by 
พระราชวังหลวงแห่งราชวงศ์ดาบ
เสียงกรีดร้องของหญิงสาวดังก้องไปทั่วห้อง
เหล่าทหารยาม ขันที และแม้แต่สาวใช้ในวังต่างหน้าซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปประมาณ 10 นาที ก่อนจะหยุดลง
พอแล้ว! พอแล้ว! อีกแล้ว! อีกแล้ว!
เสียงพิโรธของกษัตริย์ดังก้องมาจากภายในพระราชวัง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขันทีจึงรีบชี้ไปที่สาวใช้ในวังที่ค่อนข้างสวยคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า “เร็ว! ส่งเธอเข้ามา ส่งเธอเข้ามาเร็วๆ!”
เหล่าทหารองครักษ์รีบเข้าไปช่วยพาหญิงรับใช้เข้าไปในห้องทันที
นางกำนัลในวังหวาดกลัวและดิ้นรนอย่างสุดกำลัง
“ใช่! คุณพ่อตา! โปรดไว้ชีวิตผมด้วย! ผมอยากเข้าไป! ผมอยากเข้าไป!”
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเหล่าสาวใช้ในวังจะพยายามมากแค่ไหน ก็ไร้ผล
ไม่นานนัก เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังก้องไปทั่วพระราชวังอีกครั้ง
ในขณะนั้นเอง ยามสองคนที่เข้าไปข้างในได้อุ้มหญิงคนหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผลและอยู่ในสภาพใกล้ตายออกมา
หญิงผู้นั้นแต่งกายด้วยเสื้อผ้าเรียบง่าย จิตใจแจ่มใส ราวกับว่าเธอเสียสติไปแล้ว
พ่อตามองหญิงคนนั้นแล้วโบกมือ “พาเธอไปพักผ่อนที่ห้องคลอด ถ้าไม่มีลูกมังกรในท้อง ก็ส่งเธอไปร้านขายยา!”
“ใช่!”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพาหญิงคนนั้นออกไป
ในขณะนั้นเอง ขันทีหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างเงียบๆ
“ท่านครับ นี่เป็นการตั้งครรภ์ครั้งที่ 65 แล้วไม่ใช่หรือครับ หากท่านตั้งครรภ์ลูกมังกรอีก ก็คงไม่มีโอกาสแล้วครับ…” ขันทีหนุ่มกล่าวอย่างระมัดระวัง
“หุบปาก! อยากหัวขาดงั้นเหรอ?”
ขันทีชราจ้องมองขันทีหนุ่มอย่างดุร้ายและกระซิบว่า “ถ้าเจ้าไม่มี ก็ไปหาในหมู่สามัญชนซะ! องค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์แล้ว! พระองค์ไม่มีทายาท แล้วใครจะสืบทอดอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ของราชวงศ์ดาบของเรา? นั่นเป็นเหตุผลที่พระราชาทรงพยายามอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนเพื่อหาทายาทมังกร เพื่อจะมีผู้สืบทอดสืบต่อจากพระองค์!”
“แต่เรื่องนี้จะเป็นปัญหาแน่ๆ ฉันได้ยินมาว่าห้องคลอดเกือบเต็มแล้ว และร้านขายยาก็มีคนไข้มาเรื่อยๆ… แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครตั้งครรภ์ทายาทราชวงศ์เลยสักคน… ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ต่อให้ส่งผู้หญิงทุกคนในประเทศไปนอนในพระแท่นบรรทมของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวก็คงไม่พอ…”
ขันทีหนุ่มกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น
ที่จริงแล้วเขาเป็นขันทีปลอม และมีความสัมพันธ์เชิงชู้สาวกับสาวใช้ในวัง เขาพูดเช่นนี้เพราะกังวลว่าชู้รักของเขาจะถูกส่งไปอยู่ในห้องบรรทมของจักรพรรดิด้วยเช่นกัน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของขันทีชราก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขาหันกลับมาและตบหน้าขันทีหนุ่มอย่างแรง
“เจ้าเด็กเหลือขอ แกอยากตายหรือไง? ฟังนะ! ตราบใดที่แกตั้งท้องลูกมังกรได้ เราจะส่งผู้หญิงทุกคนไปที่นั่น ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม อย่าพูดแบบนั้นอีก ไม่งั้น! ฉันไม่สนหรอกว่าแกจะโดนตัดหัว แต่อย่าลากพวกเราลงไปด้วย!”
ขันทีตัวน้อยเอามือปิดหน้าและก้มศีรษะลงด้วยความโศกเศร้า
ในขณะนั้นเอง ยามคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา
“ขันทีเสิน! เกิดอะไรขึ้น! เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแล้ว!”
เหล่าทหารยามตะโกนอย่างเร่งด่วน
“ชู่ว!”
ขันทีชรารีบหยุดเหล่าทหารยามไว้พลางพูดอย่างร้อนรนว่า “พวกเจ้าอยากตายหรือ? เงียบหน่อย! ถ้าพวกเจ้ารบกวนฝ่าบาท พวกเจ้าจะถูกตัดหัว!”
แต่ทหารยามไม่สนใจและรีบกล่าวว่า “ขันทีเสิน เกิดการกบฏขึ้นในเมืองหลวงเกอกัว และพวกมันกำลังมุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวัง ข้ามาเพื่อรายงานฝ่าบาท!”
“อะไร?”
ขันทีชราตกตะลึง จากนั้นรีบถามว่า “พวกท่านกำลังทำอะไรกันอยู่? ทำไมถึงจับกุมคนทรยศคนนี้?”
“ขันทีเสิน ศัตรูแข็งแกร่งมาก เรา…เราไม่มีทางหยุดพวกเขาได้! และ…พวกเขายังมีพลเรือนมาช่วยอีก! เราจะลงมืออย่างไรดี?”
ยามดูเหมือนหมดหนทาง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขันทีชราก็เข้าใจในทันที
เพื่อที่จะมีทายาทเพิ่มมากขึ้น กษัตริย์จึงเกณฑ์หญิงสาวจากสามัญชนมารับใช้ในวังอย่างบังคับ ซึ่งก่อให้เกิดความไม่พอใจอย่างกว้างขวางในหมู่ประชาชน
หากรัฐบาลปราบปรามการก่อจลาจล ความวุ่นวายจะตามมาอย่างแน่นอน!
“คุณรออยู่ที่นี่ก่อนนะ ฉันจะเข้าไปเข้าเฝ้าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทันที!”
ขันทีชรากล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ แล้วรีบเดินไปยังวัง