by 
“ถ้าอย่างนั้น ข้าขอตัวก่อนนะ ท่านอาจารย์หลิน โปรดพักผ่อนให้สบาย แล้วเราจะพบกันอีกครั้งคืนนี้” จ้วงอี้ฟานพูดอย่างมีไหวพริบ เขาคิดว่าหลินอี้แค่แสร้งทำเป็นเข้มแข็งต่อหน้าเขาเพื่อรักษาภาพลักษณ์ หากเขาไม่รู้ตัวและรีบจากไป มันอาจจะสร้างปัญหาได้หากนักปรุงยาขั้นที่หนึ่งระดับเสวียนหนุ่มคนนี้ได้รับบาดเจ็บ
“ตกลง เราจะพบกันอีกครั้งคืนนี้” หลินอี้ลุกขึ้นเพื่อไปส่งเขา
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ทั้งสองจะออกจากห้องรับรอง จ้วงอี้ฟานก็หยุดและพูดอย่างมีนัยสำคัญ “ทุกปีหลังจากจบเส้นทางแห่งยักษ์ จะมีงานเลี้ยงฉลอง และแต่ละสำนักจะส่งตัวแทนเข้าร่วม ข้าคิดว่าเราควรจัดงานนี้พร้อมกับงานเลี้ยงคืนนี้ ท่านอาจารย์หลินคิดอย่างไร?”
“นี่เป็นเรื่องของพันธมิตรสำนัก ท่านประธานจ้วง โปรดจัดการเรื่องต่างๆ ข้าไม่มีข้อคัดค้าน” หลินอี้มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จำเป็นต้องปรึกษาเรื่องนี้กับคนนอกอย่างเขาด้วยหรือ?
“ตกลงแล้ว อาจารย์หลิน ท่านเชิญหัวหน้าผู้ฝึกสอนหลี่มาด้วยได้เลย บอกเขาว่าข้าได้จองที่นั่งไว้ให้ที่โต๊ะหลักแล้ว” จ้วงอี้ฟานยิ้มอย่างมีความหมายก่อนจะจากไป
“ฮ่า จ้วงอี้ฟานคนนี้เก่งเรื่องการจัดการคนจริงๆ” หลินอี้ยิ้มขณะมองดูร่างของอีกฝ่ายเดินจากไป เจตนาของจ้วงอี้ฟานนั้นชัดเจนมาก เขาเตรียมที่จะเอาใจสำนักดาวรุ่งเพื่อหลินอี้ มิเช่นนั้น ด้วยจำนวนสำนักระดับสีเหลืองมากมาย สำนักดาวรุ่งอาจจะไม่ได้ที่นั่งที่โต๊ะหลักด้วยซ้ำ เพราะนี่เป็นโอกาสอันหายากที่จะได้แสดงฝีมือ
หลังจากจ้วงอี้ฟานจากไป ฮั่วหยูเตี๋ย หวังซินหยาน และหวงเสี่ยวเถา ก็รีบวิ่งเข้ามา ตามด้วยหลิวจื่อหยูและหลี่เหริน
“แล้วไง? ประธานจ้วงว่ายังไงบ้าง?” ฮั่วหยูเตี๋ยถามอย่างใจร้อน แม้ว่าเธอจะได้ยินเรื่องราวทั้งหมดจากหวังซินหยานและคนอื่นๆ แล้ว แต่เธอก็ยังเป็นห่วงหลินอี้อยู่ดี หลินอี้ใช้ตำแหน่งนักปรุงยาขั้นเทพระดับหนึ่งเพื่อหลอกจ้วงอี้ฟานชั่วคราวเท่านั้น แต่ถ้าอีกฝ่ายรู้ตัว ผลที่ตามมาคงร้ายแรงเกินคาด
“ไม่มีอะไรมาก เขาขอให้ฉันช่วยปรุงยา และฉันก็ตกลง แค่นั้นเอง” หลินอี้ส่ายไหล่ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“คุณตกลงเหรอ? เขาคงอยากปรุงยาระดับเทพใช่ไหม? คุณปรุงได้จริงเหรอ?” ฮั่วหยูเตี๋ยตกใจทันที หลิวจื่อหยูและหลี่เหรินก็ดูตกใจและสงสัยเมื่อได้ยินเช่นนั้น มีเพียงหวังซินหยานและหวงเสี่ยวเถาเท่านั้นที่ยังคงสงบ เพราะพวกเขาชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว
“จะทำได้หรือไม่ เราก็ต้องลองดูสิ ไม่ใช่เหรอ?” หลินอี้ยิ้มเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกายขี้เล่น “แม้แต่นักปรุงยาขั้นเทพก็ไม่สามารถรับประกันความสำเร็จได้ทุกครั้ง ถ้าครั้งนี้ฉันล้มเหลว ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?”
“เข้าใจแล้ว!” ทุกคนพลันเข้าใจ นี่คือความลับที่ทำให้หลินอี้กล้าโกหกผู้มีอำนาจอย่างจวงอี้ฟาน
ถ้าเขาโกหกเฉยๆ การหลอกจวงอี้ฟานคงยากมาก แม้จะหลอกได้ในตอนแรก แต่ก็ต้องพลาดในภายหลังอย่างแน่นอน ความฉลาดของการโกหกของหลินอี้อยู่ที่ว่ามันไม่ใช่การโกหกเสียทีเดียว มันอาจกลายเป็นความจริงได้ และถึงแม้จะไม่เป็นเช่นนั้น ก็ยังมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล การโกหกครึ่งความจริงครึ่งความจริงนี้ทำให้เขายังคงไม่แพ้ใคร
“ว่าแต่ จวงอี้ฟานบอกว่าคืนนี้เขาจะจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ หลี่จี้จิ๋ว เขายังบอกว่าจองที่นั่งไว้ให้คุณที่โต๊ะประธานด้วย” หลินอี้บอกต่อ
“อะไรนะ? งานเลี้ยงฉลองชัยชนะปกติจะจัดที่สำนักงานใหญ่เมืองสายฟ้าหลังจากการทดสอบทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงจัดตอนนี้ล่ะ?” หลี่เหรินไม่ทันตั้งตัว หลังจากนั้นก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดตะกุกตะกักว่า “โต๊ะประธาน… มีที่นั่งสำหรับผมไหมครับ?”
“ใช่แล้ว เขาพูดแบบนั้นจริงๆ งั้นเตรียมตัวให้พร้อม แล้วคืนนี้เราไปด้วยกัน” หลินอี้พยักหน้า
“นี่เป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!” หลี่เหรินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วโค้งคำนับหลินอี้อย่างเป็นทางการ “อาจารย์หลิน ในนามของโรงเรียนมอร์นิงสตาร์ ผมขอขอบคุณในความกรุณาของท่าน!”
“ฮ่าๆ หัวหน้าผู้ฝึกสอนหลี่ ท่านใจดีเกินไปแล้ว ผมลำบากโรงเรียนมอร์นิงสตาร์มานานแล้ว เรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้จึงเหมาะสม นอกจากนี้ ถ้าใครควรจะแสดงความกตัญญูจริงๆ ก็ควรจะเป็นจวงอี้ฟาน เพราะเขาเป็นคนเสนอเรื่องนี้” หลินอี้ยิ้มและส่ายหัว
“ไม่ ถ้าไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือของท่าน ทำไมประธานจวงถึงดูแลโรงเรียนมอร์นิงสตาร์ของเราดีขนาดนี้ล่ะ?” หลี่เหรินโบกมือไปมาและอธิบายว่า “ท่านอาจารย์หลิน ท่านอาจไม่ทราบ แต่ว่างานเลี้ยงฉลองประจำปีนั้นจัดขึ้นเพื่อฉลองความสำเร็จในการทดสอบเส้นทางยักษ์ แต่ที่จริงแล้วมันเกี่ยวข้องกับการจัดอันดับใหม่ของสำนักวิชาระดับสีเหลืองทั้งหมด ยิ่งสำนักวิชาใดอยู่ใกล้โต๊ะหลักมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งจะได้รับความสนใจจากพันธมิตรมากขึ้นในอนาคต และจะได้รับทรัพยากรในการฝึกฝนมากขึ้นด้วย! และสำนักวิชาที่ได้ที่นั่งบนโต๊ะหลักนั้นก็มีเพียงไม่กี่สำนักวิชาระดับสีเหลืองชั้นนำเท่านั้น เช่น สำนักวิชาสายฟ้าฟาดและสำนักวิชาติงเฉิง สำนักวิชาดาวรุ่งของเราไม่เคยได้รับเกียรติเช่นนี้มาก่อน!”
หลี่เหรินพูดด้วยความตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ หากเขาสามารถเป็นตัวแทนของสำนักวิชาดาวรุ่งและได้ที่นั่งบนโต๊ะหลักในครั้งนี้ แม้ว่าจะเป็นเพราะหลินอี้ทั้งหมด แต่ในฐานะหัวหน้าทีม เขาก็ได้ทำคุณประโยชน์อย่างมากโดยไม่หวังผลตอบแทนเช่นกัน เขาจะต้องได้รับรางวัลอย่างงามเมื่อกลับไปที่สถาบัน และจะได้รับการเลื่อนขั้นถึงสามระดับอย่างแน่นอน!
”อย่างนั้นเอง ในกรณีนี้ จ้วงอี้ฟานให้ของขวัญที่ใจกว้างมากจริงๆ” หลินอี้กล่าวด้วยความเข้าใจ
เขาคิดว่ามันเป็นเพียงแค่การเลี้ยงอาหารธรรมดาๆ และเป็นโอกาสที่จะแสดงตัว แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันจะมีความหมายลึกซึ้งขนาดนี้ จ้วงอี้ฟานกำลังแสดงให้เห็นทางอ้อมว่าเขามีความสามารถอย่างเต็มที่ที่จะยกระดับสถาบันมอร์นิ่งสตาร์ให้ขึ้นสู่จุดสูงสุด หากหลินอี้ช่วยเขาปรุงยา มิฉะนั้น การทำลายสถาบันมอร์นิ่งสตาร์จะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา
”นับตั้งแต่รับช่วงต่อจากประธานจ้วง ท่านได้รักษาความสมดุลมาโดยตลอด และไม่ค่อยริเริ่มที่จะส่งเสริมสถาบันใดเป็นพิเศษ สถาบันของคุณได้รับความโปรดปรานจากท่านแล้ว และเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่มันจะทัดเทียมกับสถาบันชั้นนำ มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ” หลิวจื่อหยูกล่าวด้วยรอยยิ้ม แต่สีหน้าของเธอดูซับซ้อนเล็กน้อย
นี่เป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับโรงเรียนมอร์นิงสตาร์ แต่ไม่ค่อยดีนักสำหรับโรงเรียนมอร์นิงไพรด์ คู่ปรับตัวฉกาจของพวกเขากลับโด่งดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน และไม่มีใครในโรงเรียนมอร์นิงไพรด์จะมีความสุขกับเรื่องนี้
“ยินดีด้วย ยินดีด้วย!” หลี่เหรินยังคงจมอยู่กับความดีใจ และหลังจากพูดออกไปโดยไม่รู้ตัว เขาก็เพิ่งรู้ตัวว่าพูดผิด และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นอึดอัดทันที อีกฝ่ายเป็นรองคณบดีของโรงเรียนมอร์นิงไพรด์ จะมีอะไรให้แสดงความยินดีด้วย!
ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในห้องรับแขกก็อึดอัดขึ้นเล็กน้อย หลิวจื่อหยู แขกผู้มีเกียรติ รู้สึกปะปนกันไป ส่วนหลี่เหริน เจ้าภาพ ดูอึดอัดและไม่รู้จะพูดอะไร สถานการณ์เริ่มตึงเครียดขึ้นอย่างรวดเร็ว
ในขณะนั้น หลินอี้ก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “คณบดีหลิว หัวหน้าผู้ฝึกสอนหลี่ ผมมีไอเดีย คุณสองคนจะยินดีรับฟังไหมครับ?”