by เมสันวางจดหมายในมือลงด้วยแก้มกระตุก หยิบกระดาษแผ่นที่สองออกจากจดหมายแล้วอ่านเนื้อหา:
[ก่อนเริ่มอย่างเป็นทางการ เรามาพูดถึงสิ่งที่เรารู้กันดี ใช่ ฉันเคยจับสมาชิกสองคนของ Faithless Knights มาก่อนและได้รับข้อมูลจากพวกเขาว่าคุณเป็นผู้สนับสนุนเบื้องหลังของพวกเขา 】
ตกลง? !
เมสันตกใจและหยิบหัวจดหมายขึ้นมาอย่างรวดเร็วและอ่านต่อไปอย่างไม่อดทน:
[ดังนั้น เมื่อฉันได้รับคำเชิญ ฉันคงเดาได้ว่าคุณกำลังจะมีประลองอย่างเป็นทางการกับฉันคืนนี้ บังเอิญฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน
ดังนั้น แม้ว่าฉันรู้ว่าคุณอาจเตรียม ‘เซอร์ไพรส์’ ให้ฉัน แต่ฉันก็ยังมา และเพื่อมอบ ‘เซอร์ไพรส์’ ให้คุณ ฉันมาที่ประตูโดยลำพังโดยไม่มีคนคุ้มกัน เพื่อที่คุณจะได้เปิดทิ้งไว้ระหว่างการประลอง —— พูดตามตรง จริงๆ แล้วฉันรู้สึกขยะแขยงมากกับการพูดคุยกันเป็นวงกลม แต่ฉันไม่รังเกียจที่จะเล่นเป็นบางครั้ง
นั่นคือความคิดเริ่มต้นของฉัน และเป็นไปตามที่คาดไว้ เราสองคนมีการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างเต็มที่และไม่มีฉันทามติใดๆ ทั้งสิ้น อย่าปฏิเสธเลย เพราะฉันเห็นได้
เรื่องไร้สาระจบลงที่นี่ ต่อไปเป็นเนื้อหาทั้งหมด
ก่อนอื่น – ฉันรู้ว่าอัศวินไร้ศรัทธาไม่ได้ทรยศคุณ และการลอบสังหารทั้งหมดนี้ถูกจัดการโดยคุณ 】
เขารู้หรือไม่? !
ดวงตาของเมสันที่ตื่นกลัวเบิกกว้าง และเขาเกือบจะตกลงมาจากเก้าอี้โดยตรง
[ตอนที่ฉันยิงนัดแรกเพื่อ ‘ช่วยชีวิตคุณ’ จริงๆ แล้ว ช็อตนั้นพุ่งไปที่ไหล่คุณ ตอนนั้น ไอเดียคือให้ใช้ช็อตนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บสาหัส แต่แก้วไวน์ที่โดนคือ
ดังนั้น คนที่ ‘ช่วยชีวิตคุณ’ จริงๆ ก็คือแม่บ้านของคุณ… ฉันเดาว่าแผนเดิมของคุณคือการให้แม่บ้านช่วยคุณแกล้งทำเป็นตาย จากนั้นเขาจะร่วมมือกับ Untrust Knights ที่ซุ่มโจมตีด้านหลังเพื่อฆ่าหรือจับ ฉันมีชีวิตอยู่เพื่อที่คุณจะได้คลายความสงสัยและหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับ Faithless Knights
ต้องบอกว่าเป็นแผนที่ดีทีเดียว แค่ไม่สมบูรณ์แบบและล้มเหลว
ดังนั้นคุณจึงไม่ต้องคิดที่จะติดต่อกับพวกเขาหรือกังวลเกี่ยวกับการแก้แค้น Knights of No Letter ไม่ว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่หรือตายไปก็ไม่เกี่ยวข้องกับคุณ คุณเพียงแค่แสร้งทำเป็นว่ามันไม่มีอยู่จริง
ทำไมฉันบอกคุณนี้? เพราะหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจยกโทษให้ท่านในครั้งนี้
ไม่ใช่แค่เพราะผมไม่ขาดทุนแต่เพราะ ‘การพนันครั้งใหญ่’ ของคุณ…ให้โอกาสที่หายากแก่ผมด้วย สำหรับโอกาสนั้น คุณจะเข้าใจมันในเช้าวันพรุ่งนี้
แน่นอน นี่หมายความว่าคุณและเพื่อนของคุณสามารถต่อต้านฉันต่อไป หรือร่วมมือกับบางคนเพื่อต่อต้านฉัน ไม่สำคัญหรอก ฉันเป็นคนใจกว้างและไม่รังเกียจเลย เหมือนที่คุณกำลังล้มเหลวต่อไป เวลาหลังจากนั้น คุณคงไม่ว่าอะไรหรอก ถ้าฉันเปลี่ยนคุณให้เป็นคนนอกรีต แล้วเอาคุณลงเป็นเดิมพัน…ใช่ไหม?
เชื่อฉันเถอะ ง่ายเกินไปสำหรับฉันที่จะทำสิ่งนี้ มันไม่ได้ยากแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่สามารถหยุดฉันไม่ให้ทำเช่นนี้ได้คือจิตใจที่ดีของฉันในฐานะผู้ติดตาม Ring of Order
ตราบใดที่คุณยินดีมอบหอการค้าท่าเรือเบลูก้าและไม่ปิดกั้นแผนการแนะนำโรงงานของฉันในปีหน้า ฉันจะรับประกันว่าความกรุณานี้จะดำเนินต่อไป
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คุณเข้าใจผิด ฉันขอย้ำ – ใช่ นี่คือการคุกคาม การคุกคามของคำ
และในกรณีที่คุณมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของสิ่งที่ฉันพูด ฉันขอย้ำ สัญญาทั้งหมดที่ฉันให้ไว้กับคุณในร้านอาหารนั้นเป็นความจริง
ตัวอย่างเช่น สำหรับเบ็คแลนด์ตัวน้อยที่น่ารัก ฉันจะทำในสิ่งที่พูดและเขียนเพื่อเชิญเพื่อนจิตรกรของฉันมาเป็นครูสอนศิลปะของเขาที่ท่าเรือเบลูก้าในเดือนเมษายนปีหน้า
ขอให้เบ็คแลนด์ท่องไปในทะเลแห่งศิลปะและมีอนาคตที่สดใส
แอนสัน บาค เพื่อนและผู้กอบกู้ที่ดีของคุณ
“ป๊าฟฟ!”
เมื่อถือหัวจดหมาย เมสันทรุดตัวลงและคุกเข่าลงกับพื้น
……………………
หลังจากจัดการกับ Mason Weizler แอนสันซึ่งออกจาก “ที่เกิดเหตุ” ได้เดินไปตามถนนที่รกร้างของบริเวณท่าเรือท่ามกลางแสงจันทร์และลมทะเลที่เย็นยะเยือก
เหตุผลที่เขาต้องการปล่อยเขาไปไม่ใช่แค่ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของ An Sen เท่านั้น – เกือบ 99% ของเหตุผล – อีกเหตุผลหนึ่งคืออีกฝ่ายหนึ่งถือหอการค้า Beluga Harbor และการขายที่หอการค้าเป็นเจ้าของ ช่องทางและเครือข่ายเชิงพาณิชย์
ในปีที่ 101 ของปฏิทินนักบุญ ซึ่งไม่มี “เครือข่าย” ที่แท้จริง การค้าขายคือการค้าสินเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งธุรกรรมสินค้าโภคภัณฑ์จำนวนมากขึ้นอยู่กับเครือข่ายความสัมพันธ์ระหว่างหอการค้าต่างๆ ในระดับหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายสามารถ ประหยัดเงิน ทำธุรกิจทั้งใบเรียกเก็บเงิน
แม้ว่าคุณจะไม่มีเงินก็ตาม คุณสามารถใช้วลี “บันทึกในบัญชี” เพื่อชำระธุรกรรมที่มีมูลค่าหลายหลัก รู้เสมอว่าจะจัดส่งอะไรไปที่ไหนและกับใคร – นี่คือบริษัทที่เชี่ยวชาญด้านช่องทางการขายในท้องถิ่นและการควบคุมจากภายนอก ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของหอการค้าที่เติบโตเต็มที่เปิดเผยจากการซื้อขายหลายครั้ง
ใช้กระสุนเพียงนัดเดียวเพื่อสังหาร Mason Weizler สังหารหอการค้า Beluga Harbor ทั้งหมดและสร้างใหม่ ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับ Anson และตระกูล Rune แต่จากนั้นก็เตรียมรับผลกระทบจากความเสียหายทางการค้าและการลดลงของรายได้ .
หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสีย แอนสันยังคงเชื่อว่าเมสัน ไวซ์เลอร์ที่ยังมีชีวิตอยู่นั้นมีประโยชน์สำหรับเขามากกว่าตัวที่ตายไป หากไม่มีไพ่ตายของ Faithless Knights ภัยคุกคามที่อีกฝ่ายอาจทำกับเขานั้นมีน้อยมาก
แอนสันไม่ได้ไปที่สภาท่าเรือเบลูก้าเพื่อชื่นชมความสงสัยซึ่งกันและกันว่ากลุ่มสมาชิกสภาและประธานแฮโรลด์กำลังจะขึ้นเวที เพื่อดูว่าใครก็ตามที่เปิดเผยตัวเองและใครที่กระโดดถอยหลังก่อน “เป็นการแสดงที่ดี”
ก่อนหน้านั้นคุณต้องพักผ่อนให้เพียงพอ
การต่อสู้ทั้งหมดดูเหมือนจะง่ายสำหรับฉัน แต่ความเสี่ยงที่แท้จริงนั้นใหญ่มาก ฉันยังคงประเมินความแข็งแกร่งของ Wuxin Knights ต่ำเกินไป และฉันไม่ได้คาดหวังว่าหลังจากคู่ต่อสู้ถูกฆ่าตายหนึ่งและสองคนถูกจับ พวกเขา ยังคงสามารถส่งคนเก่งห้าคนไปซุ่มโจมตีเขาได้
ตอนนี้สภาพจิตใจของเขาแย่มาก ขมับทั้งสองข้างเจ็บเหมือนกำลังจะระเบิด ดูเหมือนว่าจะมีลำโพงอยู่ในโพรงกะโหลกที่ร้องเสียงดังอย่างต่อเนื่อง และอัตราการเต้นของหัวใจในอกก็เร็วผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ได้ยินเสียงชัดเจน
การร่ายมนตร์เป็นพลังที่บิดเบือนความเป็นจริง และมันไม่ได้ส่งผลโดยตรงต่อระดับร่างกายและจิตวิญญาณ เช่น เวทย์เลือดหรือมนต์ดำ แต่ในทางกลับกัน ในบรรดาสามคนนั้น นักมายากลมีพลังจิตและร่างกายที่อ่อนแอที่สุด
แต่เนื่องจากเป็นการต่อสู้จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ใช้พลังงานทั้งสองประเภทนี้ พูดง่าย ๆ ว่าบางอย่างง่าย ๆ เช่น [Gathering Flames] คล้ายกับ [Yanyujia] ซึ่งเป็นการทดสอบอย่างมากของ ร่ายมนตร์เต็มเปี่ยม ภาระต้องถูกเติมเต็ม เวลาเพิ่มขึ้น
ท้ายที่สุด เพื่อที่จะ “บิดเบือนความเป็นจริง” ขั้นตอนแรกคือการ “จินตนาการ” ภาพที่บิดเบี้ยว
อย่างเงียบ ๆ รถสี่ล้อปรากฏขึ้นข้างๆเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
คนขับกำบังบังเหียนนั่งทรุดตัวลงบนที่นั่งโดยมีหมวกทรงสามเหลี่ยมหักปิดใบหน้าของเขา และเขาได้ยินเสียงกรนเล็กน้อยด้านล่างอย่างคลุมเครือ ของเหลวโปร่งแสงที่ทิ้งไว้เบื้องหลังปากที่ยกขึ้นของเขา แช่แข็งด้วยตอซัง
ประตูห้องที่ละเอียดอ่อนถูกเปิดออกอย่างนุ่มนวลโดยอัตโนมัติ และลมอุ่นที่ผสมกลิ่นแอลกอฮอล์และกลิ่นหอมจาง ๆ ก็พุ่งมาจากด้านข้าง
แอนสันหยุดและก้าวเข้าไปในรถม้าอย่างสงบ ก่อนที่เขาจะเอื้อมมือออกไป ประตูรถก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ
คนขับรถม้าที่กำลังหลับไหลแกว่งบังเหียนเบา ๆ กระตุ้นให้ม้าร่างสีดำสองตัวที่ยังคงตื่นอยู่ สูดอากาศและก้าวออกไปด้วยกีบเท้าเร็ว
โดยไม่สนใจรูปร่างในรถม้าเลย อันเซินที่ปวดหัวแทบแตก ล้มตัวลงนอนบนเบาะนุ่มๆ และผ่อนคลายคอด้วยหมอนที่หุ้มด้วยผ้าห่ม
“ใช่ พักผ่อนเถอะ”
Talia ในชุดราตรีสีแดงสดนั่งตรงข้ามเขา จ้องมองไปที่ Anson ที่ง่วงนอนด้วยดวงตาที่มีเสน่ห์
ด้วยเสียง “ปัง~” ที่นุ่มนวล ขวดเหล้ารัม Tirpitz ก็ถูกเปิดออก และสุราที่กลมกล่อมก็ไหลออกมาจากก้อนน้ำแข็งทรงกลม เพิ่มสัมผัสสีทองอันน่าดึงดูดใจให้กับผนังกระจกใส
“นี่มันดึกแล้ว แผนของแอนสันกำลังไปได้สวย ได้เวลาพักผ่อนแล้ว”
“ตกลง……”
เซนที่กำลังสับสนไม่ได้คิดเรื่องนี้ หรือไม่มีความสามารถที่จะคิด เขาเอื้อมมือออกไปอย่างเชื่อฟังและหยิบแก้วไวน์ที่หญิงสาวมอบให้
ก้อนน้ำแข็งเย็นมาก ไวน์มีความเข้มข้นมาก และดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งที่อธิบายไม่ได้ซ่อนอยู่ในรสชาติที่คุ้นเคย ซึ่งช่วยผ่อนคลายร่างกายที่ตึงเครียดในทันทีและค่อยๆ สงบลง
“ไปนอนได้แล้ว~”
ความง่วงนอนอย่างรุนแรงปะทุขึ้นอย่างรุนแรงในเสียงกระซิบแผ่วเบาของหญิงสาว
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที…
“โดนตบ”
ทันทีที่นิ้วของเขาคลายออก แก้วไวน์ที่มีเศษไวน์เล็กน้อยก็ตกลงบนผ้าห่มนุ่ม ๆ และลูกบอลน้ำแข็งก็กลิ้งไปในรถม้าพร้อมกับรถม้าที่แกว่งไปมาเล็กน้อย
…………………………
บริเวณท่าเรือ โกดังสินค้าไม่มีชื่อ
เมื่อผลักประตูปลดล็อค ร่างสามร่างเดินเข้าไปในโกดังแบบไม่มีใครเหมือน และเดินลึกเข้าไปอีก ผู้นำคือชายชุดดำซึ่งถูกลิซ่าไล่ออกจากชายคาในเวลานั้น
เดเร็กหน้ามืดมนเดินตามหลังเขาอย่างใกล้ชิด ก้มศีรษะและซ่อนใบหน้าครึ่งหนึ่งไว้ใต้ปลอกคอตั้งสูงตระหง่าน ชายคนที่สามที่มีหอกจงใจรักษาระยะห่างจากทั้งสองคนและคอยระมัดระวังอยู่ข้างหลังเขาเสมอ
เมื่อเขากำลังจะเดินไปอีกด้านของโกดัง ชายชุดดำในที่สุดก็หยุด ยกมือขวาขึ้นแล้วดีดนิ้ว หันไปมองเพื่อนของเขาด้วยสีหน้าว่างเปล่า:
“นี่คือโกดังของอู่ต่อเรือของหอการค้า ไม่มีใครยกเว้นกะลาสีขี้เมาจะมาถึงความปลอดภัยของเราก่อน 7:30 น. พรุ่งนี้… แน่นอนว่ามันเป็นชั่วคราว”
“กองทหารของกองทหารรักษาการณ์ในเมืองถูกส่งไปแล้ว และดูเหมือนว่ามีทหารม้าขวางกั้นท่าเรือเบลูก้าทั้งหมด ยกเว้นบริเวณท่าเรือ จุดประสงค์ชัดเจนมาก นั่นคือเพื่อดักจับพวกเราที่บริเวณท่าเรือ”
“ตอนนี้ฉันมีแผนหนีคร่าวๆ เท่านั้น และฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณสองคน เราพักที่นี่ 30 นาทีถึงหนึ่งชั่วโมง และเมื่อพวกเขาเริ่มค้นหาบริเวณท่าเรือ เราจะทำทันที…”
“หยุดฉันทำไม!”
ดีเร็กที่ก้มหน้าอยู่เสมอ จู่ๆ ก็ขัดจังหวะชายชุดดำที่กำลังพูดไม่หยุด และคำรามใส่เพื่อนของเขาที่ถือหอกอยู่ข้างหลังเขา
เสียงคำรามดังก้องกังวานในโกดังร้าง
เมื่อเทียบกับเดเร็กที่มีอารมณ์รุนแรง ร่างที่หันหลังให้เขาดูสงบมาก เขามองย้อนกลับไปด้วยคำพูดที่พูดน้อยเกินไป เผยให้เห็นรูม่านตาสีฟ้าครามคู่หนึ่ง และเขียนเบาๆ ว่า:
“เพราะภารกิจล้มเหลว”
“ล้มเหลว? ประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน!”
“สำเร็จ…อย่าคิดเล่นๆ เดเร็ก”
“คุณพูดอะไร?!”
“ข้อมูลผิดพลาดอย่างสิ้นเชิง แอนสัน บาค เองก็เป็นนักมายากลที่ทรงพลัง และเด็กสาวข้างๆ เขาที่ถูกสงสัยว่าเป็นผู้ร่ายคาถาเช่นกัน… เป็นเรื่องปกติที่จะพลาดเมื่อไม่ได้เตรียมตัวไว้”
“แต่ฉันสามารถฆ่าเขาได้!”
ราวกับจะพิสูจน์ว่าเขาทำสิ่งนี้จริงๆ เดเร็กก้าวไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้นจนตาแดงก่ำ “ปัง!” เขาทุบกระดานไม้ใต้ฝ่าเท้าของเขา
“ฉันทำได้จริงๆ!”
“ฆ่าเขาไปจะมีประโยชน์อะไร!” เพื่อนคนหนึ่งที่หันกลับมามองเบิกตากว้าง:
“ฟิลบีและเซเวียร์ยังคงอยู่ในค่ายทหารและเรือนจำ ไม่มีผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์เป็นตัวประกัน เป็นไปได้ไหมที่เราจะบุกเข้าไปในป้อมปราการด้วยทหารหลายพันคนเพื่อช่วยผู้คน?!”
“เราต้องการเงิน เราต้องการเรือ เราต้องช่วยชีวิตสหายที่ถูกจับได้ และหัวหน้าของผู้บัญชาการจะไม่ช่วยเรื่องนี้ มันจะทำให้เรากลายเป็นหนูข้างถนนที่ทุกคนในท่าเรือ Moby-Dick ตะโกนด่า!”
“คริสและโลโบตายแล้ว ส่วนฟิลบีกับเซบียายังคงอยู่ในมือของพวกเขา คุณคิดว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเรายังไม่น่าสังเวชพอหรือ?!”
เสียงแหบ ๆ เขย่าอากาศฝุ่นในโกดัง
การแสดงออกของ Derek ทื่อ ๆ และเขาจ้องไปที่เพื่อนของเขาที่กำลังจ้องมองเขา:
“ผม…ผม…ผม…เจอคุณครั้งแรก…ตื่นเต้นจัง”
“จริงเหรอ!” อีกฝ่ายจ้องมาที่เขาอีกครั้ง:
“ด้วยความเป็นเพื่อนที่ยอดเยี่ยมอย่างคุณ ฉันเกรงว่าในอนาคตฉันจะทำสิ่งนี้บ่อยๆ!”
ดีเร็กที่กำลังโกรธเคือง ในที่สุดก็ปิดปากของเขาและหันศีรษะไปด้านข้าง
โกดังมืดกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง
“มันจบหรือยัง?”
ชายชุดดำเอามือล้วงกระเป๋าไว้ มองดูทั้งสองคนข้างหน้าเขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ
ไม่มีใครตอบ
ชายชุดดำไม่สนใจ ดวงตาของเขากวาดมองไปยังดีเร็กด้วยใบหน้าสีฟ้า: “ไซม่อนพูดถูก แผนล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง แม้แต่การฆ่าแอนสัน บาคก็ไม่ช่วย และมันจะนำไปสู่การแก้แค้นที่ไม่รู้จบ”
เดเร็กสูดหายใจอย่างเย็นชา
“มันเป็น…ความผิดของฉัน” ชายชุดดำถอนหายใจเบา ๆ
“ความมั่นใจในข่าวกรองที่เปิดเผยต่อสาธารณะมากเกินไป ควบคู่ไปกับความล้มเหลวในการต่อต้านการล่อลวงของตัวประกันที่สำคัญและเงินรางวัลสูงของ Mason Weizler ที่จะเสี่ยงและล้มเหลวไม่ได้เป็นสิ่งที่ไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิง”
“อย่างไรก็ตาม เรายังไม่ได้รับผลประโยชน์อย่างสมบูรณ์ – Mason Weizler ไม่กล้ามีความสัมพันธ์กับรถของเราอีกต่อไป ซึ่งหมายความว่าทรัพย์สินที่เขามอบให้เราก่อนหน้านี้ตอนนี้สามารถกลายเป็นของของเราได้อย่างสมเหตุสมผล”
“แม้ว่าฟาร์ม เรือหาปลา โรงเตี๊ยม…จะถูกลดราคาทั้งหมด เงินที่แลกมาก็น่าจะเพียงพอสำหรับตั๋วเรือข้ามฟากของเราที่จะออกจากท่าเรือเบลูก้า รวมทั้งค่าครองชีพในช่วงระยะเวลาหนึ่ง”
“ราคาคือเรายังไม่มีอะไรเลยนอกจากตั๋วและเงินเพียงเล็กน้อย และเราต้องละทิ้งสหายที่สำคัญมากสองคน”
ด้วยน้ำเสียงที่ไม่ธรรมดาของเขา เห็นได้ชัดว่าใบหน้าของทั้งสองคนดูมืดมนขึ้นเล็กน้อย
“นี่… คือทางเลือกสุดท้าย หากเราสิ้นหวังจริงๆ เราทำได้ก็ต่อเมื่อเราต้องการเอาตัวรอด” ชายชุดดำมองไปรอบๆ ดวงตาของเขาหรี่ลงเป็นรอยกรีด:
“แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันจะเสี่ยงอีกครั้ง”