by 
“เมื่อการเปลี่ยนแปลงเริ่มต้น สังสารวัฏในอดีตก็จะหมดไป…”
อัศวินหนุ่มพึมพำกับตัวเอง นัยน์ตาวาววับเป็นประกายอีกแบบ ราวกับว่าเขาพบคำตอบแล้ว แต่เขารู้สึกกลัวเล็กน้อยและมองไปข้างหน้าและข้างหลังอย่างลังเล
เมื่อเทียบกับคำถามเกี่ยวกับอันเซินในตอนนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ตรัสรู้ในทันที แต่เขากลับยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก
“จากมุมมองนี้ คุณกับเฟรย่าเป็นคู่ที่คู่ควรกับสวรรค์จริงๆ เป็นคู่ที่น่าอิจฉา… ฉันพูดจริงนะ” แอนสันที่ไม่พร้อมที่จะหยุดมองมาที่เขาพร้อมที่จะโจมตีต่อไปในขณะที่ เหล็กร้อน:
“คุณทั้งหมดอยู่ในโลกเก่า หรือกลุ่มคนอันดับต้นๆ ของโลก และคุณทุกคนเชื่อในสิ่งที่คุณได้รับ เลือด ครอบครัว ตำนาน ความเชื่อ… คุณถูกสร้างมาจากสิ่งเหล่านี้ ที่สุด กลุ่มคนที่ยอดเยี่ยม การสืบทอดและพัฒนาพวกเขา แทบจะเป็นหนทางเดียวที่จะตระหนักถึงคุณค่าของชีวิตคุณ”
“ภายใต้วิถีเช่นนี้ นับประสาโลกใหม่ ความน่าจะเป็นที่แม้แต่คุณและฉันจะได้พบกันนั้นน้อยมาก อย่างที่คุณพูด ลูกชายคนที่สองของตระกูลบารอนตัวน้อยที่อยากจะพบคุณ ทายาทของดยุคผู้ยิ่งใหญ่ อยู่ได้เฉพาะในที่เหล่านั้น ในงานเลี้ยงอย่างฟุ่มเฟือย”
“ฉันไม่จำเป็นต้องคิดเกี่ยวกับมัน และฉันสามารถเดาได้ว่าหากไม่มีอุบัติเหตุ มีความเป็นไปได้สูงที่เราจะไม่มีทางแยกระหว่างเราสองคน”
“…และตอนนี้เราเป็นเพื่อนกันที่รู้จักกันดีและเป็นสหายต่อสู้เคียงข้างกัน
“คุณหมายความว่าฉันกับเฟรยาได้รับอิทธิพลจากโลกใหม่ด้วยและเลือกที่จะทรยศต่อต้นกำเนิดของเราด้วยหรือ” หลุยส์ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ใช่ ฉันยอมรับเรื่องนี้ แต่มันเกี่ยวอะไรกับการเปลี่ยนแปลงที่คุณเพิ่งพูดไป?”
“ความสัมพันธ์คือคุณเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงนี้ด้วย” เมื่อเทียบกับตอนนี้ การแสดงออกของ Anson ยิ้มขึ้นเล็กน้อย:
“หากไม่มีคุณยืนขึ้นในช่วงเวลาวิกฤติ เมืองหยางฟานจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ อาณาจักรยังคงมีรากฐานอยู่ในโลกใหม่ และสมาพันธ์เสรีก็ไม่สามารถรวมตัวกันอย่างใกล้ชิดเหมือนตอนนี้ นับประสาต่อต้านการรุกรานของมูจาฮิดีน .”
“โลกนี้ไม่เคยอยู่โดดเดี่ยว แต่เป็นการรวมตัวของผู้คนและเหตุการณ์นับไม่ถ้วน มันยังห่างไกลจากความพอเพียงที่จะพึ่งพาเงื่อนไขหนึ่งหรือสองสามอย่างสำหรับการเกิดขึ้นของปัจจัยหรือผลลัพธ์บางอย่าง ขาดปัจจัยและเงื่อนไขเบื้องต้นทั้งหมด ไม่อยู่ที่ ทั้งหมด.”
“ในทำนองเดียวกัน อิทธิพลของสิ่งของจะไม่ถูกจำกัดอยู่เพียงตัวมันเอง แต่จะแพร่กระจายไปยังทุกคนและสิ่งของอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้… ในท้ายที่สุด การเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ การย้ายจากขอบไปยังจุดศูนย์กลาง และแม้กระทั่งการแทนที่ ความจริงของอดีตและกลายเป็นยุคใหม่ กฎ.”
“แน่นอนว่าต้องใช้เวลา นานมาก แต่ถึงอย่างนั้น เราก็มองเห็นเงาแห่งอนาคตแล้วและรู้ว่ามันจะเป็นอย่างไร”
แม้ว่าจะมีคนจงใจทำให้คำคลุมเครือและสับสน แต่อัศวินหนุ่มก็ค่อยๆ เดาหรือเข้าใจความหมาย:
“คุณหมายถึง… จักรวรรดิหรือโลกทั้งใบกำลังพยายามรักษาไว้ สถาบันและระบบต่างๆ ของอดีตค่อยๆ เสื่อมโทรมและล่มสลาย และโลกใหม่ซึ่งบังเอิญอยู่ติดขอบก็ต้องอาศัยการต่อต้าน เพื่อให้ได้มาซึ่งอิสรภาพที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และแบบนี้ เพราะความสำเร็จของการต่อต้าน เสรีภาพจะค่อยๆ ส่งผลกระทบต่อโลกระเบียบที่ไม่สามารถรักษาระเบียบเก่าได้อีกต่อไป?”
เมื่อคำพูดตกลงไป หลุยส์และแอนสันก็มองหน้ากัน คนหนึ่งยืนยันการคาดเดาของเขา อีกคนตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ และเงียบไปครู่หนึ่งโดยไม่เข้าใจโดยปริยาย
Anson Bach: “…ใช่ นั่นคือสิ่งที่ฉันหมายถึง”
แม้ว่าปฏิกิริยาของหลุยส์จะทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย แต่แอนสันก็ตอบกลับอย่างรวดเร็ว: “เช่นเดียวกับที่ดยุคและกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตไม่แตกต่างกัน มีโอกาสน้อยกว่าที่บารอนเพียงคนเดียวจะกลายเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทหารประจำการ คำสั่งเริ่มเห็นจุดสิ้นสุดแล้ว”
“สมาพันธ์เสรีเป็นสัญลักษณ์ และเป็นการเริ่มต้นครั้งใหม่ ยุคแห่งการเคารพบูชาด้วยเลือดกำลังจะสิ้นสุดลง และยุคใหม่เอี่ยมกำลังเปิดม่านขึ้นอย่างช้าๆ”
“เจ้าชายในสมัยก่อน ขุนนางน้อยผู้ถ่อมตน และกลุ่มคนที่เริ่มต้นจากศูนย์และได้ความมั่งคั่งจากการทำงานหนักและการเสียสละของตนเองได้รับชัยชนะ สิ่งนั้นจะควบคุมไม่ได้ในอนาคต” นัยน์ตาของ อัน เซน สดใส:
“พายุได้เริ่มขึ้นแล้ว และหากเราไม่ต้องการถูกกลืนกิน เราต้องทำอะไรบางอย่างและเปลี่ยนแปลงบางสิ่ง”
นี่เป็นคำที่เดรโก วิลเทอร์สเคยใช้เพื่อโน้มน้าวใจตัวเอง และทันใดนั้น แอนสันก็รู้สึกว่าเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะใช้คำนี้ที่นี่
พูดตามตรง แม้แต่ตอนนี้ แอนสันก็ยังไม่ชอบองค์กรของ Truth Society เลยแม้แต่น้อย กลุ่มเล็กๆ แบบนี้ที่เน้นทำสิ่งต่าง ๆ และปลุกระดมความทะเยอทะยานของคนอื่นและความคิดที่ไม่สงบนั้นอันตรายพอๆ กับภัยธรรมชาติ และพวกเขาก็เป็น ไม่ปรารถนาทรัพย์สมบัติ บริสุทธิ์เกินไปเป็นอันตรายกว่า
แต่ฉันต้องยอมรับว่าในแง่ของความเข้าใจในสถานการณ์ พวกเขาน่าจะเป็นกลุ่มที่มีอำนาจมากที่สุดในโลก ไม่มีใครเลย
ความไม่มั่นคงภายในของจักรวรรดิ วิกฤตสถานการณ์ในดินแดนอันกว้างใหญ่ ความขัดแย้งระหว่างราชวงศ์อิเซอร์กับสภาที่สิบสาม การจลาจลในเมืองโคลวิส แนวโน้มของสามก๊กที่จะรวมกันในทะเลเหนือ อาณานิคม กบฏ…
คนกลุ่มนี้มักจะสามารถเข้าใจประเด็นที่สำคัญที่สุดและโจมตี “ความสมดุลของอำนาจ” ที่คริสตจักรพยายามอย่างมากที่จะรักษาไว้
เหตุผลอาจเป็นเพราะองค์กรนี้ผสมปนเปกันเกินไป… ตั้งแต่ผู้ช่วยที่น่าเชื่อถือที่สุดของลุดวิก ไปจนถึงวายร้ายข้างถนนอย่างนักประพันธ์ พวกเขาแพร่หลายมากจนมีสมาชิกของ Truth Society อย่างน้อยหนึ่งคนในกองทัพของพวกเขาเอง .
นี่ยังอยู่ภายใต้ข้อสันนิษฐานว่าพวกเขาได้รับความเดือดร้อนอย่างหนักแล้วและระดับความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นน้อยกว่าเมื่อก่อนมาก มันยากที่จะจินตนาการว่าโอกาสอันยิ่งใหญ่ของความจริงดั้งเดิมจะเป็นอย่างไร พวกเขาปิดท้าย
บางทีในสายตาของคนอื่นๆ ฉันก็อาจจะเป็นสมาชิกของสมาคมความจริงแล้วก็ได้
แอนสันยืนขึ้นอย่างเงียบๆ และเดินออกไปนอกสภาท่าเรือวาฬขาว
ที่หน้าประตูที่โดนเปลือกหอยทุบ อดไม่ได้ที่จะหยุด ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ แล้วมองขึ้นไปที่ธงรูปวงแหวน 13 ดาวที่ห้อยอยู่บนหลังคา ธงที่หักโบกสะบัดช้าๆ ตามสายลมในตอนท้าย ของกลางฤดูร้อน อย่างเหนียวแน่นของพระบารมีเกื้อกูล
ไม่ใช่ว่า New World Legion ไม่สามารถหาธงที่สะอาดและเป็นระเบียบได้ แต่พวกเขายืนกรานที่จะแขวนธงที่ปีนกำแพงเมืองครั้งแรกพร้อมกับไอริสสีทองของจักรวรรดิ, ยูนิคอร์นสีเลือดของ Clovis และ หนามสีแดงของ Hantu ดอกไม้ วงแหวนของโบสถ์แขวนอยู่เหนือประตูเมืองเท่าๆ กัน
เริ่มต้นจากท่าเรือเบลูก้าและสิ้นสุดที่ท่าเรือเบลูก้า… การเดินทางสู่โลกใหม่ของฉันดูเหมือนจะเป็นการกลับชาติมาเกิด
ด้วยอารมณ์ที่เต็มไปด้วยรสที่ค้างอยู่ในคอ แอนสันจึงก้าวไปข้างหน้าและเดินไปที่ท่าเรือ
เหลือเพียงอัศวินหนุ่มเท่านั้นที่ยืนนิ่งเงียบอยู่นานในการครุ่นคิด
เขายังคงจำได้ว่าเมื่อตอนที่เขาอยู่ใน Sail City ในเวลานั้นเขาตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพกบฏเพราะเขาเชื่อว่าเขาควรปกป้องชาวเมืองด้วยหลักการพื้นฐานของอัศวินอย่างหมดจด กบฏที่เต็มไปด้วยอุบายและไม่มี สาเหตุถูกทำลาย
สำหรับอัศวิน ไม่มีเหตุผลใดที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ได้ดีไปกว่าการปกป้องผู้อ่อนแอ แม้ว่าการทำเช่นนั้นจะบังคับให้เขาทำผิดสัญญาและคำสาบานหนึ่งหรือสองคำ ในจักรวรรดิ แม้แต่จักรพรรดิและหัวหน้าบาทหลวงก็ไม่ยอมวิพากษ์วิจารณ์ แต่ยกย่องอย่างแรงกล้า
แต่การกระทำของเขาไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการทรยศต่อจักรวรรดิ เพราะเขาต้องการฝึกฝนรหัส เขาทรยศจักรวรรดิที่สนับสนุนรหัสนี้ และแม้กระทั่งเขียนมันลงในกฎของจักรวรรดิ…
ถ้าเป็นแอนสัน เขาคงจะเยาะเย้ยเสียงหยินและหยางมากที่สุด
ในภวังค์ หลุยส์ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
บางทีอาจไม่มีอะไรผิดปกติกับความกล้าหาญและหลักการ แต่ “ความถูกต้อง” นั้นขึ้นอยู่กับยุคที่ผ่านมาเมื่ออัศวินทั้งเจ็ดปกป้องอาณาจักร ความต้องการที่แข็งแกร่งในการยืนหยัดและปกป้องผู้อ่อนแอ
ดังนั้นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ดจึงถือกำเนิดขึ้นและพรสวรรค์ที่สืบทอดสายเลือดของพวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้น กลุ่ม “อัศวิน” ที่ได้รับพลังจากสายเลือดของพวกเขากลายเป็นดาบและโล่ของจักรวรรดิ
ในสมัยนั้น ไม่มีอัศวินคนใดจะต้องเลือกระหว่างรหัสและคำสาบานว่าจะปกป้องผู้อ่อนแอ…เพราะพวกเขาทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียว
แต่วันนี้ดูเหมือนไม่มีอีกแล้ว
จักรวรรดิยังคงพยายามรักษาระเบียบของอดีต จักรพรรดิยังคงเป็นผู้พิทักษ์พันคนและแม้แต่โลกทั้งโลก และอัศวินยังคงสนับสนุนกฎเกณฑ์นั้น แต่ครั้งแล้วครั้ง…
หลุยส์สูดหายใจเข้าลึก ๆ และจ้องไปที่ดาบที่เอวของเขาด้วยสายตาที่งุนงง
อัศวินในอดีตอาจจะสามารถปกป้องความสงบสุขของพรรคพวกได้เพียงลำพัง แต่ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่งพอๆ กับอาเธอร์ เฮอริด เขาก็เป็นแค่คนคนหนึ่งและไม่สามารถเทียบได้กับกองทัพ
สำหรับอัครสาวกในนิกาย Old God Sect ไม่ใช่แค่คนที่มีความสามารถเพียงคนเดียวหรือเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถแข่งขันกับพวกเขาได้
ในกรณีนี้ทำไมสายเลือดถึงสูงส่ง?
เนื่องจากไม่จำเป็นต้องมีสายเลือดสูงส่งจึงสร้างประเทศได้และเป็นประเทศใหม่ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงดังนั้นสิ่งที่เป็นอยู่ต่อไปคือภูมิปัญญาประเพณีและหลักการ ของยุคเก่า?
“บางที… แอนสันพูดถูก”
ลอส หลุยส์ พึมพำกับตัวเอง
“ไม่น่าเป็นไปได้ คุณหมายความว่ายังไง”
เสียงน่าสงสัยดังขึ้นข้างหลังเขา เสนาธิการของ Storm Legion ยืนอยู่บนเวที เกาศีรษะและมองเขาอย่างสับสน
“คาร์ล เบน… พันเอก” อัศวินหนุ่มใช้ความพยายามอย่างมากในการจำตำแหน่งของเขา ส่ายหัวแล้วพูดเบาๆ: “ไม่มีอะไร แค่รู้สึกได้ ทำไมคุณถึงมาที่นี่?”
“เอ่อ… อันที่จริง การประชุม 500 สมาชิกครั้งแรกของสภาท่าเรือเบลูก้ากำลังจะจัดขึ้นที่นี่ ฉันเคยรับผิดชอบปัญหาทั้งหมดเหล่านี้มาก่อน ฉันก็เลยมาเตรียมการ…” คาร์ลกระตุกมุมของเขา ปาก:
“นั่นสิ แม้ว่าฉันจะอยู่ที่นี่ แต่ฉันไม่ได้ยินสิ่งที่คุณพูดจริงๆ! ฉันจะไม่โกหกคุณ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร!”
“อะไร……”
หลุยส์อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น: “อันที่จริง… ฉันหวังว่าคุณจะได้ยินดีขึ้น”
“ฮึ?”
เมื่อมองไปที่คาร์ลซึ่งตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ อัศวินหนุ่มต้องพูดซ้ำทุกหัวข้อที่เขาเพิ่งคุยกับแอนสัน รวมถึงข้อสรุปที่เขาให้ไว้
จากมุมมองของหลุยส์ คาร์ล เบนยอมรับอย่างจริงใจในการหักล้าง “ทฤษฎีเลือด” ของแอนสันตั้งแต่ต้นจนจบ การดูถูกประเพณี และความเชื่อที่ว่าสมาพันธ์เสรีจะนำยุคใหม่แห่งความเสมอภาคและเสรีภาพมาใช้อย่างแน่นอน
ท้ายที่สุดแล้ว แอนสันเป็นขุนนางไม่มากก็น้อย และหัวหน้าเสนาธิการคาร์ลก็เป็นพลเรือนโดยสมบูรณ์ เขาสามารถมีสถานะปัจจุบันได้ก็ต่อเมื่อความสัมพันธ์ของเขากับแอนเซ่นและการเลื่อนตำแหน่งโดยไม่คำนึงถึงสถานะของเขา เขาต้องสนับสนุนความเสมอภาคและ สุดยอดของความสามารถ ดู……
… ขวา?
“เกิดอะไรขึ้น ทำไมคุณถึงเชื่ออย่างนั้น… ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเรา!”
ก่อนที่เขาจะฟังจบ คาร์ลอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ: “สถานะที่เท่าเทียมกัน และคุณยังต้องการอิสระโดยไม่แสดงตัวตนของคุณ เป็นไปได้ยังไงกัน!
“ทำไมมันเป็นไปไม่ได้?” หลุยส์ดูงุนงง: “มันเป็นข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดไม่ใช่หรือว่าเราจะได้รับอิสรภาพจากมูจาฮิดีน?”
“อุ๊ย… ถ้าคุณคิดให้ดี คุณชนะสงครามครั้งนี้ด้วยการ ‘พึ่งพาเราเท่านั้น’ หรือเปล่า?
คาร์ลยิ้มและถามกลับ: “หากปราศจากความร่วมมือของพลตรีลุดวิก ปราศจากการเจรจากับพาเวล ดูคาลสกี้ ปราศจากผู้ประสานงานกับฮันตู…เพื่อเข้าร่วมกองกำลัง โดยปราศจากกองเรือกบฏนาคีร์…อาศัยสี่ The 15,000 New World กองทัพบกจะเป็นศัตรูกับกองทัพสงครามศักดิ์สิทธิ์หลายแสนนาย?”
“แม้ว่าพวกเขาจะเป็นพันธมิตรกัน แต่ในกองทัพที่เหลืออีก 45,000 กอง ใครสามารถเรียกได้ว่าเป็น ‘พลังต่อสู้’ จริงๆ นี่ไม่ใช่ Storm Legion ของเราและอัศวินที่อยู่ภายใต้คำสั่งของคุณเหรอ?”
“หากไม่มีคุณ ทายาทของตระกูลเบอร์นาร์ด ทำไมอัศวินแห่งจักรวรรดิถึงเข้าร่วมสมาพันธ์เสรี และทำไมผู้นำอาณานิคมที่เป็นเหมือนหญ้าบนกำแพงถึงยังยืนหยัดอยู่ได้จนถึงตอนนี้ เหตุผลนั้นง่ายมาก เมื่อคุณอยู่ที่นั่น ครอบครัวเบอร์นาร์ดอยู่ที่นั่น ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาจะไม่ถูกตัดเป็นชิ้นๆ!”
“นี้……”
หลุยส์ผู้สับสนงงกับคำพูดที่ว่า “แล้วแอนสันล่ะ เขาเกิดมาจากขุนนางเล็กๆ เริ่มจากศูนย์ และพิสูจน์ตัวเองทีละเล็กทีละน้อยด้วยความแข็งแกร่งของเขา เขามีสถานะในปัจจุบันและ …คุณ หัวเราะอะไร”
“ขอโทษ ขอโทษ ขอโทษ…ฉัน…ฮ่าฮ่าฮ่า…ฉันไม่นึกเลยว่านายจะได้เห็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแบบนั้น!” คาร์ลหัวเราะจนน้ำตาแทบไหลออกมา:
“จริงๆ ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน แต่ฉันก็กลัวเสมอ กลัวว่าในสายตาของคนอื่น ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเรา…เขาพึ่ง…ฮิฮิฮิ .”
“ไม่มีอะไร! ใช่ ไม่มีอะไรเลย นายพลจัตวา Anson Bach เขากลายเป็นหนึ่งในนายพลจัตวาไม่กี่นายของ Clovis โดยการพิสูจน์ตัวเองอย่างสมบูรณ์อย่างต่อเนื่องด้วยความแข็งแกร่งของเขาเอง ความสำเร็จของเขาคือความพยายามส่วนตัวทั้งหมด และ Miss Sophia จากตระกูล Franz คุณ Talia of ตระกูลรูนและบรรดาผู้มั่งคั่งและผู้สูงศักดิ์ที่ฉันรู้จักหรือไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเงินเพียงครึ่งเดียว!”
หลังจากพูดคำเหล่านี้อย่างจริงจัง คาร์ลหันหลังกลับด้วยความเร็วแสงในทันที และไหล่ของเขายังคงยักไหล่
การแสดงออกของหลุยส์สับสนอย่างสิ้นเชิง: “แล้วคุณหมายความว่าอย่างไร เลือดและขุนนางยังคงเป็นบรรทัดฐานของโลกนี้ และยุคแห่งเสรีภาพและความเสมอภาคจะไม่มีวันมาถึง!
“ไม่แน่นะ แต่มันไม่ใช่ในตอนนี้” คาร์ลทำหน้าเบื่อหน่าย
“เมื่อไร… ใครจะไปสน วันนั้นฉันยังมองไม่เห็น!”