บทที่ 963 แยกทาง

ชายชราสองคนที่มีร่างกายโน้มตัวเดินออกจากตรอกทีละคน ตามมาด้วยเด็กที่ดูตื่นตระหนก

เด็กไม่ได้ออกไปจากตรอก แต่รอที่ทางเข้าตรอกด้วยตาโตแล้วสะกิดหัวมองออกไปข้างนอก

ยามทั้งสามไม่คาดคิดว่าชายมีหนวดเคราจะดึงเสื้อผ้าของเด็กไปด้านหลังเด็ก เพราะกลัวว่าพวกเขาจะทำร้ายเด็กเมื่อกระโดดออกไปฆ่า

Surdak และ Samira ยืนอยู่ในฝูงชน แต่พวกเขาไม่ได้ริเริ่มที่จะลุกขึ้นยืน

นักมายากล เอวิด ไม่ได้บอกว่าเขาต้องการฆ่าทหารยามทั้งสามคนนี้… เพราะซัลดักต้องการดูว่ามีอะไรอีกที่ชายมีหนวดมีเคราซ่อนอยู่ในมือของเขาอีก

ในเวลากลางคืนนอกจากเสียงแม่น้ำที่ไหลมาแต่ไกลแล้ว เหลือเพียงเสียงแหบแห้งของชายชราว่า “บ้านถูกไฟไหม้ ทรัพย์สินทุกอย่างถูกปล้น เราออกมาหาของกิน”

เขาหมดแรงจนทำอะไรไม่ถูก และใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเฉยเมยต่อทหาร

“ห้ามวิ่งเล่นในตอนกลางคืนโดยเด็ดขาด ถ้าผมเห็นคุณวิ่งอีกผมจะจับคุณเข้าคุก” ทหารที่ยืนข้างหน้าดุด่าว่า พวกเขาได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่ที่ท่าเรือริมแม่น้ำในเวลากลางคืนและ ไม่มีโอกาสได้เข้าเมือง หาเงินได้นิดหน่อย แต่รู้สึกหงุดหงิดนิดหน่อย

คนเฒ่ายืนอยู่เงียบ ๆ ข้างบ้านที่กำลังจะพังทลายไม่เคลื่อนไหวหรือขัดขืน

ทหารที่อยู่ข้างหลังเตือนเพื่อน ๆ ของเขา: “ปล่อยพวกเขาไว้เถอะ คุณยังต้องการพาพวกเขากลับไปที่ค่ายทหารหรือไม่?”

ท่าเรือนี้ยาวมาก ทหารทั้งสามก็รีบกลับไปที่ท่าเรือที่พวกเขาปฏิบัติหน้าที่และเดินไปทางทิศตะวันตกตามเส้นทางลาดตระเวน

เมื่อมองดูทหารทั้งสามออกไป หน้าผากที่มีเคราก็เต็มไปด้วยเหงื่อ นั่งบนพื้นด้วยความเหนื่อยล้าเล็กน้อย ตราบใดที่ทหารทั้งสามก้าวไปข้างหน้าสองก้าว พวกเขาคงจะพบว่ามีคนอย่างน้อยสองร้อยคนซ่อนตัวอยู่ในตรอก

…

ทางด้านตะวันออกของท่าเทียบเรือริมแม่น้ำ มีชายมีหนวดมีเคราออกมาจากแม่น้ำ ถือเชือกป่านจนเกือบหมด โยนเชือกเปียกขึ้นฝั่ง สุลดักยื่นมือออกไปดึงเขาขึ้นจากแม่น้ำเข้าฝั่ง กองหินเป็นคันดินขึ้นมา

ชายมีหนวดเคราคว้าเชือกเรียกทุกคนให้มาช่วย

“ทุกคนออกแรงดึง และเราก็ดึงเรือออกจากก้นแม่น้ำ…”

ชายมีหนวดเครากระซิบกับทุกคน

มาถึงตอนนี้ ชายชรา ผู้หญิง และเด็กเหล่านี้คุ้นเคยกับการพึ่งพาชายมีหนวดเคราในเกือบทุกอย่าง และพวกเขาก็เข้าร่วมโดยไม่ลังเลใจ

ชายชรา ผู้หญิง และเด็กกลุ่มหนึ่งคว้าเชือกที่หนาเท่ากับแขนแล้วดึงกลับอย่างแรง

เชือกป่านที่เปียกโชกนั้นหนักมากแต่กลุ่มคนแก่และผู้หญิงจะมีกำลังได้ขนาดไหนกลุ่มคนไม่สามารถดึงได้เลย

ในที่สุดยักษ์สองหัวก็เข้ามาช่วยจากด้านหลัง เขาไม่แม้แต่จะวางอวิเดลงจากหลังด้วยซ้ำ แต่คว้าปลายเชือกไว้ตรง ๆ แล้วใช้แขนสลับกันออกแรงทีละคน คนเดียวก็เคลียร์เรือที่เต็มไปด้วยโคลนได้เรือท้องแบนถูกดึงขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ

เรือที่บิ๊กเบียร์ดพูดถึงนั้นจริงๆ แล้วไม่ได้ลอยอยู่ในแม่น้ำ แต่ถูกซ่อนไว้ที่ก้นแม่น้ำ

ด้วยความช่วยเหลือของ Gulitem บิ๊กเบียร์ดสามารถพลิกคว่ำเรือท้องแบนได้สำเร็จ เทน้ำลงในช่อง และผลักเรือที่เต็มไปด้วยโคลนลงไปในแม่น้ำ

เรือลำนี้ไม่ใหญ่นัก ถ้าเรือเต็มลำก็จุคนได้เพียงสามสิบคน ชายมีหนวดเคราหยิบไม้พายสองใบจากข้างเรือแล้วกระโดดขึ้นไปบนเรือด้วยเท้าเปล่าอย่างมั่นคง เวลานี้เขาอยู่ที่ไหน เขายังดูเหมือนคนพายผลไม้อย่างเห็นได้ชัดว่าเป็นคนพายเรือ

“Magic Avid และเด็กๆ ลงเรือก่อน ฉันจะส่งคุณไปที่อีกฝั่งของแม่น้ำก่อนแล้วค่อยมารับที่เหลือ” ชายมีหนวดมีเคราพูดกับทุกคน

Surdak ไม่ได้พูดอะไรอีก และส่งสัญญาณให้ Gulitem พานักมายากล Avide ขึ้นเรือ และ Siya ก็ทำตาม

Surdak และ Samira ยืนอยู่บนฝั่งแล้วพูดกับชายมีหนวดเครา: “ไปกับคนกลุ่มสุดท้ายกันเถอะ…”

พูดจบเขาก็อุ้มเด็กส่งขึ้นเรือ…

สมิราเมินเฉยต่อกลุ่มเด็กริมแม่น้ำ เธอรีบกระโดดไปที่อาคารโกดังสูงริมแม่น้ำแล้วมองไปทางเหนือ

มันเป็นเพียงช่วงเช้ามืด และมีกระแสทวนเวลาและอวกาศสีเหลืองสดใสหลายจุดแขวนอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนสีแดงเข้ม

เมืองนี้เงียบสนิท และสายตาของคนธรรมดาสามารถมองเห็นได้ไกลกว่า 20 เมตรเท่านั้น

Samira Guzhao กระโดดลงมาจากหลังคาโกดัง Big Beard และ Gulitem พายเรือด้วยกันแล้วพายเรือออกจากริมฝั่งแม่น้ำแล้วมุ่งหน้าไปยังฝั่งอื่น

“ฉันไม่ได้คาดหวังว่าพวกเขาจะพบนักเวทย์มนตร์ดำเร็วขนาดนี้”

Samira ยืนอยู่ข้าง Surdak และกระซิบ

Surdak เกาหัวด้วยความทุกข์และพูดกับ Samira: “เราจะแยกจากพวกเขาหลังจากที่เราข้ามแม่น้ำ ดูเหมือนว่าการจู่โจมของนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ Quintus ครั้งนี้ จะทำลายอาศรมมนต์ดำ” ผู้คนต่างโกรธเคืองอย่างยิ่ง… “

“คุณจะไม่เปิดเผยตัวตนของบิ๊กเบียร์ดเหรอ?” ซามิราถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

Surdak ตะคอกและกระซิบ: “ฉันไม่ได้มีเจตนาชั่วร้ายขนาดนั้น ฉันแค่อยากจะเห็นว่าเขาต้องการทำอะไรโดยพยายามทุกวิถีทางที่จะนำผู้หญิง คนแก่ และเด็กเหล่านี้ออกไป…”

ก่อนที่ซัลดักจะพูดจบ ซามิราก็มองไปทางทิศตะวันตกของท่าเรือด้วยดวงตาสีแดงอ่อนของเธอ ขัดจังหวะซัลดักและพูดว่า: “มีคนมาทางนั้น ให้ฉันไปจัดการมันก่อน”

ก่อนที่ Surdak จะตกลง ร่างของเขาก็หายเข้าไปในความมืดแล้ว

ชายมีหนวดเคราคงไม่เข้าใจทั้งคืนว่าทำไมทหารทั้งสามที่ลาดตระเวนท่าเรือจึงไม่ปรากฏตัวอีกเลย…

เรือท้องแบนออกจากริมฝั่งแม่น้ำเป็นครั้งที่ห้าก่อนที่ผู้คนทั้งหมดที่ท่าเรือด้านตะวันออกจะถูกขนย้ายออกไป

แต่เป็นครั้งสุดท้ายที่หนวดใหญ่รู้สึกว่าเขาพายเรือได้อย่างง่ายดายมาก และเรือท้องแบนทั้งหมดก็ดูเหมือนจะถูกคลื่นซัดไปข้างหน้า

Surdak และ Samira ยืนอยู่ท้ายเรือท้องแบน มองย้อนกลับไปที่เมือง Takarai ทั้งเมืองซึ่งมืดมิดในตอนกลางคืน

สุรดักเดินขึ้นไปพูดกับชายมีหนวดเคราว่า “หลังจากข้ามแม่น้ำสายนี้แล้ว เราก็จะแยกกัน…”

ชายมีหนวดเคราตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แต่พูดทันทีว่า: “โอ้ คุณจะไม่ไปเมืองบันสค์กับเราเหรอ?”

“อย่าเพิ่งไปตอนนี้ เราจะเดินเล่นรอบๆ ที่นี่ นักเวทย์อาวิดจะแจ้งข่าวให้นักมายากลคนอื่นๆ ทราบ อย่างน้อยก็สมาคมเวทย์มนตร์ในเมือง” ซัลดักกล่าว

ชายมีหนวดเคราพูดอย่างร่าเริง: “เอาล่ะ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ … “

Surdak ยืนอยู่บนเรือและไม่พูดอะไรอีก

คนกลุ่มหนึ่งขึ้นฝั่งทางทิศใต้ของแม่น้ำ Gulitem และ Avide กำลังรออยู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำ ก่อนที่เรือจะหยุด Surdak และ Samira ก็กระโดดขึ้นฝั่งทีละคนแล้วโจมตี Gulitem กล่าวว่า: “Gulitem ทางนี้ …ไปก่อนนะ”

“เฮ้ เป็ด เราไม่ลงเรือแล้วเหรอ?”

ยักษ์สองหัวรีบหยิบนักมายากลเอวิดขึ้นมาบนหลังของเขาแล้วไล่ตามซัลดักแล้วถาม

“ไม่ต้องนั่งอีกต่อไป เรามีเรื่องอื่นต้องทำ…”

สุรดากกล่าวอย่างสบายๆ

“โอ้!”

ยักษ์สองหัวไม่ใช่คนช่างพูด ดังนั้นเขาจึงเดินจากไป

สมิราเดินเร็วไปด้านหน้า และไม่มีใครในกลุ่มถามว่าสีญาอยู่ที่ไหน…

ชาวเมืองเฝ้าดูขณะที่นักมายากล Avide หายตัวไปอย่างรวดเร็วในตอนกลางคืน ราวกับว่าพวกเขากำลังล่องไปตามแม่น้ำ

หลังจากกลุ่มคนเดินไปได้ระยะหนึ่ง สียาซึ่งตัวเปียกหมดแล้วก็เดินออกจากแม่น้ำ สุรดักหันกลับมามองสิยาแล้วถามอย่างแปลก ๆ ว่า “ทำไมไม่ว่ายน้ำในแม่น้ำล่ะ ไม่เหนื่อยเหรอ” ที่เดิน?”

“…”

ในขณะนี้ เธียอยากจะทำให้ซัลดักหมดสติด้วยหมัดเดียว…