by 
“ตี!”
เจียงจืออี้เอื้อมมือไปจับมือเย่ฟาน แต่เย่ฟานหลบได้อย่างแนบเนียน ใบหน้าของเขายังคงนิ่งเฉยเช่นเคย
เมื่อเห็นสีหน้าของเย่ฟาน รอยยิ้มของเจียงจืออี้ก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย กลายเป็นความเย็นชา
“เย่ฟาน ฉันกำลังพูดกับเธออยู่นะ เธอไม่ได้ยินฉันเหรอ?”
คุณพยายามจะทำให้ใครประทับใจด้วยสีหน้าขุ่นเคืองแบบนั้น? คุณอยากให้ฉันรู้ว่าคุณถูกกระทำไม่เป็นธรรม และอยากให้ฉันปลอบใจคุณใช่ไหม?
“ส่วนเรื่องเมิ่งหลี่นั้น เธอฟื้นขึ้นมาแล้วและบอกความจริงกับพวกเราแล้ว!”
“เธอไปหาคุณจริง และเธอก็หมดสติในห้องของคุณ แม้ว่าภาพจากกล้องวงจรปิดจะไม่แสดงให้เห็นว่าเธอเข้าไปในห้อง และเราก็ไม่เห็นคุณทำร้ายเธอในที่เกิดเหตุ…”
“แต่เราก็ยังเชื่อในสิ่งที่เธอพูดอยู่ดี!”
“เธอนอนอยู่ในห้องของซ่งซือหยาน เสื้อผ้ากระจัดกระจาย ไม่ได้นอนอยู่บนเตียงของคุณ คุณต้องใช้วิธีที่เราไม่รู้แน่ๆ ถึงทำแบบนี้ได้”
เจียงจืออี้ถอนหายใจยาว “แต่เราตัดสินใจแล้วว่าจะไม่สืบสวนหรือติดตามเรื่องนี้ต่อไปอีก เราให้โอกาสคุณอีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย เพราะคุณยังหนุ่มอยู่”
เย่ฟานหยุดและจ้องมองเจียงจืออี้พลางกล่าวว่า “คุณไม่เชื่อหลักฐานทางกายภาพมากมายที่อยู่ตรงหน้า แต่กลับเชื่อเจียงเมิ่งหลี่ซึ่งลำเอียงเข้าข้างซ่งซือหยานงั้นหรือ?”
เจียงจืออี้กัดริมฝีปากเล็กน้อย: “ไม่ใช่ว่าเราไม่เชื่อคุณหรอก แต่ไม่มีผู้หญิงคนไหนจะใช้ความบริสุทธิ์ของตัวเองมาใส่ร้ายคนอื่นหรอก”
เธอมองไปที่เย่ฟานแล้วพูดว่า “อีกอย่าง ด้วยความสัมพันธ์ของเธอกับซ่งซือหยาน ซ่งซือหยานไม่จำเป็นต้องทำท่าทางไร้สาระมากมายขนาดนี้หรอก!”
ใบหน้าของเย่ฟานยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ “ป้าเจียง นี่คือความยุติธรรมที่ท่านต้องการให้ผมหรือครับ นี่คือความยุติธรรมที่ผมรอคอยมาทั้งวันหรือครับ”
สายตาของเขาไม่ได้มีเพียงความตำหนิ แต่ยังแฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย เขาให้โอกาสเจียงจืออี้เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว แต่เธอกลับทำลายมันเสียหมด
ดูเหมือนว่าในที่สุดเราคงต้องแยกทางกันไป
“เย่ฟาน หยุดพูดเรื่องความยุติธรรมเถอะ ไม่ต้องห่วง ป้าเจียงจะชดเชยความอยุติธรรมให้เธอเอง!”
เปลือกตาของเจียงจืออี้กระตุกสองสามครั้ง จากนั้นเสียงของเธอก็อ่อนลง:
“และช่วยหยุดโจมตีซ่งซือหยานในอนาคตด้วยนะ”
“เจ้าเป็นหลานชายที่ดีของข้า และซ่งซือหยานก็เป็นผู้มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อพันธมิตรการทหารภาคใต้และเป็นว่าที่ลูกเขยของข้า การที่พวกเจ้าสองคนทะเลาะกันทุกวันทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจเอามากๆ!”
คนอื่นก็จะหัวเราะเยาะเราเหมือนกัน!
“จะไม่ดีกว่าเหรอถ้าพวกคุณทุกคนจะร่วมมือกันช่วยเหลือฉันแทนที่จะมาคอยขัดขวางกันเอง?”
“นอกจากนี้ ซ่งซือหยานเกิดมาในครอบครัวร่ำรวย เขาเป็นคนซื่อตรงและทำอะไรก็มุ่งมั่นเสมอ ท่านผู้เฒ่า อย่าทำร้ายเขาอีกเลยนะ โอเคไหม?”
“ไปร่วมพิธีสืบทอดตำแหน่งของตระกูลซ่งกับข้าเถิด ไปขอโทษซ่งซื่อหยาน แล้วเปลี่ยนความบาดหมางให้กลายเป็นมิตรภาพ”
เจียงจืออี้คว้าแขนเย่ฟานไว้พลางกล่าวว่า “การไปตั้งรกรากที่สหราชอาณาจักรจะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับคุณ เพราะการมีเพื่อนมากขึ้นก็หมายถึงการมีตัวเลือกมากขึ้น!”
เย่ฟานมองไปที่เจียงจืออี้แล้วถามย้ำว่า “ซ่งซือหยานเป็นคนซื่อตรงงั้นหรือ? งั้นขอถามหน่อย ทำไมผมถึงถูกตำรวจหมายจับ?”
เจียงจืออี้ดูเขินอายเล็กน้อย แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เล่าทุกอย่างให้เย่ฟานฟัง:
“เป็นความผิดของป้าเจียง ฉันเป็นห่วงว่าเธอจะโดนพวกนางมารร้ายจากพันธมิตรทางเหนือหลอก เลยติดอุปกรณ์ติดตามไว้ที่รถสามล้อของเธอ…”
“เดิมทีผมตั้งใจจะใช้เครื่องระบุตำแหน่งเพื่อระบุตำแหน่งของคุณ ต้อนจิ้งจอกสาวให้จนมุม และสอบสวนเธอเกี่ยวกับประวัติและที่มาของเธอ”
“เพียงแต่ว่ามันไม่สะดวกสำหรับข้าที่จะส่งคนจากพันธมิตรนักรบทางใต้ไปสกัดกั้นท่าน และข้าก็กังวลว่าพันธมิตรนักรบทางเหนืออาจจะรู้และลงมือจัดการท่านก่อน จึงขอให้จ้าวหมูเกอจัดหาคนอื่นมาช่วย”
“ซ่งซือหยานได้ยินเข้าจึงอาสาให้ตำรวจตามหาท่าน โดยบอกว่าวิธีนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้พันธมิตรทางเหนือเกิดความสงสัยและปกป้องท่านด้วย”
“เขาไม่ได้ต้องการจับกุมหรือทำร้ายคุณจริงๆ เขาแค่ต้องการติดตามหาที่อยู่ของคุณและหญิงคนนั้น แล้วก็หาข้อมูลว่าเกิดอะไรขึ้น”
“คุณถูกมีอาจับตัวและโยนมาที่นี่ เรื่องทั้งหมดเป็นความเข้าใจผิด”
เจียงจืออี้จับแขนเย่ฟานไว้แน่นพลางกล่าวว่า “อย่าโทษซ่งซือหยานเลย เขาแค่ต้องการช่วยฉันเท่านั้น!”
เย่ฟานยิ้มอย่างไม่แสดงความเห็นใดๆ “คุณกำลังบอกว่าข้อกล่าวหาของมีอาเรื่องฆาตกรรมและปล้นทรัพย์ การเอาเงินในกระเป๋าผมไปใส่ไว้ในรถสามล้อ และการจับผมเข้าคุกนั้นเป็นความเข้าใจผิดใช่ไหม?”
เจียงจืออี้ดูเขินอายเล็กน้อย จากนั้นจึงค่อยๆ เริ่มบทสนทนาต่อ:
“เราไม่ได้คาดคิดว่าคุณจะไปปรากฏตัวที่ถนนฟิฟธ์อเวนิว หรือจะไปเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมใหญ่โตขนาดนี้ และเราก็ไม่ได้คาดคิดว่ามีอาและคนอื่นๆ จะพยายามทำให้คุณเป็นแพะรับบาปด้วย”
“อย่างไรก็ตาม เราได้ดำเนินการทันทีที่พบเบาะแส คุณชายซ่งถึงกับเสียสละอิสรภาพของตนเองเพื่อแลกกับความช่วยเหลือจากครอบครัว และช่วยให้คุณออกจากคุกได้โดยเร็วที่สุด”
เจียงจืออี้เผยริมฝีปากสีแดงเล็กน้อย “มิเช่นนั้น ต่อให้รีบแค่ไหน ก็ออกจากคุกไม่ได้ภายในสี่สิบแปดชั่วโมงหรอก”
เย่ฟานหัวเราะเบาๆ “หมายความว่า ฉันได้รับการปล่อยตัวโดยการประกันตัวเพราะซ่งซือหยานเสียสละตัวเองใช่ไหม!”
“ถูกต้องแล้ว คุณชายซ่งได้ทุ่มเททรัพยากรมากมายและเจรจาต่อรองกับหัวหน้าตระกูลซ่งคนปัจจุบันเพื่อให้คุณได้รับการปล่อยตัวโดยไม่มีการตั้งข้อหา”
เจียงจืออี้กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “เอาล่ะ อย่าพูดถึงเรื่องเข้าใจผิดพวกนี้อีกเลยนะ ป้าเจียงจะชดเชยให้เธอเองในอนาคต!”
น้ำเสียงของเย่ฟานเย็นชาลงทันที: “อย่าพูดถึงเรื่องนั้นอีกเลย คุณรู้ไหมว่าข้างในใจฉันมันเป็นยังไงบ้าง…”
“เย่ฟาน!”
ใบหน้าสวยของเจียงจืออี้เปลี่ยนเป็นเย็นชา: “ถูกขังไว้ตั้งยี่สิบสี่ชั่วโมงแล้ว ยังไม่เปลี่ยนนิสัยขี้หึงและจู้จี้จุกจิกอีกเหรอ?”
“ถึงแม้ซ่งซือหยานจะทำผิดพลาดมากมาย แต่คุณเองก็ไม่ได้ไร้เดียงสาไปเสียทีเดียว หากคุณหลีกเลี่ยงเขาแทนที่จะเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น”
“ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงแต่ข้าพเจ้า ประธานพันธมิตรการทหารภาคใต้ จะเดินทางมารับท่านด้วยตนเองและขอโทษท่านเท่านั้น แต่ท่านชายซ่งยังถูกบังคับให้สืบทอดกิจการของตระกูลซ่งเพื่อให้ท่านมีอิสรภาพด้วย”
“ซ่งซือหยานเสียสละมากมายขนาดนี้ จะมีอะไรที่เจ้าให้อภัยไม่ได้อีกเล่า?”
น้ำเสียงของเจียงจืออี้อ่อนลง และเธอก็เปลี่ยนเรื่อง “เย่ฟาน คุณชายซ่งเสียสละมามากแล้ว โปรดอย่าทำร้ายหรือคิดร้ายกับเขาอีกเลยนะ โอเคไหม?”
เย่ฟานกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “ป้าเจียง ผมเข้าใจ…”
“ดีแล้วที่คุณเข้าใจ!”
เจียงจืออี้คว้าตัวเย่ฟานแล้วจูงเขาไปยังขบวนรถ “ไปกันเถอะ ไปที่ห้องจัดเลี้ยงกัน คุณควรขอโทษซ่งซือหยานอย่างเหมาะสม กล่าวแสดงความยินดี และจับมือเพื่อคืนดีกัน”
เย่ฟานหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะพูดตามเจียงจืออี้ว่า “ถึงเวลาตัดขาดความสัมพันธ์อย่างเด็ดขาดแล้ว…”
“ว้าาา!”
เจียงจืออี้รีบผลักเย่ฟานเข้าไปในรถ จากนั้นรถก็สตาร์ทและค่อยๆ ขับออกจากประตูเรือนจำไป
ทันใดนั้น เย่ฟานก็ยื่นมือขวาออกไปนอกหน้าต่างรถแล้วดีดนิ้ว
“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง!”
เย่ฟานดีดนิ้ว และในวินาทีต่อมา ทางเดิน ช่องแสง และรั้วไฟฟ้าทั้งหมดในเรือนจำก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ
ประตูเปิดออกพร้อมเสียงฟู่เบาๆ ราวกับวาล์วรั่วอากาศ และแกนเหล็กทั้งเก้าก็ค่อยๆ หดกลับ เปิดออกกว้าง…
มีอาและคนอื่นๆ ที่เพิ่งออกมาต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ตะโกนว่า “ปิดประตู! ปิดประตู!”
ก่อนที่คำพูดจะจบลง ก็มีเสียงดังสนั่นดังขึ้น และนักโทษจำนวนนับไม่ถ้วนก็ส่งเสียงร้องพร้อมวิ่งออกจากห้องของตน
เสียงฝีเท้าของพวกเขาดังกึกก้องไปทั่วโลก!
ในเวลาเดียวกัน มีอาได้รับข้อความในโทรศัพท์ เธอจึงก้มลงดู:
“ขอให้โชคดี!”