by 
โบลนนั่งอยู่ในรถม้ากลับไปที่วิทยาลัยเซนต์ไอแซก ดูสงบ หยิบขวดไวน์และแก้วออกจากลิ้นชักรถตามปกติ แล้วเทแก้วเต็มแก้วให้ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด
ในฐานะที่เป็น “นักเรียน” ที่ใกล้ชิดกับศาสตราจารย์ที่สุด โบลนรู้ดีว่าเขาหมกมุ่นอยู่กับเครื่องดื่มที่มีแอลกอฮอล์สีม่วงแดงนี้แค่ไหน… เหมือนกับรู้ว่าทำไมศาสตราจารย์ถึงรังเกียจกาแฟอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหมกมุ่นอยู่กับกาแฟ มหาวิทยาลัยในเมืองหลวง ร้านกาแฟทั้งใหญ่และเล็กเป็นที่รู้จักกันดี
คำตอบนั้นง่าย: ในเมือง Clovis ที่เต็มไปด้วยร้านกาแฟ “งานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ” นี้เป็นการปกปิดที่ดีมาก เพียงพอที่จะอธิบายให้ศาสตราจารย์ฟังเหตุผลของเขาในการอยู่ในเมืองและถนนทุกแห่ง
ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่รักกาแฟและคอยตามหลอกหลอนทุกมุมของเมืองหลวงเพื่อลิ้มรสชาติต่างๆ จะไม่ทำให้ใครต้องสงสัย
ขณะที่เขาวางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา และค่อยๆ ผลักไปยังตำแหน่งที่ศาสตราจารย์จะเอื้อมถึงได้ มือที่พลิกหน้าหนังสือก็ยกขึ้นทันที และวางม้วนกระดาษที่ผูกด้วยริบบิ้นไว้ ต่อหน้าเขา
“สอนเหรอศาสตราจารย์!?”
ทันทีที่ดวงตาของเขาจ้องมองไปที่ม้วนหนังสือ ดวงตาของ Bronny ก็เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ
“ค่าตอบแทนของคุณ”
Mace Hornard ยังคงอ่านหนังสือเรื่อง “The Life of Isaac Rand” โดยไม่เงยหน้า และเสียงที่เบาและไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นในรถ: “ลืมไป ฉันอยู่ในร้านกาแฟ ฉันสัญญากับคุณแล้ว”
“แต่……”
“อย่าคิดมาก มันเป็นเพียงค่าตอบแทนสำหรับการทำงานหนักของคุณ” Mace Hornard พูดเบา ๆ : “ในฐานะนักเรียนของฉัน คุณไม่ควรให้ความสำคัญกับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้”
ร่างกายของ Bloane สั่นเล็กน้อย และเขาก็หายใจเข้าลึก ๆ เงียบ ๆ เพื่อสงบสติอารมณ์จากความตกใจ
“ตามคำสั่งของคุณ ฉันได้ดำเนินการสืบสวนหลายชุดต่อ Anson Bach”
โบรนน์ซึ่งนั่งตัวตรงทิ้งม้วนหนังสือทิ้งแล้วพูดอย่างใจเย็น: “ก็เหมือนกับที่เขายอมรับก่อนหน้านี้ เพราะเหตุการณ์ไอรอนสกายตกเป็นเป้าของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และเขาถูกสงสัยว่ามีความสัมพันธ์กับเดรโก วิลเทอร์ส มี อย่างน้อยสองคนและน้อยกว่าสิบคนที่สะกดรอยตามนอกอพาร์ตเมนต์บนถนน Bleiman”
“โดยรวมแล้ว ยังไม่มีหลักฐานว่าเขาโกหกหรือปิดบังสถานการณ์ใดๆ เลย…”
“แต่?”
Mace Hornard พลิกหน้าหนังสือเบาๆ
“ตอนที่ฉันกำลังสืบสวนที่อยู่ของเขา ฉันพบสถานที่แปลกๆ บางแห่ง” บรอนน์พูดอย่างเคร่งขรึม: “เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ชื่อ ‘ลิซ่า'”
“เธอปรากฏตัวครั้งแรกบนรถไฟของ Steel Sky และมาถึงเมืองหลวงพร้อมกับ Anson Bach และตอนนี้อาศัยอยู่กับเขาในอพาร์ตเมนต์บนถนน Bleiman ในฐานะน้องสาวของเขา”
“แต่เท่าที่ฉันรู้ แอนสันมีพี่ชายเพียงคนเดียวที่ยังอยู่ในประเทศและไม่มีน้องสาวในตระกูลนี้เลย และเธอก็ปรากฏตัวผิดเวลา ท้องฟ้าเหล็กแห่งนั้น เที่ยวบินมาจากรถไฟจากโอ๊คทาวน์ไปยังเมืองหลวง “
บลูนหยุดชั่วคราว นัยน์ตาสีฟ้าราวกับน้ำแข็งเป็นประกายด้วยความคิด: “เมื่อพิจารณาว่าแอนสัน บาคอยู่คนเดียวเมื่อเขาออกจากค่ายทหาร… กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งที่เรียกว่า ‘น้องสาว’ เป็นที่ต้องการของทหารองครักษ์ เดรโก วิลเทอร์ส ซึ่งอยู่กับแอนสัน ในเวลาเดียวกัน แบค!”
“งั้น…” มือของ Mace Hornard ที่อ่านหนังสือหยุดลง:
“คุณคิดว่ามีความเกี่ยวข้องระหว่างทั้งสองหรือไม่”
“อย่างน้อยก็มีข้อสงสัย” โบลนพยักหน้าอย่างจริงจัง: “ฉันไม่คิดว่า Anson Bach เพิ่งพบกับ Draco Wilters เพียงครั้งเดียวอย่างที่เขาพูด”
“บางทีเขาอาจไม่รู้แผนที่แท้จริงของคนๆ นี้ บางทีเขาอาจถูกใช้โดยบุคคลนี้ บางทีคนสองคนอาจมีข้อตกลงกัน… ไม่ว่าเรื่องแบบไหน เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเพิกเฉยโดยสิ้นเชิง เดรโก วิลเทอร์ส รู้”
“และเด็กผู้หญิงคนนั้นที่เขามองว่าเป็นน้องสาวอาจเป็นกุญแจสำคัญ!”
“โดนตบ!”
เมซ ฮอร์นาร์ดปิดหนังสืออย่างนุ่มนวล และวางมือขวาบนปกปิดทอง
จนกระทั่งถึงเวลานี้ในที่สุดเขาก็แสดงท่าทางสง่างามบนใบหน้าของเขา ดวงตาของเขายกขึ้นและเขามองเข้าไปในดวงตาของ Bron อย่างเงียบ ๆ : “คุณแน่ใจได้อย่างไร”
หนุ่มโสดกระตุกคอและพยายามควบคุมร่างกายที่สั่นเทาอย่างสุดความสามารถ: “ปัจจุบัน…พูดยาก”
“จนถึงตอนนี้ เครือข่ายข่าวกรองของเราไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเดรโก วิลเทอร์ส ไม่มีแม้แต่เบาะแสใดๆ เหมือนกับที่หายไป”
“แม้แต่คนที่ติดต่อกับเขาทั้งหมดก็ไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ฉันสงสัยว่ากองกำลังที่อยู่ข้างหลังเขาจงใจป้องกันไม่ให้เขาถูกสอบสวน – ถ้าคุณคิดจากมุมมองนี้ ผู้คุมจะเสี่ยงต่อ Anson มือของแบคเข้าใจไม่ยาก…”
“ฉันไม่ได้ถามแบบนั้น” เมซ ฮอร์นาร์ดกระซิบ
บรอนน์ซึ่งความคิดถูกขัดจังหวะ ตื่นตระหนก และนัยน์ตาสีฟ้าราวกับน้ำแข็งของเขาก็มึนงงเล็กน้อย
“ที่ฉันถามคือ คุณแน่ใจเกี่ยวกับ Anson Bach แค่ไหน…” Mace Hornard จ้องเข้าไปในดวงตาของเขา และเสียงของเขาก็กลายเป็นขี้เล่นเล็กน้อย:
“คุณพบเขาสองสามครั้งและได้ทำการสอบสวนเขาโดยละเอียดแล้ว บอกฉันทีว่าฉันควรจะเชื่อเขาต่อไปดีไหม”
“ฉัน ฉัน… นี่…” บรอนน์พูดตะกุกตะกักด้วยความตกใจในทันใด: “เขาคือผู้ท้าชิงที่ศาสตราจารย์เลือกเป็นการส่วนตัว และเขามีส่วนสนับสนุนอย่างโดดเด่นในยุทธการปราสาทสายฟ้า ฉันไม่คิดว่า ฉันมีคุณสมบัติ…”
“ใช่แล้ว… แต่ตอนนี้เขาใกล้ชิดกับ Church of Order มาก และดูเหมือนว่าเขาจะถูกสงสัยว่าปกปิดความจริงเมื่อไม่นานนี้” Mace Hornard กล่าวอย่างสบายๆ:
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคนต่อไปที่เขาจะเผชิญหน้าโดยตรงคืออาร์คบิชอปแห่งคริสตจักรออร์เดอร์ ลูเธอร์ ฟรานซ์…เรียน โบลน คุณคิดว่าเขาจะไม่ถูกเปิดเผยจริง ๆ หรือไม่?”
“ศาสตราจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไร…”
“เราต้องเตรียมด้วยมือทั้งสอง” เมซ ฮอร์นาร์ดพูดอย่างเย็นชา:
“แม้ว่าฉันจะมีความสุขที่ได้เชื่อในตัวนักเรียนของฉัน แต่ฉันต้องยอมรับความแข็งแกร่งของ Church of Order – นี่เป็นการเคลื่อนไหวที่อันตราย และเราต้องแน่ใจว่าเมื่อ Ansen Bach ถูกสัมผัสหรือสัมผัสกับน้ำ เราสามารถตอบโต้และหยุด ขาดทุนตามกาลเวลา”
“คุณทำได้ดีมากในสองวันนี้ พยายามรักษามิตรภาพของคุณกับ Anson Bach สถานการณ์ในเมืองหลวงนั้นละเอียดอ่อนมากเมื่อเร็ว ๆ นี้ และฉันอาจจะไม่สามารถติดต่อกับเขาได้บ่อยนัก”
“ทหารยามใกล้จะถูกยุบ การจลาจลในเมืองชั้นใน การแทรกแซงของโบสถ์อย่างกะทันหัน… และตอนนี้ชายผู้นี้ชื่อเดรโก วิลต์สก็ปรากฏตัวขึ้น”
“ฉันสงสัยว่า… คนที่วางแผนจะใช้สงครามระหว่างจักรวรรดิและอาณาจักรโคลวิสครั้งนี้เพื่อเปลี่ยนสถานการณ์คงไม่ใช่แค่พวกเรา”
“แล้ว… ใครอีกล่ะ” บรอนน์ถามอย่างไม่รู้ตัว
“ทุกคน.”
“ทุกคน?!”
“ทุกคน… คนที่ไม่พอใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน” Mace Hornard ที่เคร่งขรึมกล่าวเบา ๆ : “ราชวงศ์, ขุนนาง, สหภาพแรงงาน, คณะองคมนตรี, กองทัพ … ปรารถนาความรุ่งโรจน์ของวันวาน หรือตั้งหน้าตั้งตารอความโกลาหลวุ่นวาย เหล่าผู้ปรารถนา…”
“พวกมันทั้งหมดกระโดดออกมาทีละตัว!”