by 
“321? ผมว่าน่าจะเป็น 123 มากกว่า”
ซ่งชงชงเบ้ปากและเย้ยหยัน มองเย่ฟานราวกับว่าเขาเป็นคนโง่:
“ไอ้สารเลว นายกรินตันกำลังโกรธ และแกก็กำลังจะตาย แต่แกยังกล้าทำตัวเก่งกาจต่อหน้าหนานกงจือเซี่ยอีกเหรอ น่าสนใจไหมล่ะ?”
“ตกลง เราจะจบเรื่องนี้ไว้เพียงเท่านี้ เราทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อคุณแล้ว และเราก็สบายใจแล้ว”
“รอจนกว่ามิสเตอร์กรินตันจะยิงหัวคุณกระจุยก่อนเถอะ”
“คุณกรีนตัน คืนนี้ ข้าพเจ้าและพี่น้องจะปกป้องเพียงหนานกงจือเซี่ยเท่านั้น”
“ชายหนุ่มจากทางตะวันออกคนนี้ไม่ใช่พวกเดียวกับเรา และเราจะไม่ให้การสนับสนุนเขา”
“เขามาหาเรื่องคุณ ถ้าคุณอยากสั่งสอนเขา ก็สั่งสอนเขาไปเลย อย่ามาให้เกียรติพวกเราเลย ผมกับน้องชายจะไม่คัดค้านอะไรทั้งนั้น”
“พี่ชาย เราไปพักตรงนั้นกันเถอะ แล้วปล่อยให้เด็กคนนี้ดูแลตัวเอง!”
หลังจากพูดจบ ซ่งชงชงก็ดึงซ่งจิงเจ๋อไปด้านข้าง หยิบขวดไวน์แดงจากรถออกมา รินใส่แก้ว แล้วเริ่มดื่ม
บอดี้การ์ดของตระกูลซ่งและ “จ้าวแห่งดอกไม้” ต่างถอยร่นไปกว่าสิบเมตร เปิดทางให้กรินตันจัดการกับเย่ฟานได้
ทุกคนต่างมองดูด้วยความสนุกสนาน อยากเห็นจุดจบอันน่าอนาถของเย่ฟาน และอยากรู้ว่าเขาจะยังคงดื้อรั้นอยู่อย่างนั้นหรือไม่
“หนุ่มน้อยจากตะวันออก เจ้าโอ้อวดเกินไปแล้ว ไม่เพียงแต่เจ้าจะเสียผู้สนับสนุนไปเท่านั้น แต่เจ้ายังทำให้ตัวเองเดือดร้อนอีกด้วย”
หากปราศจากแรงกดดันจากซ่งจิงเจ๋อและซ่งฉงฉง กรินตันก็พาชายชราจมูกโตและพรรคพวกเดินหน้าไปด้วยรอยยิ้มที่ชั่วร้าย
เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะแก้แค้นเย่ฟานที่พลาดโอกาสที่จะได้อยู่กับหญิงสาวสวยในคืนนี้ และที่ถูกพี่น้องตระกูลซ่งกดขี่ข่มเหง
ถ้าซ่งจิงเจ๋อไม่ได้แสดงเจตจำนงอย่างชัดเจนว่าจะปกป้องหนานกงจือเซี่ย กรินตันคงจะบังคับให้เย่ฟานส่งตัวผู้หญิงคนนั้นให้ และระบายความโกรธใส่เธอ
กรินตันจ้องมองเย่ฟานแล้วถอนหายใจ “คุกเข่าขอโทษเดี๋ยวนี้ แล้วฉันจะพิจารณาปล่อยให้แกตายอย่างรวดเร็ว แต่ถ้าไม่ ฉันจะทำให้แกเสียใจที่ตายไปเสียก่อน”
ชายชราจมูกโตและพวกพ้องต่างก้าวเข้ามาใกล้ ทำให้พื้นที่อยู่อาศัยของเย่ฟานหดเล็กลง
แม้จะถูกกรินตันและพวกพ้องข่มขู่และใช้กลยุทธ์ก้าวร้าว เย่ฟานก็ยังคงสงบและมีสติ
“ฉันไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังของผู้อื่น ฉันคือกำลังใจที่แข็งแกร่งที่สุดของตัวเอง”
เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “แต่คืนนี้คุณจะต้องเจอกับเรื่องแย่ๆ แน่นอน”
กรินตันโบกมือ หยิบปืนพก Desert Eagle ขึ้นมา แล้วเย้ยเย้ยเย้ยฟาน:
“โอ้โห หนุ่มน้อย คำพูดเหล่านั้นฟังดูทรงพลังและน่าเกรงขาม แต่น่าเสียดายที่มันไร้ค่าโดยสิ้นเชิง”
“หากปราศจากการคุ้มครองของพี่น้องตระกูลซ่ง เจ้าก็เป็นเพียงแค่มดตัวเล็กๆ สำหรับข้า และข้าจะทำอะไรกับเจ้าก็ได้ตามใจชอบ”
เขาใช้ปืนพก Desert Eagle จิ้มไปที่เย่ฟานพลางพูดว่า “ใครทำให้เจ้าเกิดความกล้าและคิดจะตัดมือตัดเท้าของข้า?”
ไม่ไกลออกไป ซ่งฉงฉงและซ่งจิงเจ๋อหัวเราะคิกคัก รอให้เย่ฟานประสบกับความโชคร้าย
เย่ฟานยังคงนิ่งเฉย มองดูเวลาอย่างเดียว
“ทำไมเงียบจังเลย กลัวเหรอ?”
กรินตันคิดว่าเย่ฟานถอยหนีแล้ว จึงเยาะเย้ยเขาอย่างเสียดสี:
“ใครบอกให้คุณไป… คุณหยิ่งยโสเหลือเกิน”
เขามองไปที่เย่ฟานแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “เจ้ายังกล้ามาหาเรื่องข้าเหมือนครั้งก่อนอีกหรือ?”
เย่ฟานเหวี่ยงมือตบหน้ากรีนตันอย่างแรง
แชะ เสียงดัง คมชัด และชัดเจน
ไอ้สารเลว!
กริ้นตันถูกเย่ฟานตบกระเด็นไป
เขาทรุดลงกับพื้นในสภาพยุ่งเหยิง เอามือปิดหน้าและจ้องมองเย่ฟานด้วยความโกรธจัด
เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเย่ฟานจะหยิ่งผยองขนาดนี้
ชายชราจมูกโตและเหล่าชนชั้นสูงชาวต่างชาติสองร้อยคนต่างก็ตกใจเช่นกัน
พวกเขามองเย่ฟานด้วยความไม่เชื่อ ไม่สามารถยอมรับการตบหน้าครั้งนั้นได้
หากปราศจากการคุ้มครองของพี่น้องตระกูลซ่ง และมีขุนนางต่างชาติกว่าสองร้อยคนอยู่ด้วย เย่ฟานก็ยังกล้าที่จะลงมือ ซึ่งนั่นเท่ากับเป็นการหาเรื่องตายชัดๆ
ในความคิดของพวกเขา ใครก็ตามที่มีสามัญสำนึกแม้เพียงเล็กน้อย ควรขอความเมตตาในทันที
แทนที่จะลงมือทำ
โดยไม่คาดคิด เย่ฟานกลับไม่สนใจกรีนตันเลยแม้แต่น้อย
นี่ไม่ใช่แค่การตบหน้ากรินตันเท่านั้น แต่ยังเป็นการตบหน้าผู้ว่าการรัฐซานฟรานซิสโกด้วย
“แกกล้าทำร้ายฉันเหรอ?”
“ฆ่ามัน! ฆ่ามันเพื่อฉัน!”
กรินตันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นจึงชี้ไปที่เย่ฟานแล้วตะโกนว่า “ฆ่ามันซะ ฉันจะรับผิดชอบเอง!”
ทหารต่างชาติชั้นยอดหลายสิบคนติดอาวุธครบครัน พุ่งเข้าใส่ราวกับหมาป่าและเสือ
พวกเขาวางแผนที่จะหักแขนขาของเย่ฟานทีละนิ้วเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของกรินตัน
ซ่งชงชงรีบดึงซ่งจิงเจ๋อถอยหลังด้วยความกังวลว่าเลือดของเย่ฟานจะกระเด็นใส่พวกเขา
ทุกคนต่างคิดว่าเย่ฟานต้องพบกับจุดจบแล้ว
“วู้ช!”
ในขณะที่ชายต่างชาติร่างใหญ่สามคนกำลังจะลั่นไกใส่เย่ฟาน เย่ฟานก็ยกมือขวาขึ้น
แสงสีขาววาบขึ้นมา
มีดสั้นเล่มหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศ กรีดคอชายทั้งสามจนเลือดกระเซ็นออกมาทันที
“อ่า–“
ทั้งสามคนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด จากนั้นร่างกายของพวกเขาก็สั่นสะเทือนและล้มลงกับพื้นอย่างหนัก ชีวิตของพวกเขาก็ดับสูญไป
“วูช—”
เย่ฟานไม่หยุด เขาใช้มือขวาเคลื่อนไหวอีกครั้ง มีดสั้นหมุนและพุ่งออกไปพร้อมกับออร่าที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยากจะบรรยาย
ชายต่างชาติร่างใหญ่สี่คนที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเขาและยกปืนขึ้น ต่างก็ตัวสั่นเล็กน้อยก่อนจะล้มลงกับพื้น พร้อมกับกุมคอที่ถูกกรีด
พวกเขาตายไปทั้งที่ตายังเบิกกว้าง โดยไม่เคยคิดเลยว่าการเคลื่อนไหวที่เงียบเชียบของพวกเขาจะไม่สามารถหลบหลีกคมมีดของเย่ฟานได้
มีดหนึ่งเล่ม สำหรับสี่คน
ซ่งจิงเจ๋อและซ่งชงชงซึ่งกำลังดื่มอยู่ไม่ไกลนัก ต่างหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และจ้องมองไปยังเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความไม่เชื่อ
พวกเขาบอกได้ว่าเย่ฟานมีฝีมืออยู่บ้าง แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าเขาจะสามารถรับมือกับคนสิบคนพร้อมกันและสังหารทหารต่างชาติเจ็ดคนได้ในพริบตา
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจมากที่สุดคือ เย่ฟานกล้าฆ่าคนของกริ้นตัน ซึ่งไม่เพียงแต่หมายถึงการกลายเป็นศัตรูของทั้งเมืองเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการเผชิญชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายอีกด้วย
ซงชงชงอุทานออกมาว่า “โง่เขลาและไร้ความกลัวจริงๆ!”
ซ่งจิงเจ๋อไม่ได้ตอบอะไร แต่ดื่มไวน์แดงในแก้วหมดในอึกเดียว เพราะสังเกตเห็นว่าหนานกงจือเซี่ยไม่หวาดกลัว แต่กลับมองเย่ฟานด้วยความชื่นชมอย่างแรงกล้า
“วูช—”
ในขณะนั้น เย่ฟานบิดมือและเหวี่ยงมีดสั้นออกไปอีกครั้ง สังหารศัตรูอีกสองคนที่กำลังจะลอบโจมตี
ผู้นำต่างชาติคนหนึ่งคำรามว่า “เจ้ากล้าฆ่าประชาชนของเราหรือ?”
“วูช—”
ก่อนที่คำพูดจะจบลง แสงเย็นยะเยือกก็ปรากฏขึ้น ผู้นำต่างชาติเซไปครู่หนึ่ง แล้วล้มลงไปกองกับพื้น เลือดไหลซึมออกมาที่ลำคอของเขา
เย่ฟานมองศพของเขาแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ฉันฆ่าคนมามากมายแล้ว ทำไมถึงถามคำถามแบบนั้นล่ะ”
“วูช วูช!”
ก่อนที่เย่ฟานจะพูดจบ หญิงสาวผมบลอนด์สามคนก็พุ่งออกมาจากความมืดพร้อมชักมีดสั้นทหารออกมาและพุ่งเข้าหาเขา
พวกเขาไม่เพียงแต่โหดเหี้ยมเท่านั้น แต่ยังว่องไวอย่างเหลือเชื่อ สามารถหายตัวไปได้แทบจะในพริบตาเดียว
สิ่งนี้ทำให้ดวงตาของกรินตันและชายชราจมูกโตเป็นประกาย และความมั่นใจของพวกเขาก็กลับคืนมา
นี่คือ ‘สามประสานกิ้งก่า’ หนึ่งในไพ่ตายของกรินดอน พวกเขามีทักษะในการใช้อาวุธระยะประชิดและการลอบสังหารแบบไม่ทันตั้งตัว และยังสามารถพรางตัวให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมได้ ทำให้พวกเขาเปรียบได้กับกิ้งก่า
ไม่ไกลออกไป ซ่งจิงเจ๋อและซ่งฉงฉงก็เบ้ปากเช่นกัน เมื่อผู้เชี่ยวชาญทั้งสามคนโจมตีพร้อมกัน เย่ฟานคงได้รับบาดเจ็บสาหัสแม้ว่าจะไม่ตายก็ตาม
“เมื่อไร!”
เมื่อเผชิญกับการโจมตีร่วมกันของหญิงสาวทั้งสาม เย่ฟานไม่ได้ถอยหนี แต่กลับเดินหน้าเข้าใส่ เหวี่ยงมีดสั้นของเขาปัดป้องมีดคมทั้งสามที่พุ่งเข้ามาหาเขาโดยตรง
เสียงตุบๆ ดังอึกทึกเป็นระยะๆ ดังแหลมบาดหูอย่างยิ่ง
ในที่สุด มีดคมทั้งสามเล่มก็แตกกระจายด้วยเสียงดังเปรี๊ยะ กลายเป็นเศษใบมีดนับสิบชิ้นที่ร่วงลงพื้น
สีหน้าของกรินตันและเพื่อนร่วมทางเปลี่ยนไปพร้อมกัน
“วูช—”
เย่ฟานเหวี่ยงมีดอีกครั้ง ทำให้หญิงสาวผมบลอนด์ทั้งสามคนที่กำลังถอยหนีอย่างสุดกำลังถูกกระแทกและล้มลงกับพื้น
ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ หวาดกลัว และไม่เชื่อสายตาตัวเอง
พวกเขาเห็นเลือดของตนเองพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุ ไหลลงคอ และชีวิตของพวกเขาก็ไหลไปพร้อมกับเลือดนั้น
ซ่งฉงฉงตกใจอย่างมาก เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าเย่ฟานจะหั่นผู้หญิงสามคนเหมือนหั่นแตงโม นี่ทำให้เธอตกใจและรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง!
เธอพึมพำออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ว่า “เป็นไปไม่ได้ เขาจะเจ๋งขนาดนั้นไม่ได้หรอก ฉันรับไม่ได้…”
ปากของกรินตันก็แห้งผากเช่นกัน จากนั้นเขาก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและคำรามด้วยความโกรธว่า “ลุงหมาป่า สับมันเป็นชิ้นๆ!”
“วูช—”
ทันทีที่พูดจบ ชายชราจมูกโตก็พุ่งเข้าหาเย่ฟาน แล้วเหวี่ยงขวานขนาดใหญ่ลงมาฟาดใส่เย่ฟานอีกครั้ง
“ผ่าภูเขาหัวด้วยกำลังทั้งหมดของข้า!”
รวดเร็วราวสายฟ้าแลบ
เมื่อเห็นเช่นนั้น ซ่งชงชงก็ตื่นเต้นมาก กำหมัดแล้วตะโกนว่า “ไอ้สารเลว แกตายแน่! แกตายแน่!”
หญิงผู้ทรงอำนาจและบอดี้การ์ดของซงหัวเราะออกมาพร้อมกับเธอ แต่รอยยิ้มของพวกเขาก็จางหายไปในทันที
ขวานอยู่ห่างจากศีรษะของเย่ฟานเพียงครึ่งเมตร เย่ฟานยกมือซ้ายขึ้นและแตะขวานเบาๆ
“เมื่อไร!”
เสียงที่ดังกระหึ่มนั้นค่อนข้างฉับพลัน
ชายชราจมูกใหญ่รีบพลิกขวานยักษ์ของตนแล้วฟาดเข้าที่คอของชายชราอีกคนทันที
ในวินาทีต่อมา ชายชราจมูกโตก็เลือดกระเซ็นไปทั่วร่างขณะที่ร่างกายของเขาถูกตัดขาดเป็นสองท่อน…
เย่ฟานปัดหยดเลือดออก มองไปที่กรินตัน แล้วพูดอย่างไม่แยแสว่า:
“ต่อไป……”