by หลินอี้ถอนหายใจยาวออกมาทันที ก่อนจะเอื้อมมือไปเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก หากปล่อยไว้นาน เขาคงถูกบดขยี้จนเป็นก้อนเนื้อโดยที่อีกฝ่ายไม่ทันได้ทำอะไร ครั้งนี้เขาช่วยชีวิตตัวเองจากประตูนรกได้สำเร็จ
“หนุ่มน้อย ทำไมเจ้าไม่รีบไปขอบคุณพระราชาเสียล่ะ ไม่งั้นวันนี้เจ้าต้องตายแน่ๆ ด้วยสถานะที่น่าสงสัยของเจ้า!” ซูซาคุเหลือบมองหลินอี้อย่างเย็นชา แฝงไปด้วยความโกรธที่ยากจะปกปิด
ความโกรธที่โกรธแค้นไม่ใช่เพราะหลินอี้ ตัวละครตัวน้อยที่ไม่มีใครรู้จัก แต่เป็นเพราะราชาอสูรกล้าร้องเพลงที่แตกต่างจากเขาในที่สาธารณะในวันนี้!
รู้ไหม ราชาอสูรตนใหม่ที่ถูกเรียกขานนี้เป็นเพียงหุ่นเชิดที่ซูซาคุขุดขึ้นมาและสนับสนุน ไม่ว่าเวลาใดหรือโอกาสใด เขาต้องกระทำตามเจตนารมณ์ของซูซาคุอย่างที่สุด ก่อนหน้านี้เขาทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์และซื่อสัตย์ แต่วันนี้จู่ๆ เขาก็ขัดคำสั่ง จนอาจถึงขั้นโดนตบหน้าต่อหน้าธารกำนัล เขาจะก่อกบฏหรือ?
แต่สิ่งที่ทำให้จูเชอโกรธยิ่งกว่าเดิมคือ เขาสามารถออกคำสั่งราชาอสูรวิญญาณองค์ใหม่ได้ตามต้องการในที่ส่วนตัว แต่ตอนนี้ต่อหน้าธารกำนัล เขาทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด เนื่องจากราชาองค์ใหม่ได้ขึ้นครองราชย์ไปแล้ว อสูรวิญญาณทั้งหมด รวมถึงตัวเขาเอง จูเชอผู้เฒ่า จึงต้องก้มหัวให้และห้ามขัดขืนแม้แต่น้อย
ถึงแม้ว่าเขาจะใช้อำนาจของจักรพรรดิเพื่อควบคุมเหล่าเจ้าชาย แต่เขาก็จำเป็นต้องทำหน้าที่ของตนให้ดีแม้ภายนอก ทุกคนรู้ดี แต่เขาไม่สามารถพูดออกมาต่อหน้าธารกำนัลได้ มิฉะนั้น จักรพรรดิผู้ถูกเรียกจะสูญเสียความชอบธรรม และการใช้อำนาจของจักรพรรดิเพื่อควบคุมเหล่าเจ้าชายย่อมเป็นไปไม่ได้
ดังนั้น แม้เขาจะโกรธมาก จูเชอก็ต้องทนรับมันต่อหน้าธารกำนัล เขาไม่เพียงแต่ต้องอดทนเท่านั้น แต่ยังต้องแสดงให้เห็นว่าเขาสนับสนุนราชาอสูรวิญญาณมากกว่าอสูรวิญญาณตนอื่นใด และเขาไม่สามารถลังเลได้เลย
ทุกคำพูดที่ราชาอสูรวิญญาณกล่าวในที่สาธารณะอาจถูกอสูรวิญญาณตนอื่นซักถามได้ แต่จูเชว่ต้องถือเป็นคำสั่งของราชาและปฏิบัติตามอย่างไม่ลดละ ไม่เช่นนั้นจะกลายเป็นเป้านินทา เพราะนี่คือปรมาจารย์ที่มันช่วยปลุกปั้น หากมันไม่จริงจังกับมัน แล้วจะคาดหวังให้คนอื่นจริงจังกับมันได้อย่างไร
แน่นอนว่าหลังจากการประชุมอสูรวิญญาณจบลง เมื่อประตูปิดลง มันก็ไม่สำคัญว่ามันเตรียมสอนบทเรียนแก่ราชาอสูรวิญญาณผู้เอาแต่ใจตนนี้อย่างไร ทุกอย่างขึ้นอยู่กับอารมณ์ของซูซาคุ
”ขอบพระทัยฝ่าบาท!” หลินอี้โค้งคำนับและกำหมัดแน่น เขาใช้โอกาสนี้มองดูชายผู้สูงศักดิ์ผู้สวมหมวกสีสันสดใสผู้นี้อย่างพินิจพิเคราะห์ พร้อมกับครุ่นคิดถึงคำถามเดียวกันกับอสูรวิญญาณทุกตนที่อยู่ที่นั่น ทำไมหมอนี่ถึงพูดขึ้นมาช่วยเขาอย่างกะทันหัน?
คนอื่นอาจไม่สนใจ แต่อีกฝ่ายจงใจเอ่ยถึงตระกูลสิงโตเพลิงใหญ่ในคำพูดของเขา อาจมีอย่างอื่นอยู่ในนั้นหรือไม่? แม้ว่าหลินอี้จะไม่ใช่สิงโตเพลิงใหญ่ แต่นี่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวในบรรดาสัตว์วิญญาณทั้งหมดที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเขา หากไม่มีมูลเหตุ อีกฝ่ายจะกล้าสรุปอย่างหุนหันพลันแล่นว่าเขาเป็นสมาชิกของตระกูลสิงโตเพลิงใหญ่ได้อย่างไร?
แม้จะสับสน แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครอธิบายหลินอี้ ราชาสัตว์วิญญาณองค์ใหม่ผู้ลึกลับกลับเงียบไปหลังจากพูดเช่นนั้น ไม่มีใครรู้ว่ามันกำลังคิดอะไรอยู่ และเนื่องจากมันถูกคลุมด้วยหมวกสีสันสดใส แม้แต่สีหน้าและดวงตาของมันจึงไม่สามารถมองเห็นได้ ทำให้ผู้คนรู้สึกลึกลับ มันลึกลับ
หากเป็นช่วงเวลาและสถานที่อื่น หลินอี้คงอยากรู้เบื้องหลังของราชาสัตว์วิญญาณองค์ใหม่ และบางทีอาจมีสิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น แต่ตอนนี้ไม่มีความเป็นไปได้เช่นนั้นแล้ว สถานที่ที่ถูกผิดแบบนี้คงอยู่ได้ไม่นาน ก่อนที่จูเชอและสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ จะเสียใจ เขารีบหันหลังกลับและจาก
ไป มองร่างของหลินอีหายไปในป่าทึบ สัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ แต่สีหน้าของจูเชอกลับหม่นหมองลง มันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมราชาหุ่นเชิดที่มันสนับสนุนถึงเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้อย่างกะทันหัน ไม่ว่าจะมองอย่างไร เรื่องนี้ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย
มันเป็นเพียงตัวละครเล็กๆ ในสมัยจินตัน สำหรับสัตว์วิญญาณตัวใดก็ตาม การฆ่ามันตามใจชอบไม่ใช่เรื่องใหญ่ นับประสาอะไรกับราชาสัตว์วิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ การเปิดปากให้กับตัวละครตัวเล็กๆ ไร้ความสำคัญเช่นนี้ แม้แต่การต่อต้านตนเองและชิงหลงต่อหน้าธารกำนัลนั้นมีประโยชน์อะไร?
ตั้งแต่ได้รับการสนับสนุนให้ขึ้นครองราชย์ กษัตริย์องค์นี้เป็นคนมีเหตุผลมาก เขาเชื่อฟังคำพูดของจูเชอเสมอ และแทบจะไม่พูดอะไรเลย แม้เขาจะพูดบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ต้องเป็นไปตามบทที่จูเชอบอกไว้ล่วงหน้าอย่างครบถ้วน จูเชอจึงพึงพอใจกับมันเสมอ
อย่างไรก็ตาม จูเชอก็รู้ดีว่าไม่ว่าใครจะอยู่ในตำแหน่งสูงส่งเช่นราชาอสูรวิญญาณ เมื่อเขาได้ลิ้มรสอำนาจแล้ว เขาจะไม่ยอมเป็นหุ่นเชิดที่อยู่ภายใต้การควบคุมของมัน ในบางช่วงเวลา ย่อมมีความพยายามและการกระทำที่ไม่เชื่อฟังเกิดขึ้นอยู่เสมอ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
จูเชอเตรียมใจไว้แล้ว แต่ในความคิดของเขา แม้ว่าราชาอสูรวิญญาณต้องการกำจัดอำนาจของตน เขาก็ยังคงเลือกที่จะพูดในเรื่องสำคัญๆ อยู่ดี เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ทำให้เขามีโอกาสเผยแพร่อำนาจของราชาอสูรวิญญาณ แต่ทำไมเขาต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ด้วย
ถึงแม้ว่าจูเชอจะต้องยอมจำนนต่อหน้าธารกำนัล เขาจะได้รับประโยชน์อะไรในฐานะราชาอสูรวิญญาณ? ไม่มีอะไรเลย ใช่ไหม? คาดว่ามีเพียงสัตว์วิญญาณระดับจินตันที่ถูกปลดปล่อยออกมาเท่านั้นที่จะรู้สึกขอบคุณเขา แต่ตัวละครตัวเล็กๆ เช่นนี้กลับไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นเหยื่อปืนใหญ่ได้ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรต่อเมื่อเขาถูกพิชิต?
มังกรฟ้าหันกลับมามองซูซาคุ ในใจมันเองก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน หลบสายตาและหูของสัตว์วิญญาณทั้งหมดที่อยู่ตรงนั้น มันเชื่อมต่อจิตสำนึกทางวิญญาณเข้ากับซูซาคุทันที ชี้ไปที่ราชาแห่งสัตว์วิญญาณแล้วพูดว่า “เจ้านี่ต้องการทำอะไรกันแน่? มันกำลังฉวยโอกาสจากการประชุมสัตว์วิญญาณนี้เพื่อแสดงตัวต่อหน้าทุกคน หรือทำให้ทุกคนคิดว่าเขา ราชา ห่วงใยประชาชนและต้องการเอาชนะใจผู้คนกันแน่? มันไร้เดียงสาเกินไปหรือเปล่า?”
แนวคิดเรื่องการปกครองแบบเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่อาจใช้ได้กับมนุษย์ แต่สำหรับเผ่าสัตว์วิญญาณที่เคารพในความแข็งแกร่งอย่างสูงแล้ว มันไม่สามารถทำได้เลย หากเจ้าไม่แข็งแกร่งพอ ไม่ว่าเจ้า ราชาแห่งสัตว์วิญญาณ จะเมตตาและรักประชาชนของเจ้ามากเพียงใด สัตว์วิญญาณอันทรงพลังเหล่านั้นก็จะกัดเจ้าไปนานแล้ว และเจ้าก็ไม่สามารถช่วยชีวิตเจ้าได้แม้แต่น้อย!
”บางที บางทีมันอาจต้องการใช้โอกาสนี้ทดสอบพวกเรา ดูเหมือนว่าเราจะต้องระวังมันในอนาคต…” แสงเย็นวาบผ่านดวงตาฟีนิกซ์ของซูเชว่ เขาคิดในใจว่า มันกำลังทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อยู่หรือเปล่า เพื่อดูว่าข้าจะมีปฏิกิริยาอย่างไร และใช้สิ่งนี้เป็นเครื่องตัดสินว่ามันจะก้าวต่อไปได้หรือไม่