by เมื่อทหารปืนใหญ่ที่รับผิดชอบปืนทหารม้าบรรจุกระสุนใหม่ในรอบที่สอง การสู้รบที่โรงเตี๊ยมหนวดแดงก็จบลง
ไม่ว่าทหารรับจ้างจะดุร้ายแค่ไหน พวกเขาก็ยังเปราะบางเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพขนาดใหญ่และมีการจัดระเบียบที่มีพลังยิงหนัก
เมื่อ “นักรบ” ที่พยายามจะบุกเข้าไปในกองทหารม้าล้มลงใต้ปากกระบอกปืนสั้นที่อยู่ในมือของทหารม้า ทหารรับจ้างที่เหลือก็ตื่นขึ้นทันที พวกเขาร้องไห้และโยนอาวุธลงและคุกเข่าขอความเมตตา หรือพวกเขาพยายามที่จะหลบหนี
แต่มันก็เหมือนกันไม่ว่าจะด้วยวิธีใด: ถูกทหารสายตรงหรือทหารม้าด้วยปืนพก
เมื่อต้องรับมือกับปัญหาแบบนี้ กองพายุ ซึ่งไม่มีประสบการณ์ในการจัดการความสงบเรียบร้อยของเมือง ทำได้เพียง “สานต่อ” ประเพณีที่ฟาเบียนสืบทอดมาจากทหารรักษาพระองค์เท่านั้น ข้อมูลที่ดึงออกมาจากปากของพวกเขาได้มากน้อยเพียงใด ทุกคนถูกยิงเสียชีวิตโดยไม่ทิ้งหลุมเป็นชีวิต ซึ่งเป็นการยับยั้งผู้มาทีหลังได้ดีที่สุด
“…สิ่งสำคัญที่สุดในการปราบปรามการจลาจลคือความเร็ว! มันต้องเร็ว สะอาด ไม่เหยียบย่ำ ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เราสามารถแสดงความแข็งแกร่งและความมุ่งมั่นของผู้พิทักษ์ของเธอให้เมืองเห็นและให้ทุกคนเห็นว่าเด็ดขาด การกระทำของเราคือ ลดการสูญเสีย!”
“…พลเรือนคนใด หากเพียงประท้วง ก็ยังเป็นพลเรือน หากพวกเขาจับอาวุธ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาหยิบปืนไรเฟิลหรืออาวุธปืนที่ทำเอง พวกเขาเป็นอันธพาลที่ไม่ลังเลที่จะตบหัว ไกปืนเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะปกป้องตัวเองและเมือง…” ฟาเบียนกล่าว
ร้อยโท Jason จริงจังกับเรื่องนี้มาก ถ้าผู้บัญชาการ Anson Bach ยังไม่อยู่ในโรงเตี๊ยม จริงๆ แล้วเขาวางแผนที่จะระเบิดโรงเตี๊ยมด้วยกัน
เมื่อมองดูศพทุกที่ เจสันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย พวกอันธพาลล้มเร็วเกินไป ไม่ยอมให้ชาวท่าเรือเบลูก้าเห็นฉากที่ทหารม้าพุ่งเข้าใส่ถนนด้วยมีดและกระแทกพวกอันธพาลให้กระเด็นกระเด็นออกไป
ทหารม้าที่ทำความสะอาดส่วนที่เหลือของศัตรูลงจากหลังม้าทีละคน เริ่มทำความสะอาดสนามรบ ลากศพไปทั้งสองด้านของถนน จากนั้นจึงรวมพลบรรจุลงในเกวียนที่ว่างเปล่าและเกวียนใส่กระสุนและลากพวกเขาออกไป
การลดผลกระทบจากอุบัติเหตุในชุมชนให้เหลือน้อยที่สุดและพยายามอย่าให้คนธรรมดาเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยตาตนเองก็เป็นส่วนสำคัญในการรักษาเสถียรภาพและหยุดการสูญเสีย
“ดูเหมือนมันจะจบแล้ว”
เมื่อมองดูเศษกระสุนที่แตกโดยเศษกระสุนบนถนนด้านนอก Karno ก็เก็บหอกยาวที่กลายเป็นโล่ทิ้ง ยืนขึ้นและมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายใด ๆ ก่อนหันหลังกลับไปหา Anson:
“เพื่อปราบปรามการจลาจลในเมือง พวกเขาใช้กระสุนของทหารม้าและกระสุน มันคู่ควรกับกองทัพโคลวิสที่มีชื่อเสียง”
“ขอบคุณสำหรับคำชม…คุณจะออกไปยังไง”
อัน เซน ที่นั่งอยู่บนพื้นพลางรมควันบุหรี่และถามว่า
“ถนนด้านนอกเต็มไปด้วยทหารม้า กองทหารราบที่ 2 ในเมืองต้องปิดกั้นท่าเรือและชุมชนโดยรอบหลายแห่ง ถ้าคุณออกไปแบบนี้ คุณจะถูกจับและสอบสวนอย่างแน่นอน”
“ขอบคุณที่เป็นห่วง แต่ฉันมีวิธีของฉัน”
Carneau หันหลังให้ Anson และหอกในมือขวาก็หายไปใต้ชายเสื้อของเขาราวกับร่ายมนตร์
“โอเค” แอนสันไม่กังวลมากนัก ท้ายที่สุด ทั้งสองฝ่ายยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของ “ความร่วมมือ” และความไว้วางใจก็เป็นสิ่งฟุ่มเฟือย:
“แล้วถ้าฉันวางแผนจะเจรจาอีกครั้ง ฉันจะติดต่อคุณได้อย่างไร”
ร่างกายของ Karno แข็งตัว แม้ว่าเขาจะหันหลังให้กับตัวเองและไม่มองย้อนกลับไป แต่ Anson ยังคงเห็นความลังเลในการแสดงออกของเขาด้วยอาศัย “ความสามารถ” ของเขา และเห็นได้ชัดว่าระมัดระวังมากที่จะเปิดเผยที่มั่นของเขาเอง
แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงให้คำตอบว่า “มีร้านขายถ่านและถ่านอยู่ในตลาดนกพิราบขาว หากท่านต้องการพบเราทันทีจริงๆ ก็ทิ้งโน้ตไว้ที่นั่น จดเวลาและสถานที่ไว้ เราจะไปถึงที่นั่นตรงเวลา”
ตลาดนกพิราบขาวเป็นชุมชนใกล้กับบริเวณรัฐสภา อยู่ตรงข้ามกับบริเวณท่าเรือซึ่งเต็มไปด้วยสำนักงานใหญ่หอการค้า การแลกเปลี่ยน และโกดังสินค้า บริเวณตลาดขนาดใหญ่สะท้อนมาแต่ไกล ส่วนใหญ่เป็นร้านขายของใช้ประจำวันและตลาดนัด ร้านขายถ่านที่ “เกิดขึ้น” ในนามของตระกูลไวซ์เลอร์
ดังนั้น Knights of No Letter ได้เปลี่ยนคุณสมบัติมากมายของตระกูล Weizler ให้เป็นของตัวเอง หรือนี่เป็นข้อตกลงระหว่างพวกเขา… Anson เดาในใจของเขา
“อย่างที่กล่าวไปแล้ว มีแนวโน้มมากขึ้นที่เราจะใช้ความคิดริเริ่มเพื่อติดต่อกับคุณ ท้ายที่สุด Philby และคนอื่นๆ ยังคงอยู่ในมือของคุณ” Karno กล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“ทันทีที่เราพบเบาะแสเกี่ยวกับ “Great Magic Book” หรือตระกูล Cressey เราจะแจ้งให้คุณทราบทันที และเราหวังว่าผู้บัญชาการของกองทหารที่สง่างามจะไม่ผิดสัญญา”
“แน่นอน ฉันจะจริงใจกับเพื่อน ๆ เสมอ ดังนั้นฉันไม่ไว้ใจศัตรูของฉัน” แอนสันหัวเราะเบาๆ
“อย่ากังวลไป ฉันจะไม่เพียงแต่ปล่อยคนเท่านั้น แต่ยังเตรียมเซอร์ไพรส์ให้คุณด้วย”
“ขอบใจ.”
คาร์โนพยักหน้าเบา ๆ หันหลังเดินจากไปโดยไม่ถามว่า “เซอร์ไพรส์อะไร” ทำให้แอนสันรู้สึกเสียใจเล็กน้อย
หลังจากดูเขาจากไป และตรวจสอบให้แน่ใจว่าเอียนและนักล่าสัตว์ป่า แอนสันจำชื่อเขาไม่ได้ แอนสันเดินตรงจากห้องโถงโรงเตี๊ยมไปที่ห้องครัว
ในใจกลางห้องครัวซึ่งเต็มไปด้วยแอลกอฮอล์และกลิ่นคาว มีปืนสนามขนาด 6 ปอนด์ที่ถอดโครงปืนออก เหลือเพียงตัวปืน บล็อกได้รับการแก้ไขแล้ว
ตัวปืนดูเก่ามาก ตะกร้อเต็มไปด้วยรอยสนิม และบั้นท้ายก็ขึ้นสนิมจนแทบตาย… ของเก่าแบบนี้ที่ตายไปแล้ว อีกฝ่ายกล้าที่จะเอามันออกไปใช้ , กลัวเสียงแรกจะเป็นเพลงหงส์จริงหรือ ?
ไม่พบกล่องกระสุนในห้องครัว ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าอีกฝ่ายมีกระสุนเพียงนัดเดียว แน่นอนว่านี่เป็นที่เข้าใจกันดีอยู่แล้ว โชคดีนะที่ของเก่าโบราณชิ้นนี้ยิงได้นัดเดียว แม้แต่มือปืนเก่าผู้มากประสบการณ์ ไม่กล้ายิงนัดที่สอง
ไม่มีรถบรรทุกปืน ไม่มีพวงมาลัย หรือแม้แต่กระสุนสำรอง โดยพื้นฐานแล้ว อีกฝ่ายหนึ่งรู้ดีว่าเขาจะเข้าไปในห้องนั้นอย่างแน่นอนและกำลังนั่งอยู่กับผนังข้างห้องครัว
หากคำตัดสินถูกต้อง น่าจะเป็น “ไพ่ยิปซี” ที่อีกฝ่ายใช้เพื่อฆ่าเขา – ส่วนพวกทหารรับจ้าง ถ้าไม่ใช่เพราะว่าถอนสายตรวจทั้งหมดในชุมชนคืนเดียวหมด อย่างมากที่สุดสิบคนจะมาถึงโรงเตี๊ยม ไม่ยุ่งยากมากนัก
แต่แอนสันยังไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่ ฮาโรลด์ตั้งใจฆ่าตัวตายมากจนเป็นฉากสุดท้าย แต่ต่อให้ถูกฆ่าจริง ๆ เขาจะใช้วิธีไหนจบ?
ปฏิเสธไม่ได้ว่านายทหารสองสามนายของแผนกสตอร์มอาจถูกติดสินบน ท้ายที่สุด แก๊งอาหารสัตว์จากปืนใหญ่นี้รวมตัวกันเพื่อสร้างความมั่งคั่ง แต่ที่เหลือก็เพียงพอที่จะระเบิดพวกเขา เดอยังคงหนีความตายไม่พ้น
นอกจากนี้ ทหารรับจ้างเหล่านั้นก็ค่อนข้างสงสัยเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะภักดีต่อ Harold แต่ผู้คนจำนวนมากก็ไม่กลัวความตายและพวกเขาก็กล้าที่จะฆ่าผู้บัญชาการป้องกันอาณานิคมของตนเอง
ขณะที่แอนสันยังคงคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ร้อยโททหารม้าเหยียบศพแล้วเดินเข้าไปในร้านเหล้า ตามด้วยทหารแถวหลังเขา
“กัปตันเจสัน ฟลูฮอฟฟ์ หัวหน้ากองร้อยทหารม้าที่ 1 ของหน่วยสตอร์ม รายงานตัว!”
ผู้หมวดทหารม้าทุบหน้าอกของเขาอย่างแรงด้วยเสียง “แตก!” ยืนตัวตรงและตะโกนอย่างตื่นเต้น: “เราได้กำจัดพวกอันธพาลทั้งหมดที่อยู่ข้างนอกแล้ว โปรดให้คำสั่งผู้บัญชาการระดับสูงในขั้นตอนต่อไป!”
“ดีมาก” อันเซินพยักหน้าเล็กน้อย:
“ท่านสุภาพบุรุษ คุณได้ใช้ประสิทธิภาพที่เร็วที่สุดในการควบคุมการแพร่กระจายของจลาจลและผลกระทบด้านลบจากการขยายสถานการณ์ต่อไป คุณได้พิสูจน์แล้วว่าคุณคู่ควรกับชื่อกองพายุและเกียรติยศของการเป็น กองทัพหลวง!”
“ดังนั้น ตอนนี้ฉันจะมอบหมายงานที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งให้คุณ นั่นคือ ทำความสะอาดโรงเตี๊ยมทั้งหมด และนำอาวุธทั้งหมดที่คุณเห็น อาวุธต้องสงสัย และสิ่งใดก็ตามที่คุณรู้สึกว่าไม่ปกติกลับคืนมา และมอบมันให้กับกฎหมาย ร้อยโท พันเอกเบียนจะจัดการเอง”
“กองร้อยทหารม้าทั้งหมดถูกส่งไป และงานปิดกั้นถนนถูกส่งไปยังหมวดทหารราบที่คุมขัง และทั้งหมดถูกส่งไปเพื่อค้นหาผู้ต้องสงสัยที่สงสัยว่าหลบหนี”
“แต่จำไว้ว่าคุณต้องไม่เข้าไปยุ่งโดยตรงตราบใดที่คุณสื่อสารสถานการณ์และข้อมูลไปยังพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ในแต่ละชุมชน – บอกพวกเขาถึงสถานการณ์ที่นี่ตามที่เป็นอยู่และปล่อยให้พันธมิตรและนักบวชของนิกายสากลจัดการกับมัน . “
ถูกต้องแล้ว อันเซินจะเพิ่มความขัดแย้งให้เข้มข้นขึ้น และทำให้เป็นการระเบิดที่สมบูรณ์ เพื่อที่ท่าเรือเบลูก้าทั้งหมดจะถูกคว่ำ
Harold เสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้ว และสภาท่าเรือเบลูก้ากำลังจะแบ่งออกเป็นคณะกรรมการหลายสิบชุดที่รวมผลประโยชน์เข้าด้วยกัน แต่ไม่ได้หมายความว่าท่าเรือเบลูก้าทั้งหมดจะจงรักภักดีต่อตนเอง… ถ้าจะพูดให้ตรง ๆ ก็คือ ราชอาณาจักรนี้เอง… เป็นเพียงความกลัว
เพื่อรวมพวกมันไว้รอบๆ ธงโคลวิสคิง – หรือบริเวณกองพายุ – นอกเหนือจากความสนใจที่ชัดเจนแล้ว คุณต้องหาศัตรูที่ชัดเจนกว่านี้
แอนสันแน่ใจว่าจะแนะนำผู้อพยพใหม่และอุตสาหกรรมใหม่จำนวนมากให้กับอาณานิคม ฟาร์มพยุหเสนา โรงงานอาวุธ การผลิต… สิ่งเหล่านี้อยู่ในมือข้างหนึ่งเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของตระกูลรูนในพื้นที่ แต่ยังเพื่อ ส่งเสริมเศรษฐกิจของอาณานิคม
แต่การทำเช่นนั้นย่อมส่งผลต่อผลประโยชน์ของคนในท้องถิ่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะบรรดาเจ้าของอุตสาหกรรมที่ต้องพึ่งพาการส่งออกวัตถุดิบ ดังนั้น จึงต้องมีศัตรูที่เหมาะสมที่จะดึงดูดความสนใจของทุกคนและทำให้ไม่สามารถต้านทานได้
เหมือนกับว่าเอลฟ์อีเซลมีอิทธิพลต่ออาณาจักรโคลวิสเพียงเล็กน้อย และแม้แต่อาณาจักรก็ไม่ถือว่าเป็นศัตรูที่ต้องจัดการอย่างจริงจังจากบนลงล่าง แต่ตราบใดที่คุณโจมตีเขา คุณก็สามารถหยุดได้ ปากของทุกคน
ท่าเรือเบลูก้าปัจจุบันค่อนข้างคล้ายกับเมือง Clovis City เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว กองกำลังของทุกฝ่ายเริ่มสร้างความแตกต่าง ความขัดแย้งและความขัดแย้งยังคงปะทุขึ้น และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รักษาสมดุลสุดท้ายที่เงียบและเปราะบางในพายุที่กำลังจะมาถึง
ความแตกต่างคือครั้งที่แล้วฉันมีส่วนร่วมอย่างเฉยเมย และฉันทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้จมน้ำตาย และครั้งนี้…
คุณเป็นคนหนึ่งที่ออกจากพายุ
……………………
แอนสันทิ้งงานกำจัดซากโรงเตี๊ยมให้กับนายร้อยทหารม้า แอนสันออกจากท่าเรือและกลับไปที่โบสถ์ในบริเวณรัฐสภา
ในเวลานี้ กรมทหารราบที่ 2 ในเมืองได้เริ่มดำเนินการแล้ว และร่วมกับกลุ่มพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ ได้จัดทำแผนที่ถนนและการปิดล้อมในชุมชนรอบ ๆ หลายแห่ง และเริ่มตรวจสอบ “องค์ประกอบที่น่าสงสัย” ทั้งหมดหนึ่งอาคารและหนึ่งถนน .
สหพันธ์ผู้ซื่อสัตย์ ซึ่งเพิ่งได้รับอำนาจด้านความปลอดภัย แสดงความกระตือรือร้นอย่างมาก ตื่นเต้นและไม่พอใจมากกว่าทหารของแผนกสตอร์ม ราวกับว่าไม่ใช่แอนสัน บาคที่ถูกโจมตี แต่เป็นบิชอปริปเปอร์ของพวกเขา
ทหารก็มีความสุขเช่นกันที่ “อาสาสมัคร” เลือดร้อนเหล่านี้เข้ายึดงานสกปรกทั้งหมด และพวกเขายังคงขอบคุณตัวเอง โดยเฉพาะงานเหล่านี้ล้วนไร้ประโยชน์ แม้ว่าจะมีพวกอันธพาลหลบหนีอยู่ก็ตาม หนีไปแล้ว
แม้ว่าผู้รับผิดชอบการสอบสวนจะเปลี่ยนจากกองพันทหารรักษาการณ์เป็นพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ แต่ผู้อยู่อาศัยในหลายชุมชนก็ยังไม่โล่งใจ แต่ยิ่งกลัวกว่า – คนที่อาศัยอยู่ใกล้ท่าเรือและพื้นที่รัฐสภาล้วนร่ำรวยที่สุดใน ท่าเรือเบลูก้า คนรวยมีเรือประมงและร้านค้าอยู่ในมือ ซึ่งแตกต่างจากผีอพยพที่ยากจนในถนน Teapot
กล่าวอีกนัยหนึ่ง โดยพื้นฐานแล้ว สมาชิกสภาท่าเรือเบลูก้าทุกคนอาศัยอยู่ในบริเวณนี้ และพวกเขายังไม่ลืมมากพอที่จะลืมเกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาถูกขัดขวางที่บ้านโดยการเดินขบวนประท้วง และเกือบจะถูกแขวนคอโดยกลุ่มคนร้ายเมื่อวันก่อน
แอนสันคุ้มกันโดยทหารม้า ซึ่งเดินผ่านชั้นของสายตรวจและลูก้า กลับมาที่โบสถ์ในเขตรัฐสภาและเปิดประตูห้องทำงานของคาร์ล เบน
หัวหน้าพนักงานที่มีใบหน้าพันกันอยู่ด้านหลังโต๊ะของเขา ถือโน้ตที่เปิดอยู่ในแต่ละมือ และยืนขึ้นด้วยความตกใจ
“สถานการณ์เป็นอย่างไร”
“สถานการณ์อะไร!?”
ทั้งสองพูดพร้อมกัน มีเพียงน้ำเสียงที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง
เมื่อมองดูกันและกัน คาร์ลขัดขืนไม่อยากกลอกตา และยื่นโน้ตทั้งสองในมือให้แอนสัน: “ทั้งสองถูกส่งมาพร้อมกัน ข่าวดีและข่าวร้ายอีกหนึ่งข่าว คุณอยากฟังเรื่องไหนก่อน”
“ข่าวร้าย.”
แอนสันพูดโดยไม่ลังเล แต่ไม่ได้เอื้อมมือไปจดบันทึก: “ให้ฉันเดาว่าเราฆ่าพวกอันธพาลที่พยายามจะฆ่าฉันและเรารู้ตัวตนของพวกเขา แต่เนื่องจากเรากำจัดพวกเขาอย่างละเอียดเกินไปเราไม่รู้ ใครคือฆาตกรที่อยู่เบื้องหลัง ใช่ไหม”
“… ครึ่งหนึ่ง” คาร์ลลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจดบันทึกกลับมา:
“เราฆ่าพวกอันธพาลที่ต้องการจะฆ่าคุณทั้งหมด เรารู้ว่าพวกเขาเป็นกลุ่มทหารรับจ้างที่อาศัยอยู่ใกล้ท่าเรือและหาเลี้ยงชีพด้วยการจับทาส เรากำจัดพวกมันให้หมดและรู้ว่าใครคือฆาตกรอยู่เบื้องหลัง โฆษกโรดส์”
“พวกเขาคัดเลือก?” แอนสันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“ใช่ ไม่ใช่ เราไม่ได้ถาม พวกเขาพูดเอง ราวกับว่าพวกเขาคิดว่าพวกเขาจะถูกยิงตายหากพวกเขาคัดเลือกสิ่งนี้” คาร์ลยักไหล่:
“แฮโรลด์ให้เงินกับแก๊งค์ 8,000 เหรียญทอง – และแน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ได้รับความสมดุล – บวกกับอาวุธที่หลากหลายที่สามารถติดอาวุธได้อย่างน้อยหนึ่งบริษัท และว่ากันว่ายังมีปืนใหญ่เก่าให้ลอบสังหารด้วย” คุณ.”
“วิธีที่พวกเขารู้ว่าคุณอยู่ในโรงเตี๊ยมนั้นไม่มีใครรู้ แต่นั่นไม่สำคัญ นั่นเป็นข่าวดีจริงๆ”
“โอ้?”
แอนสันเลิกคิ้ว: “ข่าวร้ายคืออะไร”
“ข่าวร้ายก็คือ Speaker Harold หายไปแล้ว และเราไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน”