by 
คำพูดของหวังหลานเหม่ยนั้นแฝงความหมายอย่างชัดเจน เธอต้องการพาหลินหมิงและเฉินเจียออกไปก่อน แล้วค่อยไปคุยกันที่บ้านเช่าทีหลัง
เฉินเจียไม่ใช่คนโง่ เธอพยักหน้าลาคู่สามีภรรยาสูงอายุแล้วกลับไปยังอพาร์ตเมนต์ที่เช่าไว้กับหลินหมิง
ฉันไม่ได้กลับมาที่นี่นานแล้ว
ห้องเช่ายังคงมีเฟอร์นิเจอร์เหมือนเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
โต๊ะอาหารที่คุ้นเคย ชุดจานชามที่คุ้นเคย ดอกไม้ประดิษฐ์ที่คุ้นเคย ราวแขวนเสื้อสแตนเลสเรียบง่ายที่คุ้นเคย…
ทุกหนทุกแห่งดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของอดีต
หลินหมิงและเฉินเจียเพียงแค่มองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมรอบตัว
ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ
ฉันไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว
หลินหมิงถอนหายใจเบาๆ ยกมือขึ้นปัดฝุ่นออกจากโต๊ะอย่างเบามือ
“ที่รัก เราเช่าที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?”
“28 มิถุนายน 2561”
เฉินเจียจำเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจน: “หนึ่งเดือนก่อนงานแต่งงานของเรา คุณหาบ้านหลังนี้ให้ ราคาเหมาะสมและทำเลสะดวก เราเข้ากันได้ดีทันทีและก็เช่าบ้านหลังนี้”
หลินหมิงยังคงเงียบอยู่
ใช่……
หลังจากเสร็จสิ้นการเตรียมงานแต่งงาน ทั้งสองก็ย้ายเข้ามาอยู่ในอพาร์ตเมนต์เช่าแห่งนี้
“ฉันจำได้ว่าคุณพูดแบบนั้นกับฉันเสียงดังตอนที่คุณพาฉันมาที่บ้านหลังนี้”
เฉินเจียเอามือปิดปาก เลียนแบบน้ำเสียงของหลินหมิง
เขาพูดว่า “เฉินเจีย! ข้า หลินหมิง ขอสาบานว่า นับจากนี้ไป ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเจ้าจะมีชีวิตที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า……”
“คนที่อยู่ชั้นบนคิดว่ามีคนโง่เดินเข้ามา พวกเขายังลงมาดูฉันด้วย ฉันอายมากเลย!”
เขากล่าวว่าเขารู้สึกอับอาย
แต่หลินหมิงก็จำเรื่องนั้นได้อย่างชัดเจนเช่นกัน
ในขณะนั้น ใบหน้าของเฉินเจียเต็มไปด้วยความสุข
คืนนั้น
ทั้งสองคนนำเงินเก็บเล็กน้อยที่มีอยู่ไปรับประทานอาหารบุฟเฟต์ ซึ่งราคาคนละ 178 หยวน
ทุกอย่างดูพร่ามัวไปชั่วขณะ แต่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
“แต่เรื่องราวไม่ได้เป็นไปตามแผน” หลินหมิงกล่าวเบาๆ
“อย่าบอกใครนะ!”
เฉินเจียเอื้อมมือไปปิดปากของหลินหมิง
เขาหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ขั้นตอนค่อนข้างซับซ้อน แต่คุณทำสำเร็จจริงๆ!”
“หลินหมิง คุณจะเป็นฮีโร่ของฉันเสมอ ฉันเชื่อว่าทุกคำพูดของคุณจะเป็นจริง!”
หลินหมิงตัวสั่นเล็กน้อยแล้วดึงเฉินเจียเข้ามากอด
“เฉินเจีย เธอช่างโง่เขลาเหลือเกิน!”
“ถ้าฉันเป็นคนโง่ ฉันคงไม่มีชีวิตที่สุขสบายแบบนี้หรอก”
เฉินเจียเม้มริมฝีปาก ดูเหมือนจะพอใจกับสิ่งที่เธอเลือกมาก
เนื่องจากหวังหลานเหม่ยวางแผนจะมา ทั้งสองจึงไม่ได้ปิดประตูหน้าบ้าน
หวังหลานเหม่ยไม่ได้มา แต่หลี่เกอ เจ้าของบ้านของเธอ มาถึงก่อน
“เฮ้ ฉันไปรบกวนพวกคุณสองคนหรือเปล่า?”
เมื่อเห็นหลินหมิงและเฉินเจียกอดกัน หลี่เกออดหัวเราะออกมาไม่ได้
นี่คือหญิงวัยห้าสิบกว่าปี
สิ่งที่ทำให้หลินหมิงและเฉินเจียประทับใจมากที่สุดคือ เธอชอบหัวเราะและมีนิสัยอ่อนโยนมาก
บางทีอาจเป็นเพราะบุคลิกแบบนี้เองที่ทำให้หลี่เกอดูไม่เหมือนคนอายุห้าสิบกว่าๆ
เฉินเจียและหลินหมิงมักเรียกเธอว่า “พี่หลี่” เสมอ
ถ้าเราพูดว่า…
นอกจากครอบครัวแล้ว ในช่วงเวลาที่ยากลำบากของเฉินเจีย ใครคือคนดี ๆ ที่คอยช่วยเหลือเธอ?
หลี่เกอที่ยืนอยู่ตรงหน้าผมนั้น เป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน
หลินหมิงใช้เงินทั้งหมดของครอบครัวไปกับการใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือย จนกระทั่งเฉินเจียไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าด้วยซ้ำ
จากเดิมที่จ่ายปีละครั้ง ตอนนี้เปลี่ยนเป็นจ่ายทุกหกเดือน เดือนละครั้ง หรือทุกสิบวัน…
แล้วก็ในภายหลัง
หลี่เกอตกลงให้เฉินเจียใช้เงินมัดจำเพื่อชดเชยค่าเช่า และถึงแม้จะใช้เงินมัดจำหมดแล้ว เฉินเจียก็ยังคงค้างค่าเช่ากับหลี่เกอเกือบหนึ่งปี
หลี่เกอเองก็รู้ดีว่าหลินหมิงเป็นคนเลวแค่ไหน และหวังหลานเหม่ยก็คอยพูดปกป้องเฉินเจียทั้งต่อหน้าและลับหลังมาโดยตลอด
ดังนั้น.
เมื่อเห็นสภาพที่น่าเวทนาของเฉินเจียและลูกสาว หลี่เกอจึงตัดสินใจไม่ทวงค่าเช่าจากพวกเธออีกต่อไป
จ่ายเมื่อมีเงิน!
ถ้าฉันจำไม่ผิดนะ
ค่าเช่าจากปีที่แล้วน่าจะยังค้างชำระอยู่
นอกจากค่าเช่าแล้ว
บางครั้งหลี่เกอจะนำขนมไปเยี่ยมซวนซวน แต่เธอรู้สึกว่าสถานะของเธอในฐานะ ‘เจ้าของบ้าน’ นั้นละเอียดอ่อน และกลัวว่าเฉินเจียจะคิดมากไป จึงให้หวังหลานเหมยเป็นคนนำขนมไปให้เฉินเจียแทน
ทั้งหมดนี้
หลินหมิงและเฉินเจียต่างก็จดจำเรื่องนี้ไว้
เท่านั้น.
ในมุมมองของหลินหมิงในเวลานั้น หลี่เกอเปรียบเสมือนพังพอนที่แสดงความเคารพต่อไก่ เพราะเฉินเจียมีหน้าตาดีและมีลูกชายที่อายุไล่เลี่ยกับเขา
เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้
หลินหมิงและหลี่เกอมีปากเสียงกันหลายครั้ง ทำให้หลี่เกอโกรธมากจนอยากไล่พวกเขาออกไป
โชคดีที่หวังหลานเหม่ยคอยพูดปกป้องเธอ และเฉินเจียก็คอยขอโทษหลี่เกออยู่เรื่อยๆ
พอมาคิดดูตอนนี้ หลินหมิงรู้สึกว่าใบหน้าของเขาร้อนผ่าว เขาไม่สามารถเผชิญหน้ากับหลี่เกอได้เลย
“พี่หลี่” เฉินเจียเรียกด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน
“ดูสิ เด็กคนนั้นหน้าแดงเลย!”
หลี่เกอจงใจพูดว่า “สมัยก่อน มีคนบางกลุ่มที่มีอำนาจมหาศาล พวกเขาอยากจะทำลายบ้านของฉัน แต่พวกเขายังรู้จักทำตัวน่าอายอีกเหรอ?”
เห็นได้ชัดเจน
หลี่เกอเชื่อว่าเธอเห็นเหตุการณ์ที่ทั้งสองอยู่ด้วยกันอย่างใกล้ชิด จึงทำให้หลินหมิงหน้าแดง
ในความเป็นจริง หลินหมิงทำไปเพราะรู้สึกผิด
เธอรู้ว่าหลินหมิงกลับตัวกลับใจแล้ว จึงแกล้งแซวเขาแบบนั้น
เมื่อก่อน เขาคงไม่คิดจะพูดอะไรกับหลินหมิงเลยด้วยซ้ำ
“คุณขอให้ผมมา และผมก็ไม่ได้ปิดประตูเอง ดังนั้นการรบกวนคุณจึงไม่ใช่ความผิดของผม” หลี่เกอ กล่าวเสริม
“พี่หลี่ คุณพูดอะไรนะ!” เฉินเจียกระทืบเท้า
หลี่เกอจ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่ง
ทันใดนั้นเขาก็เอื้อมมือไปลูบหัวเธอ
“หนูน้อย ในที่สุดหนูก็ผ่านพ้นไปได้แล้ว! พี่หลี่ดีใจกับหนูจริงๆ!”
ประโยคสั้นๆ เพียงไม่กี่ประโยคนี้
ทันใดนั้น น้ำตาของเฉินเจียก็เอ่อล้นขึ้นมา
เธอพูดซ้ำๆ ว่าเรื่องทั้งหมดเป็นอดีตไปแล้ว แต่ที่จริงเธอแค่พยายามปลอบใจหลินหมิงเท่านั้น
อดีต?
หลังจากทนทุกข์ทรมานมาหลายปี เราจะพูดได้อย่างง่ายดายว่าทุกอย่างจบลงแล้วและมันจบลงอย่างแท้จริงได้อย่างไร?
เธอเป็นผู้หญิงที่เข้มแข็งแต่ก็อ่อนโยนในเวลาเดียวกัน
เธอสามารถแสร้งทำเป็นเข้มแข็งมากเมื่อเผชิญหน้ากับคนที่ปฏิบัติต่อเธอไม่ดี
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคนใจดีอย่างหลี่เกอ เธอก็ไม่อาจซ่อนความรู้สึกของตัวเองได้
“โอเคๆ ผมยอมรับว่าผมพูดผิดไป เข้าใจไหม?”
ฉันเห็นเฉินเจียร้องไห้น้ำตาไหลอาบหน้า
หลี่เกอรีบพูดว่า “ฮึ่ม ฮึ่ม ฮึ่ม! ดูสิ ปากฉันนี่ช่างพูดจาหยาบคายเหลือเกิน ไม่รู้จะพูดเรื่องไหนดี เดี๋ยวฉันจะตบหน้าตัวเองซะแล้ว”
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่
หลี่เกอเหยียดมือออกไป ราวกับจะตบหน้าใครสักคน
เฉินเจียรีบดึงเธอออกไปทันที
เขาพูดกระซิบว่า “พี่หลี่ครับ ช่วยหยุดล้อผมหน่อยได้ไหมครับ?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า……”
หลี่เกอหัวเราะเสียงดัง: “เอาล่ะ เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องนี้อีกเลย ถ้าไม่มีอะไรทำก็คงไม่มาหาฉันหรอก ตอนนี้รวยแล้ว ซื้อบ้านหลังใหญ่แล้ว คิดจะยกเลิกการซื้อหรือเปล่าล่ะ?”
เฉินเจียและหลินหมิงสบตากัน แต่ไม่มีใครพูดอะไร
บ้านที่ฉันอาศัยอยู่มาหลายปีแล้ว
ที่นี่คือจุดที่เราถูกประเมินต่ำไป และที่นี่ก็คือจุดเริ่มต้นของความรุ่งโรจน์ของเรา
การบอกว่าฉันเต็มใจจะสละมันจริงๆ นั้นเป็นไปไม่ได้
สถานที่แห่งนี้เก็บรักษาความทรงจำเกือบทั้งหมดของคู่รักหลังจากแต่งงานไว้
ซวนซวนเติบโตที่นี่และถือว่าที่นี่เป็นบ้านของเธอมานานแล้ว
อย่าคิดมากเลย
หลี่เกอกล่าวว่า “ฉันรู้ว่าคุณไม่อยากปล่อยวาง แต่คนเรามักใฝ่หาแต่สิ่งที่ดีกว่าเสมอ และน้ำก็มักไหลลงสู่ที่ต่ำเสมอ ตอนนี้คุณมีชีวิตที่ดีขึ้นแล้ว คุณก็ต้องปล่อยวางในสิ่งที่คุณควรปล่อยวาง”