by 
“อ๊า!”
จูกัดเหวินเทียนกรีดร้องและล้มลงกับพื้นราวกับว่าวที่สายขาด เขาใช้มือทั้งสองปิดแผลไว้แน่น เลือดไหลซึมออกมาจากซอกนิ้ว
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดุร้าย และเขาคำรามใส่เย่ฟาน: “เจ้ามีดวงตาเพลิงสีทองได้อย่างไร? เจ้ามีพละกำลังและพรสวรรค์เช่นนี้ได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้!”
เย่ฟานมองลงมาที่เขาด้วยสีหน้าสงบ: “คุณแพ้ไปแล้ว จะบ่นอีกทำไม?”
จูกัดเหวินเทียนคำรามเหมือนสัตว์ร้ายที่ถูกกักขังด้วยความโกรธ “ใครบอกเจ้าว่าข้าแพ้ ตายซะ!”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว เขาก็ทนกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ตบพื้นด้วยมืออีกข้าง และใช้แรงนั้นเด้งขึ้นมา
จากนั้นเขาก็สั่นร่างกาย และหนังสือโบราณหลายสิบหน้าก็หลุดออกมา พยายามจะควบคุมเย่ฟานอีกครั้ง
เย่ฟานไม่ยอมให้โอกาสเขาอีก เขาพ่นลมหายใจเย็นชา โบกมือซ้าย แล้วตะโกนว่า “แย่แล้ว!”
หน้ากระดาษสีทองหลายสิบหน้าดูเหมือนจะถูกดึงด้วยพลังที่มองไม่เห็น และถูกดูดซับเข้าสู่ฝ่ามือซ้ายของเขาทันที
เสียง “พัฟ” ดังขึ้น แสงสีทองบนหน้ากระดาษดูเหมือนจะจางหายไปอย่างไร้ร่องรอยภายในเวลาไม่ถึงวินาที จากนั้นหน้ากระดาษก็กลายเป็นกองขี้เถ้าและร่วงลงสู่พื้น
ในเวลาเดียวกัน แสงสีทองอันอบอุ่นก็เปลี่ยนเป็นกระแสอันอบอุ่น แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วร่างกายของเย่ฟาน ทำให้เขากระตือรือร้นที่จะต่อสู้มากขึ้น
“มีอะไรอีกไหม?”
เย่ฟานยกกระดาษขี้เถ้าในมือขึ้น ยกคิ้วขึ้นมองจูกัดเหวินเทียนแล้วพูดว่า:
“ฉันยืนตรงนี้ได้ แล้วปล่อยให้เธอเดินอีกสักรอบ ไม่สิ สาม สิบ แค่พยายามใช้ทักษะทั้งหมดของเธอก็พอ”
“คุณไม่คิดว่าการตัดสินใจของครอบครัวบอสตันมันโง่เหรอ? งั้นก็ใช้ความสามารถทั้งหมดของคุณจัดการกับฉันสิ”
เย่ฟานไขว้แขนไว้ที่หน้าอก ดูเป็นวีรบุรุษราวกับว่าเขาพร้อมที่จะตาย
สีหน้าของจูกัดเวิ่นเทียนพลันเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์อย่างฉับพลัน เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเบิกกว้างราวกับเห็นผี แล้วอุทานออกมาว่า “เจ้าไม่ใช่มนุษย์ เจ้าเป็นปีศาจ!”
เย่ฟานก้มลงหยิบมีดสั้นขึ้นมา พร้อมกับแสงเย็นวาบขึ้น และพูดอย่างเย็นชาว่า: “ถ้าเจ้าไม่ทำ ข้าจะทำ!”
จูกัดเหวินเทียนตะโกนด้วยความโกรธ “การฆ่าฉันมันไม่ง่ายอย่างนั้น ระวัง!”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็โบกมือ และหน้ากระดาษทองคำสองหน้าก็ถูกโยนไปทางเย่ฟานเหมือนสายฟ้า
แต่เย่ฟานยกมือซ้ายขึ้นและดูดหน้ากระดาษนั้นออกไปได้อย่างง่ายดาย
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี จูกัดเหวินเทียนจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ทันที กระโดดขึ้นไป และกระโจนเข้าใส่อาสึนะราวกับหมาป่าหิวโหย
เขาตระหนักในใจว่าช่องว่างระหว่างความแข็งแกร่งของเขากับเย่ฟานนั้นเปรียบเสมือนหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ และการลักพาตัวอาสนาเป็นหนทางเดียวที่จะเอาชีวิตรอดได้
เมื่อเห็นเช่นนี้ อาสึนะครางออกมา เธอก็กัดฟันและทนกับความเจ็บปวด อยากจะหยิบอาวุธขึ้นมาเพื่อต่อต้าน แต่บาดแผลของเธอได้รับผลกระทบ ขาของเธออ่อนปวกเปียก และเธอก็คุกเข่าลงพร้อมกับเสียงดังพลั่ก
เมื่อเห็นเช่นนี้ ใบหน้าของเย่ฟานก็เย็นชาราวกับน้ำแข็งขั้วโลก เขาตะโกนด้วยความโกรธ: “ฉันบอกคุณแล้วว่าอย่าแตะต้องผู้หญิงของฉัน แต่คุณไม่ฟัง ตายซะ!”
พร้อมกับเสียงคำรามนี้ แสงดาบก็วาบออกมาจากมีดสั้นของเย่ฟาน
ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทันที และแสงก็เพิ่มขึ้นสิบเท่า เหมือนกับแม่น้ำที่ไหลลงมา พุ่งเข้าใส่จูกัดเหวินเทียนด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดได้
“ไม่ดี!”
ใบหน้าของจูกัดเหวินเทียนเปลี่ยนไปอย่างมาก หลังของเขารู้สึกเย็น และเขารู้สึกถึงอันตรายถึงชีวิตที่กำลังมาจากด้านหลัง
ด้วยความตื่นตระหนก เขาทำได้เพียงบิดตัว ดึงดาบที่ซ่อนอยู่ออกมาอย่างรีบร้อน และหันกลับไปเพื่อป้องกันมีดที่พร้อมโจมตีของเย่ฟาน
“เมื่อไร!”
มีเสียงดังโครมครามเหมือนฟ้าร้องอย่างรุนแรง
มีดสั้นของเย่ฟานเปรียบเสมือนอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจทำลายได้ โดยสามารถตัดอาวุธของจูกัดเหวินเทียนได้ทันที
ด้วยกำลังที่เหลืออยู่ เขาได้เจาะเสื้อผ้าและฉีกชุดเกราะของเขาออก ทำให้เกิดบาดแผลที่เห็นได้ชัดบนหน้าอกของเขา โดยมีเนื้อถูกเปิดเผยและลึกพอที่จะมองเห็นกระดูกได้
“คุณเป็นใคร”
จูกัดเหวินเทียนเอามือปิดหน้าอกและมองไปที่เย่ฟานด้วยความตกใจ เสียงของเขาสั่นเครือ “ทำไมคุณถึงแข็งแกร่งขนาดนั้น?”
น้ำเสียงของเย่ฟานเย็นชา ราวกับคำตัดสินจากนรก: “หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว ฉันแค่อยากถามคุณคำถามเดียว คุณยอมรับความพ่ายแพ้หรือเปล่า?”
จูกัดเหวินเทียนตกตะลึงเล็กน้อย แววตาของเขาเริ่มแสดงความไม่เต็มใจ และในที่สุดก็โยนดาบครึ่งหักในมือทิ้งไป และถอนหายใจเบาๆ
“ฉันแพ้การต่อสู้ครั้งนี้ ดังนั้นคุณสามารถใช้ฉันเพื่อแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กับชายชราได้!”
“ชีวิตของฉันยังมีค่ามากสำหรับครอบครัวบอสตัน คราวนี้คุณทำเงินได้มหาศาลเลย”
“แน่นอน ฉันเป็นตัวต่อรองให้คุณได้ แต่คุณก็ต้องปฏิบัติต่อฉันอย่างดีด้วย ในช่วงเวลาที่ฉันเป็นตัวต่อรอง คุณต้องให้อาหารและน้ำดีๆ กับฉัน!”
“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะพูดจาดีๆ กับเจ้าในระหว่างการเจรจา ไม่เช่นนั้น ข้าจะขอร้องท่านผู้นำอย่าไถ่ตัวข้า!”
“ถ้าเป็นแบบนั้นคุณจะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ ที่คุณต้องการเลย!”
จูกัดเหวินเทียนมีสีหน้าภาคภูมิใจ ราวกับเป็นของหายาก “เจ้าได้แต่คนของข้าเท่านั้น ไม่ได้ผลประโยชน์ของตระกูลบอสตัน!”
สีหน้าของเย่ฟานเฉยเมย ดวงตาของเขาเหมือนดวงดาวที่เย็นชา: “คุณยอมรับความพ่ายแพ้จริงๆ เหรอ?”
จูกัดเหวินเทียนพยักหน้าด้วยความยากลำบาก: “ฉันยอมรับความพ่ายแพ้จริงๆ”
“ถ้าแพ้ก็ตายซะ”
เย่ฟานยื่นมือขวาไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน และมีดสั้นเหมือนงูพิษร้ายแรง แทงทะลุหน้าอกของจูกัดเหวินเทียนโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
เลือดสาดกระจายไปทั่ว ดวงตาของจูกัดเหวินเทียนเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เขายังคงไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตัวเองจะต้องตายด้วยน้ำมือของเย่ฟาน “ทำไมเจ้าถึงฆ่าข้า?”
เย่ฟานชักมีดออกมา: “เจ้ามีค่าจริงๆ แต่หากเจ้าโจมตีอัสนา จุดจบของเจ้าก็จะมีเพียงความตายเท่านั้น!”
จูกัดเหวินเทียนทรุดลงกับพื้นด้วยความหงุดหงิดสุดขีด เขาไม่เคยคาดคิดว่าเย่ฟานจะให้ความสำคัญกับอัสนามากขนาดนี้
แต่เขายังคงรู้สึกไม่เต็มใจ: “คุณยอมสละฉัน ซึ่งเป็นเครื่องมือในการต่อรองที่สำคัญของคุณ เพียงเพื่อหญิงชราคนหนึ่ง…”
อาสึนะที่อยู่ไม่ไกลนักมีใบหน้างดงามที่ตึงเครียดขึ้นทันที ร่างกายสั่นเทา เห็นได้ชัดว่าคำพูดเหล่านี้กระทบกับจุดเจ็บปวดของเธอ
เย่ฟานตอบอย่างใจเย็น: “คุณนายอัสนาไม่แก่หรอก ฉันแค่คิดถึงช่วงเวลาที่สวยงามที่สุดของเธอ และปล่อยให้เธอเดินคนเดียวมาเป็นเวลานานมาก!”
จู่ๆ อาสึนะก็สะอื้นไห้
จูกัดเหวินเทียนรู้สึกถึงเลือดที่ไหลอาบแก้ม เขาตระหนักว่าจุดแข็งที่สุดของเย่ฟานไม่ใช่ศิลปะการต่อสู้ หากแต่เป็นความไร้ยางอาย
สิ่งนี้ทำให้เขาไม่สามารถสร้างความขัดแย้งระหว่างคนทั้งสองก่อนที่เขาจะตายได้ เนื่องจากคนรุ่นใหม่มักจะผลักคนรุ่นเก่าออกไป
เขายังเห็นว่าเมื่อเย่ฟานอุ้มอาสนาและหันหลังให้เขา อาสนาก็ยิ้มให้เขาอย่างชัยชนะ และพูดคำสองคำออกมาจากริมฝีปากสีแดงของเธออย่างเงียบๆ
“อ๊า!”
จูกัดเหวินเทียนเข้าใจ จึงรีบพ่นเลือดร้อนออกมาเต็มปาก ศีรษะเอียงลง สิ้นใจสนิท…
เมื่อขึ้นรถพี่เลี้ยงเพื่อออกเดินทาง อัสนาก็เดินตามเย่ฟานไปติดๆ ด้วยสีหน้าหวาดกลัวและเจ็บปวด แม้แต่สแตนลีย์เองก็ยังหันหน้าหนีเมื่อเห็นเธอน่ากอดขนาดนี้
อายะกลับมามีสติอีกครั้งและถามบอดี้การ์ดที่เข้ามาขับรถพร้อมกับกระซิบกับเย่ฟานว่า:
“คุณชายเย่ ฉันกลัวว่าพวกเรากำลังตกเป็นเป้าหมายของตระกูลบอสตัน!”
“เมื่อครอบครัวบอสตันใช้ทรัพยากรของพวกเขาเพื่อติดตามเรา ฐานของเราจะถูกค้นพบโดยพวกเขาได้อย่างง่ายดาย!”
เธอถามว่า “แล้วเราจะออกจากสวิตเซอร์แลนด์ตอนนี้เลยไหม หรือจะไปต่อที่ฐานที่สองหรือที่สาม?”
อัสนาเอ่ยเบาๆ ว่า “คุณชายเย่ ข้าไม่อยากให้ท่านต้องเสี่ยงเพื่อข้าอีกต่อไป อพยพออกจากสวิตเซอร์แลนด์ก่อนเถอะ กลับปากีสถานหรืออิตาลีปลอดภัยกว่า!”
“การต่อสู้มาถึงจุดนี้แล้ว ไม่มีทางถอยกลับได้!”
รอยยิ้มของเย่ฟานเต็มไปด้วยความขี้เล่นเล็กน้อย: “ทันทีที่เราล่าถอย ศัตรูจะใช้โอกาสนี้รุกไปข้างหน้าอย่างแน่นอน!”
สแตนลีย์ถอนหายใจยาว: “ถ้าอย่างนั้นเรามาระดมทรัพยากรทั้งหมดของเราแล้วต่อสู้กับตระกูลบอสตันเพื่อดูว่าใครมีหมัดที่แข็งแกร่งกว่ากัน!”
“สงครามเต็มรูปแบบเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้!”
เย่ฟานส่ายหัวเล็กน้อย: “ประการหนึ่งคือ ที่นี่เป็นอาณาเขตของตระกูลบอสตัน และการต่อสู้จนตายนั้นอันตรายมาก ประการที่สองคือ กลุ่มแอมเบอร์จะได้รับผลประโยชน์”
เสียงของอาสึนะแผ่วเบา: “งั้นคุณหมายความว่ายังไง…”
“กัด!”
ขณะที่เย่ฟานกำลังจะบอกแผนการของเขา โทรศัพท์มือถือของเขาสั่นและมีข้อความเข้ามาจากซ่งหงหยาน
ไม่มีคำเพิ่มเติมใดๆ มีเพียงที่อยู่เท่านั้น
เย่ฟานยิ้ม: “ไม่มีใครรู้จักสามีดีไปกว่าภรรยาของเขา…”