by 
หลินเสี่ยวเหลือบมองหัวหน้าลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นก็รู้สึกกังวลใจกับเจียงเฉินขึ้นมาทันที
“ท่านยังคงตั้งใจจะปราบปรามตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์อยู่หรือไม่?”
“ท่านรู้ไหมว่าเสินอิงเหว่ยผู้เฒ่านั้นดื้อรั้นอย่างยิ่ง ถ้าหากเขารู้จักก้มหัวบ้าง ตระกูลเสินเซียงคงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้”
“ใช่!” หัวหน้าลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ถอนหายใจเช่นกัน “เมื่อก่อนเป็นเพราะลูกชายของเขา เสินเจิ้งซง และลูกสาวของไท่ซู่ แอบสาบานว่าจะใช้ชีวิตร่วมกัน เมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดเผยในการประชุมใหญ่ห้าครั้งของสำนักศักดิ์สิทธิ์ เขาปฏิเสธที่จะยอมรับ และด้วยความโกรธแค้น เขาถึงกับโจมตีผู้นำตระกูลใหญ่ทั้งสี่ของสำนักศักดิ์สิทธิ์ในฐานะหัวหน้าสำนักศักดิ์สิทธิ์ เรื่องนี้จึงบานปลายกลายเป็นสงครามอันดุเดือดระหว่างตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์และตระกูลใหญ่ทั้งสี่ของสำนักศักดิ์สิทธิ์”
ณ ขณะนั้น ดวงตาอันงดงามของผู้นำลัทธิพระวิญญาณบริสุทธิ์ก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
“ถึงแม้ตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์จะถูกบังคับให้ปราบปรามตระกูลใหญ่ทั้งสี่ และในที่สุดก็พ่ายแพ้และถูกขับไล่ออกจากเมืองแห่งบาปและดินแดนแห่งความหวาดกลัว แต่ตระกูลใหญ่ทั้งสี่ของเราก็ต้องจ่ายราคาอย่างหนักเช่นกัน เฉพาะผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนก็สูญเสียไปหลายหมื่นคน”
“แต่เขาผู้ก่อเหตุ ไม่เพียงแต่ไม่แสดงความสำนึกผิดเท่านั้น แต่เมื่อเราไปขอให้เขากลับมา เขายังด่าทอเราและไล่เราไปอีกด้วย”
เมื่อมองไปยังผู้นำลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ดูไม่พอใจเล็กน้อย เจียงเฉินก็ยิ้มอย่างสงบ
“นี่คือความแค้นทั้งหมดที่คุณมีเหรอ?”
“แค่นี้ยังไม่พออีกเหรอ?” หลินเสี่ยวจ้องมองเจียงเฉิน “ไอ้แก่นั่นมันดื้อรั้นเหมือนหิน ไม่มีทางทำให้มันอ่อนลงได้ ถ้ายังดื้อดึงจะรับมันเข้ามาอีก เราคงทำงานร่วมกันไม่ได้ นับประสาอะไรกับการร่วมรบในอนาคต”
“ฉันก็เหมือนกัน” หัวหน้าลัทธิพระวิญญาณบริสุทธิ์เยาะเย้ย “ไอ้แก่คนนั้นเหมือนก้อนหินในห้องน้ำ เหม็นและแข็งกระด้าง”
หลังจากได้ยินคำพูดของพวกเขา เจียงเฉินก็ค่อยๆ หันหลังกลับโดยเอามือไขว้หลัง แล้วยิ้มและพูดว่า “พวกคุณสองคนกำลังจะขู่ผมหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งหลินเสี่ยวและผู้นำลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ต่างก็ตกใจ
“เราเป็นพี่น้องที่รอดชีวิตจากศึกเสี่ยงตายมาด้วยกัน” เจียงเฉินขัดจังหวะทั้งสองและพูดทีละคำว่า “ดังนั้น มิตรภาพของเราจึงพิเศษยิ่ง เป็นสายสัมพันธ์ที่หล่อหลอมขึ้นจากความเป็นความตาย”
“แต่ในขณะเดียวกัน เซินหยวนจุน ไท่ฮวนเซิงจู เซินเทียน และไป๋ฮวาเซียน ก็เหมือนกับฉัน คือเพื่อนที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา”
ในขณะนั้น เจียงเฉินหันไปมองหลินเสี่ยวและเจ้าสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แล้วกล่าวว่า “เสิ่นอิงเหว่ยเป็นชายชราหัวดื้อจริง แต่เขาก็เป็นบิดาของเสิ่นหยวนจุนและผู้นำตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ด้วย”
“พวกคุณทุกคนเชื่อใจผม เต็มใจที่จะละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างเพื่ออยู่และตายไปพร้อมกับผม และมีอุดมการณ์เดียวกัน นี่คือโชคและพรนิรันดร์ของผม เพราะเหตุนี้ ผมจึงกลัวที่จะทำให้พวกคุณผิดหวัง แม้ว่าจะมีระยะห่างระหว่างเราเพียงเล็กน้อยก็ตาม”
“ผมเตือนตัวเองอยู่เสมอว่า ไม่ว่าเราจะเผชิญศัตรูที่ทรงพลังหรืออุปสรรคมากมายเพียงใด ผมก็จะต่อสู้ฝ่าฟันไปพร้อมกับพวกคุณ เพื่อบรรลุเป้าหมายของเรา และสร้างโลกที่เป็นของพวกเราพี่น้องผู้มีอุดมการณ์เดียวกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเสี่ยวก็รู้สึกสะเทือนใจทันที: “เจียงเฉิน คุณกำลังทำอะไรอยู่…?”
หัวหน้าลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ดึงหลินเสี่ยวเบาๆ แล้วค่อยๆปิดดวงตาที่สวยงามของเธอลง
“โลกนี้ไม่ควรมีข้อพิพาทเรื่องชาติกำเนิด เชื้อสาย เชื้อชาติ หรือพลังวิญญาณ” เจียงเฉินเงยหน้าขึ้นและกล่าวทีละคำ “และไม่ควรเป็นเพราะความแตกแยกเล็กน้อยเหล่านี้ที่ก่อให้เกิดสงครามอันน่าสะพรึงกลัว ทำลายล้างสิ่งมีชีวิตทั้งปวง”
“ท้ายที่สุดแล้ว เราต่างเคยเผชิญกับความขัดแย้งและมีส่วนร่วมในบทเรียนอันนองเลือดเหล่านี้มามากเกินไปแล้ว”
ขณะที่พูด เจียงเฉินก็สูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง
“ดังนั้น ในโลกใหม่ที่ข้าพเจ้าได้สร้างขึ้น เผ่าพันธุ์ทั้งหมด สิ่งมีชีวิตทั้งหมด และแม้แต่ผู้ที่มาจากนิกายที่นอกรีต ก็สามารถรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของโลกใหม่ได้”
“ตอนนี้ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะออกมาดี ซึ่งพิสูจน์ได้อย่างเต็มที่ว่าความทะเยอทะยานของเราเป็นไปได้และได้รับการสนับสนุนจากประชาชนจำนวนมาก”
ทันใดนั้น เจียงเฉินก็หันไปมองทั้งสองอีกครั้ง “แต่ตอนนี้ หากเราต้องการทำลายกำแพงที่แข็งแกร่งที่สุดระหว่างศัตรูใหญ่ทั้งสาม ได้แก่ สำนักเต๋า สำนักศักดิ์สิทธิ์ และยมโลก และรวมทุกอย่างเข้าด้วยกันอีกครั้ง พลังและความสามารถในการพิชิตของเราเพียงพอหรือไม่?”
“แม้ว่าเราจะสังหารไท่ซู่ ไท่เซิง และปราบบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามอย่างไท่โย่วได้สำเร็จ ทุกอย่างก็ไร้ประโยชน์หากปราศจากความสามารถในการโอบกอดสรรพสิ่งและก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง”
หลังจากได้ยินคำพูดของเจียงเฉิน หัวหน้าลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และหลินเสี่ยวก็สบตากัน จากนั้นก็ก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย
“พวกท่านคือพี่น้องร่วมชีวิตและความตายของข้า และในอนาคตพวกท่านจะเป็นผู้พิทักษ์และผู้บริหารโลกใหม่ของเรา” เจียงเฉินกล่าวอย่างจริงจัง “หากพวกท่านยังทนกับชายชราหัวดื้ออย่างข้าไม่ได้ในตอนนี้ และพวกท่านยังไม่ยอมรับตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ที่เร่ร่อนมานานนับไม่ถ้วนและบูชาพลังอำนาจ แล้วพวกท่านจะปกครองโลกใหม่ในอนาคตได้อย่างไร และพวกท่านจะไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างศาสนาและโลกต่างๆ ได้อย่างไร”
เมื่อมองไปที่เจียงเฉิน หลินเสี่ยวลังเล ราวกับจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดชะงักไป
หัวหน้าลัทธิพระวิญญาณบริสุทธิ์ถอนหายใจเบาๆ ความรู้สึกประหม่าปรากฏชัดในถ้อยคำของเขา
“ผมพูดในสิ่งที่ควรพูดและไม่ควรพูดไปแล้ว เพียงเพราะเราเป็นเพื่อนร่วมรบกัน” เจียงเฉินกล่าวอย่างช้าๆ “พวกคุณทุกคนฉลาดมาก น่าจะเข้าใจสิ่งที่ผมหมายถึง”
“ดังนั้น ไม่ว่าคุณจะข่มขู่หรือบังคับให้ฉันเลือก ฉันก็เลือกไม่ได้ เพราะฉันยอมรับไม่ได้ที่จะสูญเสียใครไปสักคน”
“แน่นอน หากระหว่างพวกเจ้ามีความบาดหมางฝังลึก หรือแม้แต่ความแค้นที่ถึงขั้นต้องสะสางด้วยการต่อสู้ ข้าจะไม่ลังเลที่จะสร้างสนามประลองให้พวกเจ้า แม้ว่ามันจะหมายถึงการต่อสู้จนตาย หรือแม้กระทั่งการต่อสู้จนตายเพื่อยุติความบาดหมางของพวกเจ้าในชีวิตนี้ก็ตาม”
“ท้ายที่สุดแล้ว ในหลักศีลธรรมสากลของโลกใหม่ของเรา ไม่ได้มีเพียงแค่เหตุและผลเท่านั้น แต่ยังมีเรื่องการเคารพผู้แข็งแกร่งและกฎแห่งป่า ซึ่งไม่เคยยับยั้งความแค้นส่วนตัวเลย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเสี่ยวก็สูดหายใจเข้าลึกๆ สบตากับผู้นำลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง จากนั้นทั้งสองก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง
“การสนทนาเพียงครั้งเดียวกับคุณมีค่ามากกว่าการศึกษาถึงสิบปี แม้ว่าคุณจะเคยเป็นศิษย์ของฉัน แต่ฉันก็ละอายใจที่จะยอมรับว่าฉันด้อยกว่าคุณในด้านวิสัยทัศน์ ความคิด และมุมมอง”
“เจียงเฉิน คุณชนะแล้ว ผมขอถอนคำพูดเมื่อกี้”
เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเขา เจียงเฉินจึงรีบช่วยพวกเขาให้ลุกขึ้น
“เราเป็นทั้งครูและเพื่อนกัน นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะสุภาพต่อกันแบบนี้ อย่าทำแบบนี้อีกเลยนะ”
“แต่การนำความรู้ไปใช้ในทางปฏิบัติพูดง่ายกว่าทำยาก ผมหวังว่าคุณจะสามารถลงมือทำได้จริง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเสี่ยวก็ขมวดคิ้ว “การกระทำที่เป็นรูปธรรมเนี่ยนะ…”
“ไอ้โง่” หัวหน้าลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์หันหน้ามาจ้องมองหลินเสี่ยว “หมอนี่หมายความว่าเราสองคนควรไปเชิญไอ้แก่หัวดื้อนั่นมาสินะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลินเสี่ยวก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และเขาก็อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง
“เราสองคนเหรอ?”
“ดูนี่สิ” เจียงเฉินชี้ไปที่หลินเสี่ยว “นี่คืออาจารย์ของฉันเหรอ? เขายังไม่กล้าแม้แต่จะเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้ของศิษย์ตัวเองเลย นี่คือปรมาจารย์สำนักศักดิ์สิทธิ์ผู้บุกเบิกขอบเขตการต่อสู้แบบศิลปะการต่อสู้หรือ?”
“ไม่…” หลินเสี่ยวเริ่มกังวลขึ้นมาทันที “ที่ฉันหมายถึงก็คือ ถ้าเราไปที่นั่น เรื่องต่างๆ จะต้องผิดพลาดแน่ๆ ไอ้แก่คนนั้นจะไม่ยอม…”
“ถ้าเจ้าไปเองแล้วเขาไม่มา เจ้าก็กำลังขุดหลุมฝังตัวเอง” เจียงเฉินกล่าว จากนั้นก็โน้มตัวเข้าไปใกล้หลินเสี่ยว “แต่ในความคิดของฉัน ชายชราคนนี้ไม่ได้โง่อย่างที่เจ้าคิดหรอก”
พอได้ยินเช่นนั้น หลินเสี่ยวก็กลอกตาไม่หยุด
หัวหน้าลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ส่ายหัวอย่างหมดหวัง: “เจียงเฉิน เจ้าช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ ทักษะในการใช้ทั้งความเมตตาและความเด็ดขาดของเจ้านั้นหาใครเทียบได้ยาก และเจ้าก็เชี่ยวชาญในวิถีแห่งกษัตริย์เป็นอย่างดี”
“ในเวลาอันสั้น คุณคิดแผนการอันแยบยลและเจ้าเล่ห์สารพัดอย่างเพื่อล่อให้เราตกลงไปในน้ำ คุณพยายามใช้เหตุผลและดึงดูดอารมณ์ของเรา และคุณยังทำให้เราควบคุมชายชราหัวดื้อคนนั้นได้อีกด้วย คุณแสดงได้ดีจริงๆ”
เจียงเฉินส่งเสียงฮึดฮัด มองดูทั้งสองคนหันหลังเดินจากไป จากนั้นก็หัวเราะออกมาเสียงดังลั่น
การจะหาจุดสมดุลท่ามกลางอัจฉริยะผู้ปราดเปรื่องเหล่านี้ การพึ่งพาแต่เพียงพละกำลังโดยปราศจากปัญญา ก็เท่ากับเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง