บทที่ 41 เขารู้

สำหรับนักวิชาการผู้นี้เป็นที่ต้องการตัวของคริสตจักร ทั้งโคลและเซอร์ร่าไม่สามารถเชื่อเรื่องไร้สาระของเขาได้

แต่ต้องยอมรับว่าความรู้ของเขาเป็นสิ่งที่สมาคมผู้ฝึกฝนแสวงหาความจริงต้องการอย่างเร่งด่วนแม้ว่าเขาจะรู้ว่าการให้ยืมเครื่องมือสร้างความแตกต่างจะต้องใช้สำหรับการทดลองที่อันตรายอย่างแน่นอน ในสถานการณ์แบบนี้ . .

นอกจากนี้ยังมีตอนหนึ่งนั่นคือในที่สุด Cole ก็ค้นพบว่า “อักษรรูนโบราณ” ที่ William Gottfried ศึกษาไม่ใช่ความรู้แปลก ๆ ที่ช่วยให้คนธรรมดาใช้เวทมนตร์ได้ แต่สัญลักษณ์บริสุทธิ์ การเรียนรู้ถือได้ว่าเป็นภาษาที่ค่อนข้างซับซ้อน

ข่าวร้ายก็คือนี่ไม่ใช่สิ่งที่ต้องคลายกังวล เพราะตามคำกล่าวของวิลเลียม อักษรรูนที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้นั้น “ต่ำเกินไป” และไม่สามารถเทียบได้กับสิ่งที่เขาร่ำเรียนมา เป็นเพียงผู้ที่ใช้เวทมนตร์เท่านั้น สามารถทำได้ในไม่กี่นาที

“ฉันรู้ว่ามันอาจจะดูไม่น่าเชื่อสำหรับคุณ แต่ ‘ความรู้ที่เป็นอันตราย’ ที่คุณพูดถึงนั้น… ล้าสมัยไปแล้ว ในบรรดาคนที่ฉันรู้จัก อย่างน้อยเซนต์ไอแซคก็ได้ทำการวิจัยในด้านนี้ ไม่ใช่เรื่องยาก แต่อัตราส่วนราคาต่อประสิทธิภาพนั้นต่ำเกินไป”

“อะไรนะ ความคุ้มทุนคืออะไร ถ้าอย่างนั้นฉันจะพูดอีกอย่าง ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร การใช้ ‘เวทมนตร์’ เพื่อฆ่าคนเป็นสิ่งที่ไม่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง และมันไม่คุ้มค่าเท่าพลังแห่งเลือด “

“เวทมนตร์เป็นผลพลอยได้จาก ‘วิวัฒนาการ’ สาเหตุที่มันดูทู่ๆ ก็เพราะทั้งสองฝ่ายมีวิธีดำรงอยู่ต่างกัน แค่ข้อมูลต่างกัน หรือระดับชีวิตของทั้งสองฝ่ายต่างกันโดยสิ้นเชิง นักเวทย์ขั้นสูงที่บดขยี้คนธรรมดาไม่ได้ดีไปกว่าการดื่มน้ำ มันยาก…ขึ้นอยู่กับว่าคุณจะเข้าใจมันอย่างไร”

ไม่ว่าวิลเลี่ยมจะเข้าใจมันอย่างไร โคลก็ไม่เข้าใจอยู่ดี และไม่ได้ตั้งใจจะเข้าใจมันเลยสักนิด วิลเลียม กอตต์ฟรีดเป็นชายที่อันตรายอย่างยิ่งที่ต้องถูกจับตามองตลอดเวลา และนี่คือความเข้าใจของเขาในตอนนี้

และเซร่าคิดว่าอีกฝ่ายคงจงใจ คำตรงข้ามว่า ถูกสอดส่อง ได้รับการปกป้องอย่างเต็มที่และยังมีคนที่รับผิดชอบอาหารสามมื้อต่อวันและชีวิตประจำวันตามปกติเพื่อให้คนบ้าคนนี้สามารถทำงานของเขาต่อไปได้ ไม่วอกแวก งานวิจัยที่เหนือความเข้าใจของคนทั่วไป

ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร ต่างฝ่ายต่างก็สนองความต้องการของกันและกัน เรียกได้ว่า ทุกคนมีความสุข ทุกคนมีความสุข

แน่นอนว่าฝ่ายสงครามไม่พอใจอย่างแน่นอน

เมื่อ Kraun กลับมาที่สำนักงานด้วยความสิ้นหวัง ข่าวก็แพร่กระจายไปทั่วกระทรวงสงคราม และความโกลาหลที่เกิดจากความล้มเหลวในการปราบปราม Storm Legion ก็ขยายออกไปอีก

ไม่ว่าจะเป็นพวกอันธพาลในเมืองรอบนอกผู้คนที่ต้องกล่าวโทษและทำลาย Storm Legion เป็นเพียงไม่กี่คนจากชนกลุ่มน้อยระดับสูงในกระทรวงสงครามคนส่วนใหญ่ไม่รู้และมัน เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้เรื่องราวทั้งหมด

แต่เนื่องจากความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข่าวที่ไม่ควรรั่วไหลจึงแพร่สะพัดออกไปอย่างเงียบๆ

เมื่อเมล็ดพันธุ์แห่งการรั่วไหลถูกหว่านลงไปแล้ว ไม่มีทางใดที่จะหยุดมันได้ ปัญหาอยู่ที่กระทรวงกองทัพบก พูดให้ชัดเจนก็คือ กระทรวงกองทัพไม่สามารถรับผลที่ตามมาของการรั่วไหลได้

แน่นอนว่าสิ่งแรกที่ต้องทำคือคลายความสงสัย จากนั้นหันกลับมาใส่ร้ายเพื่อสร้างภาพลักษณ์ของกระทรวงการสงครามที่บริสุทธิ์ ไร้เดียงสา และภักดีต่อประเทศ แต่ก็ยังถูกคนอื่นตีกรอบ… แน่นอนว่า คุณจะเชื่อหรือไม่เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าผลที่ตามมาจะเลวร้าย แต่กระทรวงกองทัพก็ต้องตัดเงินทุนสำหรับ “คำกระซิบ” และในขณะเดียวกันก็กำจัดตัวกลางหลายคนที่รับผิดชอบการสื่อสาร

ในห้าวัน เจ้าหน้าที่สิบสองคนที่สังกัดกระทรวงกองทัพโดยตรงเสียชีวิตอย่างกะทันหัน โดยมียศทหารตั้งแต่ร้อยโทถึงพันโท และเจตจำนงและมรณกรรมไม่ปรากฏในโฟลเดอร์ของ “Kingdom Loyalty” เลยแม้แต่น้อย

ในเวลาเดียวกัน ผู้แทนถูกส่งไปยังพระราชวังออสทีเรียเพื่อรายงานต่อคาร์ลอสที่ 2 เกี่ยวกับ “สถานการณ์ผิดปกติ” ในเมืองรอบนอก และขอให้คณะองคมนตรียกเลิกการห้ามโดยเร็วที่สุด ปล่อยให้กองทัพที่ประจำการอยู่ด้านนอก เข้าเมืองเพื่อปราบปรามวิสุทธิชน การจลาจลของ Clovis ในปี 1999 เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีก

“กระทรวงสงครามตื่นตระหนก!”

ในสำนักงานของหนังสือพิมพ์ส่วนตัว โซเฟีย ซึ่งกำลังถือข้อมูลล่าสุดรู้สึกตื่นเต้นจนพูดไม่ออก เธอพูดกับ Christian Bach ที่ได้รับเชิญเป็นพิเศษในฐานะ “แขกรับเชิญ” ว่า

“เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน คณะองคมนตรีได้อนุมัติคำสั่งของพวกเขาอย่างเป็นทางการให้ส่งทหารเข้าไปในเมืองเพื่อปราบปรามผู้ก่อการจลาจลในเมืองรอบนอก และยังให้เวลากับกระทรวงการศึกและกำลังพลที่ชัดเจนอีกด้วย!”

“เยี่ยมจริงๆ” คริสเตียนถือกาแฟร้อนที่สาวใช้ตัวน้อยยื่นให้ คริสเตียนยิ้มอย่างอ่อนโยน:

“ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะสูญเสียไพ่หลุมที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา และพวกเขาจะต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่เปิดเผยด้านมืดของพวกเขาต่อสายตาของเจ้าหน้าที่และทหารระดับกลางและล่าง ความแข็งแกร่ง มิฉะนั้น กองทัพที่เข้ามาในเมืองจะไม่ กลับไปที่ค่ายทหารอย่างเชื่อฟัง “

“ด้วยกำลังของตำรวจถนนไวท์ฮอล พวกเขาอาจต้านทานได้ยากในแง่ของจำนวน แต่เห็นได้ชัดว่ากำลังของพวกเขาเทียบไม่ได้กับกองทัพที่เข้าร่วมในสงครามจริงๆ คณะองคมนตรีไม่มีทางเลือก Storm Legion เป็นความช่วยเหลือจากต่างประเทศเพียงอย่างเดียวที่พวกเขาสามารถเอาชนะได้”

“เมื่อพวกเขารู้เรื่องนี้ และรอจนกว่าวิสเคานต์บ็อกเนอร์จะกลับมายังเมืองโคลวิส สิ่งต่อไปก็จะสมเหตุสมผล”

Christian รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ในช่วงเวลานี้ เขายุ่งอยู่กับการช่วยเหลือ Sophia และในขณะเดียวกันก็ระดมพลังจากครอบครัว Bach ทั้งหมดเพื่อหาทางติดต่อกับ Anson

ครอบครัวเล็ก ๆ ในชนบทไม่ว่าจะใหญ่แค่ไหนก็เทียบไม่ได้กับครอบครัวที่ร่ำรวยอย่าง Franz ครอบครัวที่ร่ำรวยแบบนี้ซ่อนเร้นอยู่มากและสร้างภาพลักษณ์ที่ดีในหมู่คนทั่วไปได้ง่ายกว่า

ไม่สำคัญว่าจะมีใครสักคนรู้หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว การพูดแทนครอบครัวเป็นเรื่องชอบธรรมเมื่อใดก็ได้ และไม่มีใครสามารถตำหนิสิ่งใดได้

ในช่วงเวลานี้ Christian ยังช่วยเหลือภารกิจของสมาพันธ์เสรีเพื่อทำภารกิจในการเข้าเฝ้าคาร์ลอสที่ 2 เป็นครั้งแรก นอกจากนี้ ตามคำแนะนำของเขา เดิมที พิธีการประชุมใหญ่ได้เปลี่ยนเป็นงานเลี้ยงขนาดเล็กส่วนตัวและเรียบง่าย ไม่เพียงเท่านั้น แทบจะไม่มีเจ้าหน้าที่สำคัญของอาณาจักรเลยนอกจากกษัตริย์ แต่จำนวนผู้เข้าร่วมงานเลี้ยงทั้งหมดเป็นเพียงเลขสองหลักเท่านั้น

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้สำหรับพิธีการผู้ชมขนาดเล็กที่จะบรรลุพันธสัญญา แต่สามารถขจัดอุปสรรคระหว่างสองฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว แลกเปลี่ยนความคิดเห็นและความคิด และปูทางสำหรับพิธีผู้ชมที่แท้จริง เพื่อให้ทุกคนสามารถ เตรียมใจไว้ไม่มากก็น้อย

ในความเห็นของคริสเตียน ขั้นตอนนี้สำคัญยิ่งกว่าพิธีเข้าเฝ้าจริงเสียอีก

หลังจากนั้น Baekeland Jr. เอกอัครราชทูตของ Free Confederation บอกเขาด้วยความตื่นเต้นว่าเรื่องนี้ได้ข้อสรุปอย่างสมบูรณ์ตามที่เขาจินตนาการไว้ Carlos II ไม่สนใจเกี่ยวกับ Ice Dragon Fjord จริงๆ เป็นเพราะฝ่ายต่อต้านเป็นเช่นนั้น ดังจนเขาไม่มีทางเลือกนอกจากไม่แถลง

เมื่อตัดกันในอาณานิคมที่จืดชืด Carlos กังวลเกี่ยวกับผลผลิตของวัตถุดิบต่างๆ ของสมาพันธ์เสรี ตลาดจะเปิดได้ไกลแค่ไหน และเขามีกำลังพอที่จะปกป้องแนวชายฝั่งของตัวเองหรือไม่ ซึ่งสำคัญมาก

ผลลัพธ์ยังทำให้เขาพอใจมากแม้ว่าชื่อสมาพันธ์เสรีจะเป็นระบบรัฐสภา แต่ภายนอก จอมพลหลุยส์ เบอร์นาร์ดควบคุมกองทหารนับหมื่นโดยตรง และตระกูล Lune ควบคุมบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง New World อย่างลับๆ Standard dual ระบบประมุขของรัฐอย่างสมบูรณ์ ไม่ต้องกังวลกับเรื่องยุ่งยากเช่นการเปลี่ยนคำสั่งจากวันต่อวัน

Baekeland Jr. ยังบอกข่าวดีอีกชิ้นหนึ่งแก่ Carlos นั่นคือหากทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลง มีความเป็นไปได้สูงที่ Free Confederation จะเป็นเมืองหลวงของ Moby Dick Port

Ice Dragonfjord เป็นขอบเขตอิทธิพลของชาว Clovis ในโลกใหม่ เมืองหลวงที่นี่แสดงความโปรดปรานต่อ Clovis อย่างไม่ต้องสงสัยโดยบอกทุกคนว่าสมาพันธ์เสรีจะขยับเข้าใกล้ Clovis มากขึ้นโดยไม่คำนึงถึงเศรษฐกิจหรือการเมือง

ผลลัพธ์แบบนี้คือสิ่งที่ Clovis หวังว่าจะได้เห็นมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย การใช้ Colony เพื่อแลกกับตลาดวัตถุดิบและพันธมิตรที่สำคัญยังสามารถทำให้อิทธิพลและอำนาจของ Emperor Herrid อ่อนแอลงได้ สิ่งดีๆ แบบนี้ที่ฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว มันไม่ง่ายเลยที่จะได้มา

ท้ายที่สุดแล้วจักรวรรดิยังคงแตกต่างจาก Clovis หลังมีการรวมศูนย์สูงโดยไม่คำนึงถึงความเย่อหยิ่งของสภาองคมนตรีและกระทรวงสงครามการรับรองอำนาจของพวกเขามาจากราชวงศ์ Osteria สูญเสียโมเมนตัม

อดีตนั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง… องค์ประกอบความแข็งแกร่งของจักรพรรดินั้นซับซ้อนมาก แต่ความแข็งแกร่งที่เขามีนั้นเป็นส่วนสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย เขาสูญเสียอาณานิคมทั้งหมดของโลกใหม่ในทันทีและยังคงถูกประณาม ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะกลับมา ในระยะสั้นและผู้มีอำนาจจะลดลงเป็นคำพูดในแง่ดี

และใช้ผู้ชมส่วนตัวเพื่อทำให้คาร์ลอสที่ 2 “รู้เรื่องทั้งหมดด้วยตัวเอง” และไม่ทำให้ภารกิจของสมาพันธ์เสรีดูกระตือรือร้นเกินไปด้วยซ้ำ…

คริสเตียน เขาสมควรได้รับมัน อย่างน้อยโซเฟียก็คิดเช่นนั้น

“คุณคริสเตียน คุณเป็นอัจฉริยะในการเจรจาต่อรองกับผู้คนจริงๆ” โซเฟียอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยอารมณ์:

“เป็นความสูญเสียของโคลวิสที่คนอย่างคุณไม่ควรมีตำแหน่งในสภาองคมนตรี แต่ให้เกียจคร้านที่ดินของประเทศ”

“ที่ไหนล่ะ ขุนนางชั้นผู้น้อยธรรมดาๆ ไม่สามารถทนรับคำชมไร้สาระเช่นเจ้าได้”

วางกาแฟในมือลงอย่างใจเย็น คริสเตียนผู้ซึ่งไม่ลืมที่จะขอบคุณสาวใช้ตัวน้อย ถอนหายใจ:

“เมื่อฉันเคลียร์ข้อข้องใจของแอนสันแล้ว ฉันควรจะกลับบ้าน และฉันจะไม่สร้างปัญหาให้กับคุณและพวกผู้ใหญ่”

“เฮ้ กลับกันเถอะ” หญิงสาวตะลึง: “ทำไมล่ะ? และ… ปัญหา ฉันไม่เข้าใจว่าคุณหมายถึงอะไร”

“คุณไม่จำเป็นต้องเข้าใจ ทุกคนมีที่นั่งของตัวเอง ฉันยังเข้าใจกฎแบบนี้”

คริสเตียนยิ้ม: “ตอนนี้เป็นช่วงเวลาพิเศษ สถานการณ์ไม่แน่นอน และหลายอย่างต้องได้รับการจัดการเป็นพิเศษ ไม่อย่างนั้น…”

“ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันซึ่งเป็นขุนนางในชนบทเล็กๆ เข้าๆ ออกๆ จากพระราชวังออสทีเรียและจัดการกับคนตัวใหญ่อย่างลูกสาวคนโตของตระกูลฟรานซ์และสมาชิกสภาองคมนตรีผู้มีชื่อเสียง วิสเคานต์ บ็อกเนอร์”

“นี้……”

ใบหน้าที่สับสนของโซเฟียค่อยๆ สงบลง และหลังจากครุ่นคิดไม่นาน เธอก็ได้รับคำตอบ:

“คุณหมายความว่าสิ่งเหล่านี้ได้รับการอนุมัติโดยปริยายจากใครบางคนหรือไม่”

“ยอมเหรอ พูดแบบนั้นก็ได้ แต่รู้สึกผิดแทนผู้ใหญ่ที่แอบช่วยเหลือเธอมากไปหน่อย”

คริสเตียนผู้ยิ้มแย้มหันกลับมามองสาวใช้ตัวน้อยข้างๆ เขา: “ฉันพูดถูกไหม”

ในสำนักงานที่เงียบสงัด อากาศเย็นลงชั่วขณะ

โซเฟียซึ่งรู้สึกตัวในที่สุด สูดลมหายใจเล็กน้อยและมองตามสายตาของคริสเตียน:

“แองเจลิก้า?”

“คุณหนู คุณหนู!” สาวใช้ตัวน้อยสั่นสะท้านไปทั้งตัว และยกยิ้มอย่างฝืนใจอย่างสั่นสะท้าน “อัน แองเจลิกา… คน…”

“อย่าเพิ่งพูด พยักหน้าแล้วส่ายหัว” หญิงสาวจ้องไปที่คนทรยศตัวน้อยอย่างขมขื่น:

“เขารู้หมดแล้วไม่ใช่เหรอ—คุณก็รู้ว่าฉันพูดถึงใคร!”

สาวใช้ตัวน้อยที่โศกเศร้าดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง และในที่สุดก็พยักหน้าเห็นด้วย

“เขาบอกคุณด้วยหรือว่าเรื่องนี้อยู่ในแผนของเขาอย่างสมบูรณ์ ตราบเท่าที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ เขาสามารถให้ความสะดวกทั้งหมดแก่ฉันได้ต่อไป นี่คือตำรวจที่ถนนไวท์ฮอลล์ เหตุผลที่แท้จริงสำหรับ พวกคณะองคมนตรีมาช่วย?”

คราวนี้สาวใช้ตัวน้อยไม่แน่ใจนัก แต่สุดท้ายก็พยักหน้า

“แต่ตราบเท่าที่ฉันเก็บเกี่ยวผลสำเร็จ หรือเมื่อฉันกำลังจะทำลายแผนของเขา สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้จะถูกยึดคืน และแม้แต่สิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดก็จะเป็นศัตรูของฉัน และแผนของฉันจะถูกขัดขวางโดยสมบูรณ์ ใช่ไหม! “

หญิงสาวยืนขึ้นอย่างฉุนเฉียว: “เอาล่ะ คุณไม่จำเป็นต้องตอบ ฉันรู้คำตอบแล้ว!”

……………………………

“ในเมื่อเจ้ารู้หมดแล้วเจ้ามาถามข้าทำไม”

เมื่อมองไปที่ลูกชายของเขาอย่างว่างเปล่า อาร์คบิชอปลูเทอร์วางปากกาในมือลงอย่างเงียบๆ: “คุณอาจไม่รู้ แต่จริงๆ แล้วผมยุ่งมาก”

“ใช่แล้ว ในขณะที่ยังรักษาการดำเนินงานตามปกติของสังฆมณฑลโคลวิส ในขณะเดียวกันก็แทรกแซงการเมืองของอาณาจักรด้วย คุณเป็นคนที่ยุ่งที่สุดในโคลวิสซิตี้อย่างแน่นอน!”

ลุดวิกเย้ยหยัน จ้องมองพ่อของเขา: “ดังนั้นฉันต้องคิดให้ออกว่าคุณต้องการทำอะไรกันแน่!”

“แต่เดิมฉันคิดว่าคุณแค่ต้องการเก็บ Anson และ Storm Legion ไว้ ดังนั้นฉันจะไม่หยุดยั้ง เพราะยังไงซะ เขาก็เป็นเพื่อนของฉัน และไม่ว่ามันจะยากแค่ไหน เขาจะช่วย”

“แต่สิ่งที่คุณต้องทำตอนนี้ไม่ใช่แค่ช่วย…ให้กองทัพที่ยืนประจำการเข้ามาในเมือง ซึ่งจะทำลายสมดุลปัจจุบันของเมืองโคลวิสโดยตรง สภาองคมนตรี!”

“……คุณสามารถ?”

“…นี่ สิ่งที่ฉันพูดเป็นไปได้มาก…”

“ฉันบอกแล้วใช่ไหม”

อาร์คบิชอปลูเทอร์ไม่เปิดโอกาสให้ลูกชายของเขาพูดจบประโยค เขาขัดจังหวะเขาโดยตรง: “ถ้าคุณได้รับกองทัพที่มีกำลังติดอาวุธที่สามารถทำลายตำรวจบนถนนไวท์ฮอลล์และยึดครองเมืองหลวงได้ คุณจะก่อการรัฐประหารและ ลักพาตัวราชวงศ์?”

“ฉัน……”

ลุดวิกซึ่งรูม่านตาหดตัวกะทันหัน ตกตะลึงไปชั่วขณะ: “สิ่งนี้มีประโยชน์อะไรต่อตระกูลฟรานซ์ ทำไมฉันถึงทำเช่นนี้!”

“ใช่ คุณพูดถูก มันจะไม่ส่งผลดีต่อตระกูลฟรานซ์เลย” บาทหลวงลูเธอร์พยักหน้า:

“ดังนั้นฉันไม่แนะนำให้คุณทำเช่นนี้ เป็นการดีกว่าที่จะอยู่ห่างจากเรื่องนี้ให้ไกลที่สุด อย่ายุ่งเกี่ยวกับงาน”

“นี่…” ลุดวิกเลิกคิ้ว:

“เรื่องอะไร?”

ครั้งนี้อาร์คบิชอปไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง แต่กางหนังสือพิมพ์ในมือออก และสายตาของลุดวิกก็ปรากฏข้อความที่โดดเด่น:

“—เกิดระเบิดขึ้นในสลัมนอกเมือง สงสัยพวกอันธพาล?!—”