บทที 407 แผนการอันยิ่งใหญ่

เช้าตรู่ บ้านพักของผู้ว่าราชการเมืองหยางฟาน
　　Bernard Morwes ที่นอนอยู่บนเตียงที่คุ้นเคยแต่ไม่คุ้นเคย มีงานยุ่งทุกวัน เขาเพิ่งถอดเสื้อผ้า กำลังมีความฝันที่หายาก
　　ในยามหลับใหล เขาเห็นว่าเขากำลังยืนอยู่บนกำแพงเมืองของท่าเรือ Black Reef ทั้งเมืองและท่าเรือถูกเปลี่ยนเป็นทุ่งชูราที่น่าสลดใจภายใต้ธงของกองทัพไอริส ทะเลกำลังโหมกระหน่ำและลุกเป็นไฟ เสียงคร่ำครวญของกันและกันถูกบดบังด้วยเสียงคำรามของการโจมตีของกองทัพจักรวรรดิ และกษัตริย์โคลวิสและธงวงแหวนแห่งสมาพันธรัฐอิสระตกลงมาจากปากกระบอกปืนที่สูบบุหรี่และไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ
　　… พอใจและพร้อมที่จะออกคำสั่งสุดท้าย เสียงปืนใหญ่ดังก้องมาจากข้างหลังเขาในทันใด
　　เบอร์นาร์ดที่หวาดกลัวหันกลับมามองในทันที และเห็นว่าร่างที่น่าหวาดเสียวของ Anson Bach ได้ยึด Storm Legion ของเขาและฆ่าเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
　　เขาพยายามออกคำสั่งป้องกันทันที แต่ในชั่วพริบตา กองทหารทั้งหมดที่อยู่รอบๆ ตัวเขาหนีไปและหายตัวไปอย่างสิ้นเชิง ภายใต้ม่านม่านตา เขาเป็นคนเดียวที่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังไม่สามารถเคลื่อนไหวได้
　　Anson Bach ก้าวไปข้างหน้าด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา เขากดไหล่ของเขาทันที การแสดงออกของเขากลายเป็นคลั่งไคล้มากขึ้นเรื่อย ๆ และในเวลาเดียวกันเขาก็เริ่มเขย่าร่างกายอย่างแรง ในขณะที่สั่นเขาตะโกน:
　　”พี่เขย ! พี่เขย เบอร์นาร์ด ตื่น ตื่น!”
　　อะไรนะ… พี่เขย?
　　เบอร์นาร์ดลืมตาขึ้นทันใด และพบว่าอาเธอร์กำลังกดทับเขาอยู่ ณ จุดหนึ่ง และโยกตัวไปมาอย่างกังวล: “พี่สะใภ้ ตื่นเถิด มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น พล.ต. ลุดวิกถูกจับ คนนอกศาสนาโจมตี และเขา ได้รับบาดเจ็บสาหัส!”
　　”ห๊ะ!?”
　　เบอร์นาร์ดตกตะลึงอย่างกะทันหัน เผลอหลับไป และถึงกับหลุดจากอาเธอร์ โยนคนมีพรสวรรค์ทิ้งไป สวมชุดนอนบางๆ เขาเดินออกไป บนเตียงแล้ววิ่งเหยาะๆ ไปที่หน้าต่าง ดึงม่านกำมะหยี่หนาๆ เปิดออกอย่างสุดกำลัง
　　ว้าว-
　　เปลวเพลิงสีแดงสีทองส่องเข้ามาในดวงตาของเขา และในยามค่ำคืนก็ลุกเป็นไฟ และเมืองแห่งการเดินเรือที่วุ่นวายก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาโดยไม่ต้องจอง
　　นี้ นี่ นี่… มีผลมากเกินไป ทำให้เบอร์นาร์ดเพิ่งตื่น เป็นลมไปครู่หนึ่ง สติของเขาปั่นป่วน และเขากำลังจะเดินตรงไปข้างหน้า
　　“ผู้บัญชาการของ Boley Levent เพิ่งมาถึง Sail City และเขากำลังนำกองทัพยกพลขึ้นบกเพื่อร่วมมือกับกองทัพ Clovis ในเมืองเพื่อปราบปรามการกบฏ!” อาเธอร์สนับสนุนเบอร์นาร์ดอย่างรวดเร็ว ซึ่งเกือบจะเป็นลมแล้วพูดด้วยความตื่นตระหนก :
　　”จำนวนคนนอกศาสนามีไม่มากนัก เป็นเพียงการจู่โจมนายพลลุดวิกและทหารองครักษ์ของเขาเท่านั้นที่ทำให้เกิดการจลาจลที่เกิดจากกองทัพโคลวิสที่ไร้ผู้นำในเมือง – ดูเหมือนว่าจะเป็นกองกำลังขนาดใหญ่เท่านั้น แต่มัน ไม่ได้ทำให้บาดเจ็บล้มตายมากมาย”
　　”แน่ใจนะ!?”
　　เมื่อมองไปที่ Sail City ซึ่งเกือบจะถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยไฟ และควันที่เป็นลูกคลื่นก็มาถึงบ้านพักของผู้ว่าการ ใบหน้าของ Bernard เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ นับประสาจลาจลใน ฉาก แม้ว่าเขาจะบอกเขาว่าเมืองหยางฟานกำลังจะล่ม แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ
　　“ในนามของเฮริด ฉันมั่นใจมาก!” อาเธอร์สาบาน:
　　“จริงๆ แล้ว ฉันเพิ่งกลับมาจากที่เกิดเหตุปราบปรามการก่อกบฏ ฉันอยากทำอะไรบางอย่าง แต่ท่านแม่ทัพลุดวิก รองผู้ว่าการซึ่งไว้ใจได้เป็นพิเศษ ผู้ชายก็รักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว และเห็นว่าไม่มีอะไรให้ช่วย ฉันจะกลับมารายงานเรื่องนี้กับคุณ”
　　”รายงาน… ฉันเป็นแค่ผู้บังคับบัญชาและเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการของคุณ และคุณเป็นผู้บัญชาการกองทัพบก แม้ว่าคุณต้องการที่จะรายงาน, คนอื่นควรรายงานกับคุณ, ไม่ใช่ในทางกลับกัน!”
　　เบอร์นาร์ดไม่สามารถช่วย แต่บ่น: “อย่าลืมตัวตนของคุณ อย่าทำเหมือนลูกน้องของคนอื่น – โดยเฉพาะต่อหน้า Ke When the Lowe face!”
　　”คุณไม่ได้ฝึกฉันในการเผชิญหน้ากับโคลวิสหรือ คุณซ่อนอะไรได้อีก…” อาเธอร์อดไม่ได้ที่จะพูดพึมพำสองสามคำ แต่มองดูพี่เขยของเขาได้รับ มากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยใบหน้าที่น่าเกลียด เขารีบลดคอลง
　　ขณะที่ทั้งสองยังคงทะเลาะกันอยู่ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
　　“ผู้บัญชาการอาร์เธอร์ เอร์เรเด ผู้กำกับเบอร์นาร์ด มอร์เวส” ชาวโรมันผู้ไร้อารมณ์ยืนอยู่นอกประตูและโค้งคำนับพวกเขาสองคนเล็กน้อย:
　　“การจลาจลสงบลงแล้ว แต่การติดตามจะดำเนินต่อไป มีหลายสิ่งที่จำเป็นต้องได้รับ จัดการโดยเร็วที่สุด พลตรีลุดวิกและเคาท์บอร์เรเลเวนต์ที่เพิ่งมาถึงได้สั่งให้ฉันมาแจ้งให้ทั้งสองคนทราบและไปพบกันที่สภาสภาผู้แทนราษฎร”
　　”ขอบคุณ!”
　　ท่าทางของเบอร์นาร์ดเปลี่ยนไป โดยไม่ต้องรอให้อาเธอร์พูด โรมันตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “ได้โปรด ฯพณฯ ไปข้างหน้าและให้เราเตรียมการบางอย่างเพื่อที่เราจะได้ไม่เสียเวลามากเกินไป”
　　มองดูที่ได้รับการสนับสนุนจากอาเธอร์ ทั้งคนยืนอยู่หน้าหน้าต่าง เบอร์นาร์ด ซึ่งเท้าของเขาบิดเกือบ 180 องศา โรมันพยักหน้าเล็กน้อย หันกลับมาและจากไปราวกับว่าเขาไม่เห็นอะไรเลย
　　จนกระทั่งเสียงฝีเท้าของเขาหายไปอย่างสมบูรณ์ เบอร์นาร์ดซึ่งมีใบหน้าที่ตึงเครียด และอาเธอร์ซึ่งตกอยู่ในอาการมึนงง ในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
　　“ฟังนะ คุณกำลังตัดสินใจด้วยตัวเองอีกแล้ว” อาเธอร์อดไม่ได้ที่จะบ่นว่า “ฉันไม่ทิ้งโอกาสแล้ว ฉันจะรักษาอำนาจหน้าที่ต่อหน้าคนนอกได้อย่างไร…”
　　“หุบปาก เดี๋ยวนี้ไม่ได้แล้ว” ได้เวลาพูดเรื่องนี้แล้ว”
　　เบอร์นาร์ดยกมือขึ้นขัดจังหวะอาเธอร์ที่ดูไม่พอใจ “เราต้องรีบไปประชุมและหาว่าเกิดอะไรขึ้น… ที่สำคัญที่สุด เราไม่สามารถให้พวกเขาตัดสินใจญิฮาดได้ โดยที่เราไม่ได้อยู่ที่นั่น แผนปฏิบัติการครั้งต่อไปของกองทัพและการวางกำลังทหาร!”
　　”ฉันเข้าใจ” อาเธอร์พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ เขารู้สึกขยะแขยงกับน้ำเสียงที่มืดมนและการคำนวณของเบอร์นาร์ดมาตลอด “แล้วฉันจะเอาเสื้อผ้ามาให้”
　　” ให้เร็วที่สุด”
　　เบอร์นาร์ดขมวดคิ้ว ดูเหมือนจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างได้ แล้วพูดเบาๆ ข้างหลังเขา
　　ว่า “เอาล่ะ…เอากางเกงตัวใหม่มา”
　　อาเธอร์: “… “
　　… …………………
　　ให้เบอร์นาร์ด มอร์เวสตื่นจากฝันร้ายของเขา และการจลาจลในเมืองเซลก็ยังไม่จบจนกว่าจะเที่ยงวันถัดไป และในที่สุดก็พบสาเหตุและผลกระทบ
　　”…มีกลุ่มเสรีนิยมอยู่ในเมืองหยางฟาน ผู้เชื่อทั่วโลกได้แอบจัดการชุมนุมส่วนตัวและพยายามติดต่อกับสมาพันธ์เสรี ผลก็คือ ทหารพบพวกเขาเมื่อพวกเขาติดต่อกับพวกเขา”
　　” ทหารญิฮาดที่ลาดตระเวน ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ถึงความผิดปกติ แต่เตือนผู้ทรยศและพวกนอกรีตทั่วโลก ทำให้พวกเขาเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาถูกเปิดโปง”
　　เมื่อวานนี้ กัปตันของ Boley Levent และกองทัพญิฮาดมาถึงเมืองแห่งการเดินเรือและ Arthur ผู้บัญชาการของ Legion Herid ระดมกองทัพเพื่อต้อนรับพวกเขาซึ่งทำให้ความเข้าใจผิดของผู้ทรยศรุนแรงขึ้นและรู้สึกว่าแผนการของเขาถูกค้นพบโดย Mujahideen อย่างสมบูรณ์ กองทัพสามารถกวาดล้างได้หมดสิ้นทุกเมื่อ”
　　“ผู้ทรยศเหล่านี้จึงมิได้เตรียมการ จู่ ๆ ก็เปิดฉากจลาจล รอโอกาสที่จะเผาพระราชวังของผู้ว่าการ ยึดกำแพงเมืองและด่านตรวจสำคัญในเมืองจนถูกจับกุมในที่สุด เมืองแห่งการเดินเรือ ในขณะนั้น มีเพียงกองทัพโคลวิสในเมือง และกองทหารอาร์เธอร์ และกองทัพโบลีย์ ต่างก็อยู่นอกเมืองและไม่มีการป้องกันใด ๆ เลย ถูกพวกอันธพาลยึดได้”
　　“พล.ต.ลุดวิก สั่งให้กองทหารปราบปรามทันที และนำทหารยามไปหยุดยั้งพวกอันธพาลที่โจมตีคฤหาสน์ของผู้ว่าราชการจังหวัดโดยส่วนตัว ส่งผลให้ เขาถูกลอบสังหารโดยพวกนอกรีตและเทพเจ้าเก่า และได้รับบาดเจ็บสาหัส
　　” หลังจากนั้น ผู้บัญชาการกองพันทั้งสอง อาร์เธอร์ เฮอร์ริด และโบลีย์ เลแวนต์ นำกองทัพเข้าไปในเมืองและเข้าควบคุมประตูเมืองที่ไม่เคยถูกพวกอันธพาลยึดครอง และการจลาจลก็สงบลงอย่างรวดเร็ว”
　　โรมันซึ่งมีใบหน้าเย็นชา เหลือบมองไปที่ห้อง ผู้บัญชาการกองทัพสามคนที่มีการแสดงออกต่างกันและผู้บังคับบัญชาของจักรพรรดิกล่าวอย่างจริงจังว่า: “สำหรับความสูญเสียที่เกิดจากการจลาจล จำนวนผู้เสียชีวิตของกองทัพและเรื่องอื่น ๆ พวกเขายังคงถูกแยกออกและไม่สามารถรายงานให้คุณทราบได้ทันทีและถูกต้อง . .”
　　ลุดวิกซึ่งมีผ้าพันแผลอยู่บนไหล่ซ้ายและแขนข้างหนึ่ง และยังมีบาดแผลที่หน้าอก นอนตะแคงบนโซฟาแล้วพยักหน้าเล็กน้อยให้โรมัน:
　　”เอาล่ะ ถอยออกมาก่อน”
　　” ครับ”
　　เสียงรองเท้าทหารดังก้องกังวานในสภา เสียงภายในทำให้บรรยากาศที่เงียบงันตึงเครียดยิ่งขึ้นไปอีก
　　“แล้วเรื่องก็จบลงแล้วใช่ไหม”
　　บอร์เร เลเวนท์ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามลุดวิกพูดอย่างเย็นชา มองไปทางหลังของโรมันด้วยแววตามุ่งร้าย “ตราบเท่าที่คุณสามารถให้คำอธิบายได้ ไม่สำคัญว่า จริงหรือไม่”
　　เขาสวมชุดทหารสีขาวดำและหมวกสามมุม ใต้ปีกหมวกมีดวงตาคมคู่หนึ่งซึ่งเผยให้เห็นนัยน์ตาที่ร่มรื่นเล็กน้อย เมื่อมองจากระยะไกล เขาดูเหมือนนกแร้งที่กัดกินใครบางคนด้วย หัวของมัน
　　นั่นคือความประทับใจที่คนนอกตระกูลเลแวนท์ส่วนใหญ่มอบให้กับคนนอก… เบอร์นาร์ดที่สวมเสื้อผ้าและกางเกงขายาวใหม่ คิดในใจว่า
　　เนื่องจากเป็นครอบครัวของเพื่อนผู้ล่วงลับ เบอร์นาร์ดจึงไม่ชอบใจในเลแวนต์ทั้งหมด ยกเว้นเอ็ดดาร์ด ไม่เพียงเพราะความทะเยอทะยานของพวกเขาที่จะต่อสู้เพื่อมกุฎราชกุมารเท่านั้น แต่ยังเพราะพวกเขาไม่ใส่ใจที่จะปกปิดความคิดของพวกเขาด้วย เพราะความแข็งแกร่งคือ ใหญ่โตและควบคุมทางตอนใต้ของจักรวรรดิได้อย่างแท้จริง ตระกูล Levant ถือว่าตนเองเป็นครึ่งจักรพรรดิมาช้านาน และยังเป็นน้ำเสียงที่เย่อหยิ่งเมื่อต้องเจรจากับครอบครัวอื่นๆ
　　นอกจากนี้ ครอบครัวยังมีความเข้มแข็งและมีลูกหลายคน แต่พวกเขาหาทางให้พวกพ้องของตนไม่เก่งเหมือนตระกูลโรแลนด์ ดังนั้น เลเวนเต้ที่มีนามสกุลทั้งหมดจึงต้องต่อสู้เพื่อตำแหน่งและอาณาเขต… ดังนั้น 20 คนจึงใช้นามสกุล เลเวนเต้ ในหมู่พวกเขา อย่างน้อยสิบเก้าคนต้องเป็นคนไร้ยางอาย ไร้ยางอาย มีอุบาย และอาชีพการงานในตัวเองที่ถือคติธรรม
　　”ถ้าคุณมีความคิดเห็นใด ๆ โปรดพูดถึงพวกเขา” ลุดวิกผู้ซึ่งหงุดหงิดหยินและหยางของอีกฝ่ายหนึ่งระงับความโกรธและแสร้งทำเป็นไม่สนใจ: “เคาท์โบลีย์”
　　”ฉันไม่มีอะไรจะพูดถึง ทุกคน สถานการณ์ที่นี่ชัดเจนมาก”
　　โบลีย์ เลเวนท์เยาะเย้ย ดวงตาที่มืดมนของเขายังคงเหลือบมองไปมา ทำให้ใบหน้าของคนอื่นๆ ดูไม่ค่อยดีนัก: “มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่ฉันอยากจะเข้าใจ อย่างละเอียดถี่ถ้วน “
　　ว่าอย่างไร”
　　”เหตุใดคนทรยศจึงกล้าก่อจลาจลในทันใด และไม่ช้าหรือเร็วเกินไป แต่ในขณะเดียวกันข้ากับกองทัพก็มาถึง” โบลีย์ เลแวนต์กล่าวอย่างแปลกใจว่า
　　”ยังมีอีก ไหม” คนทรยศในหมู่คนทรยศ?” ผู้ที่สามารถคาดเดาได้เพียงแค่บังเอิญชี้ว่ากองทัพจักรวรรดิทั้งสองนั้นไม่ได้อยู่นอกเมือง และมีเพียงชาวโคลวิสเท่านั้นที่รับผิดชอบการรักษาความปลอดภัยของเมือง”
　　ลุดวิกเม้มปากแน่นไม่พูดอะไร .
　　“ผู้พัน Roman ได้อธิบายเรื่องนี้ไปแล้วไม่ใช่หรือ มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ!”
　　Arthur Herreid อดไม่ได้ที่จะพูดว่า: “พวกนอกรีตพวกนั้นคิดว่าพวกเขาถูกเปิดเผย ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจที่จะก่อจลาจลล่วงหน้าในเวลาที่เราทั้งคู่อยู่ที่นั่นและการป้องกันของเมืองก็ว่างเปล่า”
　　”เรื่องบังเอิญ?” โบเรย์ เลแวนต์ไม่แม้แต่จะมองอาเธอร์เลย และจ้องที่ลุดวิกด้วยดวงตาบูดบึ้ง:
　　”คุณพร้อมหรือยัง”
　　”คุณควรถามผู้ทรยศที่เริ่มก่อจลาจลเกี่ยวกับเรื่องนี้ ลุดวิกถือผ้าพันแผลไว้บนร่างกายของเขา ไม่สะดุ้ง:
　　”ไม่ใช่ฉัน ผู้บัญชาการกองทัพญิฮาดที่เกือบถูกฆ่า”
　　”แต่ปล่อยผู้ทรยศในเมืองหยางฟาน ให้คนเหล่านี้ใช้ชีวิตอย่างอิสระในเมืองต่อไป ไม่สิ คุณต่างหากที่ต้องถูกกักขัง ใช่ไหม” โบลลีย์ เลแวนต์ยังคงยืนกรานว่า:
　　“ทำไมคุณถึงยังปกปิดและให้อภัยในเมื่อรู้ว่าพวกเขาไม่สงบ?”
　　“คุณหมายถึง ฉันควรจะพิชิต Sail City หลังจากนั้น…” รูม่านตาของลุดวิกแข็งค้างและนิ้วมือ พระหัตถ์ขวาซึ่งมิได้พันผ้าพันแผล ดึงเข้าหากัน ชี้ไปที่คอของตน　　ว่า “
　　การสังหารหมู่?” 　　”ตามที่คาดไว้ของเอิร์ลแห่งตระกูลลิแวนต์เขาเป็นผู้ศรัทธาใน Ring of Order มันอยู่ไกลเกินเอื้อมของเรา” 　　Ludwig เยาะเย้ย: “แต่ถ้าคุณทำจริงๆ ดังที่ท่านกล่าวไว้ว่า ชำระล้างในเมืองแห่งการแล่นเรือใบ… มันต้องใช้เวลาและความพยายาม ไม่ต้องพูดถึง เมื่อเมืองถูกสังหารหมู่แล้วจึงถามกองกำลังญิฮาดในโลกใหม่หลายแสนนายต่อไป ใครควรอยู่ใน ภาระงานด้านการขนส่งของเมือง คริสตจักร Ring of Order ควรจะได้ดินแดนกลับคืนมาและก่อตั้งตำบลเพื่อใคร” 　　”โอ้ คุณยอมรับที่จะเอาใจพวกนอกรีตและนอกรีตในเมืองแห่งการเดินเรือและปล่อยให้พวกเขาทำ สิ่งที่พวกเขาต้องการ ใช่ไหม” 　　ป๋อเล่ยที่เยาะเย้ยยังคงไล่ตามเขาต่อไป: “ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันต้องถามท่านเจ้าสำนักว่าการจลาจลเมื่อคืนนี้เกี่ยวข้องกับกองทัพโคลวิสภายใต้การบังคับบัญชาของคุณหรือไม่… “ 　　หุบปากไปเลย โบลีย์ เลเวนต์!”

　　ในเวลาที่บรรยากาศตกลงสู่จุดเยือกแข็ง เบอร์นาร์ดซึ่งทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว จู่ๆ ก็ลุกขึ้นคำรามด้วยสายตาที่ประหลาดใจของทั้งสามคน: “พล.ต.ลุดวิก ฟรานซ์ เป็นบุตรชายของอาร์คบิชอปโคลวิส หรือเขากันแน่ กับนายด้วยเหรอ ผู้บัญชาการกองทหารญิฮาดที่เท่าเทียม อย่าเกรงใจเกินไป!”
　　”ดูเหมือนว่าจักรพรรดิของคุณจะไม่พูดคำเหล่านี้”
　　แม้ว่าเขาจะสะดุ้ง แต่โบลี่ย์ เลเวนท์ สติลก็ยิ้มอย่างชั่วร้าย unabated: “ฉันไม่คิดว่าฉันมีข้อตกลงที่ดีกับคุณเกี่ยวกับการตายของ Ed Levant”
　　”แต่ก่อนหน้านั้นมีเรื่องสำคัญอย่างหนึ่งที่ต้องแก้ไขก่อน” เขาค่อยๆ บนร่างกายส่วนบน การแสดงออกอย่างมั่นใจในการควบคุมทุกสิ่ง:
　　”เกี่ยวกับพวกนอกรีตและผู้ทรยศที่พยายามจะยึดแผนการสมรู้ร่วมคิดของ Sail City ฉัน ‘บังเอิญ’ ค้นพบสิ่งที่น่าสนใจมาก”
　　”ทำไมพวกเขาถึงจลาจลทันที … ไม่มีอะไรอื่นเพราะนี่คือ การสมรู้ร่วมคิดอย่างเบ็ดเสร็จ การสมคบคิดที่จะทำลายล้างพวกเราทุกคนด้วยกองทัพทรยศที่ตั้งอยู่ในป้อม Grey Pigeon และท่าเรือ Black Reef!”