by 
22.00 น.
หลังจากล้างหน้าเสร็จ เฉินเจียก็เอนกายลงบนเตียงอย่างเกียจคร้านพร้อมกับมาส์กหน้า
“รู้ไหม หลังจากทำงานมาทั้งวัน แม้ว่าจะไม่ได้ใช้แรงกายมากนัก แต่จิตใจฉันเหนื่อยล้ามาก ตอนนี้ฉันแค่อยากนอนลงและไม่ทำอะไรเลย”
“ดูสิ คุณสบายจังเลย”
หลินหมิงเหลือบมองเฉินเจีย: “คุณไม่ต้องอธิบายมากขนาดนั้นหรอก ผมรู้ว่าคุณหมายถึงว่าคุณไม่ได้ต้องการลำเอียงเข้าข้างผม”
เฉินเจีย: “…”
เธอเชื่อมั่นอย่างแท้จริง
หมอนี่คิดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่ทั้งวันเนี่ย?
ดูเหมือนว่านับตั้งแต่ทั้งสองแต่งงานกันใหม่ ความปรารถนาของหลินหมิงในเรื่องนี้ก็เพิ่มมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้
“คุณรู้ใช่ไหมว่ามีสาวๆ หลายคนชอบคุณมาก” เฉินเจียพูดขึ้นมาอย่างกระทันหัน
“แน่นอน เสน่ห์ส่วนตัวของฉันนั้นปฏิเสธไม่ได้ พวกเขาต้องชอบฉันอยู่แล้ว!” หลินหมิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
จากผู้ติดตามหลายล้านคนในบัญชีส่วนตัวของเขา กว่า 70% เป็นผู้หญิง
และพวกเธอทั้งหมดเป็นหญิงสาว!
ในทางตรงกันข้าม ลูกค้าของเฉินเจียส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย
เพียงแค่นี้ก็แสดงให้เห็นถึงกลุ่มคนที่แตกต่างกันที่ชื่นชอบทั้งสองอย่างแล้ว
“งั้นบอกผมหน่อยสิ ถ้าพวกผู้หญิงเหล่านั้นรู้ว่าคุณ ซึ่งเป็นประธานบริษัทลินดาผู้ทรงเกียรติ คิดเรื่องลามกอยู่ตลอดทั้งวัน คุณคิดว่าพวกเธอจะคิดอย่างไรกับคุณ?” เฉินเจียกล่าวพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย
หลินหมิงกลอกตา: “งั้นพวกเขาก็คงชอบฉันมากขึ้นไปอีก!”
“ทำไม?”
“เหตุผลที่พวกเขาชอบฉันก็เพราะพวกเขาอยากให้ฉันทำเรื่องสกปรกกับพวกเขานั่นแหละ ใช่ไหม?”
เฉินเจียจ้องมองด้วยดวงตาเบิกกว้าง พูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง
คำพูดของหลินหมิงนั้นตรงไปตรงมาและค่อนข้างรุนแรงทีเดียว
แต่ผลลัพธ์สุดท้ายของสิ่งที่เรียกว่า ‘ความชอบ’ ระหว่างชายและหญิงนั้นก็มักจะเป็นเรื่องเดิมๆ ไม่ใช่หรือ?
“ก็ได้ อะไรที่คุณพูดก็ฟังดูมีเหตุผล ฉันเถียงคุณไม่รู้เรื่อง และฉันก็ขี้เกียจเกินกว่าจะเถียงกับคุณ”
เฉินเจียเผลอทำปากยื่นออกมา ทำให้หน้ากากขยับ และเธอก็รีบดึงริมฝีปากสีแดงสดกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว
รูปลักษณ์ที่น่ารักนั้นทำให้หัวใจของหลินหมิงเต้นระรัว
“อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันเกิดของซวนซวนแล้ว เธอวางแผนจะฉลองยังไงบ้าง?” หลินหมิงถามพร้อมกับรอยยิ้ม
“วันเกิดของซวนซวนใกล้เข้ามาแล้วใช่ไหม?”
เฉินเจียถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง “อ้อ ใช่แล้ว วันนี้เป็นวันที่ห้าของเทศกาลตรุษจีนแล้ว วันเกิดของเสวียนเสวียนตรงกับวันที่สิบสามของเดือนสองตามปฏิทินจันทรคติ เหลืออีกแค่เจ็ดหรือแปดวันเองไม่ใช่เหรอ?”
หลินหมิงมองอย่างหมดหนทาง: “เห็นว่าช่วงนี้คุณยุ่งมากจริงๆ ถึงขนาดลืมวันเกิดลูกสาวเลยเหรอ?”
“ช่วงนี้ค่อนข้างยุ่งมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งตลาดต่างประเทศที่ซบเซา เราจึงคิดหาวิธีแก้ปัญหาอยู่ตลอดเวลา” เฉิน เจีย กล่าว
หลินหมิงถอนหายใจ “ฉันบอกคุณแล้วไม่ใช่เหรอ? ฉันมีแผนของตัวเองสำหรับตลาดต่างประเทศ ฉันแต่งตั้งคุณเป็นรองประธานอาวุโส ไม่ใช่คนที่ต้องมาทุ่มเทขนาดนี้ ทำไมคุณถึงทำให้ตัวเองเหนื่อยขนาดนี้ล่ะ?”
“ฉันจะมาอยู่ที่นี่ทำไม ถ้าฉันไม่พยายาม? ฉันเป็นแค่คนหน้าตาดีงั้นเหรอ?”
เฉิน เจียเจียวพ่นลมหายใจอย่างดูถูก “การศึกษาของฉันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าของคุณ ทำไมต้องเป็นแค่หน้าตาดีของคุณ ถ้าฉันไร้ประโยชน์จริง ๆ ฉันคงไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเข้าไปในบริษัทฟีนิกซ์ ฟาร์มาซูติคอลส์ และใครจะรู้ว่าพนักงานคนอื่นจะพูดอะไรเกี่ยวกับฉันลับหลัง!”
เธอเป็นผู้หญิงที่มีความมุ่งมั่นแน่วแน่มาโดยตลอด
เรื่องนี้เป็นความจริงในอดีต และก็ยังเป็นความจริงในปัจจุบัน
หลินหมิงหวังว่าเฉินเจียจะสามารถรักษาสมดุลระหว่างงานและการพักผ่อนได้
เห็นได้ชัดว่าเฉินเจียไม่มีเจตนาเช่นนั้น
อย่างไรก็ตาม ของพวกนี้เป็นของเราเองทั้งหมด
ถ้าคุณเองไม่ยุ่ง แล้วคุณจะคาดหวังให้คนอื่นยุ่งได้อย่างไร?
ลืมไปได้เลย!
“แล้วเราควรทำอย่างไรกับตลาดต่างประเทศล่ะ?”
เฉินเจียกำลังมองกระจกและจัดหน้ากากอนามัยของเธออยู่
เขากล่าวต่อว่า “บริษัท Tevey International กำลังอยู่ในสภาพยุ่งเหยิงอย่างมาก และฝ่ายการตลาดของ Phoenix Pharmaceuticals ก็อยู่ในภาวะวิตกกังวลอย่างต่อเนื่อง มีข่าวลือต่างๆ นานาแพร่กระจายทางออนไลน์ บางคนบอกว่ายาแก้หวัดจากต่างประเทศไม่ได้ผลเท่ายาในประเทศ และบางคนก็บอกว่ายาแก้หวัดเหล่านี้ไม่คุ้มค่ากับราคาสูงในต่างประเทศ…”
“ถึงแม้ว่าเราจะไม่ได้ทำอะไรผิดและไม่มีอะไรต้องกลัว แต่ถ้าเราปล่อยให้ความคิดเห็นของประชาชนเป็นเช่นนี้ต่อไป มันอาจส่งผลกระทบต่อยอดขายในประเทศ และอาจลากครีมรักษาโรคเท้าของนักกีฬาชนิดพิเศษเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย”
“คุณคิดว่าการตัดสินใจของผมถูกหรือผิด?” หลินหมิงถามขึ้นมาอย่างกระทันหัน
“ไม่รู้เลย”
เฉินเจียตอบโดยไม่ลังเล “ยังไงก็ตาม ฉันก็เป็นแค่เงาของคุณ ฉันจะไปทุกที่ที่คุณชี้ ฉันยุ่งกับเรื่องของตัวเองจนไม่มีเวลามาคิดว่าการตัดสินใจของคุณถูกหรือผิด!”
หลินหมิงจ้องมองเฉินเจียด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง
เขาถามตัวเองอยู่เสมอว่าเขาทำอะไรถึงได้มีภรรยาที่เข้าใจเขาเช่นนี้
ถ้าเป็นผู้หญิงคนอื่น ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ เธอก็คงพูดอะไรบางอย่างออกมาแน่ๆ ไม่มากก็น้อย
ตอนนี้แหละคือช่วงเวลาที่ผู้พูดอาจไม่ได้ตั้งใจจะสื่ออะไร แต่ผู้ฟังกลับจดจำไว้ในใจ!
ไม่ว่าเธอจะพูดอะไร หลินหมิงก็จะเก็บไปคิดมาก ซึ่งจะทำให้เขาลังเลในการตัดสินใจ
เฉินเจียฉลาดกว่ามาก
ไม่ว่าคุณจะถูกหรือผิด ฉันก็จะติดตามคุณไป
ไม่ว่าจะถูกหรือผิด ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณเสมอ!
“ผมวางแผนจะเดินทางไปต่างประเทศในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เพื่อทำการทดสอบผลิตภัณฑ์ในตลาดต่างประเทศ และรวบรวมความคิดเห็นจากผู้คนในต่างประเทศเกี่ยวกับยาแก้หวัดที่มีประสิทธิภาพ ผมหวังว่าจะกลับมาทันวันเกิดของซวนซวนนะครับ” เฉินเจียกล่าว
“จะไปต่างประเทศเหรอ?!”
หลินหมิงอุทานออกมาทันทีว่า “เอาล่ะ! นี่มันเวลาอะไรกันถึงกล้าไปต่างประเทศ?!”
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
เฉินเจียทำหน้าสงสัย: “ไม่ว่ายอดขายจะเป็นเท่าไหร่ การที่ผมไปตรวจสอบด้วยตัวเองไม่ใช่เรื่องปกติเหรอ?”
“มานี่สิ เดี๋ยวฉันจะให้ดูวิดีโอ”
หลินหมิงโบกมือให้เฉินเจียแล้วเปิดแอปในโทรศัพท์มือถือของเขา
นี่ไม่ใช่ TikTok แต่เป็น Facebook!
“วิดีโออะไรเหรอ?” เฉินเจียถามด้วยความสงสัยพลางโน้มตัวเข้าไปใกล้
หลินหมิงเปิดวิดีโอขึ้นมา
นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในอินเดียเมื่อคืนนี้—ภาพที่แสดงให้เห็นผู้คนถูกนำตัวไปกักกันโรค!
เพิ่งอัปโหลดไปเมื่อสิบนาทีที่แล้ว
หรือก็คือเวลา 7:20 น. ตามเวลาอินเดีย!
ถึงแม้เนื้อหาทั้งหมดจะเป็นภาษาอังกฤษก็ตาม
แต่ทั้งเฉินเจียและหลินหมิงต่างก็เข้าใจความหมายของโปสเตอร์นั้นได้—”พระเจ้า นี่มันโรคระบาดหรือไง?!”
“หมายความว่ายังไง? พวกเขากำลังทำอะไรอยู่?” เฉินเจียถาม
หลินหมิงมองไปที่เฉินเจียแล้วพูดว่า “แบคทีเรียออร์ล!”
เฉินเจียถึงกับตกใจ!
หลินหมิงเคยเอ่ยถึงคำว่า ‘แบคทีเรียของออร์ล’ ให้เธอและฮั่นฉางหยูฟังเมื่อนานมาแล้ว
อย่างไรก็ตาม เฉินเจียไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนัก
ไม่ใช่ว่าเธอไม่ไว้ใจหลินหมิง
อย่างไรก็ตาม ในขั้นตอนนี้ ยังไม่มีใครตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เลย!
และในขณะนี้
พอได้ดูวิดีโอนี้แล้ว ประกอบกับการนึกถึงสิ่งที่หลินหมิงพูดไว้ก่อนหน้านี้ ทำให้ผมนึกถึงสิ่งที่เขาพูดไว้เมื่อสักครู่นี้อีกครั้ง
เฉินเจียรู้สึกถึงความหนาวเย็นแล่นออกมาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน!
“นี่คือ ‘แบคทีเรียออร์ซ’ ใช่หรือไม่?”
ดวงตาของเฉินเจียเบิกกว้าง
เธอมองหลินหมิงด้วยความไม่เชื่อพลางพูดว่า “หมายความว่า…เชื้อโรคดื้อยาที่อาจแพร่ระบาดไปทั่วโลกในอนาคต และมีอัตราการเสียชีวิตสูงมากงั้นเหรอ?!”
“อืม”
สีหน้าของหลินหมิงก็ดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย: “สถานที่ในวิดีโอคือที่ที่แบคทีเรียออร์ปรากฏตัวครั้งแรก คุณอาจพูดได้ว่านั่นคือต้นกำเนิดของแบคทีเรียออร์!”
“ฟ่อ……”
เฉินเจียถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
เธอถามขึ้นมาแทบจะโดยสัญชาตญาณว่า “คุณรู้ได้อย่างไร?”
“เพื่อนของผมที่อยู่ต่างประเทศบอกผมอย่างนั้น” หลินหมิงกล่าวอย่างใจเย็นโดยไม่กระพริบตา
“คุณมีเพื่อนอยู่ต่างประเทศเหรอ? ทำไมฉันถึงไม่รู้มาก่อนเลยล่ะ?” เฉินเจียถามด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
“เอ่อ… ยังไงก็ตาม เธอไม่ใช่เพื่อนผู้หญิงของคุณหรอก คุณไม่ต้องกังวลไป”
หลินหมิงกล่าวต่อว่า “ผมไม่ใช่คนที่ชอบหาประโยชน์จากภัยพิบัติของชาติ แต่มีเพียงยารักษาหวัดที่มีประสิทธิภาพสูงเท่านั้นที่จะช่วยเราให้รอดพ้นจากหายนะครั้งประวัติศาสตร์นี้ได้!”