by 
“เจียงจือยี่ ในที่สุดคุณก็มาถึงที่นี่แล้ว?”
เย่ฟานมองเจียงจืออี้ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ น้ำเสียงเย็นชาและไร้ความรู้สึกราวกับสายลมยามค่ำคืน: “ถึงเวลาจบศึกครั้งนี้แล้ว!”
เจียงจืออี้มองเย่ฟานด้วยสีหน้าเจ็บปวด “เย่ฟาน เจ้าเป็นแบบนี้ได้อย่างไร? เจ้าเป็นแบบนี้ได้อย่างไร…”
เจียงเมิ่งหลี่คำรามว่า “แม่คะ เขาถูกปีศาจเข้าสิงแล้ว และทำลายชีวิตของฉีหยานไปหมดแล้ว! แม่จะใจอ่อนอีกต่อไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นหนูจะตัดขาดแม่!”
เจียงจืออี้เมินเจียงเมิ่งหลี่และมองเย่ฟานด้วยสีหน้าเจ็บปวด “รู้ไหมว่าฉันผิดหวังและเสียใจมากแค่ไหนกับการกระทำของคุณ!”
เธอหวนนึกถึงภาพตอนไปรับเย่ฟานที่ท่าเรือ ภาพของเย่ฟานที่กำลังบำบัดเธอในห้องนอน และความรู้สึกที่เกิดจากการลูบไล้ของเขา
ทุกอย่างเคยชัดเจน ทุกอย่างเคยเย้ายวนใจ แต่ตอนนี้พวกเขากลับกลายเป็นศัตรูกัน
เย่ฟานถามอย่างใจเย็นว่า “ผมเปลี่ยนไปแล้วเหรอ? ผมเปลี่ยนไปยังไง?”
เจียงจืออี้ถอนหายใจยาวและพูดด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้งว่า:
“คุณเคยเป็นคนเรียบง่าย ใจดี และช่วยเหลือผู้อื่น คุณเคยช่วยผมและครอบครัวเจียงแก้ปัญหาต่างๆ คุณเป็นหนุ่มดีที่หาได้ยากในโลกนี้”
“ตอนนี้พวกเขาไม่เพียงแต่ก้าวร้าวและกระหายเลือดเท่านั้น แต่ยังโหดเหี้ยมถึงขั้นฆ่าเพื่อนเก่าของตัวเองด้วย”
เธอถามเย่ฟานว่า “ความอิจฉาริษยาที่อยู่ลึกๆ ในใจคุณได้เปลี่ยนคุณไปจนจำแทบไม่ได้แล้วหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของเย่ฟานก็โค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยขณะมองไปยังหญิงสาวในชุดที่งดงาม และกล่าวว่า:
“ฉันไม่เคยเปลี่ยนไปเลย คนที่เปลี่ยนไปคือคุณ ความปรารถนา และความทะเยอทะยานของคุณต่างหาก!”
“นับตั้งแต่ผมเข้าร่วมสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียง เจียงเมิ่งหลี่และคนอื่นๆ ก็ไม่รู้ถึงนิสัยและพฤติกรรมของผมเลย คุณไม่รู้หรือไง?”
“บุคคลสำคัญที่สุดที่ช่วยให้สำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงอยู่รอดมาได้จากตระกูลมู่หรงนั้น พวกเขาไม่รู้ แต่คุณรู้หรือเปล่า?”
“ไม่ว่าการรอดชีวิตอย่างปาฏิหาริย์ของตระกูลเจียงในเวทีประลองจะเป็นเพราะทักษะพิเศษของพวกเขาหรือความสามารถส่วนตัวของฉัน พวกเขาก็ไม่รู้ แต่คุณรู้หรือเปล่า?”
“ซง ซือหยาน ขโมยเครดิตของฉัน จงใจทำให้คะแนนลดลง และใส่ร้ายฉันหลายครั้ง คนอื่นอาจมองไม่ออก แต่คุณมองไม่ออกหรือไง?”
เย่ฟานมองไปที่หญิงคนนั้นแล้วพูดว่า “ไม่ คุณรู้ทุกอย่างดีหมด มองทะลุกลอุบายของซ่งซือหยานได้ในพริบตา แต่คุณกลับปล่อยให้พวกเขามาเล่นงานและใส่ร้ายฉัน!”
เจียงจืออี้เซเล็กน้อยและถอยหลังไปหนึ่งก้าว สีหน้าของเธอฉายแววหวาดกลัวเล็กน้อย
เจียงเมิ่งหลี่ตะโกนว่า “ไอ้สารเลว อย่าใส่ร้ายป้ายสี! เห็นได้ชัดว่าแกนั่นแหละที่ทรยศฉัน อย่าพยายามโยนความผิดให้แม่ฉัน!”
เจียงจืออี้พูดตะกุกตะกักเห็นด้วยว่า “ใช่ คุณใส่ร้ายผม ผม… ผมจะทำอย่างนั้นไปทำไมล่ะ?”
เย่ฟานก้าวไปข้างหน้า จ้องมองเจียงจืออี้อย่างตั้งใจ:
“เพราะคุณกังวลว่าฉันจะมีอำนาจมากเกินไปและคุกคามตำแหน่งของคุณ ว่าฉันจะแย่งชิงธุรกิจครอบครัวที่คุณยกให้เจียงเมิ่งหลี่ไป และว่าคุณจะควบคุมฉันไม่ได้!”
“ท่านต้องการให้ข้าเป็นเพียงดาบที่เชื่อฟังท่านเท่านั้น ไม่ใช่ดาบที่มีความคิดและจิตวิญญาณ”
“งั้นคุณก็ใช้ซ่งซือหยานและคนอื่นๆ มากดขี่ ใส่ร้ายป้ายสี สร้างความวิตกกังวลและสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายให้ฉัน แล้วก็มาปลอบโยนฉันจนฉันต้องพึ่งพาคุณอย่างสิ้นเชิงสินะ!”
“ด้วยวิธีนั้น คุณจะสามารถควบคุมฉันได้อย่างมั่นคง”
“น่าเสียดายที่ฉันไม่เคยเป็นดาบมาก่อน ฉันเป็นผู้ใช้ดาบที่มีพลังอำนาจเหนือกว่าคุณมาก!”
เย่ฟานกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ยิ่งคุณพยายามควบคุมผมมากเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งผลักผมออกไปไกลมากขึ้นเท่านั้น จนในที่สุดก็จะนำไปสู่สถานการณ์ที่เราทะเลาะกันอย่างรุนแรงแบบนี้!”
หนานกงจือเซี่ยเหลือบมองเจียงจืออี้ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยและตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาว่า:
“เจียงจืออี้ แทนที่จะเกาะขาเย่เส้าและยอมจำนน เธอกลับคิดจะพิชิตเธอ ฉันไม่รู้ว่าเธอเอาความมั่นใจมาจากไหน”
“คุณน่าจะเอาเวลาและพลังงานทั้งหมดนั้นไปเรียนรู้เทคนิคการวาดภาพแบบ Spring Breeze Painting เพิ่มเติมอีกสักหน่อยจะดีกว่า”
เธอเงยหน้าขึ้นพลางกล่าวว่า “แต่ฉันต้องขอบคุณท่าน หากท่านไม่ขับไล่คุณชายเย่ไป ฉันจะเข้าใกล้เขาได้อย่างไร? ฉันจะมีทรัพย์สมบัติและเกียรติยศอย่างที่ฉันมีอยู่ในตอนนี้ได้อย่างไร?”
จ้าวชิงชิงกล่าวเสริมว่า “ขอบคุณท่านประธานเจียง ที่ส่งคุณชายเย่ไปร่วมรบในพันธมิตรทางเหนือ!”
เจียงเมิ่งหลี่โกรธจัด: “หุบปาก! หุบปาก! ขาแม่ฉันตรงตามธรรมชาติ แม่ไม่มีทางคุกเข่าให้ผู้ชายอย่างแกหรอก ไอ้คนไร้ค่า!”
หนานกงจือเซี่ยเย้ยหยัน “ซ่งซือหยานโดนคุณชายเย่ตบทีเดียวก็พิการแล้ว เขาไม่คู่ควรแม้แต่จะแบกรองเท้าของคุณชายเย่ด้วยซ้ำ แต่เจ้ากลับปฏิบัติต่อเขาเหมือนสมบัติ ใครหน้าด้านกว่ากัน?”
เจียงเมิ่งหลี่โกรธจัดจนแทบอาเจียนเป็นเลือด: “แก…”
เจียงจืออี้ฟื้นตัวและอยากจะพูดแก้ตัว แต่สุดท้ายก็ยอมแพ้และได้แต่มองเย่ฟาน:
“คุณมองทะลุทุกอย่างได้ในพริบตาจริงๆ…”
เธอรู้สึกเสียใจเล็กน้อย แต่ไม่ใช่เพราะโจมตีเย่ฟาน หากแต่เสียใจที่มั่นใจเกินไปและใช้วิธีการที่รุนแรงเกินไป
มิเช่นนั้น เธอและเย่ฟานคงไม่ลงเอยแบบนี้
หากมีโอกาสได้ย้อนเวลากลับไป เธอคงเลือกที่จะพิชิตเย่ฟานมากกว่าที่จะเอาใจเขา เพราะท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่อยากมอบอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ให้กับคนนอก
ยิ่งไปกว่านั้น ซ่งซือหยานมีภูมิหลังและอนาคตที่ดีกว่าเย่ฟาน ดังนั้นเธอจึงไม่มีทางเลือกเย่ฟานเป็นลูกเขยอย่างแน่นอน
ถ้าเธอสามารถย้อนเวลากลับไปได้ เธอจะไม่เผชิญหน้ากับเขาตรงๆ แต่จะใช้วิธีนุ่มนวล แม้กระทั่งยอมเสียสละร่างกายของตัวเองเพื่อเอาชนะใจเย่ฟานและทำให้เขาเป็นเครื่องมือของเธอ
เธอเชื่อว่าเธอจะเอาชนะใจเย่ฟานได้ แต่โชคร้ายที่ในตอนนั้นเธอค่อนข้างเก็บตัวเกินไป
เย่ฟานพยักหน้า “ฉันรู้ทันมานานแล้ว และด้วยความห่วงใยป้าของฉันและเพราะคุณดูแลฉันมาหนึ่งเดือน ฉันจึงให้โอกาสคุณหลายครั้ง…”
“น่าเสียดายที่คุณไม่เคยเห็นคุณค่าของทุกโอกาส และไม่เคยยับยั้งตัวเองจากการก้าวไปสู่จุดที่อันตรายที่สุด ตรงกันข้าม คุณกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ในการพยายามต่อต้านฉัน”
เย่ฟานพูดได้ตรงประเด็นมาก: “คุณอาจเลือกที่จะร่วมมือกับปีศาจเพื่อชัยชนะในคืนนี้ด้วยซ้ำ!”
เจียงจืออี้ตะโกนเสียงเบาว่า “เย่ฟาน เจ้าจะใส่ร้ายข้าไม่ได้!”
“ใส่ร้ายคุณเหรอ?”
แววตาเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเย่ฟานขณะที่เขาขยับเข้าใกล้เจียงจืออี้มากขึ้น
“คุณคิดว่าผมไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งของพันธมิตรการทหารภาคใต้หรือไง แม้ว่าคนอื่นจะไม่รู้ก็ตาม?”
“คู่ต่อสู้ของพันธมิตรนักรบเหนือในเวทีคืนนี้ ไม่เพียงแต่ทรงพลัง แต่ยังแปลกประหลาดมาก คุณกล้าพูดไหมว่าพวกเขามาจากพันธมิตรนักรบใต้?”
“ไม่ต้องพูดถึงพันธมิตรการทหารภาคใต้ ซึ่งประสบความพ่ายแพ้มาหลายครั้ง แม้แต่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด พันธมิตรการทหารภาคใต้ก็คงไม่มีกำลังรบมากขนาดนี้ในคืนนี้!”
เย่ฟานพูดช้าๆ ด้วยความตั้งใจว่า “ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นมนุษย์หรือผี ไม่ว่าเจ้าจะทำสัญญากับปีศาจหรือไม่ เจ้าก็รู้อยู่ในใจอยู่แล้ว”
เจียงจืออี้ถึงกับหายใจสะดุดเล็กน้อย: “พวกนั้นเป็นผู้ช่วยจากภายนอกที่ฉีหยานเชิญมาโดยเฉพาะเพื่อแทนที่จ้าวมู่เกอและเจียงฉีหลาง…”
“ความช่วยเหลือจากภายนอกที่เราจ้างมาน่ะเหรอ?”
เย่ฟานเยาะเย้ย “อย่าพูดถึงซ่งซือหยานเลย ต่อให้ซ่งชิงโหวยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ไม่มีทางรวบรวมผู้เชี่ยวชาญได้มากมายขนาดนี้หรอก!”
สีหน้าของเจียงจืออี้เปลี่ยนเป็นบูดบึ้ง: “นั่นเป็นความสามารถของซ่งซือหยาน…”
เย่ฟานพ่นลมหายใจออกมา: “แกมองไม่เห็นเงาของเจ็ดประตูบนตัวพวกนั้นจริงๆหรือ?”
“เย่ฟาน!”
สายตาของเจียงจืออี้พลันคมกริบขึ้น จ้องมองเย่ฟานราวกับมีด
เย่ฟานพูดเสริมอย่างไม่ใส่ใจว่า “มีอะไรอีกไหมที่คุณอยากจะพูด?”
“คืนนี้ ถ้าคุณตาย ฉันก็จะตายด้วย!”
น้ำเสียงของเจียงจืออี้เย็นชาลง จากนั้นเธอก็สะบัดดาบยาวอย่างรุนแรง แสงดาบพุ่งเข้าหาเย่ฟานราวกับลำแสง…