by 
“แล้วเฟสที่สามมันมาจากไหนล่ะ? หลังจากถูกทำลายติดต่อกันสองครั้ง กองร้อยที่สิบสามควรจะหมดกำลังใจแล้ว!”
เย่ฟานจิบกาแฟ มองไปที่หุ่นยนต์ตรงหน้า แล้วถามว่า “และนี่ต้องใช้เงินลงทุนมหาศาลด้วย นักลงทุนรายใหญ่เต็มใจที่จะเผาเงินไปเรื่อยๆ แบบนี้หรือไม่”
หุ่นยนต์ปรับท่าทางเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังจัดระเบียบความคิด ก่อนจะเล่าความลับที่น่าทึ่งอย่างช้าๆ
“หลังจากเงาของเย่ถังสังหารห้องปฏิบัติการของประเทศอินทรี กองร้อยสิบสามก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงและตกอยู่ในภาวะตกต่ำอย่างยิ่ง”
“หลังจากได้เห็นความล้มเหลวของการทดลองสองครั้งและการสูญเสียการลงทุนทางดาราศาสตร์เกือบทั้งหมด นักลงทุนก็หมดความสนใจที่จะลงทุนอีกครั้ง”
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเชื่อว่าในสังคมยุคใหม่ที่เทคโนโลยีพัฒนาอย่างรวดเร็วและอาวุธต่างๆ พัฒนาอย่างต่อเนื่อง ไอรอนแมนและซอมบี้จึงมีความสำคัญเชิงกลยุทธ์น้อยลงเรื่อยๆ
หุ่นยนต์พ่นลมหายใจยาว: “พวกเขาเคยต้องการที่จะยุบมันเหมือนกับ Project Planet…”
เย่ฟานลูบคางของเขาอย่างเบามือ ราวกับกำลังย่อยข้อมูลที่หุ่นยนต์แบ่งปัน
หุ่นยนต์เผยสิ่งที่มันรู้: “ในช่วงเวลาสำคัญนี้ เทมูซิฮัวได้ก้าวไปข้างหน้าและเริ่มเคลื่อนไหวท่ามกลางกองกำลังต่างๆ”
“เขาล็อบบี้ไปทั่วทุกแห่ง อ้างว่าจีนได้ทำการทดลองลักษณะเดียวกันนี้อย่างลับๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และยังผลิตผลิตภัณฑ์ที่เกือบสมบูรณ์แบบอย่างเช่น Shadow ของ Ye Tang ออกมาอีกด้วย”
“เขาย้ำว่ามีเพียง Ye Tang เท่านั้นที่มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่จะสังหารห้องปฏิบัติการ Eagle Country และฆ่าสัตว์ประหลาดทั้งหกตัวและผู้คลั่งไคล้การต่อสู้คนอื่นๆ”
ลองนึกดูว่าถ้าจีนมีเงาของเย่ถังสิบหรือร้อยคน พวกเขาสามารถทำลายประเทศขนาดกลางได้ในเวลาไม่นาน
“ในคำอธิบายของเขา พลังของเงาของเย่ถังนั้นยิ่งใหญ่กว่าอาวุธนิวเคลียร์มาก”
ที่สำคัญที่สุด เทมูร์เน้นย้ำกับพวกเขาว่าหากบริษัทที่สิบสามยุติการทดลอง ในขณะที่เสินโจวยังคงเพิ่มความพยายามในการวิจัยและพัฒนาต่อไป
“เมื่อจีนสามารถผลิตเงาของ Ye Tang ได้เป็นจำนวนมาก ประเทศตะวันตกจะใช้สิ่งใดในการต่อต้าน?”
“เมื่อถึงเวลานั้น ประเทศตะวันตกจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจีนอีกต่อไป และเส้นชีวิตของพวกเขาจะอยู่ในมือของจีนอย่างแน่นอน”
“พูดอย่างสุภาพก็คือ พวกมันจะถูกลดสถานะให้เหลือเพียงข้ารับใช้ ใช้ชีวิตเหมือนสุนัข พูดอย่างจริงจังก็คือ พวกมันอาจถูกกินทีละน้อยจนกระทั่งหายไป”
หุ่นยนต์พูดเบาๆ ว่า “เทมูจินะถามคนเหล่านั้นว่า ‘เราจะเผชิญหน้ากับบรรพบุรุษของเราอย่างไร? เราจะเผชิญหน้ากับพระเจ้าอย่างไร?'”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ริมฝีปากของเย่ฟานก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเยาะเย้ย
“ฮึ่ม เจ้าเทมูซิฮัวนั่นเป็นหมาที่ดีจริงๆ…”
เขายังสงสัยอีกว่าเงาของเย่ถังเป็นไซบอร์กหรือไม่ แต่ก็ส่ายหัวปฏิเสธอย่างรวดเร็ว
การเปลี่ยนแปลงอันยาวนานนับศตวรรษของฝ่ายตะวันตกนั้นได้ก้าวไปถึงระดับเดียวกับราชาค้างคาวปีกดำเท่านั้น แล้วจีนซึ่งเมื่อสามสิบปีก่อนมีอาหารกินพอเพียง จะมีพลังงานและทรัพยากรเพียงพอสำหรับการปรับปรุงซ้ำๆ เช่นนี้ได้อย่างไร
หุ่นยนต์พูดต่อ “หลังจากได้ยินคำพูดของ Tiemu Cihua แล้ว กองร้อยทั้งสิบสามและกองกำลังต่างๆ ก็พบว่าคำพูดเหล่านั้นสมเหตุสมผลมาก”
“ท้ายที่สุดแล้วไม่มีใครอยากอยู่ในตำแหน่งที่อ่อนแอและเปราะบางในระเบียบโลกอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาไม่อยากถูกครอบงำโดยชาวตะวันออก”
หุ่นยนต์เสริมว่า “ในที่สุดพวกเขาก็ตกลงกับบริษัทสิบสามที่จะเริ่มโครงการทดลองใหม่อีกครั้งและเตรียมพร้อมสำหรับรอบต่อไป”
“Timu Cihua โจมตีในขณะที่เหล็กยังร้อนอยู่และเสนอแนะเพิ่มเติมให้บริษัท Thirteen ย้ายห้องปฏิบัติการกลับไปที่สวิตเซอร์แลนด์”
“เขาเสนอว่าสิ่งนี้จะไม่เพียงแต่ช่วยให้พวกเขาใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางการแพทย์ระดับโลกของสวิตเซอร์แลนด์ได้เท่านั้น แต่ยังช่วยให้พวกเขาสร้างฐานการเพาะพันธุ์ในหุบเขาไรน์ขึ้นมาใหม่ได้อีกด้วย”
“หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว บริษัทสิบสามเห็นว่าข้อเสนอมีความสมเหตุสมผลและตกลงที่จะย้ายห้องปฏิบัติการกลับไปที่สวิตเซอร์แลนด์”
Tiemu Cihua ยังกล่าวอีกว่าเพื่อซื้อเวลาสำหรับการวิจัยและพัฒนาของบริษัทที่สิบสามและเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของ Ye Tang เขาจะสร้างความขัดแย้งภายใน Shenzhou!”
“เขาจะดึงความสนใจของเย่ถังไปที่กิจการภายในของจีน”
นอกจากนี้ เขายังเสนอให้เปิดสาขาหลายแห่งเพื่อสร้างความสับสนให้กับคนภายนอก และทำให้พวกเขาหาทางว่าห้องปฏิบัติการจริงของพวกเขาตั้งอยู่ที่ใดได้ยาก
หุ่นยนต์มองไปที่เย่ฟานและพูดว่า “ในท้ายที่สุด บริษัททั้งสิบสามแห่งและนักลงทุนรายใหญ่ก็มีมติให้ดำเนินการตามที่ Tie Mu Cihua แนะนำ…”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มเย็นชาของเย่ฟานก็ยิ่งเด่นชัดมากขึ้น:
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่เรื่องราวมากมายเกิดขึ้นในจีนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้แต่คนทรยศที่ซ่อนตัวอยู่ลึกๆ อย่างถังซานกั๋วก็ยังปรากฏตัว…”
ปรากฏว่าเป็นเทมูซิฮัวที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้ โดยพยายามใช้วิธีการเบี่ยงเบนความสนใจ
“น่าเสียดาย เขาโชคร้าย ไม่เพียงแต่ไม่บรรลุเป้าหมายเท่านั้น แต่เขายังหลอกล่อฉันด้วย ทำให้ชิปของเขาพังทลายไปทีละชิ้น”
ในตอนแรกเย่ฟานรู้สึกเสียใจต่อเถี่ยมู่ฉีฮวา ผู้ซึ่งสูญเสียราชวงศ์เซี่ยและต้องประสบกับโศกนาฏกรรมที่พ่อแม่ต้องมีชีวิตอยู่นานกว่าลูก แต่ตอนนี้ เขาตระหนักได้ว่าการกระทำของเขานั้นช่างเมตตาเหลือเกิน
อาชญากรรมของเทมูร์มีมากมายจนไม่อาจกล่าวขานได้
หุ่นยนต์ส่งเสียงเตือนทันที “เจ้านายฉลาด!”
เย่ฟานไม่สนใจคำเยินยอของหุ่นยนต์และถามต่อไปว่า “ห้องทดลองที่แท้จริงของเขต 13 ตั้งอยู่ในหุบเขาไรน์หรือเปล่า”
หุ่นยนต์หยุดชั่วครู่แล้วตอบกลับ:
“ถูกต้องแล้ว จริงๆ แล้วบริษัท Thirteen Company มีห้องปฏิบัติการอยู่สองแห่งในสวิตเซอร์แลนด์ แห่งหนึ่งเปิดเผย และอีกแห่งหนึ่งปิดเป็นความลับ”
“ห้องปฏิบัติการอย่างเป็นทางการตั้งอยู่ในอาคาร Swiss Life และบริหารจัดการโดย ดร. หม่า ลี่!”
“ห้องปฏิบัติการลับตั้งอยู่ในหุบเขาไรน์ และอยู่ภายใต้การดูแลของผู้พิพากษาโซเฟีย”
เธอหันไปมองเย่ฟานแล้วพูดว่า “การผสมผสานระหว่างกลยุทธ์ที่เปิดเผยและลับนี้ไม่เพียงแต่จะสร้างความสับสนให้กับผู้อื่นได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่านั้น แต่ยังป้องกันไม่ให้เราถูกกำจัดเหมือนสองครั้งก่อนหน้านี้ได้อีกด้วย”
เย่ฟานยังคงกดดันต่อไป “หุบเขาไรน์ไม่ได้ถูกมลพิษหรือ? แล้วตอนนี้มันยังใช้ได้อย่างไร?”
หุ่นยนต์ยกหัวขึ้นเล็กน้อย มีแสงวาบในดวงตา
ฐานของโซเฟียและทีมของเธอไม่ได้ตั้งอยู่ที่จุดเดิมของเฟสแรก แต่ตั้งอยู่กึ่งกลางของภูเขาในแกรนด์แคนยอน ห่างจากจุดเดิมไปหลายกิโลเมตร
“มีข่าวลือว่าสถานที่เดิมยังคงปนเปื้อนอย่างหนัก และไวรัสอาจสะสมมานานหลายปี ทำให้มีความเข้มข้นเพิ่มมากขึ้น”
“โซเฟียและคนอื่นๆ เสี่ยงที่จะสร้างฐานที่นั่นเพราะสภาพแวดล้อมที่นั่นเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อไซบอร์ก”
“ยกตัวอย่างฉันสิ ฉันไม่สามารถปรับเปลี่ยนอะไรได้เลย เส้นลมปราณของฉันทนการขยายตัวที่เกิดจากยาและโลหะไม่ได้ หมอหม่าแทบจะยอมแพ้ฉันแล้ว”
“แต่เธอไม่เต็มใจที่จะทิ้งฉันแบบนั้นหรอก เพราะยังไงเธอก็พยายามทำให้ฉันดีขึ้นมาหลายปีแล้ว…”
เธอยิ้มแห้งๆ “งั้นเธอก็ทิ้งฉันไว้ที่หุบเขาไรน์สามเดือน แล้วก็พาฉันกลับมาที่อาคารไลฟ์เพื่อบูรณะ กระบวนการทั้งหมดราบรื่นมาก”
“โอ้?”
ประกายแวววาววาบในดวงตาของเย่ฟาน: “มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับแกรนด์แคนยอนไรน์แห่งนี้ถึงได้มีประโยชน์กับตัวถัง L ที่ได้รับการดัดแปลงขนาดนี้?”
หุ่นยนต์ส่ายหัวเล็กน้อย: “ฉันก็ไม่รู้รายละเอียดเฉพาะของ L เหมือนกัน ฉันเคยได้ยินแต่ดร.หม่าลี่พูดว่าสิ่งมีชีวิตและสนามแม่เหล็กที่นั่นมีความพิเศษมาก”
“พวกมันกระตุ้นเซลล์และยีนภายในตัวทดลอง กระตุ้นให้พวกมันเกิดการเปลี่ยนแปลงที่เป็นประโยชน์ต่อการดัดแปลง”
“ยิ่งคุณเจาะลึกเข้าไปในหุบเขาไรน์มากเท่าไร สนามชีวภาพและสนามแม่เหล็กก็จะยิ่งเอื้อต่อการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย L มากขึ้นเท่านั้น”
“น่าเสียดายที่ส่วนที่ลึกที่สุดของแกรนด์แคนยอนนั้นอันตรายเกินไป ดังนั้น โซเฟีย ผู้จัดและทีมของเธอจึงคำนวณข้อมูลความปลอดภัยได้เพียงเท่านั้น และสร้างฐานไว้ครึ่งทางของภูเขาเท่านั้น”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจ “ความลึกของแกรนด์แคนยอนนั้นอันตรายจริงๆ…”
เย่ฟานหรี่ตาลง มองไปที่หัวและร่างกายที่เป็นโลหะของเธอ: “คุณได้รับบาดเจ็บที่ไหน?”
หุ่นยนต์พยักหน้าเล็กน้อย: “ใช่แล้ว อาการบาดเจ็บที่ฉันได้รับมาจากตอนที่อยู่ที่แกรนด์แคนยอน ตอนนั้นฉันยังไม่แข็งแรงพอ…”
เย่ฟานถามต่อว่า “อะไรทำให้คุณเจ็บ?”
จากลวดลายโลหะบนร่างกายของผู้หญิง เขาบอกได้ว่าเธอถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ด้วยกำลัง!
ริมฝีปากของหุ่นยนต์กระตุกเล็กน้อย จากนั้นมันก็สามารถบีบคำพูดออกมาเป็นประโยคหนึ่งได้:
“มนุษย์กิ้งก่าที่สามารถบินและปีนกำแพงได้…”