by 
ในขณะนั้นดวงตาของโซเฟียก็เบิกกว้าง
“แอนสัน…บัค?”
“ใช่แล้ว คืนนั้นเจ้าหน้าที่โกหกเธอและขอให้คุณพาเขาไปเรียนหนังสือ” ลูเธอร์ ฟรานซ์ ผู้เปี่ยมด้วยความรักพูดต่อ ลูกสาวพูดติดอ่าง
“เขาได้กลายเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังรักษาความปลอดภัยของวิหารโคลวิสอย่างเป็นทางการ ควบคุมการจัดตั้งบริษัทแปดแห่ง และการแต่งตั้งและถอดถอนเจ้าหน้าที่ทั้งหมด”
“แต่สิ่งนี้ก็นำมาซึ่งปัญหาเช่นกัน ในการสร้างและรักษากองทัพนี้ ต้องใช้ค่าใช้จ่ายชั่วคราวและต่อเนื่องเป็นจำนวนมาก ซึ่งหมายถึงจำนวนมหาศาลและเกี่ยวข้องกับงบประมาณของกองทัพทุกด้าน”
“ในนาม ค่าใช้จ่ายของกองทัพนี้เป็นภาระของคริสตจักรและคณะองคมนตรี ตามลำดับ แต่นี่เป็นเพียงความตั้งใจของฉันที่จะแสดงทัศนคติของฉัน อันที่จริง ฉันวางแผนที่จะเพิ่มการลงทุนของคริสตจักรหรือครอบครัวฟรานซ์อย่างมาก ดังนั้น ว่าคณะองคมนตรีจะลดลงเหลือประมาณหนึ่งในห้า”
“ทำไมล่ะ” หญิงสาวตกใจถามอย่างไม่เข้าใจ
“เพราะความจริงง่ายๆ” ลูเธอร์ ฟรานซ์วางหนังสือพิมพ์ลง เสียงแหบและแหบของเขาดังก้องอยู่ในห้องโถง:
“สิ่งของมีค่าเพียงใด ย่อมเป็นของคนที่จ่ายมากที่สุดเสมอ”
“และเพื่อให้มั่นใจว่าคุ้มค่าเงิน และเพื่อให้แน่ใจว่าทุกเพนนีที่โบสถ์และครอบครัว Franz ใช้ไปนั้นคุ้มกับเงินที่จ่ายไป และพลังนี้จะไม่ถูก ‘ขโมย’ จากคนอื่น ฉันต้องการคนที่ไว้ใจได้อย่างแท้จริง ในการจัดการงบประมาณนี้ – โซเฟียที่รัก ลูกสาวของฉัน ไม่มีใครดีไปกว่าคุณในเรื่องนี้”
“ฉัน?”
“นี่ควรจะเป็นสิ่งที่ Ludwig ได้เรียนรู้ที่จะเชี่ยวชาญ แต่ตอนนี้ฉันไม่มีความหวังแล้ว… ฉันจะสอนคุณ” Luther Franz ถอนหายใจอีกครั้ง:
“ฟังนะ โซเฟียที่รัก องค์กรหนึ่งอาจหักหลังผู้บังคับบัญชา ต้นกำเนิดของพวกเขา หรือแม้กระทั่งซึ่งกันและกัน – เพราะองค์กรใด ๆ ที่ประกอบด้วยคนเสมอ และความรู้ของทุกคน ความคิดและความคิดเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา และคุณไม่สามารถแน่ใจได้เลยว่า คนรับใช้ที่ภักดีต่อราชวงศ์หนึ่งวินาทีจะเลือกทรยศต่อความภักดีของเขาในวินาทีต่อมาเพราะเหตุบังเอิญ”
“เพราะท้ายที่สุดแล้ว คำว่า ‘ความภักดี’ หมายความว่าทั้งสองฝ่าย บนพื้นฐานของความไว้วางใจซึ่งกันและกัน ต่างให้คำมั่นสัญญาซึ่งกันและกันโดยไม่มีหลักประกันใด ๆ ซึ่งเหมือนกันสำหรับทั้งสองฝ่าย”
เมื่อคำพูดหายไป รอยยิ้มบนใบหน้าของลูเธอร์ ฟรานซ์ก็ค่อยๆ หายไป และมีแสงที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในดวงตาอันเป็นที่รักของเขา
โซเฟียสะดุ้งเล็กน้อย เงียบจากอาการช็อกครั้งก่อน แต่ดวงตาของเธอยังคงเต็มไปด้วยความสับสน
“ฉันไม่เข้าใจ” เด็กหญิงหยุดครู่หนึ่งแล้วสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อยับยั้งตัวเอง:
“ถ้า ‘ความภักดี’ นั้นเปราะบางจริง ๆ อย่างที่คุณพูด ประเทศนี้…ไม่…ควรจะเป็นโลกที่มีระเบียบ จะยึดถืออะไรในการดำรงไว้ซึ่งการดำเนินงาน? และสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับอะไร งานที่คุณพูดเชื่อมต่อ?”
“ฉันจะอธิบายทีละคน” ความรักในดวงตาของ Luther Franz ไม่ลดน้อยลงและเขาหยิบเช็คเปล่าจากใต้หนังสือพิมพ์ด้วยมือขวา:
“คุณเคยเห็นมันไหม มันเป็นเช็คทั่วไปของอาณาจักรโคลวิส พิมพ์น้อยกว่าสิบทองแดงโดยไม่มีตราประทับ และคุณไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นของโบสถ์หรือธนาคารใด แต่ตราบใดที่ฉันเซ็นชื่อ ไม่ว่าคุณจะเขียนตัวเลขกี่หมายเลข ธนาคารใดๆ ก็ไม่ลังเลที่จะมอบเหรียญทองแท้ให้คุณเป็นเงินสด”
“แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นชื่อคนอื่น มันจะกลายเป็นเช็คที่ผิดกฎหมาย ทั้งคริสตจักรและธนาคารใด ๆ ก็ไม่ยอมรับมัน และมูลค่าตามหน้าของมันก็จะต่ำกว่าต้นทุนของมัน ทำไม?”
“เพราะคุณเป็นหัวหน้าบาทหลวงแห่งอาณาจักรโคลวิส ทุกคนรู้ว่าคุณจะให้เกียรติมันอย่างแน่นอน” โซเฟียขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอรู้สึกว่าไม่ใช่คำถามง่ายๆ เช่นนี้: “และคนอื่นไม่มีเครดิตแบบนั้น”
“จริงเหรอ” ลูเธอร์ ฟรานซ์ ถามเชิงวาทศิลป์ด้วยมุมปากที่ขี้เล่นว่า “เพราะฉันเป็นอัครสังฆราชของโบสถ์ ฉันจึงมีความน่าเชื่อถือ ถ้าสถานะทำให้คนมีความน่าเชื่อถือได้ เราก็อยู่อย่างอัศจรรย์ โลก!”
“พูดดีกว่าว่ารู้สึกว่ายิ่งมีอำนาจมาก ยิ่งซื่อสัตย์น้อยลง ยังเอาเป็นตัวอย่าง ข้าพเจ้าให้เช็คแก่ชายคนหนึ่งซึ่งต้องการการฟื้นตัวอย่างสิ้นหวัง แล้วรอจนเขาทำ กลับมากล่าวหาว่าขโมยเพราะเขามี เช็คผิดกฎหมาย… ทำแบบนี้ไม่ได้เหรอ?”
“ฉันเป็นหัวหน้าบาทหลวง ฉันมีอำนาจ ตำแหน่ง ความมั่งคั่ง… ฉันสามารถแกล้งเป็นเหยื่อได้โดยไม่ปล่อยให้ใครสงสัย”
“แต่สิ่งนี้จะยังทำลายชื่อเสียงของคุณในที่สุด” โซเฟียโต้กลับ: “แม้ว่าคุณจะหลอกคนส่วนใหญ่ได้ แต่ก็ยังมีคนไม่กี่คนที่จะเห็นความจริง!”
“ก็พูดมาสิ” ลูเธอร์ ฟรานซ์ยิ้มอย่างสบายใจ แต่ในวินาทีต่อมา บทสนทนาก็เปลี่ยนไป:
“แต่คำถามคือ ความจริงมีค่าแค่ไหน มันไม่ยุติธรรมเลยที่คนที่มีเครดิตดีแต่ไม่มีสถานะถูกทำลาย และราคาที่ฉันจ่ายนั้นเป็นเพียง ‘ความเสียหายด้านเครดิต’ เพียงเล็กน้อยเท่านั้น”
“คำสาบาน พันธะสัญญา ความจงรักภักดี…ทั้งหมดนี้ต้องอาศัย ‘ความไว้วางใจซึ่งกันและกัน’ การดำรงอยู่อย่างเปราะบางมาก บางทีอาจมีผู้มีเกียรติในโลกนี้ที่ให้ความสำคัญกับคำสาบานอย่างมาก แต่เมื่อวางเดิมพันแล้ว ต่อหน้าเขา ขุนนางผู้นี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน”
“มุมมองของคุณคือมีเพียงเดิมพันเท่านั้นที่สามารถรักษาความมุ่งมั่นของทั้งสองฝ่าย?” โซเฟียถามขณะคาดเดา:
“ตราบใดที่ผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่ายยังคงอยู่ แอนสัน บาคจะไม่ทรยศคุณ?”
“ก็เป็นไปได้เหมือนกัน” ลูเธอร์ ฟรานซ์พูดเบาๆ
“แต่เราจะกำหนดความสนใจของเขาได้อย่างไร – หากเขาเป็นเทพเจ้าเก่าที่ไม่ใส่ใจเรื่องยศและสถานะ เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเขาจะไม่ทรยศเรา”
เด็กสาวขมวดคิ้วเล็กน้อยอีกครั้ง และเธอก็จมอยู่ในห้วงความคิด โดยไม่ทันสังเกตว่าความคิดของเธอบางส่วนได้เผยออกมาทางสายตาของพ่อของเธอแล้ว
“โซเฟียที่รัก มันง่ายมาก” ลูเธอร์ ฟรานซ์ ผู้เป็นที่รักพูดเบา ๆ และให้คำตอบ:
“อันเซน บาค เขาทรยศทุกคนได้ แม้กระทั่งตัวเขาเอง… แต่เขาไม่สามารถทรยศต่อรากฐานที่ทำให้เขายืนหยัดได้ในตอนนี้!”
หญิงสาวเบิกตากว้าง…เธอเข้าใจ
องค์กรอาจหักหลังผู้บังคับบัญชา ต้นกำเนิด หรือแม้แต่กันและกัน… แต่พวกเขาไม่มีวันทรยศต่อรากฐานของพวกเขา ทรัพยากรทางการเงินที่ดำรงอยู่ได้!
ถูกแล้ว หากเป้าหมายของ Anson Bach คือการควบคุมกองทัพ คุณจะต้องใช้งบประมาณของกองทัพเท่านั้น คุณจึงเข้าใจทุกการเคลื่อนไหวของเขา และหากุญแจที่จะพิสูจน์ว่าจอมเวทย์ดำของเขาไม่มีหลักฐานทางเพศ!
“พ่อครับ ผมเข้าใจ”
โซเฟียที่ส่งเสียงเชียร์อยู่ในใจ ยังคงเก็บรอยยิ้มไว้บนใบหน้าที่สวยงามของเธอ: “ฉันยินดีรับงานนี้ เป็นความรับผิดชอบของฉันและเป็นเกียรติที่ได้แบ่งเบาภาระให้ครอบครัวฟรานซ์”
แอนสัน บัค…ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่…
คุณรอฉัน!