by 
ภายใต้แรงผลักดันของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามในอนาคต กลุ่มสมรู้ร่วมคิดนี้ที่มีเป้าหมาย “โค่นล้มกระทรวงสงครามและสร้างศูนย์กองทัพใหม่” ได้เริ่มดำเนินการอย่างเป็นทางการและกำลังต่อสู้เพื่อเป้าหมายร่วมกัน!
แน่นอนว่าสิ่งที่เรียกว่า “เป้าหมายร่วมกัน” ในความหมายที่แท้จริงนั้นไม่เคยมีมาตั้งแต่ต้น
แน่นอน นักปฏิรูปที่นำโดย Viscount Bogner อดหวังไม่ได้จริงๆ ที่จะเห็นกระทรวงสงครามที่แข็งแกร่งและเป็นปึกแผ่นมากขึ้น เจ้าหน้าที่และทหารที่หยิ่งยโสกลุ่มนี้ไปทำสงครามเพื่อโรงงานที่ปฏิรูป การค้า และวัตถุดิบ
เป็นเพียงว่ากระทรวงกองทัพในปัจจุบันนั้นอันตรายอย่างยิ่งและมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดกบฏได้ทุกเมื่อ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยืนอยู่ในค่ายเดียวกันกับแอนสันและเลือกพันธมิตรที่ร่วมมือกันโดยปริยาย สำหรับอนาคต.
นอกจากนี้ กระทรวงทหารที่จัดตั้งขึ้นใหม่จะต้องผ่านช่วงเวลาที่เจ็บปวดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในการถ่ายโอนอำนาจและเข้าควบคุมหน้าที่ที่พวกเขาไม่เคยมีในอดีต แน่นอน พวกเขาจะพึ่งพาตนเองมากขึ้นในฐานะพันธมิตร… ถือได้ว่าเป็นการสำนึกในความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเขาที่ต้องการควบคุมกรมยุทธนาธิการ
แต่ลุดวิกไม่สนใจเรื่องกระทรวงสงครามเลย… ในฐานะทายาทคนแรกของตระกูลฟรานซ์ ลูกชายที่ได้รับเลือกในความหมายที่แท้จริงมักจะหยิ่งยโสอยู่เสมอ และที่แย่ที่สุดก็คือเขาสามารถทำสงครามได้ด้วยเงินของเขาเอง แต่พ่อกับโซเฟีย… หรือบอกว่าครอบครัวฟรานซ์ทั้งหมดมีส่วนร่วมในการต่อสู้ครั้งนี้ และเขาไม่สามารถถอยหนีได้แล้ว
เนื่องจากไม่มีทางเลือกจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะริเริ่มอย่างน้อยก็ไม่กลายเป็นหุ่นเชิดที่คนอื่นใช้อยู่เรื่อย ๆ… นี่คือลัทธิของ Ludwig อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ตั้งใจจะเข้าสู่ศาสนาเช่นพ่อของเขา ครอบครัว Franz ต้องการรักษาความแข็งแกร่งไว้ ก็ไม่เลว และดูเหมือนจะเป็นการดีที่จะแย่งชิงความเป็นผู้นำของกองทัพ
สำหรับอาจารย์ของ Erich หรือเจ้าหน้าที่ของ Shotgun Club ความคิดของพวกเขานั้นง่ายมาก – ฆ่า Bayonet Club, ล้มล้างกลุ่มลัทธิ Continental Army, ทำให้ Skirmish Division เป็นแผนกที่ใหญ่ที่สุดของ Royal Military Academy และปฏิรูป Royal Army !
นอกจากนี้ แท้จริงแล้วพวกเขาไม่ต่างอะไรกับวัตถุที่พวกเขาเกลียดที่สุด แถมยังรุนแรงกว่านั้นอีก เช่น ความร่วมมือกับองคมนตรีก็ไม่อยู่ในขอบเขตการพิจารณา แต่ก็อ่อนแอสู้คนอื่นได้เท่านั้น ให้ได้มากที่สุด แค่รวมทีมกัน
ถ้าเป็นแบบนี้ ก็โอเค ปัญหาคือศูนย์กลางและฐานของกลุ่มนี้คือ Sophia Franz และ Ansen Bach พูดให้ชัดคือ Storm Legion—ไม่ต้องพูดถึงทหารมากกว่า 8,000 นาย เจ้าหน้าที่ก็หลากหลาย ทุกคนมีมัน
กลุ่มสังคมที่เข้มแข็ง ผู้เชี่ยวชาญที่ภูมิหลังไม่สามารถลงรายละเอียดได้ ขุนนางต่างชาติที่สมรู้ร่วมคิดกับต่างประเทศ ตระกูลร่ำรวยที่อนุรักษ์นิยมที่สุดตระกูลหนึ่งในจีน…
กลุ่มคนดังกล่าวบวกกับกลุ่มก่อนหน้า ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาดีเกินกว่าจะกล่าวได้ว่าสนิทสนมกัน และอาจกล่าวได้ว่าพวกเขาต้องการให้อีกฝ่ายตายในทันที
แต่ตอนนี้เป็นการยากที่จะรวมผู้ชายกลุ่มนี้ที่มีผลประโยชน์ทับซ้อน ต่างค่าย และต่างชนชั้น ซึ่งไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้
“แต่… ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว”
เวลาบ่ายสี่โมง Anson และ Christian นั่งรถม้าด้วยกันและออกจากคฤหาสน์ Franz ไปพร้อมกับผู้คนส่วนใหญ่
ในห้องอุ่น คริสเตียนถือ “Clovis Truth” และ “Morning News” ล่าสุดไว้ในมือ และยังคงวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันของ Ansen ด้วยท่าทางสบาย ๆ: “แม้ว่าคนเหล่านี้จะปะปนกันในปัจจุบัน แต่พวกเขาก็ยังมีความขัดแย้งที่ เกินกว่าจะคืนดีกัน , แต่มันเป็นสิ่งที่ดีสำหรับคุณ “
“ในแง่หนึ่ง หากพวกเขาทั้งหมดอยู่ในค่ายและตำแหน่งเดียวกัน เช่นเดียวกับตระกูลเซซิลและไวเคานต์บ็อกเนอร์ของฝ่ายท้องถิ่นก่อนหน้านี้ คุณก็จะมีความเสี่ยงที่จะถูกลดความสำคัญลงในไม่ช้า สำหรับพวกเขา คุณเป็นเพียงเครื่องมือ แม้ว่าจะมีความสำคัญ แต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนได้”
“แต่ตอนนี้… คุณคือเป้าหมายที่พวกเขาทุกคนต้องต่อสู้เพื่อ Storm Legion ไม่ใช่กองทัพที่ใช้ได้อีกต่อไป แต่เป็นหินอับเฉาของพันธมิตรทั้งหมด กองกำลังเหล่านี้ที่เต็มไปด้วยความขัดแย้งจำเป็นต้องได้รับ เมื่อได้รับการอนุมัติจากคุณเท่านั้น เราจึงจะสามารถรักษาสถานะของเราในกลุ่มนี้ต่อไปได้”
“ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังและอิทธิพลของตนเอง หากกำลังของฝ่ายใดสูงเกินจริง ให้ฝ่ายที่ขัดแย้งกันปราบปรามและถ่วงดุลกัน ถ้าเจ้าต้องการเป็นผู้ไกล่เกลี่ยและซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง ตัวเลือกสุดท้าย “
แอนสันอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น: “พี่ชายคริสเตียนที่รัก คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้จริงๆ”
“ช่างเป็นผู้เชี่ยวชาญอะไร มันเป็นเพียงประสบการณ์เล็กน้อยในชีวิต” คริสเตียนหัวเราะตรงๆ: “หลังจากพ่อของฉันจากไป ฉันกลายเป็นหัวหน้าครอบครัว แม้ว่าตระกูลบาคจะเป็นเพียงครอบครัวเล็กๆ แต่สาขาทั้งหมดก็เพิ่มขึ้นและ มีญาติในหมู่บ้านมีหลายสิบคนอย่างน้อยทุกคนมีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดและเป็นเรื่องยากมากที่จะอาศัยความรุนแรงและกฎระเบียบในการจัดการ “
“ในกรณีนี้ วิธีที่ดีที่สุดคือให้ทุกคนยับยั้งซึ่งกันและกัน และในขณะเดียวกันก็ปฏิบัติต่อผู้คนที่แตกต่างกันไป ความยุติธรรมอย่างแท้จริงรังแต่จะกระตุ้นความขุ่นเคืองใจของทุกคน และจะไม่ได้รับการยอมรับ”
“จงดูแลรุ่นน้องเหมือนปฏิบัติต่อผู้อาวุโส ปรนนิบัติผู้อาวุโสเหมือนปฏิบัติต่อรุ่นน้อง ความปรารถนาของเด็กๆ ควรได้รับความพึงพอใจเป็นครั้งคราว ความยากลำบากของผู้อาวุโสต้องได้รับการจัดการโดยเร็วที่สุด สมาชิกในครอบครัวไม่ควรได้รับอนุญาต เป็นหนี้เป็นสินส่วนตัว ตราบใดที่คนทำผิดยอมรับการลงโทษ เราก็ต้องมอบความรับผิดชอบและภารกิจใหม่ให้เขาทันที… ฮ่าฮ่า จัดการครอบครัว แค่นั้น”
“ไม่ ไม่ ไม่ สิ่งที่คุณพูดไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย” แอนสันยับยั้งรอยยิ้มทันทีและแสดงสีหน้าจริงจัง:
“ก่อนหน้านี้ ฉันรู้สึกเสมอว่าฉันสร้างปัญหาให้คุณ ฉันเลยไม่พูดอะไร พี่คริสเตียน ได้โปรดอย่าจากไปสักพัก และคอยช่วยฉันที่นี่ โอเคไหม”
“อยู่ที่นี่…โคลวิส?”
คริสเตียนผงะไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์: “เป็นไปได้ แต่… ฉันจะทำอะไรได้อีก”
“ข้าไม่ใช่ทหารหรือผู้มีความสามารถ และอำนาจของตระกูลบาคก็ไม่เป็นประโยชน์กับเจ้าแล้ว ตอนนี้เพื่อนตัวน้อยของเจ้าซึ่งเป็นทูตของสมาพันธ์เสรีได้ตั้งหลักอย่างมั่นคงในพระราชวังออสทีเรียแล้ว ข้า …ฉันไม่รู้จริงๆว่าการอยู่ต่อไปจะมีประโยชน์อะไร”
“คุณอยู่ไม่ได้ถ้าคุณไร้ประโยชน์” แอนสันถามอย่างเคร่งขรึม: “คุณเป็นพี่ชายคนเดียวของฉัน และเป็นญาติคนเดียวที่ฉันนึกถึงได้บ่อยๆ หลังจากที่ฉันจากไป เกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวที่อยู่ด้วยกัน”
“ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ครอบครัว Franz และ Viscount Bogner รู้จักคุณแล้ว คุณสามารถเป็นโฆษกได้เมื่อฉันไม่อยู่ และพบพวกเขาแทนฉัน หรือหากคุณสนใจตำแหน่งในศาล ฉันจะหาทางให้ ให้คุณได้รับตำแหน่งอย่างเป็นทางการที่ Osteria Palace”
นี่ไม่ใช่แค่ความตั้งใจที่ Anson เพิ่งมี แต่เป็นความคิดที่เกิดขึ้นแล้วใน Beigang
ในแง่หนึ่ง ความสามารถของ “พี่ชาย” คนนี้ดีพอจริงๆ และความคิดริเริ่มเชิงอัตวิสัยของเขาก็แข็งแกร่งมาก ในขณะเดียวกัน เขามีจุดยืนที่ชัดเจนในตัวเอง และเขาก็ทำสิ่งที่ถูกต้องทุกครั้ง และ เขาเข้ากันได้ดีกับบุคลิกของแอนสัน
ในทางกลับกัน Anson เองจำเป็นต้องพึ่งพาพลังของ “ครอบครัว” เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง
อย่างน้อยที่สุดในโลกแห่งระเบียบในปีที่ 102 ของปฏิทินนักบุญ ทุกคนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของครอบครัวที่อยู่เบื้องหลังเขา ครอบครัวที่มีชื่อเสียงหรือเชื่อถือได้มีความสำคัญมากต่ออนาคตของแต่ละคน
เพราะถ้าคุณไม่มีแม้แต่ครอบครัว ไม่ว่าคุณจะสะสมทรัพย์สมบัติและมีอำนาจมากเพียงใด ศัตรูก็สามารถทำร้ายคุณได้โดยปราศจากยางอาย คนอื่นสามารถใช้คุณโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา แม้แต่ขโมยและโจรก็ไม่มีขีดจำกัดที่ต่ำกว่า—เพราะ ทุกอย่างเกี่ยวกับตัวคุณขึ้นอยู่กับตัวคุณเอง เมื่อคุณตาย สิ่งเหล่านี้จะหายไปและไร้ความหมาย
ในอดีต Ansen เป็นเพียงเครื่องมือช่างธรรมดา และไม่สำคัญว่าเขาจะมีครอบครัวหรือการต่อสู้เพียงลำพังก็มีประโยชน์ในระดับหนึ่ง แต่ตอนนี้พลังของเขาได้เข้าสู่ระยะเริ่มต้นแล้ว เขาต้องการ “ตระกูลบาค” คอยหนุนหลัง
“นี่…คุณปล่อยให้ฉันคิดไปเอง” จู่ๆ สีหน้าของคริสเตียนก็จริงจังขึ้น และดวงตาที่สั่นไหวของเขาก็เผยให้เห็นถึงความยุ่งเหยิงเล็กน้อย “สามวัน ไม่ว่ายังไงก็ตาม ฉันจะให้คำตอบคุณหลังจากสามวัน”
“นอกจากนี้ ฉันสัญญากับคุณว่าในที่สุดถ้าฉันออกจากเมืองโคลวิสและกลับไปยังบ้านเกิดของฉันในชนบท ฉันจะแนะนำสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ สองสามคนที่อาศัยอยู่ในเมืองโคลวิสให้กับคุณ…แม้ว่าพวกเขาจะเป็นสาขาที่ค่อนข้างห่างไกล พวกเขาสามารถเป็นความช่วยเหลือของคุณได้ไม่มากก็น้อย”
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย เขาเข้าใจได้ว่านี่เป็นขีดจำกัดสำหรับ “พี่ชาย” ของเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม การเข้าร่วมกับเขาหมายถึงการเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่สุดในโคลวิสซิตี้ ใครก็ตามที่เข้าใจเรื่องสยองขวัญ อย่าประมาทเกินไป
ท้ายที่สุด การช่วยเหลือก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่จริงๆ แล้วการเข้าร่วมกลุ่มก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ความกดดันที่ต้องแบกรับ ความเสี่ยงที่ต้องเผชิญ ผลประโยชน์ที่ต้องแจกจ่าย…ไม่มีใครกล้าตัดสินใจอย่างเบา ๆ โดยไม่พิจารณาอย่างรอบคอบ
“ถ้าพูดถึงเรื่องนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับคุณโซเฟียคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง”
“เอ่อ…อ๊ะ อ๊ะ?”
อันเซ็นผู้ซึ่งถูกหยุดด้วยคำถามในทันที เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน และมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย: “ทำไมจู่ๆ คุณถึงถามแบบนี้”
“เดี๋ยวก่อนสิ” คริสเตียนดูงุนงงและขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ถ้าคุณไม่พูด ฉันคิดว่าคุณสองคนได้สานสัมพันธ์กันไปแล้ว”
“ความสัมพันธ์?!”
“ใช่ไม่ใช่เหรอ”
“นี้……”
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงเพิกเฉย อันเซ็นจึงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และเริ่มอธิบายอย่างอดทน: “สถานการณ์เป็นเช่นนี้ เธอเป็นผู้ว่าการดั้งเดิมของ Ice Dragon Fjord ส่วนฉันเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่ง Ice กองทหารรักษาการณ์ฟยอร์ดมังกร—— พูดอีกอย่างก็คือ เธอเป็นเจ้านายโดยตรงของฉัน!”
“นอกจากนี้ กองทหารภายใต้การบังคับบัญชาของฉันแต่เดิมถูกสร้างขึ้นด้วยเงินทุนของเธอ ในเวลานั้น ฉันเป็นเพียงผู้บัญชาการของกองทหารเกณฑ์ ดังนั้นเธอจึงยังเป็นนักลงทุนและผู้มีพระคุณของฉัน ความสัมพันธ์ระหว่างเราในระดับหนึ่ง โลกคือความสัมพันธ์ที่ทุกคนประสบความสำเร็จและทุกคนสูญเสีย … “
“เป็นอย่างนั้นแหละ หลังจากฟังคำอธิบายของคุณแล้ว ฉันก็เข้าใจในทันที”
“แต่ถ้าเป็นกรณีนี้ ฉันขอแสดงความยินดีกับคุณด้วย แอนสัน”
“ยินดีด้วย?”
แอนสันยิ้มอย่างสับสน: “ยินดีด้วย?”
“ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่หญิงสาวจากตระกูลฟรานซ์คนนี้ที่น่าจะตกหลุมรักคุณ” คริสเตียนพูดด้วยรอยยิ้ม:
“พูดตามตรง ตอนแรกฉันแค่คิดว่าคุณสองคนมีความสัมพันธ์ที่ดี แต่ทุกครั้งที่เธอพูดถึงคุณ เธอจะอารมณ์เสียและเสียความสงบในจุดนั้น ทำให้ฉันสงสัยเล็กน้อย ตอนนี้หลังจากฟัง จากคำอธิบายของคุณ ในที่สุดฉันก็แน่ใจ 100% ว่าหล่อนรักคุณจริงๆ!”
“ธรรมดา ถ้าคุณต้องการรักษาเพื่อนหรือผู้ใต้บังคับบัญชาคนสำคัญของคุณไว้ มันเป็นเรื่องยากที่จะทำได้เหมือนนายพลลุดวิก คุณโซเฟีย ฟรานซ์ เช่นเดียวกับเธอ ไม่ต้องพยายาม พยายามให้ดีที่สุด… tsk tsk tsk นั่นไม่ใช่ทัศนคติต่อผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณ”
“ดังนั้นฉันจึงอยากแสดงความยินดีกับคุณ แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่แค่การอวยพรสำหรับคุณเป็นการส่วนตัวเท่านั้น แต่ยังเป็นพรสำหรับทั้งครอบครัว Bach ด้วย” Christian ตบไหล่ Anson พร้อมกับ “ตบ!”
“มาเถอะ แต่ไม่ต้องกดดันอะไร ใจเย็นๆ ฉันจะรอข่าวดีของคุณพร้อมกับผู้อาวุโสในครอบครัว!”
อันเซน บาค: “…”
“นอกจากนี้ บางทีเธออาจจะยังไม่รู้ตัว ถ้าเธอสามารถแต่งงานกับมิสโซเฟียได้สำเร็จ ปัญหามากมายก็จะคลี่คลายไป”
ราวกับคิดว่าแอนสันยังคงลังเลอยู่ คริสเตียนโน้มน้าวและตรัสรู้เพิ่มเติม: “แม้ว่าแกนหลักของการเป็นพันธมิตรต่อต้านกระทรวงสงครามคือคุณและกองพันพายุของคุณ มันอาจจะไม่เหมือนกันในสายตาของครอบครัวฟรานซ์”
“สำหรับพวกเขา คุณคือผู้ใต้บังคับบัญชาของโซเฟีย ทุกสิ่งที่คุณทำคือช่วยให้ตระกูล Franz ประสบความสำเร็จในการขึ้นสู่อำนาจ แทนที่ Bayonet Club ในฐานะผู้นำของกระทรวงสงครามคนใหม่”
“ตอนนี้พวกเขายังคงต้องพึ่งพาคุณ จะไม่มีความขัดแย้ง แต่สถานะนี้จะไม่คงอยู่ได้นาน และไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาจะเผชิญกับการโต้กลับจากตระกูลฟรานซ์ ด้วยพลังของพลตรีลุดวิก มันจะระเบิดครั้งใหญ่”
“แต่ถ้าคุณกลายเป็นลูกเขยของอาร์คบิชอปลูเธอร์ ฟรานซ์… ลองคิดดูให้ดี สิ่งต่างๆ จะต่างออกไปไหม”
เมื่อมองไปที่ดวงตาที่โน้มน้าวอย่างจริงใจของคริสเตียน จู่ๆ แอนสันก็อยากบอกเขาว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับอาร์คบิชอปนั้นแน่นแฟ้นยิ่งกว่าลูกเขยคนใด—เราเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในองค์กรผิดกฎหมายเดียวกันและเรามีเหตุผลซึ่งกันและกัน มือ .
ไม่เพียงแค่นั้น ฉันมีคู่หมั้นแล้ว หัวหน้าตระกูล Rune จอมเวทย์ดูหมิ่นสายเลือด ถ้าเธอรู้ว่าคุณพูดอะไร วินาทีถัดไปที่ Miss Thalia จะสามารถเริ่มต้นจากโลกใหม่แห่งน้ำแข็งและหิมะ . โลกถูกทุบด้วยทะเลที่ปั่นป่วนและมาที่นี่สิ่งที่จะเกิดขึ้นมีเพียงเทพเจ้าเก่าเท่านั้นที่รู้
แต่อันเซ็นซึ่งยังคงพูดอยู่ สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และพยักหน้าอย่างจริงจัง: “ฉันเข้าใจแล้ว”
คริสเตียนยิ้มอย่างมั่นใจ
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน รถม้าค่อยๆ หยุดลงข้างถนน คริสเตียนเงยหน้าขึ้นมองทาวน์เฮาส์นอกหน้าต่าง: “ที่นี่ที่ไหน”
“ที่พักของฉันในเมืองโคลวิส” เมื่อนึกถึงฉากถนนที่คุ้นเคย แอนสันพูดโดยไม่ต้องคิด:
“ริมไวท์เลคพาร์ค เลขที่ 55 ถนนไบรแมน”