บทที่ 58 นักเลง

ขณะเดินผ่านถนนที่ว่างเปล่า แอนสันที่กำลังกลั้นหัวเราะ และโซเฟียที่หลงทาง มาที่ประตูที่ปิดของสำนักงานหนังสือพิมพ์ เสียงดังเอี๊ยด”

เห็นได้ชัดว่าพวกเขานำหน้าผู้คุมหนึ่งก้าว:

เพื่อจับนักเขียนนวนิยายช่างพูด เจ้าหน้าที่ “กึ่งคนว่างงาน” ที่ตีโพยตีพายไม่เพียงคัดลอกสำนักงานหนังสือพิมพ์ทั้งหมด จับกุมบรรณาธิการและพนักงานทุกคน แต่ยังประทับตรา “อย่างระมัดระวัง” ที่ประตูล็อคด้วย:

“เป็นความรับผิดชอบของพลเมืองทุกคนในการร่วมมือกับงานของ Guard”

“การเข้าร่วมกิจกรรม Old God เป็นอันตรายต่อสุขภาพอย่างร้ายแรง”

เมื่อมองดูสโลแกนที่คุ้นเคยบนตราประทับ อันเซินที่ไม่รู้จะบ่นว่าอย่างไร ก็หันศีรษะและยิ้มเบาๆ ให้หญิงสาวที่กำลังเขียนความสูญเสียลงบนใบหน้าของเธอ:

“คุณยังจะเข้าไปอีกหรือ พวกเขาอาจจะเอาเบาะแสทั้งหมดที่พวกเขาหามาได้”

“แน่นอน!”

โซเฟียที่กัดฟัน ฟื้นจากการสูญเสียในทันที ดึงปลอกคอของเธอ และเหลือบมองที่แอนสันอย่างเย่อหยิ่ง: “สายเลือดของตระกูลฟรานซ์ เป็นไปได้อย่างไรที่จะยอมแพ้ง่าย ๆ เช่นนี้!”

แอนสันยักไหล่ เขาเคยได้ยินคำพูดคล้าย ๆ กันจากอัศวินท่านหนึ่งว่า “ถ้าอย่างนั้น ไปยืนข้างหลัง แล้วข้าจะหาทางเปิดประตูให้ก่อน”

“ต้องทำอย่างไร”

โซเฟียก้าวถอยหลังไปสองก้าวอย่างระมัดระวัง และเมื่อเธอหันหลังกลับ สายตาของเธอยังคงจับจ้องที่แอนสันอยู่เสมอ เธอไม่ลืมว่าผู้ชายคนนี้ที่โกหกและหายใจอย่างเป็นธรรมชาติต่อหน้าเธอ น่าจะเป็นนักเวทย์มนตร์อย่างมิลเลอร์ วิลเทอร์ส

เขาจะเปิดประตูที่ล็อกไว้ได้อย่างไร… เวทมนตร์? เวทมนตร์แบบไหน… เสกมาสเตอร์คีย์ขึ้นมา? ควบคุมเงา? เปลวไฟของสายฟิวส์? หรือยื่นออกมาจากปลายนิ้วของใบมีดกระดูกที่ตัดเหล็กเหมือนโคลน?

การเดาต่างๆ ผุดขึ้นในใจของหญิงสาวหลายครั้ง การหายใจถี่ขึ้นเรื่อยๆ ของเธอดูเหมือนจะทำให้เธอได้ยินเสียงหัวใจเต้น ดวงตาที่เจ็บปวดของเธอจ้องไปที่ทุกย่างก้าวของ An Sen โดยไม่กระพริบ เพราะกลัวว่าเธออาจพลาดช่วงเวลาสำคัญไป รายละเอียด

เธอเห็นว่าแอนสันมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง ค่อยๆ สอดมือขวาเข้าไปในเสื้อคลุม แล้ว… ดึงปืนพกออกมา!

เอ่อ… ปืนพกลูกโม่?

“บูม!”

เสียงดังสนั่นก้องไปทั่วถนนที่ว่างเปล่า และควันดินปืนจางๆ ลอยออกมาจากประตูที่ล็อกไว้

“นี่ นี่คือสิ่งที่เธอพูด…วิธีเปิดประตูเหรอ?”

โซเฟียที่ตกตะลึงในที่นั้นก็ตกตะลึง

“อย่างอื่น?” อันเซ็นหันศีรษะและมองดูหญิงสาวด้วยความผิดหวังที่เขียนไว้เต็มใบหน้าของเขาแน่นอน:

“ฉันถูกคุณดึงออกมาชั่วคราว และไม่มีที่ล็อคให้ฉัน… นอกจากนี้ มีวิธีเปิดประตูที่เร็วและสะดวกกว่านี้อีกไหม?”

เชือกเหล็กที่ยึดกับประตูไว้ชั่วคราวดูแข็งแรง แต่จริงๆ แล้วต้องใช้ปืนคลายส่วนสำคัญๆ เท่านั้น แล้วบังคับแรงๆ…

“บูม!”

ประตูล็อคถูกเตะเปิดโดยอัน เซ็น และเดินไปที่สำนักงานหนังสือพิมพ์

ด้านหลังประตูเป็นห้องโถงที่มีแสงสลัวๆ เล็กน้อย รอยฝุ่นบนพื้นบอกได้ว่ามีโต๊ะและอุปกรณ์สำนักงานขนาดใกล้เคียงกันอย่างน้อยหลายสิบตัว ทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก เลอะเทอะ และเต็มไปด้วยรอยเท้าเปื้อนโคลน ทั้งห้องใน มุมของกำแพงเต็มไปด้วยขยะที่ไม่รู้จัก

ห้องโถงว่างเปล่าเต็มไปด้วยกลิ่นที่ต่างไปจากภายนอกเล็กน้อย ผสมกับโรคราน้ำค้าง หมึก และบางสิ่งที่ถูกไฟไหม้ แอนสันที่ขมวดคิ้ว หันกลับมาและเห็นว่าโซเฟียได้ “ค้น” ในห้องโถงแล้ว

“อืม เบาะแสที่นี่ถูกทำลายโดยทหารยาม… แย่แล้ว”

โซเฟียโบกแว่นขยายโดยไม่รู้ว่าจะหาได้ที่ไหน โซเฟียซึ่งรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยจึงเงยหน้าขึ้นมองแอนสัน: “ฉันอยากขึ้นไปดูข้างบนอีกครั้ง เธออยู่นี่แล้ว และอย่าลืมแจ้งให้ฉันทราบหากมี สถานการณ์ใดๆ”

“ไม่มีปัญหา” แอนสันเอามือล้วงกระเป๋า ยักไหล่แล้วถามราวกับนึกขึ้นได้ในทันใด:

“แล้วจะแจ้งยังไงครับ”

“ก็…” โซเฟียที่กำลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบนกหวีดสีเงินเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าของเธอแล้วโยนให้แอนสัน พร้อมกับสลักตราสัญลักษณ์ Ring of Order:

“นี่เป็นอุปกรณ์มาตรฐานของ Church of Order’s Inquisition มันสามารถเปล่งเสียงที่ทะลุทะลวงได้ไกลเกินกว่าเสียงนกหวีดปกติ”

เมื่อมองไปที่นกหวีดสีเงินอันละเอียดอ่อนในมือของเขา An Sen ก็กัดปากของเขาอย่างไม่เป็นทางการแล้วกดเบา ๆ :

“ได-!!!!”

เสียงหวีดแหลมดังระเบิดราวกับดาบแหลมคม ทำให้ทั้งสองที่ไม่ได้เตรียมตัวปิดหูทันที

เมื่อรู้สึกถึงอาการวิงเวียนศีรษะที่เกิดจากเสียงเดซิเบลสูง แอนสันจึงเข้าใจในทันทีว่า “เสียงที่ทะลุทะลวงมาก” คืออะไร เกือบจะเหมือนกับถูกยิงที่หน้า

“มัน… ยังคงผลิต… สี่ตาชั่ง” โซเฟียปิดหูพยายามสุดความสามารถที่จะยับยั้งชั่งใจโดยหวังว่าเธอจะทุบแว่นขยายที่หน้าของแอนสัน:

“พ่อของฉันบอกว่าตอนที่ผู้พิพากษาสอบสวนกำลังจับกุมตัวล้อ พวกเขาใช้สิ่งนี้เพื่อส่งต่อข้อมูลให้กันและกัน”

ใช้สิ่งนี้เพื่อส่งข้อมูล… คุณแน่ใจหรือว่าพวกเขาไม่ใช่กลุ่มคนที่เป็นโรคหูน้ำหนวกขั้นรุนแรง?

เมื่อมองไปที่หญิงสาวที่รอไม่ไหว หันหัวแล้ววิ่งขึ้นไปที่ชั้น 2 ราวกับว่ากำลังวิ่งหนี อันเซินอยากจะกลอกตาจริงๆ

เขาไม่คิดว่าสำนักงานหนังสือพิมพ์ที่ถูกยามปล้นอย่างตั๊กแตนข้ามพรมแดนมีเบาะแสใด ๆ เหลือให้โซเฟีย “ค้นพบ” แม้ว่าเขาจะหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเธอจะพบบางสิ่งบางอย่างโดยเร็วที่สุดเพื่อที่เขาจะได้ ออกจากที่นี่โดยเร็ว ในสถานที่เหม็น ไปที่ Old William Cafe เพื่อทานเค้กที่จะทำให้ลิซ่ามีความสุขอีกครั้ง

ใช้เวลาขับรถอย่างน้อย 1 ชั่วโมงจากถนน Jiuqiang ไปยัง Baihu Park ตามปากที่ดื้อรั้นของ Lisa หลังจากมาถึงเมืองหลวงเวลาที่ฉันเสียไปน่าจะเป็นสัดส่วนกับขนาดของเค้ก…

อันเซินยืนอยู่ในห้องโถงที่ว่างเปล่า ถอนหายใจและเหลือบมองไปยังถนนด้านนอกและบันไดที่อยู่ข้างหลังอย่างรวดเร็ว มือขวาของเขาในกระเป๋าของเขาหักนิ้วชี้ของเขา

ด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อยในพระวิหาร ทุกมุมของอาคารทั้งหลังก็ท่วมท้นเข้ามาในจิตใจของฉันทันที

อาคารแบ่งออกเป็นสี่ชั้น – ชั้นล่างเป็นห้องโถงสำนักงานสาธารณะ ชั้นสองเป็นห้องและห้องประชุมของแผนกต่างๆ ชั้นที่สามและห้องใต้หลังคาบนสุดเป็นหอพักพนักงานและห้องเก็บของ

เมื่อหลับตาลง อันเซินก็เก็บภาพทุกมุมของอาคารไว้ในใจ รวมถึงแฟนสาวนักสืบที่ถือแว่นขยายและมองไปรอบ ๆ ในทางเดินเก่าด้วยความสนใจอย่างมาก

เขาวางแผนที่จะพยายามค้นหา “เบาะแสที่น่าสงสัย” ด้วยตัวเอง จากนั้นจึงหาทาง “บอกใบ้” โซเฟีย เพื่อที่เธอจะได้ค้นพบด้วยตัวเอง ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยประหยัดเวลา แต่ยังขายความโปรดปรานอีกครั้งโดย ทาง.

ในท้ายที่สุด เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเธอไม่ได้พูดอะไรสักคำในงานปาร์ตี้ของผู้วิเศษทมิฬ และเธออาจถูกแทนที่โดยเดรโก เวลเตอร์ส อันที่จริงแล้ว แอนสันคิดว่าแผนชั่วคราวนี้สมบูรณ์แบบ

ดูเหมือนว่าการแสดงด้นสดที่ไม่ได้เตรียมตัวไว้เป็นครั้งคราวไม่ได้เลวร้าย…

บูม!

การพูดกับตัวเองภายในก็จบลงอย่างกะทันหัน และความเจ็บปวดจากการถูกแทงอย่างแหลมคมเกิดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ราวกับใบมีดคมแทงทะลุส่วนบนของกะโหลกศีรษะ!

เสนที่อยู่ในภวังค์รู้สึกทึ่งในขณะนั้น จิตใจของเขาราวกับทะเลสาบที่ถูกโยนลงไปในก้อนกรวด

พัฟ!

เซนที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยมือข้างหนึ่ง มือซ้ายของเขางอครึ่งหนึ่งและกดลงไปที่ตำแหน่งหน้าอกและหัวใจอย่างแน่นหนา กัดฟันและทนต่อความเจ็บปวดจากการถูกไฟแผดเผา

สถานะนี้กินเวลาประมาณสิบวินาที ค่อยๆ หายไปเมื่อ “พลัง” จางหายไป จนในที่สุดก็เหลือเพียงความเจ็บปวดเล็กน้อยที่หน้าอกเท่านั้น อันเซินที่คุกเข่าลงข้างหนึ่ง หอบเล็กน้อย จ้องมองที่พื้นด้วยดวงตาเบิกกว้างของเขา . กระเบื้องปูพื้นเปียก

สายลมที่มีกลิ่นเหม็นพัดมาจากนอกประตู และอันเซินซึ่งอยู่ข้างหลังเขาเย็นชา ก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นทันที และจิตสำนึกของ Chaos ก็กระจ่างขึ้นมาก

มีความแปลกประหลาดในอาคารนี้!

มันต่างจากคราวที่แล้วที่ฉันอยู่ใน Thundercastle เล็กน้อย ตอนที่ใช้ความสามารถของฉัน Kroger สังเกตเห็นทันทีและถูกโต้กลับ คราวนี้มันกลับตรงกันข้าม เมื่อความสนใจของเขาเคลื่อนตัว เขาก็กระตุ้นการตอบสนองจากสิ่งมีชีวิต .

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีอะไรพิเศษในหนังสือพิมพ์ฉบับนี้หรือไม่? !

แอนสันลุกขึ้นทันที และวิ่งไปที่บันไดโดยไม่ได้คิดอะไรมาก—ไม่ว่าจะมีอะไรอยู่ในอาคารนี้ เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรกับสิ่งเหล่านี้ในตอนนี้

เขารีบขึ้นไปที่ชั้นสอง และทันทีที่เขาเดินเข้าไปในทางเดินที่แคบจนคนสองคนผ่านไปได้ เขาเห็นโซเฟียผลักประตูออกจากห้องขนาดเท่าห้องน้ำในอพาร์ตเมนต์แล้วก้มหัวลงและ ดูผิดหวังเล็กน้อย

“นี่ เธอขึ้นมาทำไม” โซเฟียหันศีรษะอย่างตื่นตัวและมองดูแอนสันที่เหงื่อตกเต็มตัว

“มีใครมาทางนี้ไหม”

“…ใช่ ดูเหมือนว่าฉันจะถูกดึงดูดโดยเสียงปืนเมื่อครู่นี้” แอนสันโกหกอย่างเป็นธรรมชาติมาก:

“พวกมันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ และพวกมันกำลังมาทางนี้แล้ว ถ้าเจ้ารีบไปตอนนี้ ยังมีเวลาที่จะหลีกเลี่ยงพวกเขาและเช่ารถม้า”

“แต่ฉันไม่พบเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับที่อยู่ของเดรโกเลย…” โซเฟียขมวดคิ้วเล็กน้อย งงเล็กน้อย และทันใดนั้นก็ตระหนักได้ในวินาทีต่อมา

“คุณไม่โกหกฉันเหรอ”

“นี่…” ดวงตาของอันเซินเบิกกว้างอย่างไม่คาดคิด การแสดงออกของเขาไร้เดียงสาอย่างยิ่ง:

“ฉันจะโกหกนายได้ยังไง!”

“ทำไมล่ะ เจ้าคนโกหกที่โกหกโดยธรรมชาติเหมือนหายใจ!” โซเฟียโต้กลับทันที “อย่าลืม ครั้งสุดท้ายยังไม่จบ!”

“…แม้ว่าฉันจะเป็นคนโกหก ฉันก็ต้องการเหตุผลที่จะโกหกเสมอใช่ไหม” อันเซินกางมืออย่างช่วยไม่ได้: “มีเหตุผลอะไรที่ฉันจะต้องโกหกเธอ!”

เหตุผล……

โซเฟียซึ่งวางคางด้วยมือขวาของเธอ พยักหน้าเล็กน้อย และตกอยู่ในความสับสนชั่วครู่ ในวินาทีต่อมา เด็กสาวที่จู่ๆ ก็สว่างขึ้น ดีดนิ้วด้วย “ปรบมือ!”:

“ฉันเข้าใจ เธอกำลังพยายามปกปิดความจริงใช่ไหม!”

อืม? แอนสันไม่โต้ตอบครู่หนึ่ง

“Anson Bach เป็นอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิดที่คุณพบฉันในวันนี้ ดังนั้นคุณจึงไม่ทราบจุดประสงค์ของฉันก่อนจะขึ้นรถ แต่หลังจากรู้จุดหมายปลายทางในวันนี้จากฉัน คุณก็เร็ว แผนที่ซับซ้อนและกล้าหาญได้รับการออกแบบมา” โซเฟียเยาะเย้ย:

“คุณแกล้งให้ความร่วมมือก่อน แล้วใช้วิธีนี้หลอกให้ฉันออกไปเมื่อถึงเวลา ด้วยวิธีนี้ ฉันไม่มีเงื่อนงำเกี่ยวกับที่อยู่ของเดรโก และในขณะเดียวกัน ฉันก็จะได้รับความไว้วางใจในระดับหนึ่ง คุณ.”

“โดยใช้วิธีการที่ชาญฉลาดและเสี่ยงเล็กน้อยนี้ คุณสามารถบรรลุเป้าหมายสองเป้าหมายพร้อมกัน: ปกปิดความเป็นหุ้นส่วนของคุณกับเดรโก วิลเทอร์ส และซ่อนเบาะแสสำคัญในหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ !”

“มันเป็นของคุณ แอนสัน บาค!”

เมื่อมองไปที่หญิงสาวตาแหลมที่มุมปากของเธอยกขึ้น อันเซินผู้ไม่มีอารมณ์ได้ตบมือขวาของเธอบนหัวของเธอด้วย “ของว่าง!”

เขาชื่นชมความสามารถในการกระตุ้นสมองอันทรงพลังของหญิงสาวจริงๆ

ในความเงียบสั้นๆ เสียงของรถม้าก็ดังขึ้นจากระยะไกลนอกอาคารที่ว่างเปล่า

และเห็นได้ชัดว่ามากกว่าหนึ่ง

สีหน้าของหญิงสาวที่ได้ยินเสียงอย่างชัดเจนหยุดนิ่ง และก่อนที่เธอจะฟื้นจากความสุขในการ “ไขคดี” ได้ในตอนนี้ เธอก็ได้ยินเสียง “ดง!” ที่ดังเข้ามาในหอพักข้างกำแพง

“อืม แอนสัน บาค คุณ…”

เด็กหญิงที่ไม่พอใจเดินเข้าไปในหอพักพร้อมกับบ่น และก่อนที่เธอจะมีเวลาพูดอะไร เธอเห็นอันเซินที่พิงหน้าต่างจ้องมาที่เธอ และมือขวาของเธอก็ตบไหล่ของเธอ:

“หมอบลง!”

“มีคนอยู่ข้างนอก!”

โซเฟียที่ไม่มีเวลาต้านทาน เธอเพียงรู้สึกเจ็บที่ไหล่ของเธอ และร่างกายของเธอถูกกระแทกกับพื้นโดยไม่มีแรงต้านทาน เธออ้าปากแน่นและจ้องมองอย่างกังวลใจที่แอนสันเอนพิงหน้าต่าง

ไม่กี่นาทีต่อมา รถห้าตู้หยุดที่หน้าประตูสำนักงานหนังสือพิมพ์

ผู้คนราว 20 คนก้าวลงจากรถม้าที่ทรุดโทรม ทุกคนแต่งตัวในสไตล์ที่แตกต่างกัน แต่ทุกคนล้วนสวมเสื้อโค้ตเก่าและทรุดโทรม พวกมันแข็งแรงและดูแข็งแกร่งมาก เกือบทั้งหมดมีเครื่องมืออย่างค้อนหรือขวานติดอยู่ จนถึงเอวของพวกเขา และบางคราวที่มีปืนพกลูกโม่หรือสิ่งที่ดูเหมือนอาวุธปืนทำเองที่บ้าน

คนที่ศีรษะเป็นชายวัยกลางคนที่ดูฉลาดมาก สวมเสื้อโค้ตลายทางและหมวกทรงกลมที่ประณีตกว่าคนอื่นๆ กัดท่อเข้าปาก และถือปืนทรัมเป็ตรุ่นเก่าลำกล้องใหญ่ ในมือขวาของเขา

แก๊งค์?

ด้วยการระบาดของสงคราม การละเลยหน้าที่โดยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยได้นำไปสู่การเสื่อมถอยของระเบียบในเมืองหลวงและเมืองโคลวิสซึ่งมีการรักษาความปลอดภัยและอาชญากรรมสาธารณะอยู่บ่อยครั้ง ก็เริ่มให้กำเนิด “สังคมที่มีชีวิตชีวา” เหล่านี้ กลุ่ม”. ใช้งานเฉพาะในพื้นที่คงที่.

สำหรับเมืองหลวงที่เต็มไปด้วยอาชญากรรม แก๊งที่ประกอบด้วยสหภาพแรงงานและทหารผ่านศึกน่าจะเป็นกลุ่มที่ทำลายล้างที่สุด… ปีและเดือนของการทำงานหนักทำให้พวกเขามีร่างกายที่แข็งแรง และเงินเดือนที่น้อยมากจนเกือบ กินไม่ได้และเบี้ยเลี้ยงก็ล่อลวงพวกเขาให้ก่ออาชญากรรมด้วย

แต่ไม่ว่าพวกอันธพาลจะแข็งแกร่งขนาดไหน โดยทั่วไปแล้วพวกเขาก็ไม่สามารถเข้าไปในเมืองชั้นในได้โดยง่าย ไม่ต้องพูดถึงว่าผู้คุมไม่ได้เสื่อมโทรมจนถึงขั้นที่แม้แต่พวกอันธพาลก็ไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ ถนนที่ร่ำรวยเหล่านั้นมักจ้างบริษัทรักษาความปลอดภัยที่มีปืนบรรจุกระสุน ประสิทธิภาพการต่อสู้ไม่ได้ด้อยไปกว่าการเก็บภาษี

แล้วอะไรที่ทำให้พวกอันธพาลเหล่านี้กล้าที่จะไปที่วอลล์สตรีทเก่าที่เพิ่งถูกทหารกวาดไป?

เมื่อแอนสันเต็มไปด้วยความสับสน ร่างอีกคนหนึ่งก็ก้าวออกจากรถม้า เขาสวมหมวกทรงกลมและเสื้อโค้ทคอสูงแบบเดียวกับคนอื่นๆ มองขึ้นไปทางสำนักงานหนังสือพิมพ์ แล้วเดินไปหาหัวหน้าแก๊ง . พูดคุยอย่างเงียบ ๆ

ในเวลานี้ ดวงตาของแอนสันเบิกกว้าง

แม้ว่าจะเป็นเพียงชั่วพริบตา แม้จะเพียงไม่กี่วินาทีก็ตาม… แต่เมื่ออีกฝ่ายหนึ่งมองขึ้นไปที่ตึกหนังสือพิมพ์ เขาก็เห็นคนนั้นชัดเจน…

มีดวงตาสีฟ้าน้ำแข็ง!