by 
เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของฟิลลิปส์เจ้านายของเขา จอห์นจึงพูดต่ออย่างอึดอัด “ตามที่มังกี้บอก ชายหนุ่มที่ดูเหมือนนักล่าคนนั้นเร็วมาก วิ่งเข้ามาใกล้ในระยะร้อยเมตรในพริบตาเดียว ในขณะเดียวกัน ชายชราก็พุ่งออกมาจากหลังก้อนหินที่ซ่อนอยู่ ความเร็วของเขาน่าตกใจยิ่งกว่า วิ่งแซงชายหนุ่มไปในพริบตา แล้วก็ขว้างก้อนหินขนาดใหญ่ใส่ที่ซ่อนของเขา”
“ก้อนหินส่งเสียงหวีดหวิวเมื่อกระทบกับก้อนหินข้างหน้ามังกี้ แล้วก็ระเบิดเหมือนระเบิด ส่งก้อนหินแข็งๆ กระเด็นไปทั่วด้วยเสียงดังสนั่น ในความตกใจ มังกี้รีบเหนี่ยวไก แล้วขว้างก้อนหินอีกก้อนแล้วหนีไปหลังภูเขา”
ดวงตาของฟิลลิปส์ฉายแววเยาะเย้ยขณะที่เขาหยิบแก้วไวน์จากโต๊ะกาแฟขึ้นมาจ้องมองของเหลวสีแดงสดข้างในอย่างตั้งใจ จอห์นเห็นสีหน้าของฟิลลิปส์ก็เข้าใจในทันทีว่าเขากำลังตั้งคำถามถึงความถูกต้องของเรื่องราวที่มังกี้เล่า
เขาอธิบายอย่างรวดเร็วว่า “ตอนนั้นไม่มีใครอยู่แถวนั้นเลย เราเลยตรวจสอบความจริงในสิ่งที่เด็กคนนั้นพูดไม่ได้ แต่ผมคิดว่ารายงานของเด็กคนนั้นเกินจริงไปมาก ก้อนหินที่ปาใส่จะแรงขนาดนั้นได้ยังไง? แต่ผมได้ตรวจสอบฝีมือการยิงของเขาด้วยตัวเองตอนที่เขาฝึกอยู่ที่ฐานของเราแล้ว ฝีมือการยิงของเขาไม่ธรรมดาเลย ถึงแม้เขาจะยังขาดความคล่องตัวในสนามรบ แต่เขายิงได้แม่นยำมากในระยะสามร้อยถึงสี่ร้อยเมตร ฝ่ายตรงข้ามวิ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่จำเป็นต้องวิ่งหนีไปพร้อมกับปืนไรเฟิลในมือหรอก”
ฟิลลิปส์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เงยหน้ามองจอห์น พยักหน้า แล้วพูดว่า “ใช่ มังกี้โหดเหี้ยมมาก เขาไม่ลังเลที่จะฆ่าคนในระยะประชิดด้วยมีดสั้น ดังนั้นความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขาจึงไม่น่าจะเป็นปัญหา ในสถานการณ์เช่นนั้น ถ้าอีกฝ่ายไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเขา เขาคงไม่จำเป็นต้องวิ่งหนีง่ายขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขากำลังขนยาเสพติดมูลค่ามหาศาล ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นทางเลือกสุดท้าย ไอ้คนโลภมากนั่นคงไม่ยอมปล่อยยาเสพติดไปหรอก”
เขาหยุดพูด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “มังกี้และลูกน้องของเขาไปเจอกับใครในภูเขากันแน่? ชายชราและเด็กหนุ่มคนนั้นว่องไวขนาดนั้นได้อย่างไร และเด็กหนุ่มคนนั้นยังมีปืนพกอีกด้วย? เท่าที่ผมรู้ อาวุธปืนไม่ได้รับอนุญาตในประเทศจีน มีเพียงนักล่าจำนวนน้อยมากเท่านั้นที่สามารถใช้ปืนลูกซองได้”
จอห์นมองของเหลวสีแดงสดในแก้วของเขาแล้วพูดว่า “มันแปลกมาก ตามที่มังกี้บอก มันอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา และนักล่าทั่วไปไม่ค่อยไปแถวนั้น ลิตเติ้ลฟิลและลูกน้องเลือกเส้นทางนี้เพราะมันเป็นภูเขาสูงชันและมีประชากรเบาบาง แล้วทำไมคนลึกลับสองคนถึงมาปรากฏตัวที่นั่นได้? ผมไม่รู้ว่าพวกเขามีฝีมือการต่อสู้แบบไหน แต่เรารู้กันดีว่าลิตเติ้ลฟิลมีความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิด แม้แต่คนแข็งแรงสี่ห้าคนก็ยังล้มเขาไม่ได้”
ฟิลลิปส์พยักหน้าเมื่อได้ยินการวิเคราะห์ของจอห์น ลิตเติ้ลฟิลเป็นหนึ่งในลูกน้องของพวกเขาในหน่วยรบพิเศษจริง ๆ ไม่น่าเป็นไปได้ที่คนธรรมดาจะฆ่าเขาได้โดยไม่มีอาวุธ เขาขมวดคิ้วและมองไปที่จอห์น ถามว่า “มังกี้มาจากแถวนั้น เขาพูดว่าอะไรบ้าง?”
จอห์นตอบทันทีว่า “ตอนนั้นมอร์ลีย์ก็สงสัยเหมือนกันเลยถามเขาดู ลิงบอกว่ามันเห็นคนสองคนนี้ตอนกลางคืนใกล้ๆ วัดซวนซู พวกเขาลงมาจากวัดซวนซูซึ่งตั้งอยู่บนหน้าผา ชายชราคนนั้นต้องเป็นเพื่อนของอาจารย์แน่ๆ เขาบอกว่าวิชากังฟูของอาจารย์นั้นอยู่ในระดับแนวหน้าของจีนอย่างแน่นอน และชายชราคนนั้นก็ต้องเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ที่หาได้ยากในจีนด้วย”
ฟิลลิปส์ได้ยินคำตอบของจอห์นก็ครุ่นคิดและพูดว่า “ดูเหมือนว่ากังฟูจีนจะน่าทึ่งจริงๆ ชายชราคนหนึ่งมีฝีมือขนาดนี้ ลิงเดาว่าชายหนุ่มคนนั้นเป็นใคร”
จอห์นตอบทันทีว่า “มันเดาว่าคนๆ นี้ต้องเป็นทายาทของชายชราคนนั้น” “และเขาต้องเป็นทหารหน่วยพิเศษแน่ๆ เขาบอกว่าคนจีนธรรมดาคงไม่มีปืน คนๆ นี้ยิงใส่เขาขณะวิ่ง และถึงแม้ระยะทางจะไกล แต่กระสุนทุกนัดก็เข้าเป้าใกล้ๆ ก้อนหินที่เขาซ่อนตัวอยู่ คนธรรมดาคงยิงได้แม่นยำขนาดนี้ขณะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วขนาดนี้ไม่ได้หรอก”
ฟิลลิปส์พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้นและถอนหายใจ “มีคำกล่าวในแวดวงทหารว่า อย่าไปยุ่งกับกองทัพจีนง่ายๆ พวกเขามีมังกรซ่อนเร้นและเสือหมอบอยู่จริง!”
เขาพิจารณาสถานการณ์ที่มังกี้เล่าอย่างละเอียด จากนั้นมองไปที่จอห์นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวว่า “ชายหนุ่มคนนั้นน่าจะเป็นทหารหน่วยพิเศษของจีน แม้กระทั่งตอนที่ถูกยิงด้วยปืนไรเฟิลซุ่มยิงของมังกี้ เขาก็ยังดึงชายชราที่อยู่ข้างๆ ไปหลบหลังก้อนหิน จากนั้นก็ชักปืนพกออกมาอย่างรวดเร็วและวิ่งเข้าหาผู้โจมตี” “
นี่แสดงให้เห็นว่าชายหนุ่มคนนี้มีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย ในสถานการณ์นั้น ถ้าเขาถูกตรึงอยู่หลังก้อนหินด้วยปืนไรเฟิลซุ่มยิงของมังกี้ เขาและชายชราคงไม่มีโอกาสได้ออกมาให้เห็นหน้า ถ้าเขาไม่ต่อสู้กลับทันเวลา เขาคงนั่งรอความตายอยู่ตรงนั้น”
จอห์นฟังการวิเคราะห์ของฟิลลิปส์และนึกถึงฉากที่มังกี้เล่า เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ จากการวิเคราะห์ของคุณ เด็กหนุ่มคนนั้นน่าจะเป็นพลซุ่มยิงที่มีประสบการณ์การต่อสู้สูง เขาคงรู้ว่าถ้าเขาถูกพลซุ่มยิงยิงจากหลังก้อนหิน เขาจะต้องตายแน่! ทางเลือกที่ถูกต้องเพียงอย่างเดียวของเขาในขณะนั้นคือการใช้ความคล่องแว่วของเขาพุ่งออกไปและโต้กลับทันที โดยยอมเสี่ยงชีวิต ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะต้องมีประสบการณ์การต่อสู้สูงและเคลื่อนไหวเร็วมาก เด็กคนนี้เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามจริงๆ”
จอห์นและฟิลลิปส์เองก็เป็นพลซุ่มยิงเช่นกัน เมื่อคิดดูดีๆ พวกเขาก็อดชื่นชมปฏิกิริยาและความเด็ดขาดของเด็กหนุ่มคนนั้นไม่ได้ การพุ่งเข้าหาปากกระบอกปืนของพลซุ่มยิงนั้นต้องอาศัยประสบการณ์การต่อสู้สูง ความกล้าหาญทางจิตใจ และทักษะที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน
หลังจากฟังการวิเคราะห์ของจอห์น ฟิลลิปส์ก้มหน้าลงเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเงยหน้าขึ้นมองจอห์นและกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าจะมีคนที่มีความสามารถอยู่ในหน่วยรบพิเศษของจีนจริงๆ เราต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งเกี่ยวกับการปฏิบัติการใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับจีน ครั้งนี้เราส่งคนเข้าไปโดยไม่เข้าใจภูมิหลังของพวกเขา ทำให้สูญเสียอย่างหนัก”
ขณะที่พูดเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นดุดันทันที และแววตาที่เฉียบคมก็ฉายวาบขึ้นขณะจ้องมองจอห์น “แต่ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร การแก้แค้นให้กับหน่วยที่หนึ่งและหน่วยที่สองจะต้องได้รับการแก้แค้น! คนของเราต้องไม่ตายไปเปล่าประโยชน์! คุณต้องสร้างเครือข่ายข่าวกรองในจีนโดยเร็วที่สุด คุณต้องหาที่อยู่ของเศษอุกกาบาตเหล่านั้น และที่สำคัญกว่านั้น คุณต้องหาที่มาของหน่วยรบพิเศษของจีนที่เข้าไปในที่ราบสูง”
ฟิลลิปส์พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม จากนั้นก็กัดฟันแน่น หันไปมองหิมะสีขาวนอกหน้าต่าง มือใหญ่ๆ ที่มีเส้นเลือดปูดโปนทั้งสองข้างกำที่วางแขนโซฟาแน่น ดวงตาของเขาฉายแววเย็นชา