเขาเป็นเพียงปีแรกเท่านั้น เป็นไปได้มากว่าพวกเขาไม่เคยเล่นเกมแบบนี้มาก่อน อันที่จริงเกมนี้ยากกว่าที่คิด หนึ่งจะต้องสามารถรักษาสมาธิของพวกเขาให้ดีที่สุดในขณะที่ทำงานหลายอย่างพร้อมกัน ถ้าเขาสามารถเอาชนะทุกคนจากฝั่งของฝ่ายตรงข้ามได้ ก็ไม่จำเป็นต้องให้ใครเข้ามาอีก
“ Zippy ไปก่อน” Zac กล่าว
นักเรียนเดินเข้ามาใกล้เสาเหล็ก ขณะที่ผู้เล่นคนอื่นๆ ถอยห่างจากห้องเพียงไม่กี่เมตร นอกเขตเกม
Zippy เป็นผู้ใช้ความสามารถระดับ 4 เขาเป็นคนที่ต่ำที่สุดในทีมอื่น
“3…2..1…ระดับ 1 เริ่มเลย”
เกมได้เริ่มต้นขึ้น สองส่วนบนของเสาโลหะเริ่มบิด ในตอนแรกเครื่องนั้นช้าอย่างไม่น่าเชื่อและ Zippy สามารถบล็อกการโจมตีสองครั้งได้ เรื่องนี้ดำเนินต่อไปชั่วขณะหนึ่ง Quinn สังเกตเห็นว่ามีเพียงสองส่วนของเครื่องจักรที่กำลังเคลื่อนที่ นี่เป็นเพราะเครื่องถูกตั้งไว้ที่ระดับ 1 เท่านั้น
สิ่งที่ควินน์รู้ด้วยคืออีกส่วนหนึ่งของเครื่องจะขยับได้ก็ต่อเมื่อบุคคลนั้นวางมือหรือขาลง หลังจากสกัดกั้นการโจมตีแล้ว หากใครยกแขนขึ้น เครื่องก็จะไม่สตาร์ทจนกว่าจะสัมผัสได้ว่าแขนกลับลดลงอีกครั้ง
สี่สิบห้าวินาทีผ่านไปแล้ว ทันใดนั้น เครื่องก็เริ่มเร่งความเร็วในช่วงสิบห้าวินาทีสุดท้าย สีหน้าของ Zippy เปลี่ยนไปเมื่อเหงื่อออกเล็กน้อยเริ่มไหลลงมาตามใบหน้าของเขา
“บี๊บ”
ผ่านไปหนึ่งนาทีแล้วเสียงกริ่งก็หายไป แสดงว่าเขาผ่านไปแล้ว Zippy ถอนหายใจเฮือกใหญ่ในขณะที่เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก เขาเดินกลับไปหาเพื่อนร่วมทีม
“ทำได้ดีมาก Zippy หากคุณไม่สามารถผ่านระดับ 1 ได้ ฉันจะถามว่าทำไมคุณถึงยังติดอยู่กับเรา” Zac กล่าว
Zippy ก้มหัวลงเมื่อเขาเดินผ่านอีกคน เขาไม่มี
การตอบสนองที่จะให้
ถัดมาคือทีมของควินน์
“ห๊ะ! ไปกันเถอะแพม!” เฟ็กซ์ตะโกนพร้อมปรบมือ
“คือแซม” วอร์เดนแก้ไขเขา ตบหัวของเขา และอายเล็กน้อยว่าทำไมเขาถึงอยู่กับคนงี่เง่าแบบนั้น
แม้ว่าเกมจะเริ่มต้นขึ้น แซมก็ไม่ได้ดูกังวลเลย แต่เขากลับหายใจอย่างสงบและทำให้มันมั่นคงในขณะที่สกัดกั้นการโจมตีทั้งหมด
“เขาค่อนข้างดี อย่างน้อยเขาก็ได้รับการสอนมาอย่างดี” วอร์เดนแสดงความคิดเห็น
กวินก็คิดเหมือนกัน เมื่อเขาตั้งสมาธิและหลับตาลง เขาก็จะสามารถจดจ่อกับการได้ยินของเขาได้ เมื่อเขาฟังเสียงหัวใจเต้นของแซม เขาบอกได้เลยว่ามันคงที่ไม่เหมือนกับผู้เข้าแข่งขันเมื่อก่อน แม้แต่ในช่วงสิบห้าวินาทีที่ผ่านมา แซมก็ยังเหมือนเดิม
เมื่อแซมเดินกลับไปหาคนอื่นๆ แต่ละคนก็ไฮไฟว์ให้เขาและแสดงความยินดีกับเขาที่ทำได้ดี
“โธ่! ดูพวกเขาสิ ฉลองเมื่อพวกเขาผ่านระดับ 1 ไปเท่านั้น พวกเขากำลังทำท่าเหมือนชนะไปแล้ว” แซคพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
ถึงเวลาของ Zippy อีกครั้ง คราวนี้เขาอยู่ที่ระดับ 2 ในระดับนี้ ส่วนต่างๆ สามส่วนเริ่มเคลื่อนไหว สิ่งนี้ทำให้ผู้เล่นขยับขึ้นและลง บล็อกการโจมตีไม่เพียงแต่ที่ศีรษะ แต่ยังมุ่งตรงไปยังร่างกายด้วย Zippy ทำได้ดีมากโดยเหลือเวลาอีกเพียงสิบห้าวินาที
เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว มันเร่งขึ้นในไตรมาสที่แล้ว Zippy สกัดกั้นสองนัดแรกและยกมือขึ้นเพื่อป้องกันการโจมตีทางด้านซ้ายของใบหน้า จากนั้นอีกนัดหนึ่งทางด้านขวา
นี่คือตอนที่คนอื่นๆ เริ่มสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ แม้ว่าการโจมตีของเครื่องจักรจะไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้น แต่ถ้าการโจมตีไม่ถูกบล็อกอย่างเหมาะสม มันก็ยังเจ็บอยู่ มันค่อนข้างคล้ายกับคนที่ให้หมัดเบาะนุ่มโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตัวแท่งถูกปิด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มือของ Zippy ก็สั่น
เมื่อแท่งที่สามหมุนไปทางด้านขวาของซี่โครง Zippy ก็ลังเลเพราะเขานึกย้อนไปถึงคำพูดที่ Zac เพิ่งพูดไป สมาธิของเขาแตกสลายและทำลายรูปร่างของเขา การเคลื่อนไหวของเขากลายเป็นเอาแน่เอานอนไม่ได้ในขณะที่เขาประหม่า การลื่นไถลครั้งนี้มากเกินพอ เขาเพียงเสี้ยววินาทีในการสกัดกั้นการกระแทกที่ซี่โครงของเขา
“บี๊บ!บี๊บ!บี๊บ!”
“จบเกม!”
ขณะที่เขาเดินกลับไปที่ทีม เขาก็ก้มหน้าด้วยความอับอาย เขาไม่แม้แต่จะสบตากับแซคด้วยซ้ำ แซคก็ไม่ได้พูดอะไรกับเขาเช่นกัน มันเป็นความผิดพลาดโง่ๆ ที่คนระดับพวกเขาไม่ควรทำ ในใจของเขา Zippy ต้องการตำหนิ Zac ที่กดดันเขามากเกินไป แต่เขารู้ว่าคำพูดของเขาจะไม่มีประโยชน์
ถึงเวลาแล้วที่แซมต้องไปอีกครั้ง เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ เขาจัดการกับแท่งหลายอันที่เข้ามาหาเขาอย่างง่ายดาย เมื่อเกมเริ่มเร็วขึ้นในตอนท้าย การหายใจของเขาเร็วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่กระทบกระเทือน ฝีเท้าของเขาช่างเหลือเชื่อ และดูเหมือนว่าเขากำลังเล่นเกมจังหวะอยู่
“บี๊บ! ระดับ 2 เสร็จสิ้น”
แทนที่จะกลับไปหาคนอื่น แซมยังคงอยู่ในห้องเล่นเกม นี่เป็นเพราะข้อตกลงของพวกเขาล่วงหน้า หลังจากที่สมาชิกอีกคนหนึ่งจากฝ่ายตรงข้ามถูกกำจัด อีกคนก็จะอยู่และไปที่ระดับถัดไป แบบนี้ทีมอื่นจะได้เปรียบเล็กน้อย นี่คือวิธีการทำงานของเกม
ตัวอย่างเช่น Zippy แพ้เพราะถูกตีที่ซี่โครง เมื่อเห็นสิ่งนี้ แซมจะสามารถสังเกตและหลบการโจมตีแบบเดียวกันได้ ไม่ใช่ว่ามันจะช่วยได้มากในขั้นตอนนี้อยู่ดี
“ระดับ 3 เริ่มได้”
เครื่องเริ่มต้นอีกครั้ง และดูเหมือนว่าจะมีความยากลำบากเพิ่มขึ้นอย่างมากจากระดับ 2 ถึงระดับ 3 ทั้งหกส่วนกำลังเคลื่อนที่ในครั้งนี้ หลังจากผ่านรอบที่แล้ว แซมรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เขายังคงอดทนโดยการปิดกั้นบาร์แต่ละอัน
เมื่อสิบห้าวินาทีสุดท้ายมาถึง ความเร็วของเครื่องจักรก็เกือบสองเท่า
“บล็อกซ้าย บล็อกขวา ยกเข่า บล็อกขวาอีกครั้ง ศอกลง” แซมคิดถึงทุกการเคลื่อนไหว แต่นี่คือความหายนะของเขา ก่อนหน้านี้ เนื่องจากเขามีเวลามากพอที่จะคิดเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เขาทำ มันจึงได้ผลสำหรับเขา ตอนนี้การโจมตีเร็วเกินไป เขาลืมหายใจเพราะเขาจดจ่อกับการคิดและปิดกั้นมากเกินไป และจู่ๆ เขาก็ต้องหอบหายใจ เมื่อสูดหายใจเข้าลึก ๆ บาร์ก็แกว่งออกและตบหน้าเขา
“จบเกม!”
แซมดูผิดหวังในตัวเอง เขาคิดว่าเขาจะสามารถช่วยคนอื่นได้มากกว่านี้ และถึงกระนั้น เขาก็สามารถกำจัดผู้เล่นเพียงคนเดียวจากอีกทีมหนึ่งได้ เขาตระหนักว่าการเล่นเกมครั้งนี้ด้วยตัวคุณเองและในฐานะทีมแตกต่างกันเล็กน้อย
เมื่อคุณอยู่คนเดียว คุณสามารถเริ่มต้นระดับเดิมอีกครั้งโดยจดจำความเร็วและรูปแบบการโจมตี คุณสามารถปรับปรุงและปรับให้เข้ากับระดับของเกมได้อย่างง่ายดาย ไม่ใช่ว่าแซมไม่สามารถผ่านระดับ 3 ได้ แต่เขาจะต้องเล่นอีกสองสามครั้งก่อนจึงจะสามารถทำได้
ด้วยโหมดทีม พวกเขามีโอกาสเพียงครั้งเดียว ผู้เล่นแต่ละคนมีเพียงชีวิตเดียว
“ฉันขอโทษ,.” แซมพูดขณะเดินกลับไปหาคนอื่นๆ
“อย่ากังวลไปเลย ฉันเรียนรู้มาบ้างจากการดูคุณ” ควินน์พูดโดยไม่ละสายตาจากเครื่อง
แซมรู้สึกเหมือนมันจบลงแล้วหลังจากตระหนักถึงความแตกต่างในการเล่นเป็นทีมและในฐานะผู้เล่นคนเดียว เขาไม่เคยคิดว่าพวกเขาจะสามารถชนะได้อีกต่อไป แต่เขาเริ่มอธิษฐานถึง Karma Gods โดยหวังว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาจะได้รับสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับและแพ้การแข่งขัน
นักเรียนอีกคนจากทีมของ Zac เดินไปข้างหน้าและเริ่มเกม ขณะที่แซมกำลังยุ่งอยู่กับการเล่นเกม นักเรียนคนนี้กำลังฝึกซ้อมอยู่ด้านข้างขณะที่พยายามจะจับคู่ความเร็วของเครื่อง ตอนนี้เขามีความคิดที่ดีว่าการโจมตีจะเป็นอย่างไร ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะได้ผลสำหรับเขา
หลังจากนาทีผ่านไป เกมก็จบลงและพวกเขาก็จบระดับ 3
“เอาล่ะ ใครจะเป็นคนต่อไปในทีมของคุณ” แซคถามพวกเขาด้วยใบหน้าเยาะเย้ย
ขณะที่กำมือแน่นเหมือนกำลังต่อสู้ Fex ก็ก้าวไปข้างหน้า
“ฮ่าฮ่า! ได้เวลาแสดงให้เจ้าเห็นว่าเจ้าตัวเล็กนี้ง่ายเพียงใด!” ก่อนที่เขาจะเข้าไปในพื้นที่เล่นเกม มือก็ปรากฎบนไหล่ของเขาแล้วดึงเขากลับมา
“ให้ฉันเอาอันนี้” กวินพูด