by 
เวลาเจ็ดโมงเช้า ออดี้สีดำขับช้าๆ ไปที่ Longdu Maple Leaf Park
แม้ว่าแดดจะออก แต่ฝนที่ตกเมื่อคืนก็ยังทำให้ทั้งเมืองเย็นลงเล็กน้อย
Tang Ruoxue ซึ่งนั่งอยู่ในรถก็ห่อตัวเองด้วยเสื้อผ้าของเธอแล้วมองไปที่อาคารเตี้ย ๆ ที่ไม่เด่นทางฝั่งตะวันออกของสวนสาธารณะ
มันเป็นบ้านหลังเล็กๆ
บ้านในลานบ้านไม่ได้หรูหราหรือหรูหรา แต่ที่อยู่อย่างเป็นทางการคือ Longdu Fifth Hutong ซึ่งยังคงอยู่ที่มุมหนึ่งของ Maple Leaf Park ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเจ้าของที่อยู่เบื้องหลังนั้นไม่ธรรมดา
อันที่จริง ที่นี่เป็นพื้นที่ทำงานที่สำคัญของ Tang Pingfan และเป็นเรื่องยากสำหรับผู้มีเกียรติทั่วไปและแม้แต่ลูก ๆ ของ Tangmen ที่จะเข้าไป
หลังจากผ่านจุดตรวจหลายจุดแล้วรถก็หยุดที่ประตูลาน ประตูเปิดออก Tang Ruoxue ก็ออกไป
หลังจากที่ผู้คุมหลายคนยืนยันตัวตนของ Tang Ruoxue พวกเขาก็เปิดราวบันไดเพื่อปล่อยให้เธออยู่คนเดียว ในขณะที่บอดี้การ์ดที่เหลือรออยู่ที่ประตู
Tang Ruoxue เดินผ่านทางเดินอย่างสบายๆ จากนั้นก็มาถึงสวนกึ่งเปิดโล่ง
เธอกำลังจะเข้าไปก็พบหญิงวัยกลางคนโผล่ออกมา
เธอหยุด Tang Ruoxue และพูดอย่างสุภาพ: “คุณ Tang คุณ Tang กำลังคุยโทรศัพท์อยู่รอสักครู่ก่อนเข้าไปข้างใน”
“ตกลง!”
Tang Ruoxue หยุดเดินอย่างชาญฉลาด
เธอรู้อยู่ในใจว่าแม้ว่าเธอจะเป็นหัวหน้าของสาขาที่สิบสาม แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่ไม่อาจนอกเหนือกฎได้
หญิงวัยกลางคนกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม: “คุณถัง คุณทานอาหารเช้าแล้วหรือยัง ถ้าไม่ ฉันจะขอให้คนอื่นทำเพิ่ม คุณและสามีทานอาหารเย็นด้วยกัน”
Tang Ruoxue คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว จากนั้นพูดเรียบๆ ว่า “ขอบคุณ เลขาเจียง ฉันกินไปแล้ว”
อันที่จริงเธอยังไม่ได้กินข้าวเลย แถมยังหิวนิดหน่อยด้วย
แม้ว่าเธอจะตื่นเช้า แต่เธอก็นอนบนเตียงและเฝ้าดู Ye Fan เป็นเวลานาน จากนั้นจึงอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้า ดังนั้นเธอจึงไม่มีเวลาทานอาหารเช้าหลังจากเที่ยวเตร่
แต่เธอยังไม่ต้องการทานอาหารเช้ากับ Tang Pingfan ไม่ใช่ว่าผักและเต้าหู้ของลุงของเธอทุกวันทำให้เธอไม่อยากอาหาร
ลุงตามชื่อเรียก เข้าถึงง่ายเกินไป และถ้าเขาไม่ระวัง เขาจะลืมความคับข้องใจที่มีต่อพ่อของเขา
เมื่อได้ยินคำตอบของ Tang Ruoxue เลขานุการ Jiang ก็ยิ้ม:
“โอเค งั้นฉันจะรินน้ำให้คุณหนึ่งแก้ว”
หลังจากที่เธอพูดจบ เธอเดินไปเทน้ำอุ่น Tang Ruoxue หนึ่งแก้ว และเธอก็ไม่ต่างจากป้าเพื่อนบ้านด้วยท่าทางขยันขันแข็งและสงบสุข
Tang Ruoxue เท่านั้นที่รู้จักตัวตนของเธอ เลขานุการ Jiang เป็นนักเรียนอันดับหนึ่งในการสอบเข้าวิทยาลัยเมื่อยี่สิบปีที่แล้วในจังหวัดใหญ่และไม่มีใครทำลายสถิติคะแนนสูงของเธอได้
และทักษะของเขาค่อนข้างน่ากลัว เขาเป็นหัวหน้าของนายพลเจ็ดสิบสองคนของ Tang Sect
ดังนั้น Tang Ruoxue จึงไม่เคยประเมินรอยยิ้มที่ไม่เป็นอันตรายของเธอต่ำไป
“คุณถัง กรุณาทางนี้”
ประมาณหนึ่งในสิบของเวลา หูฟังของเลขา Jiang ขยับเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ยื่นมือไปที่ Tang Ruoxue
เธอพา Tang Ruoxue ไปที่ศาลาในสวนด้านหลังและขอให้ Tang Pingfan เสิร์ฟอาหารเช้า
“รัวซือ คุณอยู่ที่นี่หรือเปล่า”
“เห็นฉันเร่งรัดจัง มีปัญหาอะไรหรือเปล่า”
ขณะที่ Tang Ruoxue เดินเข้าไปในศาลาเสียงที่ลึกและห่วงใยก็ดังขึ้น
จากนั้นเธอก็เห็นลุงในชุด Tang ที่มีใบหน้าใจดีปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอ
ตามชื่อที่แนะนำ Tang Pingfan ไม่เพียงมีรูปร่างหน้าตาธรรมดาแต่ยังมีอารมณ์ที่ไม่ธรรมดา เมื่อมองแวบแรกเขาดูเหมือนชายชรากำลังเล่นหมากรุกอยู่บนถนน
เขาทักทาย Tang Ruoxue อย่างอบอุ่น: “มา นั่ง นั่ง ครอบครัวของฉัน อย่าสุภาพมาก”
“ขอบคุณครับลุง”
Tang Ruoxue นั่งลงต่อหน้า Tang Pingfan โดยไม่ได้เดินไปรอบ ๆ พุ่มไม้: “ลุง ครั้งนี้ฉันมาที่นี่ และฉันต้องการให้คุณช่วยแก้ปัญหาจริงๆ”
“ปัญหา?”
Tang Pingfan รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย: “ยังมีปัญหาที่คุณไม่สามารถแก้ไขได้ Ruoxue?”
ขณะที่พูดคุย เลขาเจียงก็นำอาหารเช้ามาให้
เต้าหู้หนึ่งจาน ผักหนึ่งจาน ไข่แตกหนึ่งจาน ข้าวต้มร้อนหนึ่งชาม
“มันเป็นแบบนี้ เมื่อคืนฉันไปเล่นการพนันที่โรงแรมหลงจิ่งและได้เงินมา แต่หยางทำเกมพังและพวกเขาก็โกง และในที่สุดก็ยั่วยุคนของเย่ถัง”
Tang Ruoxue ให้ Tang Pingfan อธิบายสั้น ๆ เกี่ยวกับความวุ่นวายเมื่อคืนนี้และในที่สุดก็ถอนหายใจยาว:
“เมื่อมองไปที่อารมณ์ที่ดื้อรั้นของ Ye Feiyang และพรรคพวกของเขา ฉันรู้สึกว่าพวกเขาจะแก้แค้น Ye Fan และฉันอย่างแน่นอน”
“ฉันหวังว่าลุงของฉันจะออกมาช่วยฉันระงับเรื่องนี้”
“ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงยอมสละตำแหน่งหัวหน้าสาขาที่สิบสามให้กับถังไห่หลง”
Tang Ruoxue เพียงแค่แสดงความตั้งใจของเธอ
“คน Yetang มาที่ Longdu เพื่อทำกิจกรรม?”
Tang Pingfan ยิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูด: “ดูเหมือนว่าตระกูล Ye จะไม่พอใจกับโลกภายนอกประเทศ และต้องการกลับมาที่จีนเพื่อแบ่งปัน”
“ลุง ตระกูล Ye แข็งแกร่งมากและมีวิธีการมากมาย ฉันกลัวว่า Ye Fan และฉันจะไม่สามารถจัดการกับมันได้”
Tang Ruoxue ยืดร่างกายของเธอให้ตรงเล็กน้อย: “ฉันหวังว่าคุณลุงจะช่วยได้ Ruoxue รู้สึกขอบคุณและฉันยินดีที่จะสละตำแหน่งสิบสาม”
“นี่พูดว่าอะไรนะ ลูกเอ๋ย เจ้าก็แปลกแยกเหมือนพ่อของเจ้า”
Tang Pingfan ถือตะเกียบของเขาและพูดอย่างเคร่งขรึม: “ไม่ต้องกังวล ฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง”
“มันเป็นเพราะพวกเขาผิด และพวกเขายังคงทู่ ๆ และไม่ให้สีใด ๆ คุณคิดว่านิกายถังอ่อนแอและถูกรังแกได้หรือ”
“แต่คุณไม่จำเป็นต้องละทิ้งหลักการสิบสามข้อ”
“ฉันไม่ชอบให้คุณทำข้อตกลงกับฉันแบบนี้”
“เธอเป็นหลานของฉัน ถ้าฉันไม่ปกป้องเธอ แล้วฉันจะปกป้องใคร”
“บ้านทั้งสิบสามหลังก็เป็นสิ่งที่คุณทำงานอย่างหนักเช่นกัน ถ้าฉันพาพวกเขากลับไปโดยไม่ตั้งใจล่ะ?”
“ฉันรู้ว่าตอนนี้มีข่าวลือมากมาย บอกว่าถังไห่หลงจะมาแทนที่คุณเมื่อเขากลับมา ลุงจะบอกความจริงกับคุณตอนนี้ ไม่มีเรื่องแบบนี้กับฉัน”
“ตราบใดที่คุณไม่มีข้อผิดพลาดและไม่มีการสูญเสียครั้งใหญ่ คุณจะเป็นหัวหน้าของบ้านหลังที่สิบสามตลอดไป”
เขาตำหนิ Tang Ruoxue ด้วยใบหน้าที่ตรงไปตรงมา: “ในอนาคต คุณไม่ได้รับอนุญาตให้พูดถึงการสละตำแหน่งของคุณ มิฉะนั้น คุณจะเป็นเหมือนพ่อของคุณและไม่ถือว่าฉันเป็นญาติ”
“ชัดเจน.”
Tang Ruoxue ผงะไปชั่วขณะ จากนั้นก็พูดด้วยความเคารพ: “ขอบคุณครับคุณลุง”
เธอประหลาดใจที่ลุงของเธอเต็มใจที่จะออกมาปราบปราม Ye Tang และประหลาดใจยิ่งกว่านั้นที่เขาไม่จำเป็นต้องสละตำแหน่ง แต่เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของเขา Tang Ruoxue ก็ไม่กล้าทดสอบอะไรเลย
และตราบใดที่ลุงตกลงที่จะเจรจากับ Ye Tang เธอก็จะพอใจมาก
หลังจากนั้น Tang Ruoxue ก็ลุกขึ้นและจากไป เธอรู้จักนิสัยของ Tang Pingfan และไม่ชอบการเสแสร้งมากเกินไปและเวลาของเขาก็มีค่า
“ผู้เฒ่า ทำไมคุณไม่ใช้โอกาสนี้เพื่อรับตำแหน่งของ Tang Ruoxue และปล่อยให้ Tang Hailong ที่ไว้ใจได้เข้ามารับตำแหน่งแทน”
เกือบจะทันทีที่ Tang Ruoxue หายไป ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่อีกมุมหนึ่งของสวน Tang Shi’er วิ่งไปเล่นกับวอลนัทสองลูก
เขาไม่ได้เรียกพี่ใหญ่ แต่เรียกว่าผู้อาวุโสสูงสุด รักษาสถานะของ Tang Pingfan
Tang Shi’er มองไปที่ Tang Pingfan อย่างงุนงง: “นี่เป็นโอกาสที่ส่งถึงหน้าประตูของคุณ น่าเสียดายที่ต้องเสียมันไปแบบนี้”
“งี่เง่า.”
Tang Pingfan สูญเสียความสามารถในการเข้าหา และใบหน้าของเขาก็ดูสง่างามขึ้นเล็กน้อย:
“เหล็กที่ดีสักชิ้นก็ต้องการหินลับมีดที่ดี ถ้าถังไห่หลงไม่สามารถแม้แต่จะเอาชนะถังรัวซู่ การอยู่ในตำแหน่งนั้นมีประโยชน์อะไร”
“มันเหมือนกับตอนที่ฉันวาง Tang Ruoxue ในตำแหน่ง นอกเหนือจากการรักษาความมั่นคงของสาขาทั้งสิบสามให้เร็วที่สุดแล้ว สิ่งอื่น ๆ ก็คือการกระตุ้นคุณและทำให้คุณรู้สึกถูกคุกคามเล็กน้อย”
“และสิ่งที่ได้มาง่ายเกินไปมักไม่ได้รับการทะนุถนอม ขอให้ถังไห่หลงใช้ความพยายามเล็กน้อยเพื่อเป็นหัวหน้าสาขาทั้งสิบสามแห่ง และเขาจะทำงานหนักขึ้นและรู้สึกขอบคุณมากขึ้น”
หลังจากพูดจบ เขาก็จิบโจ๊กร้อนๆ อีกครั้ง รู้สึกถึงพลังของอาหาร
Tang Shi’er ผงะไปครู่หนึ่งจากนั้นก็ตระหนัก:
“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว ฉันคิดว่านายท่านคงจะผ่อนปรนกับ Tang Sanguo แต่กลับกลายเป็นว่า Tang Ruoxue จะเป็นหินลับของ Tang Hailong”
“ยังไงก็ตาม ตอนนี้ Lin Qiuling ตายแล้ว การปราบปรามก็น้อยลง”
เขาหมุนวอลนัทสองลูก: “เราควรหาโอกาสฆ่า Tang Sanguo ด้วยการคลิกและกำจัดหนามนี้ในหัวใจของฉันหรือไม่”
“การฆ่าด้วยมีดมีประโยชน์อย่างไร”
Tang Pingfan บีบตะเกียบของเขาและตะคอก: “สิ่งที่เหนือกว่าอย่างแท้จริงคือการใช้ประโยชน์จากขยะ”
“ใครๆ ก็บอกว่าฉันไม่ฆ่า Tang Sanguo เพราะฉันสนใจชื่อเสียงของตัวเอง ความจริงแล้ว พวกเขาไม่รู้ว่าฉันไม่สนใจที่จะทำลายชื่อเสียงของพี่ชายฉันเลย และฉันก็มีวิธีมากมายที่จะฆ่าเขา”
“เหตุผลที่ฉันเก็บมันไว้ก็เพียงเพื่อจะทิ้งหนามไว้ในใจของคุณ เพื่อที่คุณจะได้บีบรัดเส้นประสาทวิกฤตแห่งชีวิตและความตายอยู่เสมอ”
“ด้วยวิธีนี้ นิกายถังจะไม่เมาและตายเพราะสบายเกินไป และพวกเขาจะไม่เสียเขี้ยวเพราะไม่มีศัตรูที่แข็งแกร่ง และพวกเขาจะไม่เบื่อและนำไปสู่ความขัดแย้งภายใน “
“ดูสิ ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ในบรรดาห้าตระกูลใหญ่ ตระกูลถังของเราเคยอยู่จุดต่ำสุด ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง กองทัพแข็งแกร่ง ม้าแข็งแกร่ง และความมั่งคั่งก็เทียบไม่ได้กับศัตรู เหล่านี้ เป็นผลประโยชน์ของราชวงศ์ถัง”
“การดำรงอยู่ของเขาทำให้นิกายถังทั้งหมดรวมตัวกันอย่างใกล้ชิด”
“ถังซานกั๋วยังมีชีวิตอยู่ และทุกคนมักจะกังวลว่าคนในถังเหมินจะตายกี่คน และจะสูญเสียทรัพย์สินไปเท่าไรเมื่อเขากลับมา”
น้ำเสียงของเขาไม่แยแสมาก: “ท้ายที่สุด คนที่ติดตามฉันตอนนี้คือคนที่โจมตี Tang Sanguo ในตอนนั้น”
มุมปากของ Tang Shi’er กระตุกสองสามครั้ง จากนั้นเขาก็ถอนหายใจ: “ผู้เฒ่าผู้แก่มองเห็นการณ์ไกล นี่คือผลปลาดุก”
Tang Pingfan เปลี่ยนเรื่อง: “อย่าพูดไร้สาระ ทำสิ่งเดียว”
Tang Shi’er หรี่ตา: “แล้ว Tang Ruoxue ล่ะ?”
“ใช้เส้นสายของคุณสแกนหาโรงแรมหลงจิ่งให้ฉันที”
Tang Pingfan ก้มศีรษะลงและจิบโจ๊ก:
“แล้วมันใหญ่ขนาดไหน ใหญ่แค่ไหน…”