by 
“ดีดีมาก.”
ในเช้าวันที่แดดจ้า Sophia Franz ผู้ซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับอากาศดีๆ ที่หาได้ยากในเมืองหลวง กำลังถือกาแฟที่บดด้วยมือและเยลลี่สีส้มที่เธอโปรดปรานอยู่ตรงหน้าเธอ ฟังรายงานของสาวใช้ตัวน้อยเหมือนคอนเสิร์ต People Notice] ผล.
ขอบเขตที่มันดำเนินไปอย่างราบรื่นนั้นเกินความคาดหมายของเธออย่างสิ้นเชิง
ในเวลาเพียงสามวัน ข้อมูลเกี่ยวกับ “เดรโก วิลเทอร์ส” หลั่งไหลมาราวกับกระแสน้ำ แม้ว่า 9 ใน 10 จะเป็นข้อมูลที่ไม่มีความหมายหรือเป็นข้อมูลเท็จก็ตาม…แต่หลังจากกลั่นกรองอย่างระมัดระวังแล้วก็ยังเป็นไปได้ ค้นหาเบาะแสหรือบางอย่างใน ทั่วไป.
แน่นอน สาวใช้ตัวน้อยที่ “ซื่อสัตย์” เป็นผู้ริเริ่มที่จะทำหน้าที่ “คัดกรอง” โซเฟียต้องใช้เวลาเพียงสิบห้านาทีในการฟังเพลงในช่วงเวลาอาหารเช้า
ด้วยรอยคล้ำใต้ตาและผมยุ่ง แองเจลิกาพลิกดูแผ่นจดบันทึกอย่างอ่อนแรงและสรุปสามอย่างด้วยน้ำเสียงไร้สีราวกับคำสรรเสริญ:
ประการแรก เบาะแสทั้งหมดอยู่ในเมืองชั้นนอก
ประการที่สอง ไม่มีตำแหน่งเบาะแสซ้ำ
ในที่สุด ครั้งสุดท้ายที่ทุกคนเห็นนักเขียนนวนิยาย ก่อนเหตุการณ์ใน Old Wall Street
“ดังนั้น นักประพันธ์ที่ฉลาดของเราจึงได้ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเมืองชั้นนอกเพื่อหลีกเลี่ยงพวกการ์ด และได้ระมัดระวังตัวมากขึ้นหลังจากเหตุการณ์ Old Wall Street?”
โซเฟียจิบกาแฟเล็กน้อยซึ่งยกปากขึ้นเล็กน้อยคิดเล็กน้อย
สาวใช้ตัวน้อยลืมตาแดงก่ำของเธออย่างสิ้นหวัง:
“อาจจะ?”
“ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเขาถึงส่งนิยายเรื่องนั้นให้โคลวิส ทรูท?” โซเฟียขมวดคิ้วเล็กน้อย:
“อวดดี ระเบิดควัน หรือส่งสัญญาณให้ใครซักคน หรือ… มีคำใบ้อื่นๆ ที่ซ่อนอยู่ในนิยายเรื่องนี้ ทำนายว่าจะเกิดอะไรขึ้นในเมืองหลวง?”
หลังจากครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง โซเฟียซึ่งไม่รู้อะไรเลยก็ส่ายหน้า: “ก็… ดูเหมือนว่าคำตอบจะทราบได้ด้วยการถามเขาด้วยตัวเองเท่านั้น”
สาวใช้ตัวน้อยที่ง่วงนอนขยี้ตาและถามเพื่อปกปิดการเคลื่อนไหวหาวของเธอ:
“ฉัน~ ที่รัก คุณคิดจริงๆ ไหมว่าคุณจะพบคุณนักเขียนนิยายพร้อมรางวัลและการแจ้งคนหาย”
“แน่นอน…เป็นไปไม่ได้”
โซเฟียยืดเอวของเธออย่างสนุกสนาน กระพริบตาอย่างสนุกสนาน มีเพียงเอวในชุดนอนผ้าไหมที่กระชับพอดีตัวเท่านั้นที่กระตุ้นส่วนโค้งที่สวยงามภายใต้แสงแดด:
“แต่มันจะทำให้เขาลำบากมาก เพราะจากนี้ไป คุณนักเขียนนิยายของเราจะกังวลเรื่องการกิน นอน และเข้าห้องน้ำ”
“และราคาที่ฉันต้องจ่าย อย่างมากที่สุด… เอ่อ… ชุดใหม่สองหรือสามชุด”
“จนกว่าจะหาเจอ?” สาวใช้ตัวน้อยถามด้วยดวงตาพร่ามัว
โซเฟียส่ายหัวและมุมปากของเธอยกขึ้น: “จนกว่าเขาจะมาหาฉันด้วยตัวเอง”
“แล้วท่านแอนสัน บาคล่ะ?”
สาวใช้ตัวน้อยตั้งใจเปลี่ยนเรื่องโดยวางสมุดจดไว้ด้านหลัง
“คนโกหกคนนั้น เขาถูกฉันจับมาไว้ในมือฉันตั้งแต่แรก!”
โซเฟียกัดครัวซองต์บนส้อมอย่างดุเดือด: “งบประมาณของกลุ่มพายุอยู่ภายใต้การดูแลของฉัน และทุกย่างก้าวของเขาไม่สามารถละสายตาจากฉันได้”
“ยกตัวอย่างนะ…” สาวใช้ตัวน้อยกะพริบตาปริบๆ
“ตัวอย่างเช่น ฉันรู้ว่านอกเหนือจากการยักยอกเงินเดือนทหารและการฝากงบประมาณสำหรับการซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ในบัญชีส่วนตัวสี่บัญชี ฉันรู้ว่าผู้บัญชาการกองร้อยพายุของเราก็โกหกเช่นกัน…ก็ควรจะมากกว่าหนึ่งครั้ง”
โซเฟียเช็ดมุมปากอย่างสง่างามต่อไปเพื่อเพลิดเพลินกับอาหารเช้าของเธอ: “เขาคงไม่รู้ว่า Old William Cafe บนถนนอิฐแดงเป็นทรัพย์สินของ Church of Order และครอบครัว Franz เป็นหนึ่งในสมาชิกคณะกรรมการ ของสถาบันสงเคราะห์การกุศล .”
“เจ้าของร้านกาแฟบอกฉันว่าเขาเคยเห็นลอร์ดแอนสัน บาคและเมซ ฮอร์นาร์ดในกล่องเดียวกัน และเมื่อวานนี้เมื่อวันก่อน ผู้อำนวยการบ้านสวัสดิการถนนไซมอนกล่าวว่าลอร์ดแอนสัน บาคแกล้งทำเป็นแบง นาย บูล เอาของของชายชื่อโอลิเวอร์มาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า”
โซเฟียจิบกาแฟ: “นี่เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ เมื่อเรื่อง Draco Wilts ได้รับการแก้ไขความลับของคนโกหกนี้จะทำให้ฉันประหลาดใจมากขึ้น!”
เมื่อมองไปที่เจ้านายที่ปากยังคงกระตุกอยู่ สาวใช้ตัวน้อยก็รู้สึกหนาวสั่น:
“แล้ว…คุณจะลงโทษเขายังไง”
“ลงโทษทำไมต้องลงโทษเขา”
โซเฟียหัวเราะอย่างอันตราย: “ไม่น่าสนใจที่จะดูเขากระโดดขึ้นๆ ลงๆ แบบนี้โดยที่ไม่รู้ตัวว่าโดนเปิดเผย?”
“อย่างที่พ่อบอก ทุกครั้งที่เขาตัดสินใจให้คนที่พยายามจะพิสูจน์ว่าเป็นคนซื่อสัตย์และน่าเชื่อถือให้ยืมเงินทุกครั้ง เขาไม่เคยคาดหวังให้พวกเขาจ่ายคืน และยิ่งพวกเขาต้องการประพฤติตนก็ยิ่งเต็มใจ ให้ยืมเงินมากขึ้น ยิ่งยืมมาก ยิ่งขายกันเองจนไม่มีส่วนของตัวเองตั้งแต่หัวจรดเท้า”
“และการจัดการของ Anson Bach เป็นหนี้ของเขา: ในตอนแรกฉันสามารถให้อภัยเขาได้เหมือนพ่อของฉันให้อภัยหนี้ของคนเหล่านั้น แต่เขาจะไม่รู้ว่าจะกลับใจอย่างไรและจะทำผิดพลาดที่ใหญ่ขึ้นทีละขั้นตอนจนกว่าจะเป็นไปไม่ได้อย่างสมบูรณ์ แลก สำหรับฉัน… ที่จะเชื่อฟังครอบครัวฟรานซ์”
“ฮิฮิ…จากมุมมองนี้ ฉันต้องขอบคุณเขาที่ทำให้ฉันเข้าใจคำพูดของพ่อมากขึ้นเรื่อยๆ”
ยามเมื่อยล้า สาวใช้ตัวน้อยที่กลัวเล็กน้อยจึงกลืนน้ำลาย:
“เรียน คุณโซเฟีย คุณกำลังทำตัวเหมือนคนร้ายในนิยายนักสืบมากขึ้นเรื่อยๆ…”
“อย่างแน่นอน!”
โซเฟียยิ้มอย่างสง่างาม และดวงตาที่ชัดเจนของเธอก็เปล่งประกายอย่างประหลาด: “ฉันมักเข้าใจผิดคิดว่าตัวเอกในนิยายสามารถค้นหาความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวในการจัดชั้นของวายร้ายและการวางแผนอย่างรอบคอบ ใช้โอกาสนี้ทำไม ?”
“คำตอบนั้นง่ายมาก เพราะนิยายต้องการความบันเทิงเท่านั้น แต่ความเป็นจริงต้องใช้ตรรกะ ในโลกแห่งความเป็นจริง บุคคลที่มั่งคั่งร่ำรวยไม่จำเป็นต้องจงใจมุ่งเป้าไปที่ใคร เธอเพียงต้องการความคิดเพียงเล็กน้อยในเรื่องนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ ‘ตัวเอก’ หมดแรง”
“แค่นี้เองเหรอ” สาวใช้ตัวน้อยถามทันที
“ข้างเดียวเท่านั้น”
โซเฟียวางถ้วยกาแฟที่สดชื่น หยิบเยลลี่สีส้มขึ้นมาบนโต๊ะ ตักช้อนเต็มแล้วใส่ในปากของเธอ เลียริมฝีปากของเธออย่างพึงพอใจ:
“ที่สำคัญกว่านั้น คุณไม่คิดว่าการเป็นวายร้ายเป็นเรื่องที่น่ายินดีหรือ”
เมื่อเห็นสีหน้าที่มีความสุขของหญิงสาว สาวใช้ตัวน้อยที่ห่วงใยจึงตัดสินใจไม่ถาม “คนร้ายในนิยายจะคิดอย่างนั้น” เป็นคำถามที่จะทำให้เธอโกรธแน่นอน
แต่เมื่อนึกถึงชะตากรรมของเหล่าวายร้ายเหล่านั้น…โดยเฉพาะตัวร้ายที่เป็นผู้หญิง สาวใช้ตัวน้อยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับอนาคตของเจ้านายของเธอ
………………
“คุณจะปล่อยผมจริงๆเหรอ”
ในร้านกาแฟถัดจาก Reality Club Carin Jacques ซึ่งเปลี่ยนเป็นชุดนักบวชมอง Anson อย่างสยองขวัญ ถือแก้วน้ำสะอาดโดยไม่เติมอะไรในมือ
“ไม่มีอะไรที่คุณทำไม่ได้ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน” แอนสันจิบกาแฟพลางยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้:
“แน่นอน นี่ไม่ได้หมายความว่าคุณเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ ตอนนี้คุณเป็นนักสะกดคำที่ลงทะเบียนในการไต่สวนศาสนาแล้ว และการกระทำประจำวันของคุณต้องรายงานไปยังองค์กรแสวงหาความจริง นอกจากนี้ ‘สินค้า’ ของคุณก็ยังอยู่ที่นั่น พวกเขากล่าวว่าพวกเขาหวังว่าคุณจะยังคงเหมือนเดิมราวกับว่ามันไม่ได้เกิดขึ้น”
เมื่อเขาได้ยินประโยคสุดท้าย มุมปากของ Carin Jacques ก็กระตุกอย่างผิดปกติ แล้วพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า:
“ฉันเข้าใจว่าฉันจะทำให้ดีที่สุดเพื่อให้ความร่วมมือกับงานของศาลในฐานะผู้ศรัทธาที่เคร่งศาสนา!”
แอนสันรู้สึกสงสัยในประเด็นนี้อย่างมากตั้งแต่วินาทีที่เขาได้พบกับนักบวชชุดดำคนนี้ เขาจะไม่พูดความจริงหากมีโอกาสเพียงเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สนใจอะไรมาก และเขาเชื่อว่าผู้พิพากษาของคำสั่งค้นหาความจริงจะไม่สนใจ เนื่องจากกลุ่มเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายที่มีอำนาจในการลงประชาทัณฑ์ พวกเขาคงไม่รังเกียจที่จะให้ใครมาเติม “ความสนุกพิเศษ” บางอย่าง ในการทำงานของพวกเขา
หลังจากให้เกียรติกัน ทั้งสองก็เริ่มคุยกันเรื่องธุรกิจ
“ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเดรโก วิลเทอร์สคือก่อนงาน Old Wall Street เขามอบหมายให้ฉันส่งนักสืบยาเซนที่เพิ่งทำเสร็จแล้วไปที่ Clovis Facts เพื่อตีพิมพ์ แล้วจ่ายค่าที่พักในห้องใต้หลังคาของโรงเตี๊ยมคราวน์”
Karin Jacques เล่าขณะดื่มน้ำ:
“ในตอนนั้น ฉันเพิ่งรู้เกี่ยวกับ Iron Sky และฉันคิดว่าเขากำลังตกเป็นเป้าหมายของ Guards และไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับมัน แต่มีผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต้องการตามหาเขาหรือจับกุมเขา! องครักษ์, กองทัพบก, คริสตจักรออร์เดอร์, ขุนนาง, เทพโบราณ…”
“รอ!”
แอนสันที่ขมวดคิ้วขัดจังหวะ จู่ๆ ก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ “เจ้าพูดว่า… มีขุนนางและเทพโบราณด้วยหรือ”
“แบบแรกสุภาพกว่า แบบหลังตรงไปตรงมามากกว่า” คาลินพยักหน้าและพูดต่อ:
“คุณคงไม่มาที่เมืองนอกบ่อยนักหรอก – พวกขุนนางในเมืองหลวงไม่สนใจที่นี่หรอก บรรดาผู้ที่ตามหาเดรโก วิลต์สต่อสู้มาแล้วหลายครั้ง และข้าเห็นมันมากกว่าสามครั้งแล้ว! “
“ยังมีอีกหลายเหตุผลที่ตามหาเขา มีคนชื่นชม – นี่คือสิ่งที่อุกอาจที่สุด – มีคนต้องการฆ่าเขา คนที่สูญเสียสิ่งของ ผู้ที่ต้องการขอความช่วยเหลือจากเขา และผู้ที่ต้องการช่วย เขา…”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ นักบวชชุดดำก็หยุดกะทันหันและมองดูแอนสันอย่างระมัดระวัง: “แล้วคุณล่ะ… คุณทำอะไรเพื่อหาเขา?”
“ฉัน?”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อันเซินก็หัวเราะเบา ๆ “ฉันอยากคุยกับเขาและช่วยเขาด้วย”
“จริง?”
การแสดงออกของ Carin Jacques นั้นน่าสงสัย
“จริงสิ” แอนสันมองเขาอย่างอธิบายไม่ถูก
“ฉันดูเหมือนปีศาจหรือตัวร้ายในสายตาเธอ?”
“…ไม่ชอบ”
นักบวชชุดดำกลืนน้ำลายและยิ้มอย่างจริงใจ
แอนสันจิบกาแฟและตัดสินใจว่าจะไม่ยุ่งกับผู้ชายคนนี้ที่ดูเหมือนคนร้ายมาก
“แล้วคุณมีข้อมูลติดต่อกับเดรโก วิลเทอร์สไหม ฉันหมายถึงก่อนเกิดเหตุการณ์ที่ Old Wall Street”
“โดยปกติเขามักจะคิดริเริ่มเพื่อตามหาฉัน” Carin Jacques วางแก้วน้ำในมือลงแล้วถูมือด้วยความเขินอายเล็กน้อย:
“อย่างไรก็ตาม หากข้าพเจ้าต้องการแจ้งสิ่งใดๆ ข้าพเจ้าจะเผยแพร่ประกาศใน “โคลว์ ทรูธ” ซึ่งขึ้นต้นด้วย ‘แด่ ฯพณฯ นักสืบยัสเซน’ ส่วนที่เหลือจะจัดให้ได้ตามความประสงค์ เฉพาะเวลาและสถานที่ ต้องแม่น”
นี่เป็นวิธีที่ดี… แอนสันพยักหน้าอย่างไม่คาดคิด
แต่ก็ต้องบอกว่าหลังจากถูกทหารยามและเหตุระเบิดอาคารจับกุมแล้ว โคลวิส ทรูท ซึ่งนักประพันธ์เรียกว่า “หนังสือพิมพ์ข่าวชั้นสองและการอ่านในที่สาธารณะชั้นหนึ่ง” ก็ยังดำรงอยู่ได้อย่างเหนียวแน่น ทั้งหนังสือพิมพ์และวารสารต่างๆ กระจายเต็มไปหมดไม่กระทบกระเทือนใจจริงๆ
“ฯพณฯ แอนสัน บาค ขอเสนอแนะอีกสักเรื่องได้ไหม?”
Carin Jacques ที่เข้ามาใกล้กระซิบ
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย
“ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะไม่ใช้ความคิดริเริ่มในการตามหาเดรโก วิลเทอร์สอย่างแน่นอน ตอนนี้เขาเป็นแกนกลางของพายุทั้งหมดในเมืองโคลวิส และพูดได้เต็มปากว่าทุกสิ่งทุกอย่างเกิดจากเขา” เสื้อคลุมสีดำ นักบวชพูดอย่างจริงจัง:
“เขาซ่อนตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเขารู้ดีว่ามันอันตรายแค่ไหน ถ้าเขาโผล่ออกมาตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากเกี่ยวกับผู้ที่ต้องการจะฆ่าเขา และที่เหลือก็เป็นคนใหญ่โตที่เราไม่สามารถจ่ายได้ ขุ่นเคือง คุณอาจคิดว่า Church of Order เป็นเพียงเกราะกำบัง ปลอดภัย เชื่อฉันเถอะ ไม่”
“สตรีคนโตของตระกูลฟรานซ์ปรากฏตัวโดยสมบูรณ์แล้ว ทุ่มเงินเพื่อจับกุมประชาชน อีกไม่นานชายผู้นี้จะอยู่นอกเมืองไม่ได้ อีกไม่นานเขาก็รับ ความคิดริเริ่มที่จะแสดงขึ้น “
“คำแนะนำของฉันคือ ‘รอ’ – กับ Guards เขาไม่กล้าแสดงตัวโดยตรงในเมืองชั้นใน ดังนั้น ถ้าเขาตัดสินใจที่จะไม่ซ่อน เขาจะอยู่ในนั้นแน่นอน…”
“โรงเตี๊ยมมงกุฎ?” แอนสันพูดโดยไม่รู้ตัว
Carin Jacques ยกมุมปากของเขาอย่างสงบและยืดร่างกายของเขาขึ้นเล็กน้อย: “ถ้าคุณยินดีที่จะเชื่อฉัน ฉันจะรับผิดชอบในการช่วยให้คุณพบเขาในเวลานั้น”
“ฉันเชื่อคุณ.”
แอนสันพยักหน้าอย่างจริงใจ: “นักบวชคาร์ลิน จ๊าค ตอนนี้คุณว่างแล้ว”
“ขอให้แหวนแห่งการอำนวยอวยพรให้คุณมีสิ่งที่ดีที่สุดในวันนี้”
หลังจากพูดคำที่สุภาพอย่างสุภาพแล้ว Carin Jacques ก็ยืนขึ้นอย่างแน่วแน่และไม่ได้ตั้งใจที่จะอยู่เลยสักวินาที
“เดี๋ยวก่อน!” แอนสันหยุดเขาและหยิบจดหมายจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตของเขา:
“ส่งจดหมายนี้ให้ฉันโดยไม่ระบุชื่อ”
“ไม่มีปัญหา!”
หลังจากรับซองแล้ว นักบวชชุดดำก็ออกจากร้านกาแฟโดยไม่หันกลับมามอง
เมื่อมองดูเขาจากไป แอนสันก็วางถ้วยกาแฟในมือลง และเทน้ำหยดหนึ่งจากถ้วย Kalin Jacques ลงในกระถางดอกไม้ข้างประตู ยังคงมีผงสีขาวเล็กๆ อยู่ที่ก้นถ้วยที่สะอาด รูปร่าง
ตามคำบอกของโคล โดเรียน “ผงวิเศษที่ทำให้อยากอาเจียนเวลาโกหก” และ “เม็ดยาวิเศษที่พูดไปเรื่อย” นี้เป็นของต้องห้ามในการพิจารณาคดี เขาให้หุ้นตัวสุดท้ายกับตัวเขาเอง เพื่อแลกกับความจริง ว่ากรมทหารพายุควรจ่ายค่าจ้างและเบี้ยเลี้ยงให้เขาตามมาตรฐานของ “ผู้บังคับกองร้อยข้าม”
แอนสันตกลงตามที่ควรจะเป็น – ไม่ใช่ตัวเขาเองที่จ่ายเงินให้
น่าเสียดายอย่างเดียวคือสิ่งนี้ใช้ไม่ได้สำหรับพรสวรรค์ที่ปลุกพลังและนักร่ายระดับที่ 4 ขึ้นไป สามารถใช้เพื่อจัดการกับคนธรรมดาเท่านั้น มิฉะนั้น คุณสามารถเสี่ยงโชคและรับข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับมนต์ดำจากปากของ Bron ปัญญา.
แต่ตอนนี้เขาไม่ต้องการมันแล้ว
เมื่อทราบเหตุผลและเป้าหมายของการใช้ตัว Black Mage ของตัวเอง ที่เหลือคือการออกแบบแผนที่สมบูรณ์แบบสำหรับ Black Mage และ Church of Order เพื่อแยกส่วนไปสู่ความขัดแย้งแบบเผชิญหน้า และในขณะเดียวกันเขาก็สามารถหลบหนีได้อย่างราบรื่น
[เรียน ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด สวัสดี 】
[หลังจากใช้เวลาดีๆ ครั้งสุดท้าย ฉันได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ Church of Order และ St. Isaac และเริ่มสนใจประวัติศาสตร์การกำเนิดของเครื่องจักรไอน้ำและความแตกต่างของเครื่องยนต์ 】
[ฉันไม่รู้ว่าคุณจะมีเวลาพบฉันเมื่อไหร่ ฉันหวังว่าจะได้พบคุณเพื่อถามคำถามในเรื่องนี้ 】
【คุณซื่อสัตย์และรักนักเรียนของคุณเสมอ 】