by 
“ไอ, ไอ, ไอ, ไอ, ไอ, ไอ… นี่คือสิ่งที่คุณคิด แผนการที่ยอดเยี่ยมในการขับไล่อัศวินแห่งการพิพากษา?!”
Carl Bain ถูก Julien และทหารอีกหลายคนลากและลากและวิ่งออกจากหลุม เสนาธิการที่อับอายขายหน้ายังไม่ฟื้นสติจากการระเบิด และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ผู้กระทำความผิดในทันที: “ในคลังกระสุน กำลังเล่นอยู่ ด้วยไฟ บรรจุถังด้วยระเบิด ระเบิดศัตรูและคนของพวกเขาขึ้นไปบนฟ้า?!”
“ข้าไม่ได้ตั้งใจ!”
การแสดงออกของ Julien ค่อนข้างไร้เดียงสา: “ฉันไม่รู้ว่าคลังกระสุนที่เหลืออยู่ยังคงมีพลังแบบนี้อยู่ – ฉันคิดว่ามันมากที่สุด มากที่สุด มากที่สุด…”
“อย่างมากที่สุด เราและศัตรูพินาศด้วยกัน?!
แม้ว่าอาการปวดหัวจะแตกออก คาร์ลก็ยังยืนกรานที่จะกลอกตา ตอนนี้ ตาของเขาเป็นประกายวาววับ ดูเหมือนมีคณะนักร้องประสานเสียงอยู่ในรูหูข้างซ้ายและขวา มันเป็นทรายผสมกับกลิ่นฟืนไหม้เกรียม และไม่มีกระดูกแม้แต่ชิ้นเดียวในร่างกายที่คร่ำครวญคร่ำครวญ
เมื่อเขามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง ฉากเบื้องหน้าเขาเกือบจะทำให้เขาหมดสติอีกครั้ง เชิงเทินที่ด้านข้างของป้อมปราการพร้อมกับส่วนหนึ่งของภูเขาทรุดตัวลงจนหมด และคลังกระสุนก็ระเหยไป ประตูหน้าและหอคอยหลายหลัง ล้วนกลายเป็นซากปรักหักพัง Heap… ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งในสี่ของสำนักงานใหญ่ทั้งหมดได้หายไปแล้ว!
นี่ไม่ใช่ที่แย่ที่สุด… ป้อมปราการที่อยู่รอบๆ อาคารแทบทุกหลังมีรอยแตกและพังทลาย และคุณต้องรู้ว่าสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่บนที่สูงซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองค่อนข้างมาก โครงสร้างพื้นฐานของอาคารที่อยู่ห่างไกลดังกล่าวจะต้อง เป็นอิสระ โดยเฉพาะระบบประปาและท่อระบายน้ำ การระเบิดรุนแรงเช่นนี้จะไม่ได้รับผลกระทบ…
คาร์ลสามารถได้กลิ่นมันอยู่แล้ว
“จบแล้ว จบแล้ว… แม้ว่าคราวนี้ Knights of Judgment จะถูกขับไล่ เราควรทำอย่างไรหากพวกครูเซดมาโจมตีอีกครั้ง บัดนี้สายเกินไปที่จะขุดสนามเพลาะแล้วหรือ?”
คาร์ลที่กำลังจะร้องไห้โดยไม่เสียน้ำตา นั่งลงบนพื้นด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ถัดจากจูเลียนที่ไม่รู้ว่าจะดีใจหรือภูมิใจดี และกลุ่มของสตอร์มลีเจียนแนร์ที่รู้สึกว่าแทบจะเอาตัวไม่รอด
อย่างไรก็ตาม เสนาธิการในสภาวะนี้อยู่ได้ไม่นาน หลังจากสั่นศีรษะและตบหน้าตัวเอง 2 ครั้งเพื่อให้สติสงบลง เขาก็รีบกลับเข้าสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว “เจ้ายังมาทำอะไรที่นี่ ทำไมเจ้าไม่ทำความสะอาดเสียบ้าง” รอบๆ ตัวอย่างรวดเร็ว คิดหาวิธีที่จะกองไว้บ้าง นี่เป็นปราการชั่วคราว ไม่อย่างนั้นเมื่อศัตรูมา คุณพร้อมจะใช้หัวจับกระสุนหรือไม่!”
“เอ่อ…ค่ะ!”
ทหารที่สับสนถูกคาร์ลดุและเตะและรีบไปขุดหลุมและเติมดินในขณะที่คนอื่น ๆ ใช้ประโยชน์จากการล่าถอยของศัตรูและก้าวขึ้นเพื่อทำความสะอาดสนามรบและจัดระเบียบองค์กรใหม่ก่อนการโจมตีรอบต่อไป ไม่มีอะไรทำงาน .
ผู้บัญชาการกองพันทหารปืนใหญ่ Jeroshenko ถือปืนไรเฟิลที่หยิบขึ้นมาจากซากปรักหักพังนั่งข้างซากปรักหักพังใกล้กับจุดศูนย์กลางของการระเบิดและอยู่ในสถานที่
คาร์ลที่ผ่านไปมาเห็นสิ่งที่อยู่ในอ้อมแขนก็ลุกเป็นไฟทันที แต่ไม่นานนักก็สังเกตเห็นว่ากระบอกปืนถูกไฟไหม้ เขารู้สึกเสียใจและสงสัยพร้อมๆ กัน “เธอคิดอะไรอยู่”
“เอ่อ เปล่า เปล่า แค่อยากรู้เฉยๆ”
“อยากรู้?”
“ใช่ ดูนั่นสิ” เจโรเชนโกยกนิ้วขึ้นและชี้ไปที่ที่ตั้งคลังกระสุนเดิม: “นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ด้วยจรวดโหลโหล แม้จะมีปืนใหญ่กะรนหนักหกสิบแปดปอนด์ก็ตาม สร้างเอฟเฟกต์นี้”
“แล้วพวกญิฮาดเอาอะไรมาไว้ในกองบัญชาการ?”
………………
“อะไรนะ กระสุนสำรองของ Knights of Judgment?!”
ฟิลลิสที่ตะลึงงันอดไม่ได้ที่จะเสียเสียงของเขา และไม่สามารถรักษาความสงบก่อนหน้านี้ของเขาได้อีกต่อไป: “คุณใส่กระสุนสำรองที่ขนส่งโดยอัศวินแห่งคำพิพากษาในคลังกระสุนของกองบัญชาการท่าเรือเบลูก้าเหรอ!”
“ไม่ คุณและผู้บัญชาการระดับสูงร่วมกันตัดสินใจวางกระสุนสำรองอันล้ำค่าของ Knights of Judgment ไว้ที่ Beluga Harbor Command ชั่วคราวเพื่อความปลอดภัยชั่วคราว” Ludwig เขียนเบา ๆ :
“ในขณะนั้น การจลาจลในเมืองท่าเรือเบลูก้าได้แพร่กระจายไปยังท่าเรือ และเจ้าหน้าที่ระดับกลางและระดับล่างจำนวนมากในญิฮาดก็มีส่วนเกี่ยวข้อง เพื่อป้องกันอาวุธอันทรงพลังเหล่านี้จากการกลายเป็นเครื่องมือสำหรับพวกอันธพาลที่จะทำลายและ ยึดอาณานิคม ออกคำสั่งสูง คำสั่งโอนชุดอาวุธมาถึงแล้ว”
“เมื่อพิจารณาว่าเรือไม่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ในขณะนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งฟาร์มนอกเมือง หลังจากข้อเสนอแนะและข้อพิจารณามากมาย ผู้บัญชาการระดับสูงได้ส่งเรือจำนวนมาก รวมทั้งปืนแปดปอนด์สิบสองกระบอกไปยัง At the Beluga Port Command ปืนใหญ่ถูกตรึงไว้กับแบตเตอรีเพื่อป้องกันการโจรกรรมและการลักลอบนำเข้า ดังนั้นจึงมีหลายกรณีที่การลักลอบนำเข้าอาวุธภายในญิฮาดมาก่อน”
“ดังนั้น สิ่งที่ฉันทำที่นี่ก็แค่ทำตามคำสั่งและให้คำแนะนำ และยังให้แผนอื่นๆ ด้วย แต่แผนเหล่านั้นไม่ได้รับการยอมรับ” Ludwig ทักทายดวงตาของ Fehrers ที่ไม่สงบอีกต่อไป:
“คุณเป็นผู้ออกคำสั่งจริงๆ เช่นเดียวกับคำสั่งของญิฮาด”
ใบหน้าของ Phyllis เปลี่ยนไปทันที
บรรยากาศในห้องใต้ดินเล็กๆ เย็นยะเยือกในทันที แต่ลุดวิกยังคงเหมือนเดิม และเขาก็รู้สึกยินดีเล็กน้อยในใจ – เขาได้เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของอัศวินผู้ปกครองมานานแล้ว และเกือบจะมั่นใจมากกว่าของแอนสัน การแสดงออก ยังน่ารำคาญ
“ถึงกระนั้น พวกกบฏอาณานิคมไปรู้ได้อย่างไรในเวลาอันสั้นเช่นนี้?”
ดูเหมือนไม่สามารถระงับความโกรธในหัวใจของเขาได้ ฟีเลอุสที่บังคับความสงบยังคงจ้องมองลุดวิกพยายามหาจุดบกพร่องในตัวเขา “ฉันน่าจะบอกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าต้องเก็บเป็นความลับและปลอดภัย เพียงพอ —— คุณคิดว่าสถานการณ์ปัจจุบันสามารถตอบสนองความต้องการทั้งสองนี้ได้หรือไม่”
“ในประเด็นนี้ ฉันคิดว่าอาจมีความเป็นไปได้อื่นๆ”
ก่อนที่ลุดวิกจะอ้าปากพูด พาเวล ดูคาสกี้ ซึ่งยืนอยู่ข้างเขา ได้ยืนขึ้นแล้ว: “พวกกบฏอาณานิคมอาจไม่ทราบตำแหน่งของอาวุธเหล่านั้น แต่พวกเขาบังเอิญจุดชนวนกระสุนและจรวดที่เก็บไว้ข้างนอก คลังกระสุน , ทำให้เกิดการระเบิดทางอ้อม … อาวุธลับเหล่านั้น”
“มิฉะนั้น ถ้าเป็นฉัน คงจะเป็นการจัดเรียงอาวุธเหล่านี้เพื่อต่อต้านการล้อมมูจาฮิดีน ไม่ใช่เพื่อเปลี่ยนให้เป็นดอกไม้ไฟกองใหญ่อย่างที่เราเห็น”
ฟิลลิสไม่ตอบ และสมาชิก “วิทยาลัยสิบสามแห่ง” ที่เหลือก็นิ่งเงียบ โดยรักษาความเป็นกลางของตนไว้อย่างเงียบๆ ทำให้พาเวลที่พูดกับตัวเองรู้สึกเขินอายเล็กน้อย
“แน่นอน มีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ มีผู้ทรยศอยู่ในพวกครูเซด” พาเวลที่หัวเราะเบาๆ ไม่สนใจเลย:
“พิจารณาว่าผู้พิทักษ์ส่วนใหญ่ประจำการที่สำนักงานใหญ่เป็นนักโทษของกบฏอาณานิคม ดูเหมือนว่าทหารหนึ่งหรือสองคนที่เข้าร่วมในการขนส่งและการป้องกันคลังกระสุนก่อนที่จะทรยศต่อวงแหวนและดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น ไม่เข้าใจโดยเฉพาะอย่างยิ่ง “
“อ้อ พูดถึงกองทัพญิฮาดที่ถูกส่งไปปกป้องกองบัญชาการท่าเรือเบลูก้า ดูเหมือนว่าจะมาจากคำสั่งของเซอร์ฟีเลอุส…”
“มาร์ควิส พาเวล!”
เซอร์ฟิลลิสได้ขโมยอย่างเด็ดขาด และก้าวไปข้างหน้าด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา: “ในสถานะปัจจุบันของคุณ ไม่น่าเชื่อจริงๆ ว่าคุณเกิดในตอนใต้ของจักรวรรดิ”
ความหมายของเขาชัดเจนมาก: ครอบครัวที่ร่ำรวยทางตอนใต้ของจักรวรรดิมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสันตะสำนัก คุณ Marquis ราชสำนักผู้สง่างามได้ร่วมมือกับครอบครัวที่มั่งคั่งของ Clovis ได้อย่างไร?
“ขอโทษที ฉันไม่ค่อยเข้าใจที่คุณหมายถึงอะไร” พาเวลก็ยิ้มแต่พูดว่า “ในการเปรียบเทียบ ราชรัฐบราห์มของเรานั้นจริง ๆ แล้วใกล้ชิดกับภาคตะวันออกของจักรวรรดิ และที่จริงแล้ว บรรพบุรุษของตระกูลดูคาสกี้ แต่ ตระกูลผู้อพยพจากทางตะวันออกอาจอยู่ใกล้กับ Clovis’s Austeria มากขึ้น”
“และในความเป็นจริง หลายคนเข้าใจผิดเรา Brahms เรารักอาหารมากกว่าสงคราม พลังของ Fire Knight ของ Wolff ไม่เพียงสะท้อนในความเสียหายและการทำลายล้าง แต่ยังรวมถึงพลังแห่งความอบอุ่นและความสุขด้วย”
เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองที่ไม่น่าเชื่อของฟิลลิส ทันใดนั้น เขาก็มองไปที่ลุดวิกข้างๆ เขา: “ถ้ามีโอกาส ยินดีต้อนรับครอบครัวฟรานซ์มาที่บราห์มในฐานะแขกและชิมเนื้อย่างและไซเดอร์ในท้องถิ่น”
ทายาทของตระกูลฟรานซ์ต้องพยักหน้าขอบคุณ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย
ภายใต้ภาพที่กลมกลืนกัน ฟิลลิสกัดฟันอย่างเงียบๆ
“สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือถอนกองทัพญิฮาดออกจากสนามรบด้านหน้า จัดกลุ่มใหม่รอบเมือง รอกำลังเสริมมาถึง และล้อมกลุ่มกบฏอาณานิคมทั้งสองด้าน” ลุดวิกกล่าวอีกครั้ง:
“ปัญหาตอนนี้คือกองทัพญิฮาดของโคลวิสถอนตัวจากการสู้รบโดยพื้นฐานแล้ว แต่กองทัพของลอร์ดเฟอร์นันโดและลอร์ดอาร์เธอร์ เฮอร์เรเด ถูกห้อมล้อมด้วยศัตรูเกือบหมด หากพวกเขาไม่สามารถฝ่าช่องว่างโดยเร็วที่สุดก็มีความเสี่ยง แห่งการทำลายล้างได้ทุกเมื่อ”
“แล้วคุณมีความคิดดีๆ ไหม บอกทุกคนได้ไหม… ถ้ามันสมเหตุสมผล ผู้บัญชาการสูงสุดอาจจะรับเอามันโดยตรง”
ใบหน้าของเฟอร์นันโดก็ดูไม่ดีเช่นกัน และเขาจ้องไปที่ลุดวิกด้วยสายตาที่มืดมน แต่เขาไม่ได้ผลักกลับโดยตรงเหมือนเมื่อก่อน
ไม่มีทางที่ใครบอกว่าคนที่ถูกปิดล้อมอยู่ตอนนี้คือกองทัพของเขาเองแทนที่จะเป็นกองทัพของคนอื่น ถ้าโชคร้าย กองทัพทั้งหมดจะถูกกวาดล้างในที่สุด ไม่มีทางที่เขาจะอธิบายให้พระองค์ฟังได้ สมเด็จพระจักรพรรดิ.
“ฉันมีข้อเสนอแนะสองข้อ แต่ตามความเป็นจริงแล้ว คุณไม่ควรยอมรับอย่างใดอย่างหนึ่ง” ลุดวิกพูดด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า “ดังนั้น คุณอาจจะยกเว้นฉันโดยตรงและหารือกับผู้บัญชาการทหารสูงสุดโดยตรง”
“แน่นอน ฉันรู้ แต่ฉันยังต้องการฟังความคิดเห็นของคุณ” เฟอร์นันโดไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเขาไป: “ได้โปรดพูดออกมา ไม่ว่าฉันจะพูดอะไร ฉันสัญญาว่าจะไม่ลบล้างทันที”
“จริงๆ?”
“ขอสาบานในนามเฮริด ถ้าฉันไม่รักษาสัญญา ฉันก็จะไม่สามารถพักผ่อนในหลุมฝังศพของบรรพบุรุษของฉันได้” เฟอร์นันโดเอามือขวาแตะหน้าอกของเขาอย่างแรง: “ไม่เป็นไร?”
“ใช่!” ลุดวิกพยักหน้าเล็กน้อย: “คำแนะนำของฉันก็ง่ายมากเช่นกัน อัศวินแห่งคำพิพากษาถูกถอนออกไปแล้วในตอนนี้ หากพวกเขาสามารถออกบินได้ทันทีโดยอาศัยเรือลาดตระเวนภาคพื้นดินที่ขับเคลื่อนด้วยแกนไอน้ำ พวกเขาควรจะสามารถกบฏได้ อาณานิคม ช่องว่างถูกฉีกออกนอกการล้อมของกองทัพ “
“แน่นอนว่ามีความเสี่ยงในการทำเช่นนี้ และเราไม่สามารถระงับตำแหน่งปืนใหญ่ของฝ่ายกบฏได้ในขณะนี้ กรณีที่เลวร้ายที่สุดคือการต่อสู้ทั้งหมดเป็นกับดักโดยเจตนาที่ตั้งขึ้นโดยฝั่งตรงข้าม จุดประสงค์ คือการทำลาย Land Cruiser ของ Knights of Judgment ไม่ใช่ Legion of His Excellency Fernando”
“ถ้าเป็นฉัน ฉันจะทำอย่างแน่นอน… เมื่อเทียบกับทหารแล้ว Land Cruiser ที่คงกระพันนั้นเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของขวัญกำลังใจ… ตราบใดที่มีโอกาส ฉันจะพยายามกำจัดให้สิ้นซากอย่างแน่นอน ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และเข้าสู่การต่อสู้จนถึงจุดที่ควรจะเป็นภายในขอบเขตแห่งความเข้าใจ”
ทุกคนพยักหน้า… แม้ว่าหลายคนจะสงสัยว่าผู้บัญชาการของสงครามครูเสดโคลวิสสมรู้ร่วมคิดกับอีกฝ่ายหรือไม่ แต่การวิเคราะห์นี้ก็สมเหตุสมผลดี
“แล้วอันที่สองล่ะ?”
“ประการที่สอง ให้กองทัพของคุณยอมจำนนต่อพวกกบฏทันที”
“เอ๊ะ…ห๊ะ!?”
เฟอร์นันโดซึ่งหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ยืนขึ้นและจ้องไปที่ลุดวิกอย่างฆาตกรรม: “พูดอีกครั้ง!”
“เป้าหมายของคุณคือปกป้องกองทัพทั้งหมดและหลีกเลี่ยงการถูกทำลายล้างโดยกลุ่มกบฏอาณานิคมเนื่องจากการปิดล้อม ฉันถูกไหม?” ลุดวิกพูดเสียงดัง:
“ในสถานการณ์ปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าไม่สมจริงที่จะคาดหวังว่าสงครามครูเสดทั้งหมดจะเปิดช่องว่างให้กองทัพของคุณช่วยบุกทะลวงล้อม ไม่ต้องพูดถึง ฯพณฯ อาร์เธอร์ เฮอร์เรเด้ กำลังจะถูกฝั่งตรงข้ามกัดเพื่อช่วยชีวิต ภายใต้ สถานการณ์ดังกล่าวจึงไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้ายอย่างยิ่งที่จะใช้ความคิดริเริ่มในการยอมจำนนในขณะที่องค์กรยังคงไม่บุบสลายและความแข็งแกร่งนั้นแข็งแกร่ง”
“ท้ายที่สุด ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะโหดเหี้ยม ดูหมิ่น และดุร้ายเพียงใด พวกเขาต้องพิจารณาว่าพวกเขายังอยู่ในตำแหน่งที่เสียเปรียบและเสียเปรียบ หากผลสุดท้ายคือการทำลายล้างกองทัพทั้งหมดและการทรมานนักโทษกองทัพญิฮาด ของสงคราม จุดจบจะถึงวาระ”
“แล้วใช้โอกาสนี้เสนอตัวยอมแพ้ อะไรที่ไม่ต้องการล่ะ ต้องรอจนกว่าคู่ต่อสู้จะฆ่าคุณและสถานประกอบการจะถูกยกเลิกหรือไม่”
เฟอร์นันโดสูญเสียคำพูด แต่เขาไม่สามารถหาสิ่งใดมาหักล้างได้เมื่อเขาโกรธ บวกกับคำสาบานที่เขาเพิ่งทำไป เขาทำได้เพียงแช่แข็งอยู่ในที่อย่างเชื่องช้า
ลุดวิกดูปกติ เขาจงใจทำให้อีกฝ่ายโกรธ กองทัพญิฮาดของเฟอร์นันโดคือจุดยืนโดยตรงของจักรพรรดิ
แน่นอนว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามก็เป็นความจริงเช่นกัน… การเปลี่ยนอาวุธลับทั้งหมดที่ Holy See พัฒนาขึ้นใหม่ให้เป็นเศษเหล็กยังสามารถระงับความเย่อหยิ่งของ Holy See เพื่อไม่ให้พวกเขาพยายามเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโลกและเอื้อมมือออกไป อาณาจักรของโลกที่เป็นระเบียบ
เมื่อมองไปที่เซอร์ ฟิลเลสและเฟอร์นันโด เอร์เรเด ที่อยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก จิตใจของลุดวิกก็อดไม่ได้ที่จะถูกลากไปด้านข้างของกลุ่มกบฏอาณานิคม ให้แม่นยำกว่านั้นคือสตอร์ม ลีเจียน
เขาสามารถเดาแผนของ Anson Bach ได้คร่าวๆ ในตอนนี้… ใช้ผู้บัญชาการของ Beluga Harbor เพื่อหันเหความสนใจของ Mujahideen จากนั้นยึดความเป็นจริงของการโต้กลับและล้อม Mujahideen ตัวใดตัวหนึ่งเพื่อสร้างความเสียหายอย่างหนักหรือแม้แต่ทำลายล้าง ซึ่งสามารถปรับปรุงขวัญกำลังใจได้ และในขณะเดียวกันก็สร้างความเสียหายให้กับมูจาฮิดีนเพื่อแลกกับความได้เปรียบในระยะต่อไป
แต่แผนนี้มีข้อบกพร่องร้ายแรงมาก กล่าวคือ คุณภาพโดยรวมของกบฏอาณานิคมยังไม่ดีนัก – ล้อมรอบด้วยกองกำลังญิฮาดมากกว่า 20,000 นาย กบฏมากกว่า 40,000 ยังไม่เพียงพอ ไม่ต้องพูดถึงว่าส่วนใหญ่ยังคงเป็นของ คุณภาพต่ำ มีเพียงช่องเดียว กองทหารรักษาการณ์อาณานิคมเลือดร้อน เป็นไปไม่ได้ หากอัศวินของจักรพรรดิยึดจุดอ่อนและบังคับฝ่าฟันให้ทะลุ
ในกรณีนี้ความมั่นใจของ Ansen Bach ในการทำเช่นนั้นมาจากไหน?