by 
ในครั้งนั้น จักรวรรดิตงฮวาประสบกับความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน
นักรบจำนวนนับไม่ถ้วนของจักรวรรดิได้เสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บ จากนักรบหลายพันล้านคนที่เป็นพลเมืองของจักรวรรดิ ปัจจุบันเหลืออยู่เพียงไม่กี่ล้านคนเท่านั้น
เหตุการณ์นี้รอดมาได้ก็เพราะตงฮวาตี้จุนเสียสละพลังชีวิตของตนเองและทำอย่างสุดความสามารถเท่านั้น
เจ้าชายทั้งสองโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ แต่พวกเขากลับถูกแช่แข็งอยู่ในน้ำแข็ง
ทั้งเจ้าชายเสือและเจ้าชายสิงห์ต่างไม่รู้ว่าพวกเขาจะรอดชีวิตหรือไม่ และไม่รู้ว่าเหลือองครักษ์เทพสิงห์และองครักษ์เทพเสืออยู่กี่คน
ในขณะนั้น สิ่งที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ สมาชิกหน่วยองครักษ์จักรพรรดิกว่าร้อยคนรอดชีวิตมาได้
“องครักษ์จักรพรรดิ…”
มู่หยุนพึมพำเบาๆ
“กององครักษ์จักรพรรดิ์นั้น นำโดยเจ้าชายแห่งตงหลิง และประกอบด้วยนักรบหลายหมื่นนายที่คอยปกป้องจักรพรรดิ์ แต่บัดนี้ เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น…”
เจ้าชายเสือกล่าวทันทีว่า “ถึงอย่างนั้น พวกเขาทั้งหมดก็อยู่ในระดับผนึกสวรรค์ และสามารถปกป้องฝ่าบาทได้!”
ผู้คนหลายร้อยคนในแดนผนึกสวรรค์
มู่หยุนดีใจมาก!
ไม่คาดคิด ไม่คาดคิดอย่างยิ่ง
ด้วยจำนวนผู้คนกว่าร้อยคนในระดับผนึกสวรรค์ แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับล่าง ก็มากพอที่จะทำให้พระราชวังศักดิ์สิทธิ์มีกำลังทัดเทียมกับกองกำลังอย่างศาลาสวรรค์และศาลารัศมีได้
ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากม่านแสงที่เจิดจ้าที่สุด
เขาดูเป็นชายผู้สูงศักดิ์และมีชื่อเสียง แผ่รัศมีแห่งอำนาจที่น่าเกรงขามและน่าหวาดกลัว
รัศมีที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาทั้งหมดนั้นทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม
“เจ้าชายแห่งตงหลิง!”
ในขณะนั้น เจ้าชายทุกพระองค์ต่างโค้งคำนับและแสดงความเคารพ
มู่หยุนก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติบางอย่างเช่นกัน
ดูเหมือนว่าเจ้าชายแห่งตงหลิงองค์นี้จะมีสถานะและตำแหน่งที่พิเศษยิ่งกว่าใคร
ในขณะนั้น องค์ชายแห่งตงหลิงก็เดินออกมาทีละก้าว สีหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
ทันใดนั้น เจ้าชายงูก็ก้าวออกมาและกล่าวว่า “เจ้าชายวิญญาณตะวันออก ท่านหลับใหลมานานแล้ว จักรพรรดิองค์ใหม่เป็นผู้ปลุกท่านให้ตื่น!”
จากนั้นเจ้าชายทั้งหลายก็เริ่มเล่าเรื่องราวของตน
เจ้าชายแห่งตงหลิงทรงใช้เวลาสักพักในการสอบถามเจ้าชายองค์อื่นๆ หลายคำถาม
ในขณะนั้น เจ้าชายแห่งเว่ยเสด็จมายังข้างกายมู่หยุนและตรัสด้วยความเคารพว่า “ฝ่าบาท เจ้าชายแห่งตงหลิงเป็นพระอนุชาของจักรพรรดิตงฮวา ในจักรวรรดิตงฮวา พระองค์ก็ทรงเป็นเจ้าชาย และพวกเราเหล่าเจ้าชายต่างก็ให้ความเคารพพระองค์เป็นอย่างยิ่ง”
เจ้าชายองค์นี้คือราชาตัวจริง!
นานมาแล้ว
เจ้าชายตงหลิงมองไปที่มู่หยุน
“พระอนุชาของข้าได้มอบราชบัลลังก์ให้แก่ท่านแล้วหรือ?” เจ้าชายแห่งตงหลิงตรัสถาม
“อืม…”
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ แต่ท่านจะปฏิบัติต่อประชาชนแห่งอาณาจักรโบราณตงฮวาอย่างไร?”
มู่หยุนรีบตอบว่า “ข้าได้บอกแล้วว่าจะปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคนของข้าเองและจะปกป้องพวกเขา!”
“ปกป้องพวกเขางั้นหรือ? ปกป้องพวกเขาเพื่อให้แข็งแกร่ง เพื่อให้กลายเป็นดาบในมือของเจ้าหรือ?” เจ้าชายแห่งตงหลิงถามขึ้นทันที
เจ้าชายองค์อื่นๆ อยากจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ก็เลือกที่จะเงียบไว้
มู่หยุนยิ้ม
“ประการแรก ประชาชนแห่งอาณาจักรตงฮวาโบราณบัดนี้คือประชาชนแห่งอาณาจักรมู่หยุนของข้า ประชาชนแห่งวังเทพ และข้าจะปกป้องพวกเขาอย่างแน่นอน”
“ประการที่สอง ข้าพเจ้ามอบโอกาสในการเพาะปลูกให้แก่ประชาชนของข้าพเจ้า ปกป้องความปลอดภัยของพวกเขา และช่วยเหลือพวกเขาในการเพาะปลูก เพื่อให้พวกเขาสามารถเข้มแข็งและอยู่รอดในโลกนี้ได้”
“ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าฉันจะขอให้พวกเขาต่อสู้เพื่อฉัน ฉันก็ปกป้องพวกเขา พวกเขารักฉัน และเราต่างช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ฉันไม่เห็นว่ามันผิดอะไร!”
เป็นไปได้ไหมว่ามู่หยุนเลี้ยงดูคนเหล่านี้เพื่อปกป้องพวกเขาตลอดทั้งวัน?
เจ้าชายแห่งตงหลิงตรัสอีกว่า “พวกเขาสามารถต่อสู้เพื่อท่านได้ แต่พวกเขาต้องมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะต่อสู้เพื่อท่านด้วย”
“ฉันคิดว่าฉันมีคุณสมบัตินี้อยู่แล้ว…” มู่หยุนพึมพำ
เขาเชื่อว่าเขาไม่เคยทำร้ายประชาชนแห่งอาณาจักรตงฮวาโบราณแม้แต่น้อยนับตั้งแต่การก่อตั้งอาณาจักรนั้นมา
จากนั้นเจ้าชายตงหลิงก็กล่าวว่า “บัดนี้ข้ากำลังก้าวไปสู่การเป็นจักรพรรดิเทพ ก้าวไปครึ่งขั้นสู่ระดับจักรพรรดิแล้ว ข้าไม่สามารถรับคำขอให้เสี่ยงชีวิตเพื่อข้าได้ในเวลาอันสั้น ข้าต้องการเห็นความห่วงใยอย่างแท้จริงของท่านที่มีต่อจักรวรรดิ ก่อนที่ข้าจะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อท่าน”
“ชัดเจน.”
มู่หยุนยังคงนิ่งเฉยและยิ้มพลางกล่าวว่า “งั้นคุณก็ต้องรอชมกันต่อไป”
เจ้าชายแห่งตงหลิงเหลือบมองมู่หยุน จากนั้นก็ประสานมือโค้งคำนับพลางกล่าวว่า “ขอถวายความเคารพแด่ฝ่าบาท”
“ขอถวายความเคารพแด่ฝ่าบาท”
ทหารองครักษ์หลายร้อยนายโค้งคำนับแสดงความเคารพ
“ลุกขึ้น!”
มู่หยุนโบกมือแล้วกล่าวว่า…
“บัดนี้เจ้าตื่นแล้ว เจ้าสามารถออกไปนอกวังเทพและชมวิถีชีวิตของผู้คนในอาณาจักรตงฮวาโบราณได้แล้ว!”
“พวกเขาหลอมรวมเข้ากับผู้คนในแคว้นตงฮวา หากเป็นนักศิลปะการต่อสู้ พวกเขาก็จะถูกรับเข้าสู่วังเทพ หากไม่ใช่ พวกเขาก็จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่งคั่ง!”
“ข้าไม่เคยชอบบังคับให้ใครทำในสิ่งที่ขัดกับความต้องการของพวกเขา หากพวกเจ้าคิดว่าข้าปฏิบัติต่อประชาชนนับล้านของอาณาจักรโบราณตงฮวาอย่างไม่ดี พวกเจ้าก็พาพวกเขาไปตั้งสำนักของตนเองได้เลย!”
คำพูดเหล่านี้ไม่ได้พูดออกมาด้วยความโกรธ
หากเจ้าชายแห่งตงหลิง ผู้เป็นจักรพรรดิครึ่งขั้น ไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อข้า การเก็บเขาไว้ข้างกายข้าก็จะนำมาซึ่งปัญหาเท่านั้น
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายแห่งตงหลิงก็พยักหน้าและไม่กล่าวอะไรอีก
“เจ้าชายงู เจ้าชายราตรีขมขื่น เจ้าชายผู้พิทักษ์ และเจ้าชายผู้ถูกตีตรา พวกเจ้าทั้งสี่จงพาเจ้าชายทั้งสามไปชมพระราชวังศักดิ์สิทธิ์”
“เมิ่งจื่อ จัดการเรื่ององครักษ์จักรพรรดิ องครักษ์เทพเสือ และองครักษ์เทพสิงห์”
“อ้อ อีกอย่าง ข่าวที่ว่าฉันยังมีชีวิตอยู่ ห้ามแพร่ออกไปเด็ดขาด ไม่งั้นจะเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โต”
มู่หยุนอธิบายทีละข้อ และทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย
พวกเขากลับไปยังเมืองหลวงอีกครั้ง
จิ่วเอ๋อร์และหวังซินย่าก็รอการกลับมาของมู่หยุนอย่างเงียบๆ เช่นกัน
“ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”
“มันไม่ได้ราบรื่นขนาดนั้นหรอก” มู่หยุนลูบขมับพลางกล่าวว่า “เหล่าองค์ชายก่อนๆ ได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิตงฮวา พวกเขาวางใจและเคารพข้า!”
“คนพวกนี้ช่างไม่ธรรมดาเลย พวกเขาแข็งแกร่งมาก และแน่นอนว่าพวกเขาก็หยิ่งผยอง การที่เห็นคนอย่างฉันซึ่งอยู่แค่ระดับห้าของอาณาจักรแห่งการหลอมรวม พวกเขาจะเคารพฉันได้อย่างไร?”
“อืม…”
ค่อยๆ ทำไปทีละขั้นตอนกันเถอะ!
จากนั้นมู่หยุนก็กล่าวว่า “เดิมทีข้าคิดว่าการปรากฏตัวของบุคคลเหล่านี้จะทำให้พลังของวังเทพเพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อรวมพลังกับวังไหมน้ำแข็งและสำนักดาบจันทร์สีเลือด เราจะสามารถจัดการกับกองกำลังระดับรองในดินแดนหลักอื่นๆ และสร้างสมดุลอำนาจสามฝ่ายระหว่างวังเทพ ศาลารัศมี และหอคอยสวรรค์ในเจ็ดดินแดนตะวันออกได้ ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะยากขึ้นเล็กน้อย…”
จิ่วเอ๋อร์จึงกล่าวว่า “ค่อยๆ ทำไปทีละขั้นตอนเถอะ ตอนนี้คุณก็เหมือนตายไปแล้วในโลกภายนอก ดังนั้นยังมีเวลาอีกเยอะ”
มู่หยุนกล่าวอย่างหมดหวังว่า “ฉันว่าไม่น่าจะใช่…”
“ฉันไม่รู้ว่าแม่คิดอะไรอยู่ ฉันตายไปแล้ว ทำไมแม่ต้องเปิดเผยตัวตนของเฉินเอ๋อร์ด้วย? ดูสิ เกิดอะไรขึ้น! ไม่มีใครสนใจมู่หยุนอีกแล้ว แต่กลับมีคนสนใจเฉินเอ๋อร์!”
ถึงแม้ว่าเย่หยูซืออาจพยายามเบี่ยงเบนความสงสัยของเหล่าจักรพรรดิสวรรค์ต่างๆ ก็ตาม
อย่างไรก็ตาม การขายเฉินเอ๋อร์ทำให้เขารู้สึก…กังวลมาก
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาคือลูกชายคนโตและหลานชายคนโตของตระกูลคนเลี้ยงแกะ
ถ้าเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นล่ะ?
มู่หยุนสัมผัสได้ว่าเย่หยู่ฉี, ฉินเหมิงเหยา, หลูชิงเฟิง และคนอื่น ๆ ต่างก็มีความคิดอื่น
ฉันยอมให้เฉินเอ๋อร์ตายดีกว่าให้เขาตาย
อย่างไรก็ตาม หากจักรพรรดิเก้าภพไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ในยุคของพระองค์และสิ้นพระชนม์ไปจริงๆ ก็คงต้องเป็นเช่นนั้น เฉินเอ๋อร์จะต้องแบกรับภาระนี้ไว้เอง
แต่…เขายังไม่ตายนะ
ทำไมถึงต้องแบกเฉินเอ๋อร์ออกไปแบบนี้ ทำให้เขาต้องแบกรับภาระหนักขนาดนี้ ในวัยที่เขาไม่ควรต้องแบกรับภาระเหล่านี้!
มู่หยุนยังคงรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก