by 
“จริงเหรอ? ขอบคุณมากสำหรับการเลื่อนตำแหน่งครับท่านหัวหน้า! ผมจะฝ่าฟันอุปสรรคทุกอย่าง แม้กระทั่งความตาย!” ต้าเฟิงเคยเห็นฉากแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว และการแสดงความขอบคุณของเขาก็ทำได้อย่างแนบเนียน
“ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วงหรอก แค่ทำงานให้ดีที่สุดก็พอ” หมอสวมแว่นยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ มาเริ่มงานกันเลย รายงานทุกอย่างที่รู้เกี่ยวกับพันธมิตรโบราณให้ผมฟัง โดยเฉพาะสถานการณ์ตอนที่เจอกับผู้เชี่ยวชาญจากสำนักขับไล่ปีศาจ อย่าให้พลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว เข้าใจไหม?”
“ครับๆ” ต้าเฟิงพยักหน้าอย่างรีบร้อน ต้าเฟิง
ทำตามคำสั่งของหลินอี้ โดยค่อยๆ เปิดเผยข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับพันธมิตรโบราณ ดวงตาของหมอสวมแว่นเป็นประกายหลังจากได้ยิน คิดในใจว่าคุณหลานช่างมองการณ์ไกลจริงๆ!
แม้ว่าสิ่งที่ต้าเฟิงพูดส่วนใหญ่จะเป็นข้อมูลที่หาได้ง่าย ไม่ครอบคลุมเท่าข่าวกรองจากกองบัญชาการกลาง แต่รายละเอียดบางอย่างไม่เคยมีใครสังเกตมาก่อนและมีค่ามาก
“ท่านหัวหน้า นั่นคือทั้งหมดที่ผมรู้ครับ” สีหน้าของต้าเฟิงดูจริงจังมาก
“ดีมาก ดีมาก สิ่งที่คุณพูดมีประโยชน์มาก คุณสามารถอยู่ที่นี่เป็นผู้ช่วยของผมได้นับจากนี้ไป” คุณหมอสวมแว่นกล่าวด้วยความพึงพอใจ
“ผู้ช่วยเหรอครับ? อ้อ แล้วผมต้องทำอะไรต่อไปครับ?” ต้าเฟิงถามอย่างรีบร้อน นอกจากที่ตั้งที่แน่นอนของสำนักงานใหญ่แล้ว คำถามที่เขาอยากรู้มากที่สุดคือเกี่ยวกับกลุ่มวิจัยโบราณที่ว่า แต่เขาเพิ่งมาที่นี่และไม่สามารถถามเรื่องเหล่านี้อย่างใจร้อนได้ ความรีบร้อนทำให้เสียงาน ต้องทำทีละขั้นตอน
“ไม่ต้องรีบร้อน ทำความคุ้นเคยกับสิ่งต่างๆ ที่นี่สักสองสามวัน ผมจะให้คำแนะนำเกี่ยวกับงานต่างๆ ที่เข้ามา นี่คือบัตรเข้าออกพร้อมหมายเลขห้องของคุณ ไปพักผ่อนสักหน่อย จำไว้ว่าอย่าเดินเตร่ไปทั่ว คุณมีสิทธิ์เข้าถึงได้แค่พื้นฐานเท่านั้น คุณไม่สามารถเข้าไปที่ไหนได้นอกจากพื้นที่ของผมและพื้นที่ส่วนกลาง” คุณหมอสวมแว่นสั่ง
“ครับผม” ต้าเฟิงกล่าวคำนับอย่างเคร่งขรึม
“ฮ่าๆ ไม่ต้องเคร่งเครียดขนาดนั้นก็ได้ ที่นี่เป็นฐานวิจัย ไม่ใช่ฐานรบ ทำตัวให้เป็นธรรมชาติเถอะ” คุณหมอสวมแว่นหัวเราะและหันหลังเดินจากไป ดูเหมือนอารมณ์ดีหลังจากได้รับข้อมูลอันมีค่ามากมายจากพี่ต้าเฟิง
ดร.แว่นตาอารมณ์ดี แต่ต้าเฟิงกลับไม่ค่อยมีความสุขเท่าไหร่ จนถึงตอนนี้ทุกอย่างราบรื่นดี อย่างน้อยเขาก็ยังไม่เปิดเผยข้อบกพร่องใดๆ เมื่อพิจารณาจากท่าทีของอีกฝ่าย เขาก็ได้รับความไว้วางใจเบื้องต้น และรู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังจะเข้าร่วมกลุ่มวิจัยโบราณ ทุกอย่างดูสมบูรณ์แบบ แต่ปัญหาคือเขายังไม่ได้รับข้อมูลสำคัญใดๆ
สิ่งที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าคือ แม้ว่าเขาจะสามารถค้นพบข้อมูลสำคัญได้ เขาก็ไม่สามารถนำไปให้หลินอี้ได้ สัญญาณทั้งหมดถูกปิดกั้น และไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เขาควรจะทำอย่างไรดี?
”บ้าเอ๊ย ฉันทำได้แค่ค่อยๆ ไปทีละขั้น” ต้าเฟิงพึมพำพลางหยิบบัตรผ่านและเริ่มเดินสำรวจ ถึงแม้ว่าเขาจะเดินไปทั่วไม่ได้ แต่เขาก็ยังต้องการทำความคุ้นเคยกับสถานที่ต่างๆ ที่เขาสามารถไปได้ ส่วนสถานที่ที่เข้าไปไม่ได้ เขาก็ค่อยหาทางไปทีหลัง
สิ่งที่ต้าเฟิงไม่รู้ก็คือ ตั้งแต่วินาทีที่เขาเข้ามาในสำนักงานใหญ่ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลา โชคดีที่เขาฟังคำแนะนำของหลินอี้และระมัดระวังตัว มิเช่นนั้นเขาคงถูกจับกุมไปนานแล้ว
อีกด้านหนึ่ง ดร.แว่นตารีบวิ่งไปรายงานหลานเสี่ยวหรูอย่างตื่นเต้น แต่กลับพบว่าเธอกำลังโกรธจัดทันทีที่เขาเข้ามา เหตุผลนั้นง่ายมาก: ตัวอย่างทดลองชุดที่สองล้มเหลวอีกครั้ง
“ดร.หลาน ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าเส้นทางนี้เป็นทางตัน ถึงเวลาที่เราต้องเปลี่ยนแนวทางแล้ว” ดร.แว่นตาแนะนำ
หลานเสี่ยวหรูเงียบไปครู่หนึ่ง ระงับความโกรธก่อนจะพูดช้าๆ ว่า “ฉันได้รายงานไปยังผู้บังคับบัญชาแล้ว ความหมายของพวกเขาก็คือเรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งและต้องจัดการด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด”
“นั่นหมายความว่าเราไม่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการต่อใช่ไหม” ดร.แว่นตาผิดหวังทันที ศูนย์แห่งนี้ไม่เคยยอมรับคนเกียจคร้าน การที่จะได้ตำแหน่งที่มั่นคงในสำนักงานใหญ่ของศูนย์และแม้กระทั่งก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้นนั้น ต้องมีผลงานที่โดดเด่น แต่ในสถานการณ์ปัจจุบันนั้น ไม่มีอนาคตใดๆ เลย
“ไม่ใช่ว่าเราทำไม่ได้หรอกค่ะ เพียงแต่เราต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง หากเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา คุณกับฉันต้องรับผิดชอบร่วมกันทั้งหมด” หลานเสี่ยวหรูกล่าวอย่างใจเย็น
“แล้วดร.หลานหมายความว่าอย่างไรคะ” ดร.แว่นตาถามพลางมองเธอ
“ฉันยังลังเลอยู่ แต่ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ในเมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้” หลานเสี่ยวหรูถอนหายใจขณะมองไปยังกลุ่มตัวอย่างทดลองชุดที่สองที่ถูกกำจัดไป แม้ว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของโลกฆราวาสจะด้อยกว่าเกาะเทียนเจี๋ยมาก แต่ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางที่สำคัญ หากไม่มีความคืบหน้าในโลกฆราวาส มันจะขัดขวางการขยายตัวขององค์กรส่วนกลางทั้งหมด ในเมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสี่ยง
“ไม่ต้องห่วงครับ ดร.หลาน ผมเพิ่งได้รับข้อมูลสำคัญมากมายจากต้าเฟิง ตราบใดที่แผนของเรารอบคอบ ก็จะไม่มีปัญหาอะไร” คุณหมอสวมแว่นกล่าวอย่างรีบร้อน
“ดี ไปรวบรวมคุณหมอชั้นนำสิบคนจากทุกสาขาวิจัยที่นี่มา ผมต้องการจัดตั้งกลุ่มวิจัยดั้งเดิม” หลานเสี่ยวหรูพยักหน้า
“แล้วต้าเฟิงล่ะครับ?” คุณหมอสวมแว่นถาม
“ให้เขาเป็นนักวิจัยภายนอกก่อน เขาพอจะรู้เรื่องเกี่ยวกับพันธมิตรดั้งเดิม และเขาก็เป็นหัวหน้าสาขาหอยสังข์แดง เขาน่าจะมีประโยชน์บ้าง” หลานเสี่ยวหรูครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว
“ตกลง” คุณหมอสวมแว่นพยักหน้าหลายครั้ง
สิบนาทีต่อมา ทุกคนถูกเรียกตัวไปยังห้องประชุมแรก แม้แต่ต้าเฟิงที่เพิ่งมาถึงก็ถูกเรียกตัวไปเป็นนักวิจัยภายนอก แต่เขานั่งอยู่ริมสุด
เมื่อมองไปยังหลานเสี่ยวหรูและบุคลากรหลักคนอื่นๆ ของสำนักงานใหญ่ ต้าเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น ถ้าไม่นับเรื่องอื่น การถ่ายรูปคนเหล่านี้ก็ถือเป็นข้อมูลสำคัญแล้ว น่าเสียดายที่เขาไม่กล้าทำเช่นนั้น แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าที่นี่ต้องมีกล้องวงจรปิดอยู่หลายจุด การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ ก็เท่ากับฆ่าตัวตาย นอกจากนี้ แม้ว่าเขาจะถ่ายรูปได้ เขาก็ส่งต่อไม่ได้
แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สำหรับต้าเฟิง การได้เข้ามาในห้องประชุมนี้ก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่ายินดีแล้ว ตราบใดที่เขายังคงแทรกซึมเข้ามาอย่างอดทน การได้รับข้อมูลสำคัญก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
“ท่านสุภาพบุรุษ กลุ่มวิจัยโบราณได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในวันนี้ นี่เป็นแผนสำคัญเกี่ยวกับอนาคตและชะตากรรมของกองบัญชาการกลางของเรา ความสำเร็จหรือความล้มเหลวขึ้นอยู่กับพวกท่านทั้งหมด ข้าหวังว่าพวกท่านทุกคนจะทำอย่างสุดความสามารถ” หลานเสี่ยวหรูเริ่มต้นคำกล่าวเปิด “
ดร.หลาน หัวข้อวิจัยหลักของกลุ่มวิจัยโบราณคืออะไรครับ” มีคนถามขึ้นพร้อมกับยกมือขึ้น
“ง่ายๆ เลย คือ จับผู้ฝึกฝนของพันธมิตรโบราณ ใช้เทคโนโลยีชีวภาพล้างสมองพวกเขาอย่างสมบูรณ์ และเกณฑ์พวกเขามาเพื่อจุดประสงค์ของเรา” หลานเสี่ยวหรูกล่าวอย่างตรงไปตรงมา
คำตอบนี้ทำให้ต้าเฟิงตกใจจริงๆ! (~^~)