by 
คุณต้องไม่ไป!
ทันทีที่ขันทีชราออกไป เจ้าหญิงก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ
“ถ้าฉันไม่ไป พระราชาจะต้องตำหนิฉันและสั่งจับกุมฉันแน่ๆ ถ้าเราอยู่ด้วยกันตามลำพัง ฉันกลัวว่าฉันจะเปิดเผยความไร้ความสามารถของตัวเอง”
หลินหยางหันศีรษะไปจ้องมองพระนางซูสีไทเฮาพลางกล่าวว่า “ขอถามหน่อยได้ไหมครับ ว่าแถวนี้มีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอยู่บ้างไหมครับ?”
“เขามีองครักษ์เงา 2 คน ที่มีพละกำลังน่าสะพรึงกลัวและหาใครเทียบได้ยาก เกือบจะเทียบเท่าอมตะบนโลกมนุษย์เลยทีเดียว และตัวพระราชาเองก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ! เจ้าคิดจะใช้กลอุบายเดียวกับที่ใช้ฆ่าองค์รัชทายาทมาจัดการกับพระราชาจริงๆ หรือ? ถ้าอย่างนั้น ข้าขอแนะนำให้เจ้าล้มเลิกเสีย ถ้าเจ้าคิดจะลงมือจริงๆ ข้าเกรงว่าเจ้าคงทำอะไรพระราชาไม่ได้ด้วยซ้ำ!”
พระนางซูสีไทเฮาตรัสอย่างตรงไปตรงมา ราวกับว่าทรงรู้ทันทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับหลินหยาง
“ถ้าอย่างนั้นฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไป ฉันต้องผ่านคืนนี้ไปให้ได้!”
หลินหยางพูดอย่างใจเย็น จากนั้นก็ตะโกนเสียงดังว่า “มีคนมาทางนี้!”
สักครู่ต่อมา ยามคนหนึ่งก็เดินเข้ามา
“ลูกน้องของคุณมาแล้ว!”
“ฟังนะ พาพ่อแม่ของเจ้าหญิงมาที่นี่”
“ใช่!”
ยามวิ่งลงมา
“หัวหน้าพันธมิตรหลิน…”
“คุณไปก่อนได้เลย”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น
เจ้าหญิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วคุกเข่าลงกราบไหว้หลินหยางหลายครั้ง
“ท่านผู้นำพันธมิตรหลิน ความเมตตาและคุณธรรมของท่านนั้นหาที่เปรียบมิได้ ข้า ซวนหนู จะจดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ตลอดไป และจะตอบแทนท่านด้วยชีวิตของข้า!”
“ท่านชมข้ามาก! รีบเตรียมตัวพาพ่อแม่ของท่านหนีไป หลังจากออกจากราชวงศ์ดาบแล้ว ให้ตรงไปยังพันธมิตรอาซูร์ นำสิ่งนี้ไปให้ฮวาเทียนไห่หรือเจ้าเมืองหนานหลี่ พวกเขาจะช่วยรักษาพ่อแม่ของท่านและปกป้องท่าน”
หลินหยางยัดเหรียญลงในหัวใจของจักรพรรดินี จากนั้นก็โบกเหรียญและพูดว่า “ไปกันเถอะ”
ดวงตาของเจ้าหญิงแดงก่ำและน้ำตาเอ่อล้น เธอโค้งคำนับอีกครั้งก่อนจะหันหลังและจากไป
หลินหยางมองดูหญิงคนนั้นเดินจากไป จากนั้นก็หยิบเข็มเงินออกมาแทงตัวเอง
สักครู่ต่อมา ออร่าของเขาก็ค่อยๆ รุนแรงขึ้น ราวกับเต็มไปด้วยความกระหายเลือด
กลางคืนมาเยือน
หลินหยางพบชุดเสื้อผ้าที่สะอาดในวัง จากนั้นจึงเดินตามขันทีชราไปยังงานเลี้ยง
ขันทีชราผู้นำทางตัวสั่นด้วยความกลัว
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างหน้าซีดเมื่อเห็นมกุฎราชกุมาร
เป็นไปได้ว่าชื่อเสียงที่ไม่ดีของมกุฎราชกุมารนั้นเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางอยู่แล้ว
ภายนอกพระราชวังเจียนชิง
“ฝ่าบาท!”
เสียงตะโกนดังขึ้น
หลินหยางก้าวเข้ามา และทันทีที่เขาเข้ามา เสียงคำรามดังสนั่นก็ดังขึ้น
“ขอถวายความเคารพ ฝ่าบาท!”
ข้าราชการพลเรือนและทหารทุกคนมาร่วมงาน พร้อมด้วยนางสนมจำนวนมากที่แต่งกายด้วยชุดน้อยชิ้น
ณ จุดสูงสุดนั้น กษัตริย์ผู้มีรูปร่างกำยำดุจภูเขาเนื้อหนังได้เสด็จลงบรรจบไปนานแล้ว
เขาเหลือบมองหลินหยาง คิ้วขมวดเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มและพูดว่า “ลูกของข้ามาแล้วหรือ? รีบนั่งลงเร็ว คนจากสำนักกวงไห่กำลังจะมาเร็วๆ นี้ ว่ากันว่าลูกสาวของหัวหน้าสำนักกวงไห่จะมาด้วยตนเองในครั้งนี้ ตั้งใจจะมาขอแต่งงานกับพวกเรา เจ้าควรไปดูผู้หญิงคนนั้นแล้วดูว่าเจ้าคิดอย่างไร ถ้าเจ้าชอบนาง พรุ่งนี้เจ้าก็จะได้แต่งงาน เข้าใจไหม?”
“ดี.”
หลินหยางตอบสั้นๆ จากนั้นก็นั่งลงบนที่นั่งของตนและเริ่มดื่มและกินเนื้อตามลำพัง โดยไม่สนใจพระราชามากนัก
กษัตริย์หยุดชั่วครู่ จ้องมองหลินหยางอยู่นาน แต่แล้วก็เลิกสนใจเขา
บางทีในความคิดของเขา ยิ่งหลินหยางทำตัวแปลกประหลาดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งคิดว่าหลินหยางเป็นคนปกติมากขึ้นเท่านั้น
“ทูตแห่งท้องทะเลบ้าคลั่ง!”
เสียงตะโกนดังขึ้นอีกครั้ง
จากนั้นกลุ่มชายหญิงที่สวมชุดคลุมสีน้ำเงินและถือเสื้อคลุมยาวก็เดินเข้าไปในพระราชวังเจียนชิง
ผู้ที่เป็นผู้นำคือหญิงสาวผู้มีชีวิตชีวา ผมสั้นสีฟ้า
เครื่องแต่งกายของหญิงผู้นั้นแตกต่างจากคนอื่นๆ เธอสวมเกราะเบา มีดาบด้ามเสือคาดอยู่ที่เอว และดวงตาของเธอนั้นเฉียบคมและดุดัน
เธอสวยมาก แต่บุคลิกที่ดุดันของเธอกลับทำให้คนอยากอยู่ห่างๆ เธอ…
เธอมองไปรอบๆ สายตาจับจ้องไปที่หลินหยางอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างรุนแรง
“ขอถวายความเคารพแด่ฝ่าบาท”
ฝูงชนเดินเข้ามาและโค้งคำนับพร้อมกัน
“เชิญทุกท่านนั่งประจำที่ค่ะ/ครับ”
พระราชาจ้องมองหญิงสาวผมสีฟ้าแล้วหัวเราะเบาๆ
“ขอบคุณค่ะ ฝ่าบาท”
“ใครในพวกเจ้าคือเนี่ยชิงหง ธิดาของผู้นำสำนักควงไห่?” กษัตริย์ตรัสถามด้วยรอยยิ้ม
“ชิงหงขอถวายความเคารพแด่ฝ่าบาท!”
หญิงผมสีฟ้าก้าวออกมาข้างหน้าและโค้งคำนับ
“โอ้? เธอเป็นลูกสาวของเนี่ยเทียนหยวนเหรอ? ไม่เลวเลย! ไม่เลวเลยจริงๆ! ฮ่าฮ่าฮ่า เธอเหมาะสมกับลูกชายของฉันมากเลย ฮ่าฮ่าฮ่า…”
พระราชาทรงหัวเราะอย่างสนุกสนาน
แต่เนี่ยชิงหงลดเสียงลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ฝ่าบาท การอุปถัมภ์กับประเทศของฝ่าบาทเป็นเพียงความปรารถนาของบิดาของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าชิงหงไม่มีเจตนาเช่นนั้นเลย!”
คำพูดเหล่านั้นทำให้ทุกคนในห้องตกใจ
ดูเหมือนว่าผู้คนจากเมืองกวางไห่จะตกใจกับคำพูดของเนี่ยชิงหง พวกเขาทั้งหมดต่างงุนงงและจ้องมองเธอด้วยสายตาว่างเปล่า
“แล้วคุณหมายความว่ายังไง?”
พระราชาหรี่ตาแล้วถาม
“ราชวงศ์ชิงหงยอมรับแต่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้น! หากองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ดาบของคุณสามารถเอาชนะข้าได้ ข้าก็จะยินดีแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์ดาบ!”
เนี่ยชิงหงกล่าวอย่างใจเย็น สายตาจ้องมองไปที่หลินหยาง ร่างกายเต็มไปด้วยพลังต่อสู้