by 
กลุ่ม Earthborn พยายามค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นบนโลกใบนี้มาก่อน พวกเขาค้นพบกลุ่ม Dalki ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากกลุ่มมนุษย์มากนัก นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงได้ข้อสรุปว่าคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงอย่างเดียวคือ ‘มนุษย์’ เหล่านี้ต้องเป็นวีจริงๆ
อนิจจา ภารกิจแรกกลับกลายเป็นหายนะ สาเหตุหลักมาจากการปรากฏตัวของ One Horn บนดาวดวงนั้น ผู้ซึ่งเอาชนะ Oscar, Sach และ Samantha ในการสู้รบแห่งความแข็งแกร่ง ราวกับว่าการสูญเสียผู้บัญชาการทหารสูงสุดในเวลาต่อมายังไม่เพียงพอ กองทัพก็สูญเสียอาวุธระดับปีศาจเพียงชิ้นเดียวของพวกเขา
‘ตอนนั้นฉันรับผิดชอบรายงานและเรียนรู้จาก Sach ทุกสิ่งที่เกิดขึ้น’ นาธานคิดในขณะที่เขาและกลุ่มของเขายังคงอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนที่เหมือนป่าซึ่งอยู่ห่างจากที่พักพิง แผนที่แสดงเส้นทางต่างๆ และพื้นที่ที่พวกเขาอยู่ในปัจจุบัน
เนื่องจากกองทัพเคยเป็นเจ้าของ Shelter พวกเขาจึงรู้จักพื้นที่นี้เป็นอย่างดี บางทีอาจเป็นความหายนะของซัคด้วยซ้ำไปเพราะเขามั่นใจมากเกินไป
‘แซคเตือนฉันว่าอย่าทำผิดแบบเดิมซ้ำๆ One Horn ไม่ควรอยู่ที่นั่น แต่ฉันจำเป็นต้องระมัดระวังและดำเนินการภายใต้กรณีที่เลวร้ายที่สุดโดยสันนิษฐานว่าอาจมี Dalki ที่แข็งแกร่งพอ ๆ กันที่นั่น..’
ชายสามคนออกมาจากป่าพร้อมกับอุปกรณ์สัตว์ร้ายครบชุด ข้างใต้นั้นเป็นเครื่องแบบทหารของพวกเขา พวกเขาทำความเคารพอย่างรวดเร็วก่อนส่งรายงาน
“ท่านครับ เราสำรวจพื้นที่เสร็จแล้วตามคำแนะนำของคุณ Dalki ยังคงอยู่จริง จากสิ่งที่เราพบว่ามีปฏิสัมพันธ์เพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยระหว่างพวกเขากับมนุษย์ใน Shelter”
“อย่างไรก็ตาม จากสิ่งที่เราเห็น ดูเหมือนว่า Dalki ได้แผ่ออกไปในรูปทรงที่ทำให้พวกเขาทำหน้าที่เป็นทหารยามได้ ผู้พิทักษ์ด้านนอกประกอบด้วย Dalki หนามเดียวแปดตัว, Dalki สองหนามสอง, สอง Dalki และสุดท้าย Dalki สามหนามเดียว ที่ควรเป็นผู้นำของพวกเขา”
เมื่อนำข้อมูลนี้เข้าไป กองกำลัง Dalki ที่นี่มีขนาดเล็กกว่ากองกำลังทั้งหมดที่ถูกส่งไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่น พวกเขามีจำนวนมากกว่า Dalki อย่างมากซึ่งเป็นข่าวดีนอกเหนือจากข้อเท็จจริงประการหนึ่ง
‘เราควรจะสามารถจัดการกับ Dalki ที่ถูกแทงหนึ่งตัวและสองตัวที่ถูกแทง โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเราสามารถจัดการเพื่อแบ่งแยกและพิชิตพวกมันได้ แต่หนามแหลมทั้งสาม… เราอาจต้องแยกเขาก่อนหรือหลังสุดท้ายเพื่อมีโอกาสมาก…’
ต่อไปเป็นหน้าที่ของนาธานในการจัดเรียงกองกำลังจู่โจมที่สามารถจัดการกับปัญหาได้ น่าเสียดายที่การล่าถอยไม่ใช่ทางเลือกจริงๆ ความจริงที่ว่า Dalki ยังคงอยู่ที่นี่และได้ไปไกลเพื่อปกป้องสถานที่แห่งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้เปิดการโจมตีบนดาวเคราะห์ดวงอื่น หมายความว่าบางสิ่งบางอย่างบนโลกใบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา
น่าเสียดาย ในสถานการณ์ นาธานไม่สามารถเรียกกำลังเสริมได้
นี่เป็นงานพิเศษที่มอบให้เขา ยิ่งมีคนรู้เรื่องนี้มากเท่าไร โอกาสที่หนึ่งใน V จะค้นพบก็จะยิ่งสูงขึ้น รั่วไหล และทำให้เกิดปัญหาทุกประเภท ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่มีกำลังเสริมใดๆ ที่จะช่วยได้ตั้งแต่แรก
‘แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดคือการไม่ต้องเผชิญหน้ากันตั้งแต่แรก บางทีฉันอาจพลาดอะไรบางอย่างไป’ นาธานคิดขณะดูเอกสารต่อไป คนอื่นๆ เริ่มวิตกกังวลและโกรธเคือง คิดว่าจะเข้าสู้เต็มที่แล้วในวินาทีนี้ แต่นาธานมั่นใจว่าความอดทนนั้น
เป็นคำตอบที่ถูกต้องในสถานการณ์นี้
‘รายงาน…ถ้าเราผิดล่ะ? ฉันใช้เวลาอยู่กับ Quinn และคนอื่นๆ เป็นเวลานาน ฉันจึงรู้เรื่อง V มากกว่าใครที่นี่ ดวงตาของพวกเขาไม่เพียง แต่เปลี่ยนเป็นสีแดงและใช้ออร่าสีแดงแปลก ๆ ในการโจมตี แต่จมูกของพวกเขามีความอ่อนไหวมากจนสามารถแยกแยะระหว่างมนุษย์และตัวเองได้ เราอยู่ไม่ไกลจาก Shelter มากนัก ดังนั้นพวกเขาไม่ควรมารับเราตอนนี้หรือ’
‘รายงานยังไม่ได้ระบุกรณีใด ๆ ที่ V ถูกพบที่นี่จริง ๆ … มนุษย์เหล่านี้ที่อยู่กับ Dalki ทำงานร่วมกับ V จริงๆหรือ? แทนที่จะทำงานด้วย เป็นไปได้ไหมที่ผู้คนเป็นนักโทษของพวกเขาจริงๆ? ในกรณีนั้น เป็นไปได้ไหมที่พวกเขากังวลน้อยลงเกี่ยวกับใครบางคนที่เข้ามาและมากกว่าที่คนเหล่านั้นจะหลบหนี?’
ทฤษฏีนี้ทำให้เกิดคำถามขึ้นว่าทำไม Dalki ซึ่งไม่เคยรู้จักใครจับตัวนักโทษมาก่อนจะยอมหลีกทางให้ตอนนี้? ยิ่งไปกว่านั้น รายงานยังเห็นพ้องกันว่าผู้อยู่อาศัยใน Shelter ได้ต่อสู้กลับร่วมกับ Dalki
‘นั่นอาจเป็นเพราะเราโจมตีพวกเขาอย่างดุดัน ในเวลานั้น ผู้คนต้องหวาดกลัวเนื่องจากการมีอยู่ของวี ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ใช้เวลาในการตรวจสอบพวกเขาอย่างเหมาะสม’
ด้วยความคิดใหม่นี้ในหัวของเขา นาธานสั่งให้สามคนนั้นเฝ้าดูว่ามีมนุษย์คนใดเคยออกจากที่พักพิง และถ้าเป็นเช่นนั้นให้ค้นหาว่าพวกเขากำลังทำอะไร วิธีนี้ทำให้เขาสามารถระบุได้ว่าพวกเขากำลังร่วมมือกันหรือว่าพวกเขาเป็นนักโทษจริงๆ หรือไม่
ไม่นานหลังจากนั้น นาธานก็ได้รับรายงานอีกชุดหนึ่งจากกลุ่มลูกเสือของเขา
“เราได้สังเกตพวกมันมาระยะหนึ่งแล้ว Dalki โจมตีสัตว์ร้ายตัวใดตัวหนึ่งที่เข้ามาในพื้นที่ นาน ๆ ครั้งจะมีมนุษย์กลุ่มหนึ่งออกจาก Shelter เพื่อรวบรวมทรัพยากรและน้ำจากแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกล ในช่วงนี้ เวลา Dalki คนเดียวจะออกไปกับพวกเขา “
กลุ่มประกอบด้วยห้าคน มีคนจำนวนไม่มากที่ได้รับอนุญาตให้ออกจากที่พักพิง เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะเอาชนะ Dalki คนเดียว มันดูเหมือนกับว่าทฤษฎีใหม่ของนาธานพูดถูกมากขึ้นเรื่อยๆ และผู้คนก็ไม่ใช่พันธมิตรของ Dalki แต่เป็นนักโทษ
“รวบรวมสองทีม ฉันต้องการผู้ชายที่แข็งแกร่งที่สุดสิบคนในแง่ของความสามารถในการโจมตีครั้งเดียว และตรวจสอบให้แน่ใจว่าความสามารถของพวกเขาจะไม่ส่งเสียงดังมากเกินไป เป้าหมายของพวกเขาคือการฆ่า Dalki ที่ติดตามผู้คน หลังจากนั้นให้แน่ใจ เพื่อจับมนุษย์ไปพร้อมกับพวกมัน ALIVE! ให้หน่วยข่าวกรองของเราสแตนด์บายด้วย คำถามบางข้อจะต้องได้รับคำตอบ”
———
ไม่นานก็มีชายสิบคนมารวมตัวกันที่หน้านาธาน และด้วยข้อมูลเส้นทางและทีมสอดแนม พวกเขาสามารถเคลื่อนไหวไปด้วยกันได้ดีเนื่องจากข้อมูลดังกล่าว นี่เป็นวิธีที่เราใช้ข้อได้เปรียบของตัวเลข โดยไม่จำเป็นต้องให้ตัวเลขทั้งหมดเป็นยอดนักสู้
เมื่อพวกเขาไปถึงแม่น้ำในที่สุด พวกเขาได้เห็นกลุ่มคนที่รวบรวมน้ำจำนวนมาก Dalki ยืนเฝ้าอยู่ข้างๆพวกเขา ในช่วงเวลานี้ นาธานเริ่มรวบรวมความสามารถของเขาไว้ในมือ เพื่อเตรียมฟองสบู่ที่ใหญ่กว่าสิ่งอื่นใด
“โอเค เดี๋ยว!” นาธานสั่ง
ทันทีที่ออกมาจากป่า กลุ่มทั้ง 10 คนใช้ความสามารถของพวกเขากับ Dalki ที่มีหนามแหลมเพียงตัวเดียว หน่วยหนึ่งเล็งไปที่หัวของเขา อีกทีมหนึ่งเล็งไปที่หัวใจเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะตายในนัดเดียว ในขณะเดียวกัน นาธานก็วิ่งไปข้างหน้าเพื่อห่อหุ้มมนุษย์ทั้งหมดที่ริมแม่น้ำไว้ในฟองสบู่ขนาดยักษ์เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ได้แจ้งให้ Dalki คนอื่นทราบ
มนุษย์ต่างตกใจและลังเลว่าจะช่วย Dalki หรือไม่ พวกเขาสองคนจำเครื่องแบบทหารได้ ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามใช้ความสามารถของตนกับบุคลากรทางการทหาร อย่างไรก็ตาม ในขณะที่อยู่ในฟองสบู่ พวกเขาตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“นี่อะไร ทำไมความสามารถของฉันถึงใช้ไม่ได้!” ชายคนหนึ่งตะโกนด้วยความตกใจ
ความสามารถของนาธานอาจไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งที่สุด แต่ก็สมบูรณ์แบบสำหรับการจัดการกับผู้ใช้ที่มีความสามารถคนอื่นซึ่งไม่ได้แข็งแกร่งกว่าเขามากนัก เมื่อมองไปทางซ้าย เขาก็เห็นว่าคนของเขาทำงานสำเร็จแล้ว Dalki เสียชีวิตก่อนที่จะทำร้ายพวกเขา
เมื่อมีเพียงตัวเลือกเดียว ตัวเลือกการระเบิดของความสามารถที่แข็งแกร่งคือตัวเลือกที่ดีที่สุด เนื่องจากธรรมชาติของ Dalki ที่จะแข็งแกร่งขึ้นยิ่งได้รับบาดเจ็บมากขึ้น ตอนนี้พวกเขาเป็นอิสระแล้ว นาธานก็ไม่ต้องกังวลกับการต้องต่อสู้กับมนุษย์มากนัก
“ตอนนี้ Dalki ได้รับการจัดการแล้ว ฉันแค่มีคำถามบางอย่างที่อยากจะถามคุณ โปรดร่วมมือกับเรา เพื่อที่เราจะได้สามารถช่วยทุกคนใน Shelter ได้” นาธานหวังว่าแนวทางนี้จะไม่ถูกต่อต้านจากพวกเขา
นาธานทำสัญลักษณ์ให้อีกสิบคนที่ยังคงมีอาวุธชักอยู่และมีความสามารถในการลดระดับลง เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในฟองสบู่ของเขา แต่ผู้คนก็ยังสามารถใช้อุปกรณ์อสูรของพวกเขาได้ และหากพวกเขาก้าวออกมาใช้ความสามารถของพวกเขาอีกครั้ง แน่นอน เขาไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้แก่พวกเขาทั้งสี่คน
‘เดี๋ยวนะ ทำไมครั้งนี้ถึงมีแค่สี่คนล่ะ? รายงานไม่ใช่หรือว่ามนุษย์มักเดินทางเป็นกลุ่มละห้าคน?’
“ปล่อยพวกเขาไป มิฉะนั้นฉันจะเป็นคนดูแลคุณทั้งหมด!” เสียงผู้หญิงตะโกนมาจากด้านหลัง
เมื่อหันไปทางแม่น้ำเล็กน้อย นาธานเห็นผู้หญิงผิวคล้ำคนหนึ่งที่มีผมเปียยาว แต่สิ่งที่โดดเด่นเกี่ยวกับเธอมากที่สุดคืออาวุธที่เธอมีอยู่ในมือ มันส่องแสงและชี้ไปทางพวกเขา คนหนึ่งรู้สึกเย็นชาเมื่อมองดูอาวุธ
‘นั่นคือ…อาวุธระดับปีศาจ!’ นาธานจำได้ทันที ‘ทำไม Dalki ถึงมอบมันให้แทนที่จะเก็บไว้เอง? เราโชคไม่ดี… หรือทั้งหมดนี้เป็นกับดักเพื่อล่อเราออกไป?’