by 
“คุณ…”
ในตอนที่โครห์นเริ่มต้น รัสเซลไม่รู้ว่าชายคนนี้ต้องการทำอะไร แต่ในไม่ช้าเขาก็ไม่ต้องถาม เพราะจู่ๆ ก็มีเสียงขู่ฟ่อยาวนอกร้านอาหาร
บนถนนฟรีดริชชตราสที่พลุกพล่าน ทันใดนั้น ม้าร่างกำยำแข็งแรงสองตัวดูเหมือนจะตกใจกลัว ลากรถสี่ล้อที่เต็มไปด้วยไวน์และเริ่มวิ่งอย่างดุเดือดพุ่งตรงไปยังร้านอาหารทิวลิป
เสียงเกือกม้าอย่างรวดเร็วและเสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกนอกประตูทำให้รัสเซลล์หดกลับ: “เจ้าบ้า!” “
จริงสิ” ดูเหมือนพูดเกินจริง:
“ถ้าฉันไม่บ้า ทำไมฉันถึงเข้าร่วม Ansen Bach และทำงานตามแผนไร้สาระของพวกเขา – ฮ่า ห้าพันเหรียญทอง คุ้มราคามาก” “ห้าพัน
… แล้วทำไมคุณต้องลากฉันด้วย!” Russell กระวนกระวายเหมือนมดบนหม้อร้อน ๆ แม้ว่าเขาจะไม่ได้กินมากเกินไปเหมือน Kraun แต่เขาก็อิ่มมากภายใต้อิทธิพลของไข้หวัดและอาการวิงเวียนศีรษะเล็กน้อยหลังจากดื่ม ปฏิกิริยาของร่างกายจะช้ากว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด
“ฉันไม่ได้ริเริ่มที่จะทำร้ายคุณ ฉันปกปิดความพ่ายแพ้ครั้งก่อนของคุณที่เป่ยกังและทำทุกอย่างตามคำสั่ง ฉันทำให้คุณขุ่นเคืองอะไร!”
“ไม่มีอะไร ฉันไม่มี มีอะไรจะฟ้องคุณหรือเปล่า รัสเซล” โครห์นดูสงบ: “คุณไม่ต้องคิดมาก แค่ราคาของแอนเซน บาคก็สูงพอแล้ว และฉันต้องคู่ควรกับราคานี้- เพื่อหลอกล่อให้คุณซ่อนตัวได้ ในความมืด ง่ายๆ แค่นั้นแหละ”
“ฉัน…”
“ฉันรู้สึกขัดใจที่ขัดจังหวะการสนทนาของแขกทั้งสอง แต่ช่วยลุกจากที่นั่งสักครู่ได้ไหม” คนเฝ้าประตูที่อยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็เดินไปข้างหน้าด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย: “ดูเหมือนจะมีความวุ่นวายข้างนอก ได้โปรด…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ม้าฝูงที่ตกใจกลัวก็พุ่งทะลุกระจกหน้าต่างฝรั่งเศสที่ปิดด้วยผ้าม่าน และพุ่งเข้าไปในโรงเตี๊ยมพร้อมกับยกกีบหน้าของมันขึ้น!
โดยไม่ลังเลใดๆ รัสเซลซึ่งมีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที ซ่อนตัวอยู่ใต้โต๊ะอย่างเด็ดขาด สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นจากหางตาคือเคราน์ซึ่งยังคงนั่งสบายๆ อยู่ที่โต๊ะ และคนเฝ้าประตูที่หวาดกลัวอยู่ข้างๆ เขา
รถม้าที่เต็มไปด้วยแอลกอฮอล์พุ่งเข้าชนร้านอาหารโดยไม่ทันตั้งตัว แก้วในรถม้าแตก และถังไวน์ตกลงมา และเต็มไปด้วยเหล้าอย่างหนัก.. .ไฟหน้ารถชนกัน ถูกทุบเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และประกายไฟตกลงบนแอลกอฮอล์ที่ฉีด
อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่คุณลักษณะของนักฆ่าตัวจริง… เมื่อผ่านแคร่รถม้าที่แตกร้าว Crone ก็จับถังระเบิดที่ซ่อนอยู่ข้างในได้ทันที
“บูม!
ด้วยเสียงคำราม ไฟสีทอง-แดง ทะลุกำแพงร้านอาหาร Iris ราวกับน้ำท่วม และแม้แต่กระจกของร้านรอบๆ และร้านอาหาร หน้าต่างก็แตกเช่นกัน
ในไม่ช้า เปลวไฟก็มอดลง เหลือเพียงควันที่หนาทึบและสำลักและเป็นระเบียบทุกหนทุกแห่ง
พันตรีรัสเซล ซึ่งหมอบอยู่ใต้โต๊ะ สั่นสะท้านไปทั้งตัว แต่เขาไม่สามารถรอคลื่นลมที่คาดไว้และ “น้ำไฟ” ที่ไหลออกมาซึ่งจะพัดเขาออกไป
เขาลังเลอยู่สองสามวินาที แต่ยังคงโผล่หน้าออกมาอย่างกล้าหาญ สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเขาคือคนเฝ้าประตูที่ยังคงมึนงง คราอุนซึ่งนั่งที่โต๊ะอาหารด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ และ… ยืนอยู่ข้างหลังพวกเขา A นายทหารหนุ่มที่มีสนามเหยียดไปข้างหน้าด้วยมือขวา
Norton Crossel… ชื่อนี้ผุดขึ้นมาในความคิดของพันตรีรัสเซลทันที แต่ไม่เหมือนภาพตรงหน้าเขา ผู้พันในความประทับใจของเขานั้นขี้อายมากกว่า และเขาไม่เคยตั้งใจแน่วแน่เหมือนตอนนี้ ไม่เปลี่ยนแปลง การจ้องมอง สิ่งที่สำคัญที่สุด…
กระทรวงทหารไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาได้ปลุกข้อมูลสำคัญเช่นพลังแห่งเลือด? !
“พันโทเครน ยินดีด้วย ภารกิจของคุณสำเร็จแล้ว” นอร์ตันซึ่งยก “สถานที่สะอาด” รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย และร่างกายของเขาดูอ่อนล้าเล็กน้อย: “คุณไม่ได้รับบาดเจ็บหรือ” “
ไม่ , ขอบคุณที่เร็วพอและทันเวลา” Kraun ดื่มไวน์ในแก้ว บางทีผสมกับวิญญาณที่กระเซ็น และรสชาติก็เข้มข้นกว่าเดิมมาก: “แต่คุณเข้าใจผิดอย่างหนึ่ง ภารกิจของฉันยังไม่จบ”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ลุกขึ้นทันที คว้าปลอกคอของ Russell จากใต้ซากโต๊ะ และจ้องไปที่เสื้อผ้าคู่ที่ไม่น่าเชื่อ ทั้งตกใจและหวาดกลัว ตา:”ถ้าอย่างนั้น…
Russell ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้ใจที่สุดของฉัน ตามฉันไปที่ตำรวจถนนไวท์ฮอลแล้วมอบตัว!”
…………………………………… …
ขณะที่แอนสันพยายามจัดการกับ ผู้พิพากษาลุดวิกยังคงใช้การติดต่อของเขาแอบพบกับผู้บัญชาการทหารทั้งแปดนอกฝั่งเมืองโคลวิส
อันที่จริง ลุดวิกไม่ได้วางแผนที่จะออกมาเผชิญหน้าด้วยตนเองในตอนเริ่มต้น แต่เมื่อคิดถึงความนิยมในกองทัพของอันเซน บาค และคิดถึงน้องสาวของเขาที่เก่งมากในเรื่องความมั่นใจในการพูดสรุปผิดๆ หลายครั้ง เขาจะให้คุณ ต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง
สำหรับคำเชิญที่ไม่คาดคิดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากรู้ว่ามีแขกเจ็ดคนนอกจากพวกเขาเอง นายพลเหล่านี้ก็ยังรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง สำหรับวีรบุรุษญิฮาด ดูเหมือนจะไม่สุภาพเกินไปที่จะปฏิเสธ ในทางกลับกัน เขาแอบเชิญ แม่ทัพที่กุมอำนาจทางทหาร มองอย่างไรก็ดูเหมือนว่าเขากำลังวางแผนสมรู้ร่วมคิดอย่างลับๆ
จากการพิจารณาหลายๆ อย่าง เหล่านายพลยังคงตัดสินใจได้รับเชิญไปงานเลี้ยง และจากนั้น… ตามที่คาดไว้ พวกเขาวางแผนสมรู้ร่วมคิด
เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจ Ludwig เลือกร้านกาแฟใกล้เมืองรอบนอกเป็นพิเศษสำหรับสถานที่นัดพบ พ่อครัวแต่งตัวเป็นคนขับรถม้าติดตามเขา
ดื่มกาแฟที่ปรุงอย่างดีและกินของว่างที่เป็นเอกลักษณ์ของครอบครัวของ Franz เหล่านายพลอดทนฟังแผนการอันยิ่งใหญ่ของ Ludwig และจากนั้น..
ก็หัวเราะอย่างน่าอายและสุภาพ
เดิมทีฉันคิดว่านายน้อยแห่งตระกูลฟรานซ์กำลังวางแผนที่จะล้มล้างสภาองคมนตรีและจัดตั้งรัฐบาลทหาร ในกรณีนี้ ทุกคนอาจยังสนใจ รูปแบบก็เล็กลงทันที
แต่อีกฝ่ายเป็นทายาทสายตรงของตระกูลฟรานซ์ และปัจจุบันมีชื่อเสียงในกระทรวงสงคราม นายพลไม่สามารถปฏิเสธอะไรได้จริงๆ พวกเขาทำได้เพียงฟังคำอธิบายของเขาต่อไปที่นั่น วิสัยทัศน์ของแผนนี้เน้นว่าทุกคนได้รับประโยชน์มากแค่ไหน
ลุดวิกก็ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตสีหน้าของผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้น และยังคงพูดต่อไป โดยผสมผสานแผนของอันเซนกับอาหารเสริมของเขาเอง และบอกกับผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นอย่างครบถ้วน
จนกระทั่งเขารู้สึกกระหายน้ำเล็กน้อยในที่สุด เขาก็หยุด หยิบถ้วยกาแฟขึ้นมาจิบ และทันทีที่ได้ยินเสียงแห่งความโล่งอกเข้ามาในห้อง
“ในสายตาของคุณ สิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไปเป็นแค่เรื่องเพ้อฝัน เป็นสิ่งที่ไม่มีทางเป็นไปได้ใช่ไหม” ลุดวิกแสดงรอยยิ้มที่มีความหมาย: “แน่นอน บางคนจะคิดว่าฉันแสวงหาน้อยเกินไป —ในฐานะทหาร คุณยังสนใจเรื่องแบบนี้อยู่หรือเปล่า”
“แต่ผมอยากบอกคุณว่านี่คือเหตุผลหลักว่าทำไมกองทัพถึงไม่สามารถเอาชนะองคมนตรีได้!”
“สภาองคมนตรีมีทั้งคณะใหญ่และคณะเล็ก มีรัฐมนตรีที่ได้รับคำสั่งให้เข้าร่วมในคณะรัฐมนตรี…กล่าวคือ มีหัวหน้าและโฆษกเป็นของตนเอง หากมีความเห็นหรือไม่พอใจในราชอาณาจักรก็สั่งได้โดยตรง เข้าเฝ้าทูลละอองธุลีพระบาท”
“โปรดอย่าปฏิเสธเรื่องนี้ทุกคน เพราะในระบบอาณาจักรปัจจุบัน สถานะของกองทัพอยู่ภายใต้องคมนตรี เราไม่มีผู้นำ แต่อีกฝ่ายสามารถเปลี่ยนความคิดเห็นของขุนนางตระกูลผู้มั่งคั่งและแม้แต่คนร่ำรวยให้เป็น ‘ มติมหาชน’ บังคับพระองค์ให้ยอมจำนน ตราบใดกองทัพ สร้างความเดือดร้อน ก็เป็นกบฏ ต้องปราบปรามทันที!”
” ยุติธรรมไหม ไม่ยุติธรรม!
และสถานะที่ไม่ยุติธรรมนี้ เป็นเพราะความไร้ความสามารถของกระทรวงสงคราม เกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่ากองทหารนับแสนไม่สามารถหาโฆษกได้!”
ด้วยคำพูดที่รุนแรงและรุนแรง นายพลหลายคนก็อดกลั้นสีหน้าลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด และรุนแรงขึ้นมาก
“แน่นอน ฉันเข้าใจด้วยว่าสิ่งที่หลายคนหวังจริงๆ ไม่ใช่การเลือกรัฐมนตรีกระทรวงการสงครามเข้าร่วมคณะรัฐมนตรี แต่คือการโค่นล้มคณะองคมนตรีโดยสิ้นเชิงและจัดตั้งรัฐบาลทหารภายใต้การปกครองตามแนวดิ่งของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ” ลุดวิกเปลี่ยนเรื่อง
“ถ้าอย่างนั้นข้าต้องถามทุกคนว่า ฝ่าบาททรงมีประสบการณ์ในสงครามบ้างหรือ
ไม่”
” ไม่แน่นอน! แม้นี่จะเป็นเรื่องปกติ การขยายอาณาเขตของ อาณาจักร ภารกิจของดินควรตกอยู่บนบ่าของทหารของเรา ฝ่าบาทเพียงต้องการออกเจตจำนงของเขา และกองทัพโคลวิสนับแสนจะส่งมอบแผนที่ที่เขาต้องการ”
“ปัญหา คือ
ด้วยวิธีนี้ นายพลหนึ่งหรือมากกว่าสิบคนที่เข้าใจสงครามจริงๆ จำเป็นต้องให้คำแนะนำและแก้ไขปัญหาทางยุทธศาสตร์แก่พระองค์ และเป็นการดีที่สุดที่คนเหล่านี้จะไม่ทะเลาะเบาะแว้งกันเพราะความคิดของตนเอง ความคิดที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันที่จะรายงานต่อฝ่าบาท เพื่อไม่ให้พระองค์ถูกรบกวนว่าจะสนับสนุนใคร”
“แล้วคำถามนี้ก็ย้อนกลับมา…ใครคือผู้ที่มีคุณสมบัติเป็นตัวแทนของกองทัพนับแสน และใครจะเป็นได้ ผู้วิเคราะห์สถานการณ์การสู้รบ ปรับเปลี่ยน และวางกลยุทธ์ให้พระองค์ท่านคือใคร”
“ดังนั้น ทุกคน… ฉันไม่เข้าใจความตั้งใจของคุณที่จะโค่นล้มสภาองคมนตรีและจัดตั้งรัฐบาลทหาร แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องดูว่ากองทัพปัจจุบันไม่มีผู้นำที่มีคุณสมบัติเหมาะสม” ลุดวิกพูดอย่างจริงจัง :
“หากไม่มีผู้นำ เราก็ยุ่งเหยิง และให้ผู้ใหญ่ในสภาองคมนตรีตัดสิน” “
ครอบครัวฟรานซ์ คุณกำลังวางแผนที่จะเป็นผู้นำของกระทรวงสงครามหรือไม่!”
ในที่สุด นายพลคนหนึ่งลุกขึ้นยืนและอดไม่ได้ที่จะถามว่า: “ให้โซเฟีย ฟรานซ์เป็นรัฐมนตรีกระทรวงสงคราม แล้วคุณจะสั่งการกองทัพทั้งหมดในนามได้!”
“ตรงกันข้าม เราทำสิ่งนี้ เหตุผลก็เพื่อแสดงให้เห็นว่าเราไม่ต้องการเป็นผู้นำกองทัพ” ลุดวิกส่ายหัว
[เพื่อนหนังสือเก่าที่รู้จักฉันมาสิบปีแนะนำแอพหาหนังสือ Wild Fruit ให้ฉัน การอ่าน! ใช้ง่ายจริงๆ ฉันใช้อ่านและฟังหนังสือขณะขับรถและก่อนนอน ดาวน์โหลดได้ที่นี่] “
ไม่เช่นนั้น ฉันสามารถใช้ชื่อของตัวเองและพึ่งพาความสำเร็จทางทหารของฉันใน ญิฮาดโลกใหม่ขอให้พระองค์ประทานตำแหน่งนี้แก่ฉันไม่ใช่หรือ”
“แต่ฉันก็รู้ดีเช่นกันว่ามีโลกแห่งความแตกต่างระหว่างตำแหน่งกับผู้นำที่แท้จริง มันคือ…”
เขาไม่ได้พูด สายตาของเขากวาดไปบนใบหน้าของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น และทุกคนแสดงสีหน้าเข้าใจ
“นั่นคือเหตุผลที่ฉันแนะนำน้องสาวของฉัน โซเฟีย ซึ่งไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการทหาร ให้รับตำแหน่งนี้ เพราะเธอไม่รู้อะไรเลย ถ้าเธอไม่ต้องการทำให้ตัวเองอับอายต่อหน้า พระองค์ต้องพึ่งพาทุกคนที่อยู่ที่นั่นด้วยสุดใจ” ลุดวิกตรัสด้วยพระพักตร์จริงใจ
มีแววของความเย่อหยิ่งในสายตาของลุดวิกที่พูดเช่นนี้ แต่มันทำให้ทุกคนในปัจจุบันคิดว่ามันเป็นความจริง สถานะปัจจุบันของตระกูลฟรานซ์ในโคลวิสนั้นอยู่ในระดับที่ไม่มีใครเทียบได้
แต่การอนุมัติไม่ได้หมายถึงการอนุมัติ ท้ายที่สุด แม้ว่ากระทรวงการสงครามจะไม่ได้เป็นผู้นำของกองทัพทั้งหมดอย่างแท้จริง แต่ก็ยังมีรากลึก และหลายคนยังคงมีความรู้สึกบางอย่างสำหรับแผนกที่อยู่เหนือหัว
และคนอื่นๆ อาจเห็นด้วยกับข้อสรุปที่ว่ากองทัพบกต้องมีผู้นำโดยเร็ว แต่หวังว่า จะเกิดกระบวนการล้มล้างสภาองคมนตรีและจัดตั้งรัฐบาลทหารได้สะดวกขึ้น แต่ก็เท่ากับว่าได้เลื่อนเวลานี้ออกไปนานพอสมควร
ในขณะที่ทุกคนกำลังลังเล จู่ๆ เจ้าหน้าที่ทหารที่แต่งตัวดีก็เปิดประตู ทักทายทหารทุกคนที่อยู่ตรงนั้น จากนั้นก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ยื่นถุงไปรษณีย์ในอ้อมแขนให้ Lu Dewig: “พลตรี หนังสือพิมพ์ที่คุณต้องการ!”
” ลุดวิกเงยหน้าขึ้นมองโรมัน: “คุณถอยออกไปรอข้างนอกประตูก็ได้” “
ใช่!”
ลุดวิกได้เปิดหีบห่ออย่างชำนาญ หยิบหนังสือพิมพ์ออกมาพลิกดูสองสามครั้ง และพบสิ่งที่ต้องการในหน้าที่สอง: “อา…ฉันพบแล้ว นี่แหละ”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็กางหนังสือพิมพ์ด้วยมือทั้งสองข้างทันทีและยื่นต่อหน้านายพล ไม่กี่วินาทีต่อมา ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็หายใจพร้อมเพรียงกัน
“ผู้พันกองทัพถูกลอบสังหารในร้านอาหาร และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงทหารถูกสงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับ Old Gods!” </p>
ความเงียบ ความเงียบสงัด
หลังจากตกตะลึงเป็นเวลานาน นายพลที่ยืนขึ้นเพื่อคัดค้านคนแรกก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ และทุบถ้วยกาแฟบนโต๊ะ:
“กระทรวงกองทัพ…จบแล้ว!”