by 
พนักงาน?
อันเซินเลิกคิ้วขึ้น มองดูเด็กชายที่อยู่ข้างหน้าเขา ซึ่งแน่นอนว่าสูงไม่เกิน 1.5 เมตร และในขณะเดียวกันก็ค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ด้านหลังข้างโต๊ะ
เด็กวัยรุ่นที่นั่งหลังโต๊ะไม่สนใจสายตาของเขาเลย รินเหล้ารัมหนึ่งแก้วจากชั้นวางไวน์ข้างๆ เขา แล้วยื่นให้แอนสันด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ
“เฉพาะเหล้ารัม Tirpitz เท่านั้น เข้าใจไหม”
“ขอบใจ.”
เซ็นที่ขอบคุณเขาอย่างสุภาพ หยิบแก้วไวน์จากมือของอีกฝ่าย และในขณะเดียวกันก็มองแก้วน้ำใสๆ ต่อหน้าอีกฝ่ายด้วยความสับสน: “คุณละเว้นจากแอลกอฮอล์หรือเปล่า”
“เปล่า… ตามกฎหมายของอาณาจักร ผู้ชายสามารถดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์โดยไม่มีผู้ดูแลได้ก็ต่อเมื่ออายุเกินสิบหกปีเท่านั้น” เด็กหนุ่มกระพริบตาและยกแก้วขึ้นเพื่อแสดงความยินดีกับแอนสัน
“ฉันยังเหลืออีก 1 เดือนจากวันหมดอายุ ดังนั้นฉันขอโทษจริงๆ ฉันสามารถแทนที่มันด้วยน้ำได้ในขณะนี้เท่านั้น”
“…” แอนสันไม่รู้จะพูดอะไร
“ตอนนี้คุณต้องมีคำถามมากมายอยู่ในหัว เช่น เหตุใดอาร์ชบิชอป ลูเธอร์ ฟรานซ์จึงไม่ปรากฏตัวต่อหน้าคุณ เช่น งานที่อาร์คบิชอปตั้งใจจะให้คุณทำงานอะไร…” อลัน ดอว์นวางมือ ถ้วยน้ำยิ้มให้แอนสันและพูดว่า:
“แต่ก่อนหน้านั้น ให้ฉันถามคุณอีกคำถามหนึ่ง คุณแน่ใจหรือว่าคิดออก”
“ใช่ ฉันแน่ใจ”
ด้วยเครื่องหมายคำถามนับหมื่นในหัวใจ อันเซินสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม: “ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ฉันยอมรับงานนี้”
นี่เป็นการตัดสินใจของแอนสันหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน
แม้จะไม่ได้รับความไว้วางใจจากบาทหลวงลูเทอร์หรือศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด แอนสันก็ยังต้องเผชิญกับปัญหาที่แท้จริง นั่นคือ ตอนที่เขาตัดสินใจช่วยลุดวิกชนะสมรภูมิธันเดอร์คาสเซิลให้ได้ตรงกลาง ยศโรงเรียนเขาไม่มีอนาคตในกองทัพอีกต่อไป
สำหรับตัวตนปัจจุบัน แคมป์ Church of Order เป็นค่ายเดียวที่มีพื้นที่สำหรับการปรับปรุงและช่องทาง และเนื่องจากคุณตัดสินใจที่จะลี้ภัย คุณควรหลบภัยให้ละเอียดยิ่งขึ้น และไม่มีภาพลวงตา ว่ายังมีที่ว่างให้ถอย
“ทางเลือกที่ถูกต้องมาก ฯพณฯ แอนสัน บาค!” เด็กชายยิ้มตอบอย่างหนักแน่น: “เชื่อฉันเถอะ คุณจะไม่เสียใจกับมัน!”
ใช่ คนโง่ทุกคนที่ถูกหลอกคิดอย่างนั้น… เซ็นที่เยาะเย้ยตัวเองอยู่ในใจ พยักหน้าอย่างสงบ:
“ถ้าอย่างนั้น บอกฉันทีว่า ‘งาน’ นี้คืออะไรกันแน่?”
“ฯพณฯ แอนสัน บาค รู้เรื่องเหตุจลาจลที่ถนนอิฐแดงเมื่อหนึ่งเดือนก่อนหรือเปล่า” เด็กชายเปลี่ยนการสนทนาในทันใด
จลาจลบนถนนอิฐแดง?
เซ็นที่ตกตะลึงเล็กน้อยนึกถึงหนังสือพิมพ์ที่เขาอ่านเรื่อง Steel Sky ขึ้นมาทันที เนื้อหาทั่วไปคือกลุ่มคนที่สิ้นหวังพยายามโจมตีมหาวิหารและถูกระงับ… ดังนั้น Wei Wei พยักหน้า และพูดว่า:
“ความประทับใจบางอย่าง”
“เหตุการณ์นั้นเป็นอุบัติเหตุที่น่าสลดใจ แต่มันเผยให้เห็นถึงความโกลาหลของความสงบเรียบร้อยที่เกิดจากระดับต่ำของการ์ดซึ่งได้แพร่กระจายจากเมืองชั้นนอกไปยังเมืองชั้นใน ไม่เพียง แต่ทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายอย่างน้อยหลายสิบหรือหลายร้อยคน แต่ยังทำให้ Clovis เสียชีวิตด้วย วิหารและ Church of Order ทั้งหมดได้รับความสูญเสียอย่างร้ายแรงอย่างไม่อาจยอมรับได้” วัยรุ่นที่ชื่อ Alan Dawn มีเสียงที่มั่นคงราวกับกำลังเขียนว่า:
“เพื่อแก้ไขสถานการณ์นี้ Church of Order ได้ร้องขอต่อคณะองคมนตรีและราชวงศ์ให้จัดตั้งกองกำลังรักษาความปลอดภัยที่อยู่ภายใต้การควบคุมและเขตอำนาจของคริสตจักรอย่างสมบูรณ์และมีหน้าที่รับผิดชอบในการบำรุงรักษาวิหาร Clovis และแม้แต่คริสตจักรทั้งหมด ทั่วพระนคร”
“แล้ว…มันถูกปฏิเสธโดยไม่คาดคิด”
เมื่อมองไปที่อลันที่ถอนหายใจเล็กน้อย แอนสันก็ไม่แปลกใจ
ตั้งแต่ “ลำดับที่สองของคำสั่ง” ในปีที่ 47 ของปฏิทินนักบุญ ประโยคที่สำคัญที่สุดในบรรดาข้อตกลงทั้งหมดที่ลงนามโดยประเทศและคริสตจักรที่เชื่อใน Order Ring คือ “ยกเว้นประเด็นทางศาสนาไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับ กิจการภายในของประชาชาติ”
ด้วยสิ่งนี้เป็นหลักประกัน อาณาจักรโคลวิสซึ่งครั้งหนึ่งเคยต่อสู้เพื่อขยายอาณาเขตของตนและศาสนจักร จะไม่มีวันยอมให้ศาสนจักรจัดตั้งกองกำลังติดอาวุธใหม่ในอาณาจักร นับประสาเมืองหลวงเพียงลำพัง
“ในขณะเดียวกัน ผู้พิทักษ์กำลังเผชิญกับการล้มล้างความวุ่นวาย และการรักษาความปลอดภัยของโบสถ์ในเมืองหลวงทั้งหมดเป็นเรื่องเร่งด่วน ภายใต้ข้อสันนิษฐานว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะระดมผู้พิพากษาของอัศวินแห่งคำพิพากษาและการสอบสวน บนถนนเพื่อรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อย Church of Order ต้องการวิธีแก้ปัญหาแบบประนีประนอมชั่วคราวเพื่อเอาชนะปัญหาในทันที” อัลเลนกล่าวต่อ:
“ดังนั้น บาทหลวงลูเธอร์ ฟรานซ์จึงประนีประนอมหลังจากเจรจากับคณะองคมนตรี ราชวงศ์ และกองทัพระดับสูง”
“ประนีประนอมอะไร” แอนสันถาม
“มีการระบุไว้อย่างชัดเจนในการประกาศ ‘ประกาศคำสั่งที่สอง’ ว่า Church of Order จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของบรรดาประชาชาติอีกต่อไป และความปลอดภัยของเมืองก็เป็นหนึ่งในนั้นโดยธรรมชาติ” เด็กชายยิ้มมุมปากของเขา ปากและยกนิ้วชี้ขวาขึ้นพร้อมกัน:
“แต่… หลังจากการเจรจา คริสตจักรและอาณาจักรโคลวิสพบวิธีที่จะหลีกเลี่ยงสิ่งนี้”
“พูดง่ายๆ ก็คือ เนื่องจากคริสตจักรออร์เดอร์ได้ยกกองทัพขึ้นด้วยค่าใช้จ่ายของมันเอง กองทัพก็จะอยู่ในนามของคณะองคมนตรีโดยตรง และองค์กรของศาสนจักรยังอยู่ในลำดับกองทัพ แต่ขณะนี้กำลังรับมอบหมายและคำสั่งของคณะองคมนตรีอย่างเต็มที่ Church of Order เพื่อแก้ไขคริสตจักรใน Clovis ปัญหาด้านความปลอดภัย”
“ค่าใช้จ่ายทั้งหมดเป็นภาระของพระศาสนจักรและคณะองคมนตรี คนละครึ่ง และเจ้าหน้าที่ได้รับการคัดเลือกและแต่งตั้งจากพระศาสนจักร มีกำลังเล็กน้อยจากกองร้อยแปดกอง กองร้อยทหารราบสี่กอง กองทหารราบสองกอง กลุ่มนักขว้างระเบิด กลุ่มหนึ่ง กลุ่มเครื่องบินทิ้งระเบิดและกองทหารม้า มีการกำหนดที่เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ และรับผิดชอบเฉพาะพระอัครสังฆราชลูเธอร์ ฟรานซ์”
“แล้วคุณ… พันเอกแอนสัน บาค” ชายหนุ่มยืนขึ้นด้วยรอยยิ้ม หยิบเอกสารที่ดูเหมือนรายการตรวจสอบจากโต๊ะ และวางปากกาไว้ข้างหน้าแอนสัน
“ตอนนี้ ตราบใดที่คุณเซ็นชื่อของคุณในเอกสารนี้ ตามคำสั่งของอาร์คบิชอป ลูเธอร์ ฟรานซ์ คุณจะกลายเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในทันที!”
เมื่อมองดูรอยยิ้มที่สุภาพของชายหนุ่ม การแสดงออกของอันเซินก็มึนงงเล็กน้อย
เขาอายุยี่สิบสองปี และ…
คุณจะเป็นผู้นำอีกครั้งหรือไม่?
“ไอไอ…ผมมีเรื่องจะถาม”
เซน ที่หายจากอาการเจ็บคอ หยิบปากกามาเซ็นชื่อ แล้วถามว่า “คุณเพิ่งบอกว่ากองทัพนี้ รวมทั้งทหารม้าและทหารราบ มีทั้งหมดแปดบริษัท…”
“ถูกต้อง เราได้รับการสนับสนุนจากทั้งคริสตจักรและองคมนตรีแห่งราชอาณาจักร” ชายหนุ่มพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม: “งบประมาณเพียงพอและกำลังคนเพียงพอ ที่นี่คุณสามารถปล่อยมือและเท้าและ ทำได้ดีมาก!”
“ดีมาก แล้วตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน”
“อยู่นี่แล้ว” อเลนยิ้ม
“วิหารโคลว์?” แอนสันชะงักครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย:
“มีสถานที่ซึ่งคนเกือบพันคนและทหารม้าสามารถประจำการอยู่ใกล้ๆ ได้หรือเปล่า ถ้าอย่างนั้นทำไมฉันถึงไม่สังเกตเลยตอนที่ฉันมา?”
“โอ้ คุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้หมายถึงอาสนวิหารโคลวิส”
“นั่นสินะ” อันเซินถอนหายใจด้วยความโล่งอก “แล้วที่เจ้าพูดก็คือ…”
“การศึกษานี้” ชายหนุ่มพยักหน้าเล็กน้อย:
“คุณกับผมคือกำลังทั้งหมดของกองทัพในปัจจุบัน”
ตะครุบ!
ด้วยเสียงที่คมชัด ปากกาในมือของ An Sen ก็ตกลงไปที่พื้นอย่างหนัก