by 
แน่นอนว่าเสียงเตือนที่ดังขึ้นทั่วทั้งเรือต้องคำสาปนั้นเกี่ยวข้องกับการไหลเข้าของรายงานการโจมตี Dalki ที่เกิดขึ้นทั่วทั้งระบบสุริยะของสัตว์ร้ายอย่างไม่สิ้นสุด ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแซคได้รับคำสั่งให้แบ่งปันข้อมูลแบบเรียลไทม์กับผู้นำฝ่ายต่างๆ ของกลุ่มหลักเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบริษัทในเครือที่รู้จักทั้งหมดด้วย
ตอนนี้ ศูนย์บัญชาการของฝ่ายที่ถูกสาปนั้นยุ่งกว่าที่เคย และทุกคนบนเรือกำลังเตรียมอุปกรณ์อสูรและตรวจสอบเสบียงของพวกเขา พวกเขาจำนวนมากมีครอบครัวที่อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์กลุ่มที่ถูกสาป และตอนนี้พวกเขากังวลอย่างมากเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของพวกเขา
แน่นอนว่าคนที่รับผิดชอบในการตัดสินใจว่าจะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไรก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแซม ขมวดคิ้วที่หน้าผากของเขาลึกในขณะที่เขากังวลว่าจะตอบสนองอย่างไร
‘สิ่งที่ควรทำคืออะไร’ แซมพิจารณาทางเลือกต่างๆ ขณะที่เขามองดูสถานการณ์โดยรวม ผู้ที่อยู่ในฝ่ายต้องคำสาปต้องการปกป้องครอบครัวของพวกเขาซึ่งเป็นสิ่งที่ถูกต้องเท่านั้น น่าเสียดายที่กลุ่ม Earthborn และตระกูล Greylash ต่างก็ประสบปัญหาอย่างมาก หากไม่มากไปกว่านี้ และต่างก็ส่งคำร้องขอความช่วยเหลือ
“ควินน์ ในที่สุดเธอก็ตอบ เราก็เพิ่งบอก—”
“ดัลกี้มาแล้ว แซม!” ควินน์ตัดบทอีกฝ่ายก่อนจะจบประโยค “ฉันไม่รู้สถานการณ์ที่แน่นอนจากมุมมองของคุณ แต่ฉันเชื่อว่าคุณตัดสินใจได้ถูกต้อง คุณคงรู้ดีว่าอะไรดีที่สุดสำหรับฝ่ายที่ถูกสาป คุณไม่เคยทำให้เราผิดหวังเลย ฉันเลยสงสัยคุณ จะเริ่มเดี๋ยวนี้!”
ด้วยเหตุนั้น การโทรนั้นจึงสิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน แม้ว่ามันจะจางไป แต่แซมก็แน่ใจว่าจะได้ยินเสียงระเบิดในพื้นหลัง ปรากฏว่าการต่อสู้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
‘ความจริงแล้ว กับเฮเลนและควินน์ที่นั่น พวกเขาได้รับการสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากฝ่ายที่ถูกสาปแล้ว’ แซมคิด ‘อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน มีเพียงสองคนเท่านั้น แต่ Dalki และดาวเคราะห์มากมายที่เราต้องช่วย…’
ความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ ที่พวกเขาแทบจะเอากางเกงลง ไม่มีใครเคยนึกถึงสถานการณ์ที่ Dalki จะมีกำลังมากพอที่จะโจมตีดาวเคราะห์ของมนุษยชาติทั้งหมดในคราวเดียว
แน่นอน ฝ่ายที่ถูกสาปต้องการช่วยพวกเขาก่อน แต่ในเชิงกลยุทธ์นั่นไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด หากพวกเขาปล่อยให้กลุ่ม Earthborn หรือตระกูล Greylash ล้มลง พวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานจากการโจมตีด้วยปากคีบในอนาคต
‘Dalki ซ่อนตัวเลขที่แท้จริงของพวกเขาไว้หรือไม่ พวกเขาพบวิธีที่จะสร้างเพิ่มเติมหรือพลังของพวกเขาแข็งแกร่งเกินไปสำหรับเราหรือไม่? ไม่ว่ากรณีใด เนื่องจากเทเลพอร์ตติดขัด เราทำได้เพียงส่งกำลังเสริมออกทางเรือ แต่ถ้าพวกเขาลำบากอยู่แล้ว ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกเขารอให้เราไปเยี่ยมทีละคน’
‘นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงที่กองกำลังของเราจะไม่แข็งแกร่งพอหากเราแยกพวกเขาออกมากเกินไป ในขณะนี้ ทั้ง Sach และ Owen กำลังคิดเกี่ยวกับอนาคต โดยพยายามรักษาดาวเคราะห์อสูรให้มากที่สุดเท่าที่พวกเขาจะได้ต่อสู้ในสงครามครั้งนี้ ฉันเกรงว่านี่อาจเป็นการโจมตีต่อเนื่องโดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อจัดการกับเราในตอนนี้และในครั้งเดียว’
‘แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดคือการละทิ้งดาวเคราะห์บางดวงและรวบรวมกองกำลังของเราบนดาวเคราะห์น้อยดวง การมีอาณาเขตมากเกินไปจะทำให้กองกำลังของเราเบาบางลง และถ้าเราเป็นจริงๆ
ดิ้นรนมากขนาดนี้ ในที่สุดเราก็จะสูญเสียดาวเคราะห์เหล่านั้นอยู่ดี สิ่งสำคัญอันดับแรกของเราคือการเอาชีวิตรอดและต่อสู้ดิ้นรนให้นานที่สุด… หวังปาฏิหาริย์”
ถ้ามีคนเดียวที่แซมมีความมั่นใจมากที่สุดก็คือควินน์ บางทีเขาอาจจะสามารถชนะการต่อสู้เพื่อพวกเขาที่ฝ่ายต้องคำสาปได้พร้อมๆ กัน มีคนที่เชื่อถือได้อีกคนหนึ่งกับเขาที่สามารถบังคับบัญชาได้เช่นกัน ถ้าไม่ดีขึ้นในช่วงวิกฤต
‘เฮเลน, ควินน์. ฉันขอโทษ แต่ฉันจะต้องปล่อยให้ดาวเคราะห์ฝ่ายต้องคำสาปอยู่ในมือของคุณ
———
หลังจากตัดสินใจแล้ว ผู้นำของฝ่ายที่ถูกสาปก็ถูกเรียกประชุม ลูกเรือบนเรือเริ่มกระสับกระส่ายเมื่อมีข่าวแพร่ออกไปเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ก็ไม่มีอะไรดี
“งั้นคุณวางแผนที่จะช่วยฝ่าย Greylash และกลุ่ม Earthborn! ฉันไม่คิดว่ามันจะเข้ากันได้ดีกับคนอื่นๆ” เดนนิสแสดงความคิดเห็นของเขาหลังจากได้ยินคำอธิบาย
“ฉันได้ส่งข้อความถึงผู้บัญชาการทหารสูงสุดแซคเพื่อแนะนำให้เขาละทิ้งการกอบกู้โลกทุกดวง เราต้องเน้นที่การแบ่งคนของเราและกลุ่มออกเป็นสองกลุ่ม นาธานและสองกลุ่มทหารที่เดิมอยู่ภายใต้เรา คุณจะต้องไปช่วยดาวเคราะห์ Earthborn นาธานในฐานะอดีตหัวหน้านายพลฉันเชื่อว่าคุณจะทำตามที่เห็นสมควร ไปเดี๋ยวนี้!”
เดิมกลุ่มทหารที่ออสการ์มอบให้พวกเขา รวมกันแล้วเกือบจะใหญ่เท่ากับกองกำลังฝ่ายต้องคำสาปที่เหลืออยู่ ด้วยเหตุนี้จึงเป็นเกมตัวเลขมากกว่าความแข็งแกร่ง
การซิทอินเป็นเรื่องเร่งด่วนเกินกว่าที่พวกเขาจะอยู่และฟังการประชุมที่เหลือ ยิ่งเวลาล่าช้ามากเท่าไหร่ก็จะยิ่งยากสำหรับพวกเขาทั้งหมด เมื่อได้รับคำสั่ง นาธานก็ออกไปติดต่อกับจ่าและกลุ่มอื่นๆ แล้ว ในไม่ช้า จะเห็นเรือหลายลำออกจากเรือต้องคำสาป และลำที่ลอยอยู่ในอวกาศ ก็จะไปพร้อมกับพวกเขาไปยังกลุ่ม Earthborn
“นั่นยังไม่สามารถแก้ปัญหาเดิมได้ ถ้าคุณส่งคนของเราไปที่ส่วนเกรย์แลช พวกเขาจะไม่เต็มใจที่จะต่อสู้!” เดนนิสเถียง “มันอาจจะดีสำหรับผู้ที่มาจากกองทัพเพราะพวกเขาไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของเรา ครอบครัวของพวกเขาไม่เคยย้ายไปที่ดาวเคราะห์ต้องคำสาปหลังจากที่กลุ่มต่างๆ เป็นของเรา แต่สำหรับคนอื่น ๆ ที่อยู่ที่นี่จะแตกต่างกันอย่างไรใครจะต่อสู้เมื่อพวกเขา เป็นห่วงคนรักเหรอ?”
“ฉันรู้…” แซมยอมรับพร้อมกับถอนหายใจ เรื่องนี้ในฐานะผู้ชายที่ต้องมองภาพรวมสิ่งต่างๆ เช่น อารมณ์ ความรู้สึก และขวัญกำลังใจ เป็นเรื่องยากที่จะนำมาพิจารณาเมื่ออยู่ในสนามรบ ถึงกระนั้น เขารู้ว่าพวกมันมีผลอย่างมากเมื่อมีคนต่อสู้เช่นกัน แต่มันก็คาดเดาไม่ได้ “กลุ่มคนต้องคำสาปจะอยู่ในมือที่ดี แค่เชื่อใจในควินน์และเฮเลน พวกเขาต้องเข้าใจว่าถ้าเราไม่ช่วยฝ่ายที่ถูกสาป เราก็จะ-”
อีกครั้งที่ห้องบัญชาการเอง ไฟสีแดงเริ่มกะพริบตรงกลาง ในไม่ช้า หน้าจอที่ปิดหน้าต่างกระจกก็ทำให้พวกเขามองเห็นภายนอกได้ เซ็นเซอร์แสดงเรือขนาดใหญ่ที่กำลังมุ่งหน้าไป มันไม่ได้อยู่คนเดียวเพราะมีเรือลำเล็กหลายลำอยู่เคียงข้างเช่นกัน
“ใครกัน ให้ Dalki มาโจมตีเราโดยตรงเหรอ?” เมแกนถามอย่างน่ากลัว
เมื่อเรือเข้ามาดูด้วยกล้อง มันดูไม่เหมือนเรือ Dalki สีดำทั่วไป ไม่สิ พวกนั้นดูเหมือนมีสัมผัสของมนุษย์ มันไม่ใช่หนึ่งในเรือของ Bertha เช่นกัน ดังนั้นจึงยากที่จะระบุว่ามันเป็นของใคร
“ถอยไป ฉันจะรับช่วงต่อ!” โลแกนตะโกนเมื่อเขาปีนขึ้นไปบนโต๊ะประชุม และกระโดดข้ามไปยังศูนย์ควบคุมหลัก คนอื่นๆ หาทางให้เขาวางมือบนเรือ “เปิดใช้งานเกราะ!” โลแกนสั่งเรือฝ่ายต้องคำสาปและพลังงานคริสตัลสร้างการป้องกันหลายชั้นทันทีทันใดเพื่อดูดซับกระสุนที่ยิงมา
เมื่อการยิงกระทบกับโล่ เรือทั้งลำก็สั่นสะเทือนจากพลังอันยิ่งใหญ่สองสามครั้ง
“เกิดอะไรขึ้น? พวกเขาไม่ใช่มนุษย์ ทำไมพวกเขาถึงโจมตีเรา?” ชิโระถาม ซิลที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง และร่างกายของเขาก็เริ่มสั่น นี่เป็นครั้งแรกที่ชิโระเคยเห็นเพื่อนของเขาแบบนั้น
———
ชายร่างใหญ่ยืนอยู่หน้าห้องโถงที่มีผู้คนนับร้อย เกราะที่เหมือนเพชรของเขาส่องประกายอย่างน่ากลัว ผู้ชมของเขาดูไม่ค่อยมีความสุขนักที่ได้พบเขา แม้ว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับสภาพที่น่าเศร้าของพวกเขาเองก็ตาม พวกเขาทั้งหมดดูตัวเล็ก ขาดสารอาหาร ไม่มีพลังงาน และโดยรวมแล้วหายไปเล็กน้อย
“วันนี้เป็นวันโชคดีของคุณ คนพวกนั้นเอาของล้ำค่าไปจากฉันและฉันมาเอาคืน คุณอย่าไปฆ่าคนผมสีบลอนด์ที่คุณเห็นบนเรือ การทำเช่นนั้นจะหมายความว่าฉันจะทำให้คุณเป็นทุกข์อยู่แล้ว ความเป็นอยู่แย่ลงไปอีก!”
“อย่างไรก็ตาม สำหรับส่วนที่เหลือ พวกเขาจะต้องถูกลงโทษสำหรับสิ่งที่พวกเขาทำ! นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตสำหรับพวกคุณทั้งหมด ขึ้นอยู่กับการแสดงของคุณ ฉันจะปลดปล่อยคุณจากที่นี่ คุณจะไม่ต้องอยู่อีกต่อไป บนเรือของฉันและฉันสัญญากับคุณว่าเส้นทางของเราจะไม่มีวันข้ามอีกต่อไป ในฐานะโบนัสพิเศษเล็ก ๆ น้อย ๆ ใครก็ตามที่สามารถปราบลูกชายของฉันคนนี้จะได้รับรางวัลที่จะช่วยให้คุณมีชีวิตเหมือนราชาตลอดชีวิตที่เหลือของคุณ!”
ภาพของซิลถูกแสดงต่อหน้าพวกเขา เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของผู้คนนับร้อยก็เริ่มสว่างขึ้น หวังว่าจะกลับมาหาพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด โอกาสที่จะหนีจากนรกที่มีชีวิตซึ่งพวกเขาได้รับการปฏิบัติที่เลวร้ายยิ่งกว่านักโทษ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น พวกเขาจะต่อสู้เพื่ออิสรภาพ… หรือพยายามจะตาย!