by 
“ราชาหิน! นั่นคือราชาหิน!”
ลั่วเฉิงเซียนตัวสั่นไปทั้งตัว ชี้ไปที่ก้อนหินในดวงตาของหลินหยาง แล้วตะโกนด้วยเสียงสั่นเครือ
“พวกเขาขุดพบศิลาจารึกของราชาขึ้นมาจริงๆ เหรอ?”
“พระเจ้า! ตลอดหลายปีที่เราทำเหมืองมา เราไม่เคยเห็นศิลาฤกษ์ที่มีคุณภาพเยี่ยมขนาดนี้มาก่อนเลย!”
“นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!”
นักท่องเที่ยวที่มาเยือนหุบเขาเนียวเซ็น (놛仙谷) ต่างก็อุทานด้วยความประหลาดใจเช่นกัน
สายตาของซวนอี้แทบจะจ้องไปที่ก้อนหินในดวงตาของหลินหยาง และเขาไม่ละสายตาไปเป็นเวลานาน
“มาสเตอร์แวลลีย์ หยิบขึ้นมาดูหน่อยสิ”
หลินหยางแบ่งพื้นที่เป็นสี่เหลี่ยมแล้วขว้างก้อนหินใส่ซวนอี้
เกนิจิรับมันมาได้อย่างรวดเร็วและเริ่มพิจารณามันอย่างพิถีพิถัน
ลั่วเฉิงเซียนและคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ต่างพากันมาล้อมรอบเขา
“คุณภาพของรูปปั้นนี้เหนือกว่ารูปปั้นหินทั่วไปอย่างมาก เรียกได้ว่าเป็นจักรพรรดิแห่งหินเลยก็ว่าได้”
ซวนอี้อุทานด้วยความชื่นชมว่า “ปรมาจารย์หลิน ท่านได้หินก้อนนี้มาได้อย่างไร?”
หลินหยางไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่หลีกทางเพื่อให้ทางเข้าเหมืองเปิดโล่ง
ซวนอี้มองไปยังทางเข้าถ้ำ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินเข้าไปข้างใน
อย่างไรก็ตาม หลังจากก้าวเข้าไปข้างในเพียงไม่กี่ก้าว ลมหายใจของกิว เก็นอิลก็แทบหยุดลง
พบว่าปล่องเหมืองทั้งหมดอยู่ในสภาพพังทลาย
ภายในเหมืองส่วนใหญ่เป็นดินเยือกแข็ง แต่ตอนนี้ดินเยือกแข็งนั้นเต็มไปด้วยรอยแตกเหมือนใยแมงมุม
ใจกลางของใยแมงมุมเหล่านี้มีรูลึกอยู่
เมื่อซวนอี้มาถึงทางเข้าถ้ำเหล่านั้น เขาก็พบว่าถ้ำเริ่มกลายเป็นน้ำแข็งและค่อยๆ ปิดสนิทลง
“ท่านปรมาจารย์หลิน หรือว่าท่านจะลงไปถึงก้นบึ้งของโลกและขุดพบจักรพรรดิหินองค์นี้แล้ว?”
ซวนอี้ถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“ถูกต้องแล้ว!”
“น้ำแข็งนี้หนาแค่ไหน? คุณขุดมันเปิดออกได้อย่างไร?”
“บ้าเอ๊ย!”
หลินหยางเงยหน้าขึ้น และเปลวไฟประหลาดก็ลุกโชนอยู่ภายในตัวเขา
ม่านตาของซวนอี้เบิกกว้างอย่างผิดปกติ
เมื่อมองดูหินที่อยู่ตรงกลาง เขาก็เข้าใจว่ามันมีค่ามากเพียงใด
ชั้นน้ำแข็งหนาทึบนั้นไม่สามารถละลายได้ มีเพียงเปลวไฟประหลาดน่าสะพรึงกลัวอย่างของหลินหยางเท่านั้นที่จะทำเช่นนั้นได้
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หินก้อนนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
“ท่านเจ้าแห่งหุบเขา หินก้อนนี้เป็นหินที่ดีที่สุดในก้นหุบเขา ข้าเก็บรักษาไว้ให้ท่านเป็นพิเศษ แม้ว่าท่านจะขอให้ข้าขุดผ่านชั้นน้ำแข็ง ท่านก็จะไม่สามารถหาหินที่มีคุณภาพดีกว่านี้ได้”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น
เกนิจิเงียบไป
สักครู่ต่อมา เขากำหินไว้แน่นและคำรามเสียงต่ำว่า “เจ้าสำนักหลัว พาเซียนหลินไปเอายามา!”
“ท่านปรมาจารย์แห่งหุบเขา…สมุนไพรเหล่านั้นเราใช้เวลาเพาะปลูกเกือบหนึ่งร้อยปีเลย!”
ลั่วเฉิงเซียนเริ่มกระวนกระวายและรีบพยายามเกลี้ยกล่อมเขา
“ยาเหล่านั้นถูกเตรียมไว้สำหรับการทะลุระดับเทพเซียนหลู่ของข้า หากข้ามีหินก้อนนี้ การทะลุระดับเทพเซียนหลู่ของข้าก็จะอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว ข้าจะเอาสมุนไพรเหล่านั้นไปทำอะไร ไปเอายามา!”
“ควนยี่ตะโกน”
ลั่วเฉิงเซียนถอนหายใจ จากนั้นก็ประสานมือทำความเคารพและหันหลังเดินจากไป
“ท่านเจ้าแห่งหุบเขา ข้าหวังว่าพันธมิตรของเราจะคงอยู่ตลอดไป และเราจะไม่เริ่มต่อสู้กันอีก”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น
“ท่านปรมาจารย์หลิน ท่านพูดอะไรนะ? ต่อจากนี้ไปเราจะเป็นเพื่อนกัน แต่ถ้าท่านต้องการความช่วยเหลืออะไรก็บอกได้เลย หุบเขาเซียนของข้าจะพยายามช่วยเหลือท่านอย่างเต็มที่แน่นอน”
ฉันยิ้ม
ในขณะนั้น มู่จึงอารมณ์ดีมากเป็นธรรมดา
“ในเมื่อท่านเจ้าแห่งหุบเขาบอกอย่างนั้นแล้ว ข้าก็มีคำขออีกอย่างหนึ่ง”
“อ้อ? ท่านปรมาจารย์หลิน โปรดพูดเถิด”
ซวนอี้รู้สึกกังวลอยู่บ้าง แต่ก็กลัวว่าหลินหยางอาจเรียกร้องอะไรที่ไม่สมเหตุสมผล
“ข้าพเจ้าขอร้องท่านเจ้าแห่งหุบเขาให้ปล่อยตัวทาสทั้งหมดในหุบเขาอมตะ”
หลินหยางเดินตรงไปข้างหน้า
“อะไร?”
หุบเขานางฟ้าของเขาตกตะลึง
ซวนอี้ขมวดคิ้ว จ้องมองหลินหยางอยู่นาน แล้วกระซิบว่า “ปรมาจารย์หลินอยากเป็นเซียนหรือ?”
“ฉันไม่ใช่ทั้งนักบุญหรือคนดี ฉันแค่รู้สึกว่าในการแสวงหาความเป็นอมตะนั้น ควรมีความจริงใจทีละขั้นตอน การปล่อยทาสเหล่านี้อาจทำให้ฉันสะสมบุญกุศลได้บ้าง แต่ที่จริงแล้วมันเป็นประโยชน์ต่อตัวคุณเองต่างหาก!”
“เราต้องการทาสเหล่านั้นเพื่อรวบรวมทรัพยากรและช่วยซ่อมแซมโซ่ตรวน หากเราปล่อยพวกเขาไปตอนนี้ ใครจะขุดแร่ให้เรา? ใครจะปรุงยาให้เรา? ท่านเซียนหลิน คำขอของท่านมากเกินไปหน่อย!”
“เป็นเสียงแหบพร่าของสมาชิกระดับสูงคนหนึ่งจากหุบเขาอี้เซียน” เขากล่าว
“ถูกต้องแล้ว ท่านปรมาจารย์หลิน หากท่านคิดจะควบคุมสิ่งนี้ มันจะส่งผลกระทบต่อหุบเขาอมตะของเราทั้งหมด! ปล่อยทาส? แน่นอน! แน่นอน!”
“ท่านอาจารย์แห่งหุบเขา ข้าสามารถตอบรับคำขอของท่านได้!”
“ใช่ครับ ท่านผู้นำแห่งหุบเขา ผมเห็นด้วย!”
พวกเขาทุกคนพยายามเกลี้ยกล่อมเขา
เกนิจิ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกครั้ง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินหยางก็เยาะเย้ยว่า “เจ้าอยากเป็นเซียนและฝึกฝนอย่างสุขสบายงั้นหรือ? ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ หรอก เซียนแท้คนไหนบ้างที่ได้สถานะมาด้วยความยากลำบาก? ด้วยความสามารถที่จำกัดของเจ้า เจ้าไม่มีทางฝันถึงการไปถึงระดับนั้นได้เลย!”
“คุณพูดว่าอะไรนะ?”
พวกเขารู้สึกโกรธจัด
หลินหยางฮ่าวกล่าวอย่างสุภาพว่า “ข้ายังไม่ถึง 30 เลย แต่พละกำลังของข้านั้นเหนือกว่าเจ้าอย่างสิ้นเชิง ในสายตาของข้า เจ้าเป็นเพียงแค่มดตัวเล็กๆ ข้าอาศัยอะไร? พรสวรรค์? อาจจะใช่ แต่ไม่ใช่แน่นอน!”
ซวนอี้ถอนหายใจและพูดอย่างใจเย็นว่า “ท่านเซียนหลิน สิ่งที่ท่านพูดนั้นสมเหตุสมผล เอาอย่างนี้ไหม ข้าจะเรียกเหล่าองครักษ์หุบเขามาสอบถามความคิดเห็น หากมีใครเห็นด้วยกับท่าน ข้าจะปล่อยทาสบางส่วน ท่านว่าอย่างไร?”
“ใช่.”
หลินหยางพยักหน้า
พูดกันตรงๆ ก็คือ การมีจิตใจอ่อนโยนและมีความคิดแบบนักบุญนั่นเอง
เรามาช่วยกันรักษาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ไม่นานนัก หลัวเฉิงเซียนก็นำสมุนไพรมาให้
ยาทั้งหมดถูกบรรจุในกล่องที่สวยงามประณีต
หลินหยางตรวจสอบยาแล้วก็ยิ้มด้วยความดีใจทันที
“ท่านปรมาจารย์หลิน สบายดีไหมครับ/คะ ทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือเปล่า?”
껜ซวนยี่พูดอย่างใจเย็น
“เยี่ยมมากครับ ท่านอาจารย์แห่งหุบเขา ขอบคุณครับ!”
“ท่านเซียนหลิน ข้าได้สั่งให้เตรียมอาหารเลี้ยงฉลองไว้เรียบร้อยแล้ว เรามาดื่มด้วยกันสักแก้วไหม?”
“ขอบคุณสำหรับข้อเสนออันแสนดีของคุณ แต่ฉันมีธุระอื่นที่ต้องจัดการ อาจมีโอกาสครั้งหน้านะคะ!”
หลินหยางยิ้ม แล้วรีบออกจากหุบเขาไปพร้อมกับสมุนไพร
เกนิจิเฝ้ามองร่างของหลินหยางเดินจากไปอย่างเงียบๆ ดวงตาของเขามีแววความหมายลึกซึ้งซ่อนอยู่
“ท่านเจ้าหุบเขา ทำไมเราต้องฟังเด็กคนนี้ด้วย? ต่อให้เขากลายพันธุ์ครั้งที่สองและแข็งแกร่งเป็นพิเศษแล้วก็ตาม แต่หลังจากที่ท่านดูดซับพลังของจักรพรรดิหินนี้ไปแล้ว จะมีอะไรให้ต้องกลัวอีกเล่า?”
ลั่วเฉิงเซียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง
“มองการณ์สั้น!”
ซวนอี้พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “ในอนาคต เขาจะต้องก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งเซียนอย่างแน่นอน ข้าจะไปขัดใจเขาได้อย่างไร”
“ลู่เทพอมตะ?”
ลมหายใจของหลัวเฉิงเซียนสั่นเทา
“รออีกหน่อยนะ…อีกไม่นานหรอก…”
เกนิจิพึมพำ