by 
“ขอบใจ.”
แอนสันที่ทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม หยิบกาแฟจากบรอน ไอน้ำและกลิ่นหอมจาง ๆ ที่แกว่งไปมาอย่างนุ่มนวลในถ้วยกระดูกจีนที่ปิดทองอันละเอียดอ่อน และระลอกคลื่นก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของถ้วย
การจิบเล็กน้อย รสชาติที่นุ่มนวลผสมกับความหวานและกลิ่นหอมของน้ำนมก็ซึมซาบจากปากไปจนถึงคอของอันเซิน และรู้สึกอบอุ่นอย่างเห็นได้ชัดทั่วร่างกายของเขา ซึ่งไหลอยู่ในร่างกายของเขา
“คุณรู้สึกอย่างไร” เมซ ฮอร์นาร์ด ซึ่งถือถ้วยกาแฟอยู่ด้วย ถามอย่างเป็นกันเอง
ฉันไม่รู้ ฉันไม่สามารถดื่มส่วนต่างได้เลย ดูเหมือนว่าจะแข็งแกร่งกว่าผงกาแฟขยะของกองทัพบก… ด้วยมุมปากของเขาที่ปิดปาก An Sen ที่ยิ้มแย้มอดไม่ได้ที่จะชื่นชม:
“รสชาติกลมกล่อมมาก ต่างจากที่เคยเจอมามาก”
เมซ ฮอร์นาร์ดยิ้มอย่างอ่อนโยน และชี้ไปทางบรอนน์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ หนุ่มโสดที่ยินดีจะเข้าใจวางถาดบนโต๊ะกาแฟข้างประตู ถือหนังสือปกดำอยู่ข้างหน้าแอนสัน
“นี่คือ……”
แอนสันจ้องที่หน้าปกของหนังสือด้วยตาเบิกกว้าง แล้ววางถ้วยกาแฟไว้ข้างหนึ่งด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย บนปกเก่าบางเล่ม เส้นของคำที่เรียบหรูและนุ่มนวลเขียนด้วยปากกา – “ปฏิทินนักบุญ 70” สองปี: การศึกษาเทพสามเฒ่า
“เซอร์ไพรส์คุณอีกแล้ว” เมซ ฮอร์นาร์ดยิ้ม:
“เนื่องจากสงครามและอุบัติเหตุต่างๆ ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันจึงละเลยการศึกษาของคุณซึ่งแย่มาก คุณไม่ใช่ผู้เชื่อธรรมดาของเทพเจ้าเก่าอีกต่อไป แต่เป็นผู้ร่ายคาถาและมี ความรู้ที่จำเป็นมากมาย นั่นคือ คุณต้องเชี่ยวชาญโดยเร็วที่สุด”
“น่าเสียดายเล็กน้อยที่ในฐานะผู้เชื่อใน Mutter ราชาแห่งมนต์ดำ มันยากสำหรับฉันที่จะให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์มาก ๆ แก่คุณ ยกเว้นหนังสือเวทมนตร์และสามัญสำนึกเล็กน้อย”
“แต่สำหรับผู้สะกดทุกคนที่เดินตามเส้นทางของ Three Old Gods หนังสือเล่มนี้เป็นหนังสือที่ต้องอ่านในระดับตำรา” Mace Hornard หยิบส้อมขึ้นมาแล้วตัดเค้กครีมกลมชิ้นเล็ก ชิ้น:
“เนื่องจากการปราบปรามคำสั่งดูหมิ่นศาสนาโดยคริสตจักร โรงเรียน Old God School จึงไม่เคยมีตำราเรียนที่เป็นทางการและเป็นระบบ และเป็นการยากที่จะพิมพ์และจัดพิมพ์เอกสารการวิจัย และส่วนใหญ่ยังคงเป็นต้นฉบับและบันทึกย่อ บันทึกนี้เป็น โอกาสบังเอิญ ต้นฉบับที่ได้รับจากครอบครัวหนึ่ง”
“ตอนนี้มันเป็นของคุณ”
“จริงเหรอ!” แอนสันแปลกใจมาก
“แน่นอน มันเป็นเรื่องจริง อา…แต่ฉันเคยให้ Bron ยืมมาก่อน” Mace Hornard ดูเหมือนจะจำได้ทันใด แล้วจึงหันไปมองหนุ่มโสดที่อยู่ข้างๆ เขา: “ขอโทษนะ ฉันควรจะขอยืมเงินคุณก่อน ความคิดเห็น.”
“ไม่ต้องขอโทษหรอก ศาสตราจารย์”
Broonne ที่มอง Anson ส่ายหัวอย่างมองไม่เห็นกล่าวเบา ๆ ว่า: “สำหรับ ฯพณฯ Anson Bach เขาต้องการบันทึกนี้มากกว่าที่ฉันทำอยู่ตอนนี้”
“ข้าจะแก้ตัวให้เจ้าทีหลัง อย่าลืมเตือนข้าด้วย” เมซ ฮอร์นาร์ดวางส้อมลงแล้วพูดด้วยท่าทางจริงจัง
“ตามที่สั่ง”
บรอนน์ที่พยักหน้าเล็กน้อยไม่แสดงอาการใดๆ บนใบหน้าของเขาเลย
“มีอะไรจะถามอีกไหม” เมซ ฮอร์นาร์ดที่มองกลับมา ยิ้มแล้วพูดว่า “วันนี้ฉันไม่มีเรียน คุณพูดได้อย่างอิสระ”
อัน เซ็นรีบละความสนใจจากโน้ตในมือ เงยหน้าขึ้นมองศาสตราจารย์ และแสดงท่าทางเพื่อขอคำแนะนำโดยไม่สูญเสียความยับยั้งชั่งใจ:
“ศาสตราจารย์ คุณพูดถึงสามคำถามที่คุณตอบในการประชุมครั้งล่าสุดว่ามีอันดับในหมู่นักสะกดคำ แล้วอะไรคือข้อมูลเฉพาะ?”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ Mace Hornard จิบเล็กน้อยจากถ้วยกาแฟในมือแล้วถอนหายใจยาว:
“เธอคงไม่ลืมบทกวีสามเทพเก่าใช่ไหม”
มีเพียงความมืดเท่านั้นที่สามารถเปิดเผยความสว่างได้ มีเพียงเลือดเท่านั้นที่สามารถเป็นอมตะ และมีเพียงการทำลายล้างเท่านั้นที่สามารถยิ่งใหญ่ได้ บทกวีทั้งสามนี้สอดคล้องกับเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสาม ได้แก่ มัทเทอร์ พลูโต และเอย์ตัน… แอนสันพยักหน้า
“อันที่จริง ประโยคสามประโยคนี้ไม่ได้หมายถึงถนนสามสายเท่านั้น แต่ยังบ่งบอกถึงทิศทางที่แตกต่างกันด้วย” เมซ ฮอร์นาร์ดนวดที่จับแก้วกาแฟอย่างนุ่มนวล และเสียงของเขาทุ้มและต่ำ:
“เทพโบราณสามองค์ในสมัยโบราณได้ปลดปล่อยมนุษยชาติจากโซ่ตรวน ไม่เพียงแต่มอบพลังพิเศษให้กับเรา แต่ยังเป็นเส้นทางวิวัฒนาการรูปแบบใหม่เอี่ยมอีกด้วย”
“หลังจากประกอบพิธีกรรมเสร็จแล้ว หลายคนก็เข้าใจพลังวิเศษและอัศจรรย์อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องมีครูสอนหรือพยายามหลายครั้ง บางคนพยายามรักษานิสัยในอดีตของตนและถือว่าพลังนี้เป็นเพียงเครื่องมือที่มีประโยชน์ บางคนติดอำนาจอย่างรวดเร็วและ ตัวละครและบุคลิกของพวกเขาเริ่มบิดเบี้ยว บางคนหมดหวังที่จะสะสมพลังมากขึ้นและในที่สุดก็ถูกฟันเฟือง…”
ฟันเฟือง… คิ้วของแอนสันกระตุก
เขาจำ Kroger Bernard ได้ซึ่งกินร่างของ Blood Mage เมื่อเขาอยู่ในปราสาท Thunder เขาถูกลิดรอนจากร่างกายและจิตสำนึกของเขาด้วยเนื้อและเลือดที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่องและกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่รู้วิธีกินสดเท่านั้น เลือดเนื้อ.
อาจเป็น “ฟันเฟือง” ชนิดหนึ่ง?
“บรรดาผู้เชื่อในเทพเจ้าเก่าที่อยู่ในระยะนี้เรียกรวมกันว่า ‘ผู้ร่ายมนตร์’ – แม้ว่าพวกเขาจะมีความเชื่อในเทพเจ้าเก่าและพลังพิเศษ แต่ก็ไม่ได้ตระหนักถึงความหมายที่แท้จริงของศรัทธาและภารกิจของพวกเขาอย่างแท้จริง”
“นั่นคือเป้าหมายสูงสุดของผู้เชื่อในพระเจ้าเก่าที่กลายเป็นนักเวทย์” Mace Hornard อธิบายค่อนข้างคลุมเครือ:
“แต่คุณยังห่างไกลจากเวทีนั้น และมันก็เร็วเกินไปที่จะพูด อันที่จริงสำหรับผู้ร่ายเวทย์ส่วนใหญ่ เรามักจะมีห้าขั้นตอน”
“ห้าขั้นตอนไหน?”
“ในช่วงเริ่มต้น นักเวทย์ที่เสร็จสิ้นพิธีกรรมในไม่ช้า นั่นคือพวกเขาสามารถรับรู้การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในตัวเอง และเชี่ยวชาญเวทย์มนตร์ขั้นพื้นฐานอย่างรวดเร็วและเชี่ยวชาญ นอกจากนั้น พวกเขาก็ไม่ต่างจากผู้เชื่อทั่วไปของเทพเจ้าโบราณส่วนใหญ่ “
แอนสันพยักหน้าเงียบๆ
“และขั้นที่สอง นั่นคือ หลังจากผ่านไประยะหนึ่งหลังจากเชี่ยวชาญการเปลี่ยนแปลงของตัวเองโดยพื้นฐานแล้ว ในเวลานี้ผู้ร่ายสามารถใช้ความสามารถของตนได้อย่างเชี่ยวชาญ สามารถควบคุมและเสริมกำลังพลังของตนเองได้ ความสามารถบางอย่างที่ต้องมีการเตรียมตัว ใช้ได้เท่านั้น มันจะค่อยๆ กลายเป็นสัญชาตญาณ”
เมื่อพูดอย่างนั้น ตอนนี้เขาอยู่ระหว่างขั้นตอนแรกและขั้นที่สอง… แอนสันพูดในใจอย่างเงียบๆ
“ขั้นที่สามเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญมากสำหรับนักเวทย์ส่วนใหญ่ สัญญาณของการไปถึงระดับนี้คือคุณไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญ แต่ยังเข้าใจแก่นแท้ของความสามารถ การแสดงคือคุณไม่ถูกผูกมัดโดย เนื้อหาในหนังสือเวทย์มนตร์ , และสามารถเปลี่ยนเวทมนต์ให้อยู่ในรูปแบบที่เขาต้องการได้ตามความต้องการ”
อืม ทำไมเสียงนี้ฟังดูไม่ค่อยคุ้นเคยนัก
“เมื่อคุณไปถึงขั้นที่สี่ ความเข้าใจในความสามารถของตัวเองจะสูงขึ้น ส่วนเริ่มต้นจะเกินขีดจำกัดเดิม และแม้ในระดับหนึ่ง คุณจะสามารถก้าวกระโดดในเชิงคุณภาพได้”
แอนสันซึ่งฟังอย่างตั้งใจ รู้สึกว่าเขาคุ้นเคยกับสิ่งที่อาจารย์พูดมากขึ้นเรื่อยๆ
“และสัญญาณของขั้นที่ 5 คือการเริ่มสร้างเวทย์มนตร์ของคุณเอง… ฮิฮิ แม้ว่านักเวทย์มนตร์ส่วนใหญ่จะไม่ค่อยสนใจมันก็ตาม”
เซ็นที่เงียบอยู่เสมอยังคงยิ้มค่อนข้างแข็ง
ในที่สุดเขาก็รู้ว่าทำไมมันฟังดูคุ้นเคยจัง
แรกๆ ค่อยๆ คิดออกปฏิบัติการ และเริ่มศึกษาเทคโนโลยี ไม่นาน ผมก็ได้เรียนรู้การใช้ “เวทย์มนตร์” ดั้งเดิมของผู้อื่น หลังจากใช้งานไประยะหนึ่ง ผมก็เริ่ม “ปรับปรุง” ตามต้องการ สุดท้ายนี้ ฉันเข้าใจกิจวัตรนี้อย่างถี่ถ้วนและสร้าง “เวทย์มนตร์” ของตัวเองขึ้นมา – ชุด “ทฤษฎีขั้นสูง” สำหรับผู้ล้อเลียนนี้คล้ายกับการสอนซอฟต์แวร์สำนักงานที่เขาได้เรียนรู้ในชีวิตก่อนหน้านี้
แล้วจะอธิบายยังไงดีล่ะ?
จากจุดเริ่มต้นสู่การละทิ้ง – ถนนสู่การเป็นเทพเจ้าสำหรับนักมายากลผิวขาวตัวน้อย?