บทที่ 58 ด่านหน้า

เมื่อวันที่ 30 พ.ค. ชายแดนภาคใต้ของทูน

ดวงอาทิตย์กำลังจมลงทางทิศตะวันตก และดินแดนอันกว้างใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยพระอาทิตย์ตกดินสีแดงเลือดกลายเป็นเศษดินที่แผดเผา

ทุ่งข้าวสาลีสีทองแผดเผาด้วยไฟที่โหมกระหน่ำ ควันดำปกคลุมดวงอาทิตย์ ตามมาด้วยเสียงกรีดร้อง ร่างในชุดเครื่องแบบสีสันสดใสและถือปืนยาวพร้อมรอยยิ้มกระหายเลือดอย่างโหดร้ายรีบวิ่งเข้าไปในผ้าห่มในกลุ่มละสามหรือห้าคน เมืองที่ปกคลุมไปด้วยควันดำ

บนถนนระหว่างบ้านไร่ที่สว่างไสว มีศพหลายศพนอนอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบ และร่างที่ถือปืนไรเฟิลเหยียบไปที่ศพที่เย็นชาและเลือดที่ยังไม่แห้งเหือดและรีบเข้าไปในหมู่บ้าน ทุบห้องปิด ๆ ด้วยเสียงหัวเราะอย่างดังลั่น ประตู เคาะกล่องที่ล็อคอยู่ทุกอัน ดาบปลายปืนส่องประกายที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิด รวมทั้งไฮยีน่าด้วย

บางครั้งร่างบางร่างก็โผล่ออกมาจากควันหนาทึบถือปืนดินและอุปกรณ์ทำฟาร์มเพื่อต่อต้านเสียงปืนบางนัดตัดผ่านท้องฟ้าพร้อมกับเสียงคำรามและเสียงกรีดร้องที่หยุดกะทันหันและร่างเงาตกลงไปที่พื้น และยังคงสูบบุหรี่ปากกระบอกปืน

นอกหมู่บ้านและในหมู่บ้าน หญิงชราและเด็กจำนวนมากขึ้นถูกพันกันด้วยเชือกเหมือนปศุสัตว์ พวกเขาเฝ้าดูทหารจุดไฟเผาบ้านเรือนและทุ่งนา เฝ้าดูพวกเขาฉกเสื้อผ้าเล็กน้อยและจ่ายภาษี แผ่นทองแดงที่ฉันใช้ ดูพ่อ ลูกสาว สามี พี่สาว… ดูเขาต่อต้าน ดิ้นรน กรีดร้อง ดิ้นรน ร้องไห้ ดิ้นรน…

มองดูกลายเป็นศพด้วยสายตาทื่อๆ

ทันทีหลังจากนั้น อัศวินขี่ม้าและสวมเสื้อคลุมไหล่ข้างหนึ่งสีม่วงถือธงกระทิงแดงและปรากฏตัวต่อหน้าชาวบ้านด้วยสีหน้าว่างเปล่า

พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ดุร้ายของทหารแสดงความปรารถนา ชาวบ้านที่ตกอยู่ใต้ดาบปลายปืนและปากกระบอกปืนกรีดร้อง อัศวินที่พลิกกลับและลงจากหลังม้าอย่างเคร่งขรึมเดินบนถนนที่เต็มไปด้วยเลือดและกระดูกและปักธงวัวไว้ตรงกลาง ของหมู่บ้าน ณ ใจกลางจตุรัส เขาพูดอย่างเคร่งขรึม:

“ข้าพเจ้าขอประกาศในนามตระกูลลักฮาร์ผู้สูงศักดิ์ว่าต่อจากนี้ไป ดินแดนแห่งนี้จะเป็นของขุนนางพญาอย่างเป็นทางการ!”

สถานการณ์ที่คล้ายกันกำลังเล่นพร้อมกันระหว่างทุกหมู่บ้าน เมือง และฟาร์มที่ชายแดนทูน

เนื่องจากขุนนางพญาประกาศสงครามอย่างเป็นทางการกับราชรัฐทูนและเปิดการบุกรุก สถานการณ์จึงราบรื่นอย่างยิ่ง

หลังจากกองทหารชั้นยอด 18,000 นายขึ้นไปทางเหนือเพื่อต่อสู้กับ Iser Elves ทั้ง Thun ก็ตกอยู่ในสภาวะว่างเปล่าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทหารเกณฑ์ที่จัดอย่างเร่งรีบไม่สามารถแม้แต่จะพกปืนไรเฟิล เผชิญหน้ากับอาณาเขตของ Paya ครูชั้นยอดจำนวน 5,000 คนของ NPC ได้แก่ มักจะยุบลงเมื่อกดปุ่ม

ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ พญาเสือกินพื้นที่ชายแดนทั้งหมดของทูน เผาและปล้นสะดมฟาร์มขนาดต่างๆ นับสิบๆ คน และชาวทูนหลายพันคนถูกจับเป็นทาส คฤหาสน์ขุนนางพญาและเหมืองมืดรอพวกเขาอยู่

เมื่อเผชิญกับการล่มสลายของดินแดน แกรนด์ดยุกโคลด ฟรองซัวส์ หรือที่รู้จักในนาม “ทหาร 60,000 นายที่กระทืบ” แข็งแกร่งมากในอดีต แต่คราวนี้เขาเงียบอย่างน่าประหลาดใจ

ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ตอบโต้ในทันที แต่เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพของอาณาเขตพญามารบุกเข้าด้านในต่อไป เขาได้ส่งทหาร 10,000 นายที่กระจัดกระจายไปตามชายแดนทูนและจัดแนวป้องกันที่ยาวอย่างหาที่เปรียบมิได้

กำลังพล 10,000 นาย ไม่มากหรือน้อยแต่ก็ทำหน้าที่เตือนได้เพียงเล็กน้อยทั้งแนวรบและทหารเกณฑ์เหล่านี้ไม่มีแม้แต่ปืนยาวและทหารม้าและปืนใหญ่ก็ไม่มีอยู่เลย โพสท่าไม่ได้ ภัยคุกคามใด ๆ ต่อผู้บุกรุก

ถึงกระนั้น ดยุกแห่งลาการ์แห่งอาณาเขตของพญาก็ไม่กล้าแสดงท่าทีเลินเล่อ

แม้จะเป็นหนึ่งในเจ็ดเมืองพันธมิตร แต่ขุนนางทูนเป็น “ผู้เฝ้าประตู” ของประตูด้านเหนือของพันธมิตร ไม่เพียง แต่มีประวัติอันยาวนาน แต่ยังแข็งแกร่ง ในขณะที่ขุนนางพญาเป็นเหมือน แต่งหน้าแล้วดึงออกได้เพียงห้าพันด้วยพละกำลังทั้งหมด กองทัพประชาชน

ด้วยความรอบคอบหรือเพื่อส่งเสริมตัวเอง Duke Lagal พบสองมณฑลเล็ก ๆ และเมืองอิสระรอบ ๆ ตัวเขาและสัญญาว่าจะแบ่งดินแดนของ Thun อย่างเท่าเทียมกันหลังสงครามและในขณะเดียวกันเขาก็เอามันออกไป “ค่าธรรมเนียมการเปิด” จำนวนมาก .

ภายใต้การยั่วยวน อาณาเขตของพญาขยายจาก 5,000 เป็น 10,000 กองกำลัง อย่างน้อยบนกระดาษก็มีความแข็งแกร่งในการต่อสู้กับกองกำลังหลักของทูน

ดยุคลาการ์จึงวางกำลังทหาร 5,000 นายเข้าแถวที่ชายแดนทูน เพื่อรักษาความไว้วางใจในพันธมิตร และเผชิญหน้ากับทหารเกณฑ์ 10,000 นายของทูน

และชนชั้นสูงของเขาในอาณาเขต 5,000 Pal ของเขาเองก็เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับข้างใน ทำการปล้นสะดมและกวาดล้างฟาร์มในอาณาเขตของ Thun ต่อไป ค้นหาประชากรและเสบียง รักษาขวัญกำลังใจของทหารให้อยู่ในระดับสูง

ฝ่ายพันธมิตรได้รับแรงใจจากการแบ่งงานและความร่วมมือที่ยุติธรรมและเที่ยงตรงเช่นนี้ พวกเขาพูดพร้อมกันว่าต้องไม่คอยดูทหารของอาณาเขตพญามารทำภารกิจหนักเพียงลำพัง และต้องช่วยพวกเขามีส่วนร่วม

ส่งผลให้กองกำลังพันธมิตร 5,000 นายที่ประจำการที่ชายแดนออกจากตำแหน่งโดยไม่ได้รับอนุญาต เข้าร่วมในกิจกรรมกวาดล้างและปล้นสะดม กระทั่งแตกออกหลายครั้งเพราะการต่อสู้เพื่อริบ แต่อาณาเขตของพญาแข็งแกร่งกว่าจึงยังคงอยู่ เสียเปรียบ กองกำลังพันธมิตร

หลังจากตอกตะปูหลายครั้งติดต่อกัน พวกเขาเริ่มที่จะหันหัวหอกและบังคับข้ามแนวป้องกันของทูนโดยตรงเพื่อปล้นสะดม กองหลังทูนที่ชายแดนก็เปราะบางอย่างน่าประหลาดใจ และหลังจากพ่ายแพ้หลายครั้ง เหอเหอ ไม่กล้าแม้แต่จะหยุดกองทัพที่ปล้นสะดม มองดูพวกเขาเดินออกจากประเทศ

ผลลัพธ์นี้กระตุ้นทหารที่เหลืออยู่ในอาณาเขตของ Parr และพันธมิตรอย่างมาก ระเบียบวินัยและองค์กรทางทหารในแนวป้องกันเริ่มล่มสลายและกองทหารทั้งหมดเริ่มลงทุนในการสร้าง “ความมั่งคั่งโดยรวม” ของกลุ่มใหญ่นี้ ไป ให้กับงาน

ในเวลาเพียงไม่กี่วัน แนวป้องกันทั้งหมดก็ไร้ประโยชน์ สนามเพลาะที่ตำแหน่งสำคัญว่างเปล่า ฐานที่มั่นและค่ายทหารที่สำคัญเต็มไปด้วยข้ารับใช้และปศุสัตว์ที่ถูกจับ และป้อมปืนก็เต็มไปด้วยข้าวของของเจ้าหน้าที่จนไม่มีที่ไหนเลย ไป การตั้งถิ่นฐาน – กล่องกระสุนและปืนใหญ่ที่ขวางทางถูกย้ายออกไปในตอนเช้า

จากแม่ทัพระดับสูงถึงทหารธรรมดาไม่มีใครคัดค้านเรื่องนี้ ทว่าคนตึนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเป็นลูกพลับเนื้ออ่อน โจมตีไม่ได้ มีอะไรให้กังวลอีก?

ถอยกลับไปหนึ่งหมื่นก้าว แม้ว่าพวกเขาจะโจมตี ด้วยพลังการยิงของคนสามคนของทูนและปืนไรเฟิลหนึ่งกระบอก หลังจากหมวดไม่กี่รอบ พวกเขาจะกระจัดกระจายเหมือนนกและสัตว์ร้าย และไม่จำเป็นต้องใช้ปืนใหญ่เลย— เปลือกหอยแพงแค่ไหน!

เมื่อต้องเผชิญกับ “คำแนะนำทางทหาร” ที่ได้รับจากนายพลและพันธมิตรที่น่าเชื่อถือที่สุดของเขา Duke Lacar ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความเป็นจริง ท้ายที่สุด สิ่งสำคัญอันดับแรกและหลักฐานของสงครามคือการสนองกองทัพของเขา

ถ้าทหารไม่มีความสุข ก็ทำให้คนอื่นไม่มีความสุขมากขึ้นไปอีก

ในทางกลับกัน ภาวะไตบกพร่องของ Thun ทำให้ Duke of Lacar ประหลาดใจ หลังจากได้รับจดหมายเชิญที่ส่งโดย Claude Francois ปฏิกิริยาแรกของเขาไม่ใช่ว่า Thun ยอมแพ้ แต่มีข้อสงสัยร้ายแรง— – นี่ไม่ใช่กับดักใช่ไหม !

ครอบครัว Francois ที่สง่างาม คุณก้มหัวให้คนอื่นเมื่อไหร่? และตัวคุณเอง? !

ตั้งแต่ต้นเดือนเมษายนถึงปลายเดือนพฤษภาคม สงครามโคลวิส-อิเซลในเวลาเพียงไม่กี่สิบวันได้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในดินแดนอันกว้างใหญ่ทั้งหมด และสถานการณ์ก็เปลี่ยนแปลงไปเกือบทุกวัน

ถ้าปี… ไม่ มีคนบอกตัวเองเมื่อเดือนที่แล้วว่า Claude Francois จะไม่โทษคุณหลังจากคุณบุก Thun เท่านั้น แต่จะให้อภัยคุณอย่างไม่เห็นแก่ตัว และยังสัญญาว่าจะปล่อยมันไป Duke of Lachaar ฆ่าได้อย่างไม่น่าเชื่อ .

และตอนนี้คำเชิญของคลอดด์ ฟรองซัวส์ก็อยู่ตรงหน้าเขา พร้อมตราประทับและลายเซ็นของเขาเอง

Duke Lacar ลังเลครั้งแล้วครั้งเล่า และทางเลือกสุดท้ายคือไม่ไป

นอกจากจะนึกภาพไม่ออกว่าที่เกิดเหตุแกรนด์ดยุคทูนจับมือสร้างสันติภาพแล้ว ยังกังวลว่าจะถูกจับทันทีที่มาถึงและถูกบังคับให้สละดินแดนและประชากรที่กินไปแล้ว .

รอ อืม รอ

กองทหารรักษาการณ์แห่งจักรวรรดิแห่ง Iser Elf มีทหาร 40,000 นาย และแนวหน้าของ Clovis บวก Thun เกือบ 40,000 นาย ทหาร 80,000 นายกำลังต่อสู้ในการต่อสู้เชิงรุกและป้องกันที่น่าสลดใจรอบเมือง Eaglehorn… สรุปได้อย่างไรว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่มี ไม่ถึงเดือนหรือสองเดือน

ในกรณีนี้ ดัชชีแห่งพญาไม่มีความจำเป็นที่จะเลือกฝ่ายใดอย่างรวดเร็ว มันอาจจะเป็นการคงไว้ซึ่งการเผชิญหน้าในปัจจุบันกับแกรนด์ดัชชีแห่งทูน

ถ้าเอลฟ์ยีเซลชนะ แน่นอนว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย ดัชชีแห่งปาจาใช้ประโยชน์จากสถานการณ์เพื่อล้อมเมืองไวท์ทาวเวอร์ บุกเมืองหินทองคำ และบังคับ “ผู้ทรยศดินฮัน” ตระกูลฟรองซัวส์ให้สละดินแดน และชดใช้ค่าเสียหาย;

ถ้า Clovis ชนะ… เอ่อ… คุณก็แสร้งทำเป็นยอมแพ้และเข้าไปใกล้ต้นขาของ Clovis อย่างไรก็ตาม ทุกคนก็เป็นคนทรยศและคนขี้ขลาด ครอบครัว Francois ของเขาจะสูงกว่าเขาได้ไหม

ความปราถนาของ Duke Lachael ปรบมือ

เขายังตั้งตารอที่จะชนะการต่อสู้ของ Eagle Horn City คืออาณาจักรแห่ง Clovis – Yisel Elf และ Seven Cities Alliance อยู่ใกล้เกินไปพวกเขาอยู่ใต้จมูกและพวกเขาไม่ควรระวังการล่าอาณานิคมและการแทรกซึมทั้งหมด เวลา.

โคลวิสแตกต่างออกไป พื้นที่หลักที่พวกเขาปกครองอยู่ใกล้ทางเหนือ พันธมิตรทั้งเจ็ดเมืองอยู่ไกลจากพวกเขาเกินไป และค่าใช้จ่ายในการควบคุมโดยตรงสูงเกินไป จะดีกว่าที่จะสนับสนุนพันธมิตรหนึ่งหรือสองคนแล้วค่อยไล่ตาม และหั่นกระเทียม

สำหรับ Seven Cities Alliance ใครก็ตามที่จ่ายเงินก็คือการจ่ายเงิน แม้ว่า Clovis จะแย่แค่ไหนก็ยังเป็นอาณาจักรมนุษย์ อารมณ์ มันใกล้ชิดและยอมรับได้ง่ายกว่าอาณาจักรที่มี Iser ตามธรรมชาติ

ด้วยความคิดนี้ ในวันที่ 28 พฤษภาคม ดยุกแห่งลากาลจึงยุติการโจมตีทูนเพิ่มเติม และสั่งให้นายพลของเขารักษาสภาพที่เป็นอยู่ กองทัพยังคงไล่หมู่บ้านและเมืองต่างๆ ที่ชายแดนทูน แต่ไม่ได้เดินหน้าต่อไป

ทำให้เหล่าแม่ทัพและอัศวินแห่งอาณาเขตพญามารไม่พอใจอย่างยิ่ง ท้ายที่สุด หากพวกเขายังก้าวหน้าต่อไป จุดหมายต่อไปก็คือเมืองไป่ต้า ซึ่งร่ำรวยกว่าชายแดนมาก

แต่ในทางตรงกันข้าม พันธมิตรของอาณาเขตพญามารถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าทูนกำลังอ่อนแออยู่ในขณะนี้ พวกเขาก็ไม่อยากเผชิญหน้ากันแบบตรงๆ แบบนี้เลย

ส่วนพวกทหารที่ชายแดนก็แสดงออกถึงความมั่นคงทางอารมณ์…เกียรติยศและอาณาเขตก็โง่เขลาสำหรับพวกเขา การฉวยโอกาสฉวยโอกาสเพิ่มอีกนิดหน่อยก็ให้เงินอุดหนุนครอบครัวเพื่อซื้อที่ดิน สิ่งปลูกสร้าง ต่อไป บ้านและการแต่งงานเป็นธุรกิจที่จริงจัง

สำหรับคนนอกคอกที่ไม่รู้ว่ารัศมีภาพคืออะไร อัศวินอาเรซโซไม่สนใจอะไรมาก ในสายตาของเขา ทหารคือไฮยีน่าที่ซื้อมาด้วยเงิน และเขาไม่ควรคาดหวังอะไรมาก

เซมายืนอยู่ใต้ธงกระทิงในจตุรัสกลางของหมู่บ้าน และทหารของอัศวินแห่งอาเรสโซก็ถูกเผา ฆ่า และปล้นสะดมอย่างไม่ใส่ใจ เหมือนกับนักล่าที่ชื่นชมสุนัขล่าเนื้อของพวกเขาที่กำลังไล่ล่าเหยื่อ

ณ ขณะนี้……

อืม?

อัศวินอาเรสโซที่ดูเหมือนประสาทหลอน จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองไปข้างหลังเขา ภายใต้พระอาทิตย์ตกสีม่วง ลมเย็นที่เย็นสบายพัดผ่านพื้นดิน คลื่นอ่อนโยนในทุ่งข้าวสาลีที่ทหารไม่เคยทำให้เสีย .

เมื่อมองดูทิวทัศน์อันน่ารื่นรมย์ตรงหน้า ดวงตาของอัศวินก็อ่อนลง

แต่ในวินาทีถัดมา เขาตระหนักว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอนของเขา เพราะไม่ใช่แค่เขา แต่ทหารเกือบทั้งหมดที่ยังคงค้นหาและปล้นทรัพย์สินก็หยุดงาน และหันไปมองดูคลื่นข้าวสาลีที่ไหวเป็นคลื่นด้วยความประหลาดใจ

ด้วยแรงสั่นสะเทือนจากใต้เท้า บนขอบฟ้าซึ่งทาสีแดงทองเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เงาสีดำปรากฏขึ้นทีละหลัง

ทีละคน ทีละคน… มากขึ้นเรื่อยๆ หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

อัศวินที่หอบหายใจ หรี่ตาลง… เนื่องจากท้องฟ้าสลัวและความจริงที่ว่าอีกฝ่ายอยู่ในทิศทางของแสงพื้นหลัง เขาจึงมองเห็นแต่โครงร่างทั่วไป และลักษณะของโครงร่างนั้นเป็นอย่างไร.. .

“ทหารม้า ทหารม้า!”

ทหารที่ยืนอยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็หน้าซีด ชี้ไปที่เงาแล้วกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง “ทหารม้า ทหารม้าของชนเผ่าทูนได้ฆ่าพวกมัน เพียงพอสำหรับหลายร้อยคนแล้ว!”

“ไม่ ไม่ใช่ทูน!” ทหารอีกคนที่มีสายตาดีกว่าตะโกน:

“นั่นโคลวิส ดูธงในมือสิ มันคือยูนิคอร์นของโคลวิส!”

“คนโคลวิสถูกฆ่า พวกเราตายแล้ว!”

“พวกมันเป็นทหารม้า พวกเราหนีไม่พ้น!”

บรรยากาศของความตื่นตระหนกแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในหมู่ทหารเหมือนไวรัส

ทหารที่เพิ่งแสดงพลังและเผา สังหาร และปล้นสะดมอย่างป่าเถื่อนก็ยืนนิ่ง ตัวสั่น และบางคนถึงกับร้องลั่นใส่ศพของชาวบ้าน

“เงียบ ปล่อยฉัน!”

อัศวินแห่งอาเรซโซขัดจังหวะทหารที่ยังคงวุ่นวายอยู่ด้วยความโกรธ

“ทหาร อย่างที่คุณเห็น ตอนนี้เรากำลังเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ร้ายแรง!”

“ชาวโคลวิสอยู่ที่นี่… เราไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นมิตรหรือศัตรู หรือแม้แต่ยืนยันตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา แต่เรารู้สิ่งหนึ่ง นั่นคือดินแดนของชาวฮั่นตูที่ยืนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเรา และ เราและตู่ เปรียบเสมือนผู้มีพระคุณ พวกเขาล้วนเป็นชนชั้นสูงในดินแดนอันกว้างใหญ่!”

อัศวินอาเรสโซที่ตะโกนเสียงดัง มีดทั่วไปชี้ไปที่ทหารม้าโคลวิสที่กำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ:

“สำหรับทูนและพญา สงครามระหว่างเราเป็นการประลองระหว่างพี่น้อง และโคลวิสเป็นผู้รุกรานที่เลวทรามและอัปยศ!”

“สำหรับคนขี้ขลาดและไร้ความสามารถ พวกเขารู้แค่ว่าจะร้องไห้บนพื้นเมื่อเผชิญหน้ากับผู้บุกรุก หรือวิ่งหนีเหมือนสัตว์ป่า แต่เราต่างกัน เราคือพญาผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนอันกว้างใหญ่!”

“เรา…มีวิธีรับมือที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง!”

ทหารที่น่าสะพรึงกลัวหันศีรษะกันไปคนละทาง มองหน้ากันด้วยความตกใจ จากนั้นมองไปที่อัศวินอาเรสโซผู้ร่าเริงที่พร้อมจะเสียสละตัวเอง

สิบนาทีต่อมา ผู้บัญชาการกองพันทหารม้าที่ประหลาดใจของ Storm Division เข้ายึดหมู่บ้านที่ถูกทำลายจากทหาร Paja ที่ถือธงขาวโดยไม่ยิงปืน

อีกอย่าง อัศวินอาเรซโซที่ถูกมัดไว้กับเกี๊ยวแล้วก็ล้มลง