by 
สนามรบ!
ตั้งอยู่ในโลกใหม่ ระหว่างโลกแห่งความฝันเดิมและเมืองแห่งบาป
โลกใบนี้ ซึ่งเป็นหนึ่งในสมรภูมิโบราณลึกลับระหว่างลัทธิเต๋าและศาสนาศักดิ์สิทธิ์ ประกอบด้วยจักรวาลเพียงแปดสิบเอ็ดแห่ง และถูกทิ้งร้างมานานแล้ว
ไม่ใช่เพราะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดมาเยือน แต่เป็นเพราะสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่มาเยือนถูกปิดกั้นโดยพลังงานชั่วร้ายสีเทาขนาดใหญ่ที่อยู่บริเวณขอบนอกของเขตการต่อสู้
แม้แต่สิ่งมีชีวิตหรือบุคคลผู้ทรงอำนาจเหล่านั้นที่พยายามจะบุกเข้ามาก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย พวกเขาถูกกลืนกินไปโดยสิ้นเชิงด้วยเส้นทางวิญญาณ ระบบการเคลื่อนย้ายข้ามมิติ และข้อจำกัดต่างๆ ที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาภายในนั้น
ไม่ว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหนหรือมีระดับการฝึกฝนสูงเพียงใด เมื่อคุณมาถึงที่นี่ ทุกคนจะหลีกเลี่ยงที่นี่ราวกับเป็นโรคระบาด
เจียงเฉิน พร้อมด้วยหลินเสี่ยว หัวหน้าลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และเจียงจิ่วเทียน ยืนอยู่บริเวณขอบนอกของสมรภูมิรบ
หลินเสี่ยวกล่าวว่า สำนักศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาได้รวบรวมกำลังทั้งหมดและผู้ทรงพลังจำนวนนับไม่ถ้วน พยายามเข้าไปในเขตสงครามนี้เพื่อตรวจสอบ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว สูญเสียสมาชิกผู้ทรงพลังไปเป็นจำนวนมาก และต้องกลับไปด้วยความพ่ายแพ้
ไม่ใช่แค่พวกนอกรีตเท่านั้น แม้แต่เหล่าอดีตผู้นำสำนักวูจี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านลัทธิเต๋าผู้ทรงพลังจากสี่สิบเก้าสวรรค์ ก็เคยพยายามยึดครองสถานที่แห่งนี้ แต่ก็ไม่มีใครประสบความสำเร็จ
เมื่อเวลาผ่านไป เขตสงครามนี้กลายเป็นข้อห้ามที่เข้าใจกันโดยปริยายระหว่างนิกายเต๋าและนิกายศักดิ์สิทธิ์ เป็นข้อห้ามที่ทั้งสองฝ่ายไม่กล้าแตะต้อง
ตามคำกล่าวของผู้นำลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ มีข่าวลือว่าเขตการต่อสู้แห่งนี้เป็นแหล่งกำเนิดของการบ่มเพาะพลังธรรมชาติ และกล่าวกันว่ามีพลังเทียบเท่ากับลูกบอลแสงที่ลึกลับและจับต้องไม่ได้ ซึ่งทั้งสองอย่างเป็นสิ่งที่มีอยู่ลึกลับที่สุด
หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับสนามรบแล้ว เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
“แม้แต่ไท่ซู่และไท่เซิงยังมองไม่เห็นเลยหรือ?”
“พวกเขาเหรอ?” หลินเสี่ยวเยาะเย้ย “ไม่ว่าพวกเขาจะมาหรือไม่ มีแต่พวกเขาเองเท่านั้นที่รู้ แต่ในความคิดของฉัน เหตุผลที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ก็คงเป็นเพราะพวกเขาไม่มีความกล้าที่จะไปหาคำตอบ”
“ใช่” หัวหน้าลัทธิพระวิญญาณบริสุทธิ์พยักหน้า “พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่พวกนั้นกลัวที่สุดอยู่แล้ว พวกมันยังกล้ามาที่นี่อีกเหรอ?”
“พวกเขาคงไม่กล้าหรอก งั้นเราลองดูกันไหม?” เจียงเฉินกล่าวอย่างใจเย็น
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเสี่ยวและหัวหน้าลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จึงรีบเข้าไปหยุดเจียงเฉิน
“ช่างมันเถอะ ภารกิจหลักของเราคือไปที่โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์”
“ใช่ ไม่มีใครรู้ว่าข้างในมีอะไร ถ้ามันถูกกลืนหายไป ความพยายามทั้งหมดของเราก็สูญเปล่า”
เจียงเฉินกลอกตาแล้วหันไปมองเจียงจิ่วเทียน
“จิ่วเทียน คุณก็คิดอย่างนั้นด้วยเหรอ?”
“แน่นอนว่าไม่” เจียงจิ่วเทียนกล่าวอย่างตื่นเต้น “คำถามเกี่ยวกับการแสวงหาเต๋าเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ไม่รู้จักและลึกลับ ในฐานะผู้ชาย เราย่อมควรกล้าเสี่ยงในสิ่งที่คนอื่นไม่กล้าเสี่ยง”
“ดี นั่นเป็นแผนการที่ทะเยอทะยาน” เจียงเฉินชี้ไปที่เขา “ในเมื่อผู้อาวุโสสองคนนั้นไม่กล้าไป งั้นลูกชายของฉันกับฉันจะเข้าไปเอง”
เมื่อเห็นการตัดสินใจที่แน่วแน่ของเจียงเฉิน หลินเสี่ยวและผู้นำลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็เริ่มวิตกกังวลทันที
ทันใดนั้นเอง ลำแสงสองลำก็พุ่งออกมาจากความว่างเปล่าอย่างฉับพลัน ขวางทางของเจียงเฉินและเจียงจิ่วเทียน
“มหาทูตแห่งยมโลก เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ เข้าเฝ้าจักรพรรดิเจียง”
“ทูตผู้ยิ่งใหญ่ไท่หวนแห่งโลกใต้พิภพ รายงานต่อจักรพรรดิเจียง”
เมื่อเห็นเสินหยวนจุนและไท่ฮวนเซิงจูปรากฏตัวต่อหน้าอย่างกะทันหัน ดวงตาของเจียงจิ่วเทียนก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
“คุณปู่คุณย่า พระเจ้า คุณกลับมามีชีวิตอีกครั้งจริงเหรอ?”
ขณะที่เขากำลังพูด เจียงจิ่วเทียนก็กระโจนเข้าหาเสิ่นหยวนจุนทันทีและกอดเขาแน่นราวกับหมี
เชินหยวนจุนหัวเราะเบาๆ แล้วตบหลังเขาเบาๆ “เจ้าเด็กซน เจ้ายังซุกซนเหมือนเดิมเลย”
“ทำไมมันถึงหนาวจัง?” เจียงจิ่วเทียนตกใจและรีบปล่อยมือจากเสินหยวนจุนทันที “คุณปู่เสิน ร่างกายท่านทำจากน้ำแข็งหรือไง?”
ขณะที่เขาพูด เขาก็รีบหันหลังกลับไปกอดองค์เทพไท่หวน
“เจ้าเด็กเหลือขอ กล้าดียังไงกัน” ปรมาจารย์ไท่หวนหัวเราะและหยิกแก้มเจียงจิ่วเทียน “ดูยายของเจ้าสิ ฉันก็เย็นชาและไม่สนใจใครเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
เจียงจิ่วเทียนร้องออกมาด้วยความประหลาดใจและรีบปล่อยมือจากเธอ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาแสดงออกถึงความประหลาดใจและความไม่แน่ใจ
“เดี๋ยวก่อน ทำไมทุกคนถึงหนาวจัง? หรือว่า…”
“เด็กโง่” เชินหยวนจุนหัวเราะเบาๆ แล้วชี้ไปที่เขา “พวกเราไม่ใช่ร่างเต๋าอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นร่างเจ้า เจ้าแห่งยมโลกนั้นเย็นชาและควบคุมวิญญาณของผู้ตาย จะมีความอบอุ่นได้อย่างไร?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงจิ่วเทียนก็ตกตะลึง
จากนั้นเสิ่นหยวนจุนและไท่ฮวนเซิงจูจึงก้าวออกมาข้างหน้า จ้องมองเจียงเฉินอย่างตั้งใจ
เพื่อนฝูงกลับมาพบกันอีกครั้ง เผชิญหน้ากับความเป็นและความตายไปด้วยกัน คำพูดที่ไม่ได้เอ่ยออกมาระหว่างเพื่อนต่างวัยเหล่านี้ ในที่สุดก็ถูกถ่ายทอดออกมาผ่านอ้อมกอดอันเงียบงัน
ในขณะนี้ ความรู้สึกขอบคุณและความอ่อนไหวทางอารมณ์นั้นไร้ค่า มีเพียงสายสัมพันธ์ที่ไม่ได้เอ่ยออกมาของมิตรภาพที่แน่นแฟ้นราวกับชีวิตและความตาย และสายสัมพันธ์ที่ไม่มีวันแตกสลายเท่านั้นที่เป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแท้จริง
“เธอยังปล่อยคุณไปอีกเหรอ” เจียงเฉินถอนหายใจเบาๆ “ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ใจร้ายอย่างที่ฉันคิดไว้”
เสินหยวนจุนและไท่ฮวนเซิงจูย่อมรู้ดีว่า “เธอ” ที่เจียงเฉินกล่าวถึงนั้นหมายถึงใคร และในที่สุดทั้งคู่ก็ยิ้มอย่างรู้กัน
“คุณรู้จักพวกเขาใช่ไหม?” เจียงเฉินหันไปทางด้านข้างและยิ้มให้หลินเสี่ยวและหัวหน้าลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ “ผมต้องแนะนำให้พวกเขารู้จักด้วยเหรอ?”
หลินเสี่ยวตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็คุกเข่าลงต่อหน้าเสิ่นหยวนจุนทันที
“หลานชายหลินเสี่ยวทักทายคุณชายซง”
“พระวิญญาณบริสุทธิ์องค์น้อยนี้ทักทายองค์พระผู้เป็นเจ้าองค์น้อย”
เมื่อเห็นการกระทำของพวกเขา เชินหยวนจุนจึงหัวเราะเบาๆ แล้วช่วยพยุงพวกเขาขึ้น
“เป็นเวลานานแล้วที่ไม่มีใครเรียกผมแบบนั้น แต่ทั้งตอนนี้และในอนาคต ชื่อเรียกนั้นจะกลายเป็นอดีตไป”
ขณะที่พูด เขามองไปที่เจียงเฉินอีกครั้ง: “ก่อนจากไป บรรพบุรุษสูงสุดได้กล่าวไว้ว่า พวกเราสามารถปรากฏตัวได้ในฐานะทูตจากมหาโลกใต้พิภพเท่านั้น”
เจียงเฉินพยักหน้า “นั่นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ และเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดด้วย”
“เจ้าอยากเข้าไปดูในเขตสู้รบนี้ด้วยตัวเองหรือ?” เทพแห่งไท่หวนเหลือบมองเจียงเฉิน
“ด้วยกันเหรอ?” เจียงเฉินถามกลับ
“ทางที่ดีที่สุดคืออย่าไป” เทพเจ้าแห่งไท่หวนส่ายศีรษะ “อย่างน้อยก็ตอนนี้ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าไป”
เจียงเฉินขมวดคิ้ว: “คุณก็กลัวด้วยเหรอ?”
“ไม่ใช่ความกลัวหรอก” เชินหยวนจุนกล่าวอย่างสบายๆ “ครั้งนี้ ในการเกิดใหม่ของข้า ข้าได้ปลุกความทรงจำในอดีตมากมาย และสังเวียนการต่อสู้นี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น”
เจียงเฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ
เชินหยวนจุนกล่าวคำต่อคำว่า “แดนประลองนั้นลึกลับยิ่งนัก ทั้งสำนักศักดิ์สิทธิ์และสำนักเต๋าต่างก็ต้องการเข้าไปสำรวจ”
“อย่างไรก็ตาม พื้นที่สู้รบแห่งนี้แปลกประหลาดเกินไป และสุดท้ายทุกอย่างก็จบลงด้วยความล้มเหลว”
ณ จุดนี้ เชินหยวนจุนสูดหายใจเข้าลึกๆ “แต่ความล้มเหลวไม่ได้หมายความว่าต้องยอมแพ้ เพื่อป้องกันศัตรู พวกเขาได้สร้างปราการมากมายล้อมรอบสนามรบนี้ หากใครกล้าบุกรุกเข้ามาในเขตแดนรอบนอก พวกเขาก็จะรู้ทันที”
ขณะที่พูด เชินหยวนจุนมองไปที่เจียงเฉินอีกครั้ง: “ถ้าให้ท่านถามข้าว่าอาณาเขตการต่อสู้นี้เป็นอย่างไร ข้าคิดว่ามันไม่ใช่ดินแดนขุมทรัพย์ลึกลับที่คาดเดาไม่ได้ซึ่งเต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติมากมายมหาศาล แต่เป็นศูนย์กลางของการต่อสู้ระหว่างสำนักเต๋าและสำนักศักดิ์สิทธิ์ต่างหาก”
“ในเมื่อตอนนี้จอมเวทเต๋าและจอมเวทสำนักศักดิ์สิทธิ์ได้ตื่นขึ้นแล้ว หากเราไปเผชิญหน้ากับแดนประลองในตอนนี้ เราจะถูกพวกเขาล้อมโจมตี”
“ในเวลานั้น เราจะไม่เพียงแต่แจ้งเตือนศัตรูเท่านั้น แต่เราอาจตกอยู่ในเหวที่ไม่อาจหวนกลับได้”
หลังจากได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินก็แสดงสีหน้าที่มีความหมายออกมา
เจียงจิ่วเทียนที่ยืนอยู่ข้างๆ อุทานด้วยความประหลาดใจ
“นั่นหมายความว่าสมรภูมิรบนี้เป็นของสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเขาหรือสำนักเต๋าของเขาอย่างใดอย่างหนึ่ง และพวกเราไม่มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาว่า “ในเมื่อมันเป็นหัวใจสำคัญของการต่อสู้ของพวกเขา งั้นก็ปล่อยให้พวกเขาต่อสู้กันอย่างดุเดือดไปเลยเถอะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชินหยวนจุน ไท่ฮวนเซิงจู หลินเสี่ยว และเจ้าสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ต่างก็ตกตะลึง
ทุกคนต่างรู้สึกได้ว่าเจียงเฉินกำลังจะทำอะไรบางอย่างที่ยิ่งใหญ่ขึ้นอีกครั้ง