by 
“นี่… สถานการณ์อะไรนะ!”
Carl Bain ตกใจยืนอยู่นอกประตู จ้องมองที่เกิดเหตุตรงหน้าเขา:
ในห้องที่มีแสงสลัว ผนังถูกปกคลุมด้วยรอยระเบิดขนาดใหญ่และขนาดเล็ก โคมระย้าบนเพดานแตกเป็นเสี่ยงๆ พื้นเป็นสีดำไหม้เกรียมราวกับถูกไฟเผา และอากาศก็เต็มไปด้วยดินปืนและควันหนา . สามารถสำลักกลิ่นเลือด
มีศพ 2 ศพนอนอยู่บนพื้นเลอะเทอะ คนหนึ่งนอนอยู่หน้าประตู นอนอยู่ในแอ่งเลือดที่แข็งตัวแล้ว แอ่งของเนื้อเน่า
อันเซินผู้ไร้อารมณ์นั่งอยู่ในห้อง นั่งอยู่หลังโต๊ะซึ่งล้มลงครึ่งหนึ่ง สูบบุหรี่อย่างเงียบ ๆ โดยเอาขาไขว้เขว แสงจาง ๆ ของก้นบุหรี่วูบวาบและดับลงในห้องที่มีแสงสลัว
เมื่อมองดูชายที่เลือดกำเดาไหลและสูบบุหรี่หลังจากเหตุการณ์นั้น คาร์ลกระตุกที่มุมปากของเขา ยกมือขึ้นเพื่อหยุดทหารที่เดินมากับเขา และเดินเข้าไปในห้องที่ดูเหมือนถูกระเบิด ปืนครกขนาดสิบสองปอนด์เพียงอย่างเดียว
“คุณโอเคไหม?”
“ใช่” เซ็นที่พยักหน้าเล็กน้อย ถือบุหรี่ในมือขวา ท่าทางสงบมาก:
“มือสังหารอีซีเอลสองคนซ่อนตัวอยู่ในห้องนี้ ราวกับว่าพวกเขากำลังวางแผนจะลอบสังหารฉันในขณะที่ฉันหลับ ฉันรู้แล้ว…”
เขามองขึ้นไปที่เสนาธิการและผู้ช่วยของเขา ทำหน้าบึ้ง ยักไหล่ แล้วชี้ไปรอบๆ แล้วพูดว่า “คุณรู้”
ฉันเข้าใจอะไร โจรโง่สองคนนั้น มัดระเบิดไว้ที่ตัวของพวกเขา?
คาร์ลอยากจะกลอกตาและบ่น แต่บรรยากาศรอบๆ นั้นไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยังมีทีมยามยืนอยู่ข้างนอก… ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนคำถาม:
“ทำไมพวกเขาถึงฆ่าคุณ”
“ไม่รู้ ฉันก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน” แอนสันส่ายหัว สับสน แล้วเปลี่ยนคำถามทันที:
“อ้อ อีกอย่าง ก่อนที่คุณจะขึ้นมา คุณได้ยินเสียงปืนกี่ครั้ง”
“เสียงปืน?”
เมื่อมองดูท่าทางที่สง่างามของแอนสันในทันใด คาร์ลก็ขมวดคิ้วและนึกขึ้นได้ครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยความไม่แน่ใจบางอย่าง:
“มันควรจะเป็น…เจ็ดครั้ง…ไม่ ไม่ มันควรจะแปด…ก็ ถ้าคุณนับว่า ‘ปัง!'”
ขณะที่เขาพูดอย่างนั้น เขาดีดนิ้วแล้วทำท่าทาง “มีปัญหาอะไรไหม”
“ใช่” แอนสันพยักหน้า จ้องไปที่คาร์ลอย่างตั้งใจ:
“ฉันเพิ่งนับไป มีอย่างน้อยสิบหลุมบนกำแพง และมีนิตยสารน้อยกว่าสองเล่มในกระเป๋ากระสุนของฉัน สิบสองรอบพอดี”
คำพูดนั้นหายไป คาร์ลเหลือบมองไปที่ผนังข้างๆ เขา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่าเข้าใจความหมายของแอนสัน แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามว่า:
“คุณหมายความว่าอย่างไร……”
อันเซินพยักหน้าเล็กน้อย ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
คาร์ลที่หอบหายใจ เงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ อ้าปากขึ้นช้าๆ:
“คุณต้องการให้ฉันทำอะไร?”
“ปิดกั้นข่าว โดยเฉพาะข่าวลักษณะที่ปรากฏของผู้ร่ายมนตร์ไม่สามารถเปิดเผยได้ นี่คือหุบเขาสีเขียว และอยู่ห่างจากมหาวิหารฮอว์ธอร์นในท่าเรือคารินเดียเพียงวันเดียวโดยการเดิน เป็นการยากที่จะบอกว่ามีคนอยู่ใน สอบสวน” ขณะถือบุหรี่ เขาดึงบุหรี่อันหนึ่งออกจากกล่องบุหรี่แล้วยื่นให้คาร์ล:
“ถ้าคริสตจักรรู้ เรื่องนี้จะเป็นเรื่องร้ายแรง คุณจำได้อย่างรวดเร็วว่า มีคนกี่คนที่สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวที่นี่เมื่อครู่นี้”
คาร์ลหยิบบุหรี่ขึ้นมาอย่างสั่นๆ และดูหงุดหงิดเล็กน้อย:
“สิ่งแรกที่ตอบสนองคือกองทหารรักษาการณ์และกองทหารพายุที่ประจำการอยู่รอบโกดัง เนื่องจากเคอร์ฟิว กองทหารในบริเวณใกล้เคียงน่าจะได้ยินการเคลื่อนไหวเช่นกัน แต่มันยากที่จะบอกว่าเป็นเสียงปืนหรือไม่ ปัง!’ เพียงแค่คลิก หุบเขา Luyin ทั้งหมดอาจได้ยินการเคลื่อนไหวนี้แล้ว”
“เมื่อฉันมาที่นี่ กรมพายุและหน่วยยามก็อยู่ภายใต้กฎอัยการศึกพร้อม ๆ กันอยู่แล้ว และแต่ละคนก็ส่งกองร้อยและหน่วยไปเร่งที่นี่ ฉันหยุดกองร้อยทหารราบของกรมพายุเพื่อขวางทางเดิน และตอนนี้มีเพียงหน่วยยามอยู่ข้างนอก หมวด “
“สำหรับกองกำลังอื่นๆ… กองพันทหารราบที่ 3 และ 4 ดูเหมือนจะเคยได้ยินการเคลื่อนไหวเช่นกัน แต่พวกเขาไม่ควรรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และผู้ส่งสารสองสามคนก็ถูกส่งมาที่นี่ด้วย ตอนนี้พวกเขาถูกกักตัวโดยกรมพายุ .”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง นอกเหนือจาก Storm Corps และ the Guard Company กองทหารอื่นๆ ไม่ควรรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น… Anson ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและค่อนข้างพอใจกับการจัดการของ Carl
นี่เป็นประสบการณ์จริง ๆ ที่มีแต่ทหารผ่านศึกที่มีค่ายทหารผสมกันตลอดทั้งปี… ครั้งแรกที่เกิดอุบัติเหตุ เพื่อรักษาเสถียรภาพ และข่าวจะต้องไม่เปิดเผยจนกว่าสถานการณ์จะได้รับการยืนยัน แม้ว่าสถานการณ์จะคลี่คลาย เลวร้ายอย่างยิ่งต้องมั่นใจว่ากองทัพไม่มีร่องรอยความตื่นตระหนก
ไม่อย่างนั้นจากสถานการณ์เมื่อคืนนี้อย่าบอกว่าข่าวคาถาในค่ายทหารรั่วไหลออกไป หากจะรุนแรงกว่านี้ อาจไม่ใช่ข่าวที่ว่า “รองแม่ทัพถูกเอลฟ์ลอบสังหารและถูกลอบทำร้าย” บาดเจ็บสาหัส” หรือ “รองแม่ทัพถูกนักฆ่าฆ่าจนพักสายตาไม่ได้” เกรงว่าอีกไม่กี่ชั่วโมงจะกระจายไปทั่วกรีนวัลเลย์
กองพายุจะวุ่นวายเพราะข่าวลือหรือไม่ จะมี “แคมป์คำราม” ขนาดใหญ่เพราะความโกลาหลหรือไม่ กองพันไอเดนจะฉวยโอกาสโจมตีแบบเซอร์ไพรส์ ขับไล่กองพายุออกจากหุบเขาเขียว หรือแม้กระทั่งล้างมันออกไป…ทั้งหมดนั้นไม่ทราบ
สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นเพราะคาร์ล เบน
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ อันเซินที่ไร้อารมณ์ก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างขอบคุณให้กับผู้ช่วยของเขา
คาร์ลซึ่งไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เลิกคิ้วขึ้น และตกใจกับ “รอยยิ้มประหลาด” ของแอนสัน และถอยกลับไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ
“ไอไอ” เสนาธิการที่ค่อนข้างเขินอายไอสองครั้ง ชี้ไปที่ศพทั้งสองที่บนพื้นและพูดกับอันเซิน:
“แล้ว… ทำไมคุณไม่เรียกทหารเข้ามาและปล่อยให้พวกเขาทำความสะอาดที่นี่ก่อน”
“ตกลง” แอนสันถามอย่างระมัดระวัง “คุณยืนยันแล้วหรือว่าพวกเขาเก็บเป็นความลับได้”
“ฉันไม่รู้ คุณต้องไปถามเฟเบียน เขารับผิดชอบการจัดหาบริษัทยาม และฉันรับผิดชอบเฉพาะการตรวจสอบรายชื่อเท่านั้น” คาร์ลยักไหล่:
“แต่ผู้ที่ผ่านระดับของ Guards ได้จะไม่ใช่สายลับของดินแดนอันกว้างใหญ่หรือนักฆ่าของ Iser elf?”
แอนสันคิดอยู่ครู่หนึ่ง และดูเหมือนว่ามันจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ
ขณะที่คาร์ลเดินออกจากประตูด้วยสีหน้ากังวลใจ แอนสันที่มองกลับมาก็พูดขึ้นในทันใดว่า
“อีกอย่าง เรื่องการลอบสังหารของฉัน… อย่าเพิ่งไปแพร่ข่าวคราวก่อน”
“ไร้สาระ ฉันยังต้องการวาดแบนเนอร์ให้คุณอย่างยิ่งใหญ่อยู่ไหม” คาร์ลที่กลอกตา ไม่สนใจเขาและไม่หยุด
จนกระทั่งเขากำลังจะไปถึงประตู ร่างของเสนาธิการก็หยุดกะทันหัน และหันไปมองที่อันเซินด้วยสีหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อย:
“คุณหมายถึง… เอเดน?”
เซนที่สูบบุหรี่อยู่พยักหน้าเล็กน้อย:
“ฉันอยากเห็นปฏิกิริยาของดยุคไอเดนคนนั้น”
หากนักฆ่าคาถาสองคนนี้ถูกจัดการโดยเขาจริงๆ หรือถ้าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าเก่าแก่ของ Isir เขาก็คงไม่เฉยต่อการเคลื่อนไหวในตอนนี้อย่างแน่นอน
มันคือการรักษาสัญญาหรือเพื่อคว้าโอกาสสุดท้ายที่จะยึดท่าเรือคารินเดีย?
แต่เรื่องนี้แปลกจริง ๆ ตามสามัญสำนึก Grand Duchy of Thun ซึ่งอยู่ทางตะวันออกของ Hantu มีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับ Iser Elves ในขณะเดียวกันอาณาเขตก็ล้อมรอบด้วย ” วงล้อม” ที่เป็นของ Iser Elves , ควรมีโอกาสมากขึ้นที่จะติดต่อกับสภาที่สิบสามหรือนิกายเทพโบราณของ Iser
ทำไมนักเวทย์เอลฟ์สองคนถึงปรากฏตัวใน Green Valley เมืองที่อยู่ทางใต้สุดของ Far Lands?
มีความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งที่เอลฟ์ทั้งสองล้อไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสภาแห่งสิบสาม จากการเตรียมการ นักฆ่าสองคนควรเป็นคนเดียวที่รับผิดชอบการดำเนินการในขั้นต้น และคนหลังควรรับผิดชอบในการดูแลและปกป้อง ต่อต้านเหตุฉุกเฉิน แบ็คแฮนด์ แม้จะส่งจอมเวทย์สายเลือดไปดูก็แปลกที่นักมายากลที่เก่งเรื่องการพรางตัวทำ…
แต่พูดตามตรง จุดแข็งของทั้งสองนั้นอยู่ในระดับปานกลาง อย่างดีที่สุดก็น้อยกว่าระดับที่สี่ที่อยู่เหนือลำดับที่สาม
เมื่อเขาก่อกบฏในเมือง Baita เขาได้เปิดเผยความสัมพันธ์ของเขากับตระกูล Rune ต่อครอบครัว Matthias แห่งสภาที่สิบสามแล้ว แต่พฤติกรรมของนักฆ่าคนแรกเมื่อเขาเริ่มเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดหวังเขาเลย เขาเป็นคนสะกดด้วยดังนั้น เขาสามารถถูกฆ่าได้อย่างง่ายดาย
ถ้าสภาที่สิบสามตั้งใจจะฆ่าตัวตายจริงๆ ด้วยชื่อที่ดุร้ายของตระกูลรูนอยู่ข้างนอก ทำไมพวกเขาถึงส่งนักเวทย์ระดับห้าหรือผู้ดูหมิ่นศาสนามาที่นี่… ตาย.
ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่พวกมันจะเป็นเพียงกลุ่มนักเวทย์ธรรมดา หรือแม้แต่ “เทพเจ้าเก่าแก่พื้นเมือง” ของ Hantu
แต่ทว่าเทพเจ้าเก่าแก่ในท้องถิ่นกล้าที่จะปรากฏตัวในหุบเขาสีเขียวใกล้กับวิหารฮันตูได้อย่างไร?
เป็นไปได้ไหมว่าท่าเรือ Carindia ไม่ได้เป็นเพียงแก่นของ Diocese of the Church of Order เช่นเดียวกับเมือง Clovis City แต่ยังเป็นฐานที่มั่นของนิกาย Old God อีกด้วย?
ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ท่าเรือคารินเดียเป็นศูนย์กลางการค้าที่เจริญรุ่งเรืองมาก เป็นธรรมดาที่ปลาและมังกรจะปะปนกันในเมือง แม้แต่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทางศาสนาที่เป็นระเบียบเรียบร้อยในเมืองโคลวิสก็เก็บเลือด อัครสาวกมายากล . .
เรามาลองหาโอกาสที่จะเขียนจดหมายและถามคุณ Talia กัน บางทีอาจจะมีเงื่อนงำบางอย่าง… ในขณะที่เขากำลังคิดเกี่ยวกับมัน แอนสันก็เพิ่มประโยคให้คัลดอร์อีกประโยคที่ประตู:
“เมื่อยามเข้ามาเพื่อแพ็คของ อย่าลืมบอกพวกเขาว่าอย่าทิ้งหรือเผาศพทั้งสองบนพื้น ขังไว้ในลัง และซ่อนไว้ในที่ที่หาไม่ง่าย”
“ทำไมถึงหวงแหนและไม่เต็มใจที่จะโยนมันทิ้ง?”
“เอ่อ… ฉันไม่เต็มใจ” แอนสันมองอย่างเคร่งขรึมไปที่เสนาธิการที่อยากจะล้อเล่นและผ่อนคลาย:
“เหตุผลหลักคือหนึ่งในสองคนนั้นยังคงหายใจไม่ออก”
ฮึ? !
คาร์ลซึ่งมีผมของเขาตั้งตรงในทันที แช่แข็งมุมปากที่ยกขึ้นบนใบหน้าของเขา
………………………
ภายในหอคอยบนกำแพงเมืองทางเหนือของหุบเขา Luyin วิกเตอร์ เอ็มมานูเอล ดยุคแห่งไอเดนที่หน้ามืดมน ไขว้คางด้วยมือของเขาและหรี่ตาขณะที่ฟังผู้ส่งสารที่หอบรายงานสถานการณ์
“ระเบิดคลังกระสุน?”
“ใช่ ตามความเห็นของคนของพวกเขา เมื่อพวกเขาเคลียร์โกดัง พวกเขาบังเอิญจุดกองถังแป้งที่กองทหารคาลินเดียสุ่มกองขึ้นมา และพวกเขาก็จุดชนวนคลังกระสุนที่อยู่ถัดจากพวกเขา” ทหารก้มหัวลง ขอแสดงความนับถือ:
“โชคดีที่มีทหารและเจ้าหน้าที่เพียงไม่กี่คนที่รับผิดชอบทำความสะอาด มีผู้ได้รับบาดเจ็บไม่มากนัก”
“ใคร” Duke Aiden ถามอย่างเย็นชา
“เอ่อ…” ผู้ส่งสารคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “น่าจะมีหมวดที่มีคนมากกว่า 40 คน”
“ฉันถามใคร!”
Duke Aiden ที่มืดมนเพิ่มน้ำเสียงของเขาและดวงตาของเขาดุร้าย: “ใครได้รับบาดเจ็บ?!”
“อะไร?!”
ผู้ส่งสารที่ตกใจหยุดอยู่กับที่ เหงื่อเย็นไหลออกมาราวกับน้ำตก “นี่ นี่ นี่ ฉัน… ฉัน…”
เมื่อมองไปที่ร่อซู้ลที่พูดไม่ออก ดยุคไอเดนผู้ระงับความโกรธของเขา พ่นลมอย่างเย็นชา:
“ม้วน!”
“ตามที่สั่ง!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ผู้ส่งสารที่โล่งใจก็ใช้มือและเท้าทั้งสองทันที แล้วรีบออกจากห้อง กลิ้งและคลาน
เมื่อผู้ส่งสารปิดประตูด้วยความเคารพและฝีเท้าที่เร่งรีบหายไปจากบันได ดยุคไอเดนก็ถอนหายใจยาว และห้องก็กลับสู่ความเงียบ
จวบจนเสียงไม่แยแสดังขึ้น
“ดูเหมือนล้มเหลว… การระเบิดนั้นไม่อยู่ในแผนของเรา”
แก้มของ Duke Aiden กระตุก จากนั้นลุกขึ้นยืนทันทีและคำรามที่มุมที่มีเสียงมาจาก:
“นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราพูด!”
“ฉันสัญญาว่าจะร่วมมือกับคุณ แต่ความร่วมมือนี้ไม่ใช่เหรอ!”
“แล้วคุณกำลังพูดถึงความร่วมมือแบบไหน ฯพณฯ ดยุควิกเตอร์ เอ็มมานูเอล”
เอลฟ์ Iser ที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องถามกลับด้วยสีหน้าขี้เล่นว่า “เราได้ให้ข้อมูลเพียงพอแก่คุณแล้ว คุณจะได้จับแมลงในข้าราชบริพารของคุณได้อย่างง่ายดาย โอกาสชั่วชีวิตที่จะรวมผืนดินอันกว้างใหญ่เป็นหนึ่งเดียว โอกาส”
“คุณไม่คิดว่ามันทั้งหมด . . ฟรีเหรอ?”
“ไม่แน่นอน!” Duke Aiden จ้องมาที่เขาอย่างเย็นชา:
“แต่ตอนนี้คุณต้องการให้ฉันอธิบายอะไรกับคนโคลวิสล่ะ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าแอนสัน บาคยังมีชีวิตอยู่ หรือมีปัญหาและหมดสติมากกว่านี้? มีทหารโคลวิสห้าพันคนในเมืองนี้!”
“มันง่ายมาก และไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรเลย” เอลฟ์ยีเซลกางมือออกและมองไปที่ Duke Aiden ซึ่งกำลังจะแยกออกอย่างเฉยเมย:
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ และคุณไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือ… เกิดอะไรขึ้นจริง ๆ ก็เป็นโอกาสที่ดีสำหรับคุณเช่นกัน”
เมื่อมองไปที่การแสดงออกที่ไม่แยแสของอีกฝ่าย Duke Aiden สูดหายใจเข้าลึก ๆ และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความโกรธของเขา การแสดงออกที่บิดเบี้ยวของเขาเกือบจะน่าเกลียด:
“ฉัน… ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ฉันไม่เข้าใจว่าคุณมีอะไรอยู่ในนั้น! การฆ่ารองผู้บัญชาการโคลวิสจะไม่ทำให้สงครามหยุด มันมีแต่จะทำให้โคลวิสที่โกรธเคืองไปสู่การต่อสู้ที่ใหญ่ขึ้น กำหนดไว้ เพื่ออุทิศพลังให้มากขึ้นในการทำสงครามครั้งนี้!”
“และคริสตจักร! ให้นักเวทย์สองคนลอบสังหารผู้บัญชาการที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา เป็นไปได้แค่ไหนที่พวกเขาจะไม่ถูกค้นพบและ Church of Order จะเข้ามาแทรกแซงอย่างแน่นอน!” ประโยชน์คืออะไร? ! “
“ผลประโยชน์?”
เมื่อเผชิญกับความโกรธและความสับสนของ Duke Aiden Mathias เอลฟ์แห่ง Iser ดูสงบมากและพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน: “มันง่ายมากที่จะปล่อยให้กองกำลังทั้งหมดโยนทุกสิ่งทุกอย่างในสงครามครั้งนี้เป็นกองกำลังที่ใหญ่ที่สุดของกองทัพที่สิบสาม สภาผลประโยชน์”
“กองทัพทั้งหมดของกองทหารรักษาพระองค์ของจักรวรรดิถูกกวาดล้างในยุทธการที่ Eagle Point City และการยอมจำนนของ Carindia โดยไม่มีการต่อสู้ทำให้ชาว Clovis ได้เปรียบมากเกินไปในสงครามครั้งนี้ ถ้ามันยังคงเป็นแบบนี้ ฉันเกรงว่ามันจะเป็น เร็วๆ นี้ สงครามจะยุติลง แม้ว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น การไกล่เกลี่ยโดย Church of Order เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตนเองใน Iser ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“เป็นไปไม่ได้ ทุกคนต้องเข้าใจว่าสงครามนี้ยังไม่จบ…”
“มันเพิ่งเริ่มต้น”