by 
“ติงหลิงหลิง!”
ในขณะที่เย่ฟานบอกข้อมูลทั้งหมดกับอาสึนะและสแตนลีย์ โทรศัพท์มือถือของอาสึนะก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำลายความสงบและความคลุมเครือ
เมื่ออัสนาเห็นว่าหมายเลขผู้โทรเข้ามาคือหญิงชราจากบอสตัน สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างเย็นชาทันที
แต่เธอรีบตั้งสติได้ ใส่หูฟัง และรับสายโทรศัพท์สักพักหนึ่ง
ครู่หนึ่ง เธอหันไปมองเย่ฟานแล้วพูดว่า “หญิงชราขอให้เราไปที่ Fugui Hall ของโรงแรมฮิลตัน ดูเหมือนว่าประธานบริษัท Amber Group ชาวสวิสจะอยู่ที่นี่นะ!”
สแตนลีย์กำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง “ไอ้ทวงหนี้นี่มาเร็วจริงๆ! ดูเหมือนเจ้าโอลด์ไบเดนจะอยากให้เราตายจริงๆ นะ!”
หากเย่ฟานมองไม่เห็นทุกสิ่งทุกอย่าง และแม่และลูกจมอยู่กับความรู้สึกที่สูญเสียวิลเลียม พวกเขาก็สามารถเซ็นสัญญากับบริษัทบลูบริดจ์ได้อย่างง่ายดาย และก่อหนี้นับหมื่นล้าน
เย่ฟานยิ้มเบาๆ: “อย่าอารมณ์เสียไปเลย ตอนนี้เราได้เปรียบแล้ว เราควรสงบสติอารมณ์และบดขยี้พวกมันจากเบื้องบน!”
สแตนลีย์พยักหน้า: “เข้าใจแล้ว!”
อัสนาจับมือของเย่ฟานแล้วถู: “อาจารย์เย่ ขอบคุณ!”
เย่ฟานยิ้มอย่างขมขื่น ดึงมือกลับและพูดกับอายะ: “อายะ ขับรถไปที่โรงแรมฮิลตันสิ!”
“คุณหญิงชรารับประธานกลุ่มแอมเบอร์ที่โรงแรม เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการตัดความสัมพันธ์กับครอบครัวบอสตัน และโยนภาระทั้งหมดไว้กับคุณและลูกชายของคุณ”
เย่ฟานกระซิบที่หูของอาสนา: “เพื่อประโยชน์ของความคิดเห็นสาธารณะในอนาคต คุณควรเล่นไพ่ความเห็นอกเห็นใจในภายหลัง…”
ขณะที่อาสนาฟังแผนของเย่ฟาน เธอก็หลับตาลงเล็กน้อยและแสดงให้เห็นถึงเสน่ห์บางอย่าง
“วู้ วู้!”
อายะลูบหัวตัวเอง ไม่อยากจะเห็นความเขินอายของเจ้านาย เธอเหยียบคันเร่ง รถก็แล่นออกไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ถึงโรงแรมฮิลตัน
เมื่อเย่ฟานเดินตามอัสนา สแตนลีย์ และคนอื่นๆ เข้าไปในห้องโถงของคนร่ำรวย บรรยากาศที่ตึงเครียดและหดหู่ก็เข้ามากระทบเขา
แม้ว่าห้องโถงจะมีแสงสว่างเพียงพอ แต่ก็ไม่สามารถขจัดความมืดมัวที่ปกคลุมศีรษะของทุกคนได้
ฉันเห็นหญิงชราผมสีเงินนั่งอยู่ที่เบาะนั่งหลัก ใบหน้าของเธอเคร่งขรึม และดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสง่างามและการคำนวณ
แบรดกับเจนนี่นั่งคนละฝั่ง แบรดดูเคร่งขรึมเล็กน้อย ขณะที่เจนนี่ยิ้มเยาะจางๆ ที่มุมปาก
สการ์เล็ตต์ก็อยู่ที่นั่นด้วย เธอยังคงดูเย่อหยิ่ง แววตาดูถูกเหยียดหยามและเยาะเย้ยหยัน
อีกด้านหนึ่งของห้องโถงมีกลุ่มคนแปลกหน้ายืนอยู่ในชุดสูทเรียบร้อย นำโดยลอว์เรนซ์ ตัวแทนจากกลุ่มแอมเบอร์ ที่มาร่วมทวงหนี้
ลอว์เรนซ์เป็นคนตัวสูง และไหล่กว้างของเขาดูเหมือนจะสามารถรับน้ำหนักของโลกไว้ได้
แต่ขณะนี้สายตาของเขาแสดงให้เห็นเพียงความหลงใหลและความเย็นชาต่อหนี้สิน
เขาไขว้แขนไว้ที่หน้าอก สายตาของเขาสอดส่องไปทีละคน แต่เมื่อพวกเขามองไปที่อาสึนะ แสงสว่างก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาอย่างกะทันหัน
แสงสว่างของมนุษย์ แสงสว่างแห่งความสนใจ
เย่ฟานสบตาเขา รอยยิ้มปรากฏที่มุมปาก อีกคนกำลังตามหาความตาย!
อัสนารีบก้าวออกมาข้างหน้าแล้วพูดกับหญิงชราว่า “แม่ เรามาถึงแล้ว มีอะไรรีบเหรอ? เรื่องงานศพของวิลเลียมน่ะ?”
เมื่อหญิงชราผมสีเงินได้ยินคำว่า “งานศพของวิลเลียม” และคิดถึงความตื่นเต้นที่ได้รับจากโลงน้ำแข็ง หัวใจของเธอก็บีบรัดและเกือบจะล้มลง
โชคดีที่เธอสามารถกดไม้ค้ำยันลงได้ทันเวลาเพื่อรักษาจุดศูนย์ถ่วงของเธอให้คงที่ จากนั้นเธอก็ตะโกนด้วยความโกรธว่า:
“คุณไม่จำเป็นต้องยุ่งเกี่ยวกับงานศพของวิลเลียมหรอก ครอบครัวบอสตันมีคณะกรรมการจัดงานศพของตัวเองคอยจัดการเอง”
“ตอนนี้มีเรื่องสำคัญกว่าที่เจ้าผู้เป็นม่ายต้องแก้ไข เจ้าต้องใช้กำลังและทรัพยากรทั้งหมดที่มีเพื่อแก้ไขมัน”
หญิงชรากล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “หากเรื่องนี้ไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสม คุณจะต้องออกจากครอบครัวบอสตัน”
อาสึนะมองอย่างงุนงง: “คุณหญิงชรา ฉันสงสัยว่าคุณต้องการให้ผู้หญิงอ่อนแออย่างฉันแก้ไขอะไร?”
หญิงชรามองลอว์เรนซ์แล้วพูดว่า “ลอว์เรนซ์ บอกเรื่องนี้กับอัสนาสิ เธอเป็นภรรยาม่ายของวิลเลียม และเธอจะรับผิดชอบ!”
สการ์เล็ตต์พยักหน้าเช่นกัน “ใช่แล้ว พี่สะใภ้ของฉันรักพี่ชายฉันมาก และเธอจะแก้ไขปัญหาของพี่ชายฉันอย่างไม่มีเงื่อนไข!”
อัสนาขมวดคิ้ว “คุณหญิง เกิดอะไรขึ้น วิลเลียมทิ้งเงินสดไว้ให้ฉันหลายแสนล้านเหรอ”
บริษัทบลูบริดจ์ให้ยืมเงินเรา 13,000 ล้าน และวิลเลียมก็เซ็นต์เองด้วย
เสียงของลอว์เรนซ์ทุ้มลึกและทรงพลัง ดังก้องไปทั่วห้องโถงเหมือนเสียงระฆังแห่งความตาย:
“ถึงแม้วิลเลียมจะตายไปแล้ว แต่บลูบริดจ์ยังคงอยู่ และทรัพย์สินก็ยังคงอยู่ที่นั่น ฉันหวังว่าทายาทที่รับช่วงต่อบลูบริดจ์จะชดใช้หนี้ให้”
ถ้อยคำของเขากระชับและชัดเจน ไม่มีการลังเลหรือความเห็นอกเห็นใจแม้แต่น้อย: “หนึ่งหมื่นห้าพันล้านรวมทั้งเงินต้นและดอกเบี้ย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หญิงชรากับเจนนี่ก็ชี้นิ้วไปที่อัสนาเกือบจะพร้อมๆ กัน
น้ำเสียงของหญิงชราเย็นชาราวกับน้ำแข็ง: “อัสนาเป็นภรรยาม่ายของวิลเลียมและเป็นทายาทโดยชอบธรรมของเขา เป็นเรื่องธรรมดาที่เธอจะคืนเงินให้”
เจนนี่ก็พูดซ้ำว่า “ถูกต้องแล้ว อัสนาได้รับผลประโยชน์จากมิสเตอร์วิลเลียม ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เธอจึงควรต้องรับผิดชอบต่อหนี้ของเขา”
“คุณนายอัสนา ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันยินดีจะคืนเงิน 15 พันล้านเหรียญให้ แม้ว่าจะต้องเสียเงินซื้อสกรูหรือขายร่างกายก็ตาม”
ไม่มีร่องรอยของความเห็นอกเห็นใจในดวงตาของพวกเขา มีเพียงความเหน็บแนมและการหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบต่ออัสนาเท่านั้น
“อ๋อ หนึ่งหมื่นห้าพันล้านเหรอ?”
ร่างกายของอาสึนะสั่นเล็กน้อย และน้ำตาก็คลอเบ้าทันที
เธอขยับก้าวเล็กๆ ไปข้างหน้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเล็กน้อยว่า:
“คุณหญิงชรา มิสเตอร์ลอว์เรนซ์ ฉันสาบานต่อพระเจ้าว่าฉันไม่เคยเอาเปรียบวิลเลียมเลย”
“ถึงแม้ข้าพเจ้าจะเป็นม่ายจริง ๆ แต่เขาก็ตายไปแล้วตอนที่ข้าพเจ้ากลับมา เขาไม่ได้ทิ้งอะไรไว้เลย และก็ไม่ได้ทิ้งมรดกใด ๆ ไว้ให้กับข้าพเจ้าด้วย”
“คุณกำลังขอให้ฉันแบกรับหนี้ 15,000 ล้านดอลลาร์ นั่นมันมากเกินไปหน่อย”
เสียงของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความรู้สึกไร้หนทาง และเธอดูน่าสงสารมาก เหมือนดอกไม้ที่พลิ้วไหวตามลมและสายฝน
เจนนี่หัวเราะอย่างเย็นชา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความประชดประชัน:
“อัสนา อย่าทำเป็นอวดดีนักสิ พอถึงโรงพยาบาลเทียนกุ้ยแล้ว ฉันจะให้สัญญาหุ้นส่วนบลูบริดจ์เซ็นชื่อให้”
“ถึงแม้คุณจะเสียใจมากจนฉีกข้อตกลงแรกทิ้ง แต่ข้อตกลงรับมรดกส่วนที่สองที่ฉันทำก็หายไปในความโกลาหล”
“ฉันเพิ่งตรวจสอบดู บริษัทบลูบริดจ์ถูกย้ายมาเมื่อชั่วโมงที่แล้ว”
“ถึงแม้ว่าชื่อที่แก้ไขแล้วจะยังไม่ปรากฏ แต่คุณคงเป็นผู้ลงนามในข้อตกลง Blue Bridge Equity ที่ฉันให้ไป และอัปโหลดไปยังสำนักงานพาณิชย์ผ่านการสแกนทางอิเล็กทรอนิกส์”
“ใครอีกล่ะที่จะคว้าข้อตกลงความเท่าเทียมของ Bluebridge และอัพโหลดมันทางอิเล็กทรอนิกส์?”
น้ำเสียงของเจนนี่แฝงไปด้วยความประชดประชันเล็กน้อย “คุณผู้หญิงนี่หน้าไหว้หลังหลอกจริงๆ เธอบอกว่าเธอไม่สนใจเงิน แต่พอหันกลับมา เธอก็รีบโอนกรรมสิทธิ์และยึดมันไป ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาแย่งไป!”
สการ์เล็ตต์เห็นด้วยอย่างภาคภูมิใจ “พี่สะใภ้ ดูเหมือนเธอจะกังวลมากว่าคนของเราจะขโมยของที่พี่ชายฉันทิ้งไว้ให้ เสียดายจัง คราวนี้เธอขโมยหนี้ไป ฮ่าๆ”
คุณลอว์เรนซ์ครับ ตอนนี้อัสนาเป็นหัวหน้าบริษัทบลูบริดจ์ครับ เธอรับผิดชอบหนี้สินของบริษัทอยู่แล้วครับ
ดวงตาของเจนนี่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าเธอภูมิใจในการคำนวณอันชาญฉลาดของตัวเอง: “คุณสามารถขอหนี้จากเธอได้”
อัสนาพูดประโยคหนึ่งออกมาอย่างห้วนๆ “งั้นฉันจะถอนมรดกได้ไหม? ถ้าฉันไม่ได้สืบทอดมรดกของวิลเลียม ฉันก็จะไม่ต้องใช้หนี้ของเขา!”
“สายไปแล้ว!”
เจนนี่ยิ้มอย่างพึงพอใจ “บริษัทบลูบริดจ์ตอนนี้เหลือแค่เปลือกเปล่าๆ ไม่มีทรัพย์สิน แถมยังมีหนี้ตั้ง 15,000 ล้านดอลลาร์ ไม่งั้นประธานาธิบดีลอว์เรนซ์จะมาทวงหนี้เองทำไม”
“ไร้ยางอาย!”
เมื่ออาสึนะได้ยินเช่นนี้ ความโกรธในหัวใจของเธอก็ระเบิดออกมาเหมือนภูเขาไฟ
เธอเบิกตากว้างและจ้องมองเจนนี่:
“ไม่แปลกใจเลยที่คุณเร่งเร้าให้ฉันเซ็นสัญญาซื้อขายหุ้นบลูบริดจ์ ปรากฏว่าคุณอยากให้ฉันรับภาระหนี้ของวิลเลียม คุณใจร้ายจริงๆ!”
“แล้วไอ้วิลเลียมสารเลวนั่นล่ะ เขาตายไปคนเดียว ทิ้งหนี้ก้อนโตไว้ให้ฉัน มีใครคิดจะโกงภรรยาและลูกตัวเองแบบนั้นบ้างไหม”
เสียงของเธอกลายเป็นแหลมคมด้วยความโกรธ และมือของเธอกำแน่น เล็บจิกลึกเข้าไปในฝ่ามือของเธอ แต่เธอไม่รู้ตัวเลย
“เงียบปากซะ!”
หญิงชราดุว่า “อย่ามาทำให้ลูกชายฉันอับอายขายหน้า! คนตายต่างหากที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ไม่ว่าเขาจะทำผิดมากมายเพียงใด เจ้าไม่ควรผูกใจเจ็บกับเขา! อีกอย่าง เจ้าเป็นสามีภรรยากัน ดังนั้นเจ้าควรก้าวไปและถอยไปด้วยกัน”
อัสนาโกรธจัด “วิลเลียมทิ้งหนี้มหาศาลไว้ให้ฉันหลายหมื่นล้าน ฉันบ่นไม่ได้เลยเหรอ? ถ้าคุณต้องรับผิดชอบหนี้ 15 ล้านล้านนี้ คุณจะเป็นคนที่สมควรตายที่สุดเลยเหรอ?”
สการ์เล็ตต์ไขว่ห้างและแสดงสีหน้าเยาะเย้ย:
“ดังสุภาษิตโบราณของเมืองเสินโจวที่ว่า สามีและภรรยาเปรียบเสมือนนกแห่งป่าเดียวกัน แต่เมื่อเกิดภัยพิบัติขึ้น พวกมันก็บินหนีไปหมด”
“น้องชายฉันเพิ่งเสียชีวิตไป ร่างกายยังอุ่นอยู่เลย แล้วคุณก็ไม่เต็มใจทำอะไรให้เขาเลย นี่หรือคือวิถีที่ภรรยาควรจะเป็น?”
สการ์เล็ตต์ผงะถอย “ถ้าพี่ชายของฉันขอให้ฉันคืนเงิน ฉันจะไม่ปฏิเสธแน่นอน!”
อัสนาหัวเราะอย่างโกรธจัด “สการ์เล็ตต์ นี่เธอพูดแบบนี้นะ ถ้ามีใครขอให้เธอรับผิดชอบหนี้ในอนาคต อย่าร้องไห้นะ!”
“ทำไมฉันถึงร้องไห้?”
เจนนี่มองอัสนาอย่างประชดประชัน “แกมันโลภมาก พยายามเข้าครอบครองบริษัทมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่แกไม่ได้ลงทุนด้วยซ้ำ แกควรจะได้ลิ้มรสผลที่ตามมาบ้างนะ”
“โอเค หยุดเถียงได้แล้ว!”
ลอว์เรนซ์มองดูฉากนี้จากด้านข้างและเตือนด้วยรอยยิ้มฝืนๆ บนใบหน้าของเขา:
“ตอนนี้ฉันได้ระบุตัวลูกหนี้แล้ว และใครควรจะต้องจ่ายเงินคืนเรา 15,000 ล้าน!”
“คุณนายอัสนา ไม่มีใครกล้าผิดนัดชำระหนี้ให้กับกลุ่มแอมเบอร์หรอก”
“ถ้าไม่จ่ายคืน ไม่เพียงแต่คุณจะถูกขายไปย่านโคมแดงเพื่อชำระหนี้เท่านั้น แต่ลูกชายของคุณยังจะถูกลักพาตัวไปอีกด้วย ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก”
“อย่าตั้งคำถามกับคำพูดของฉันเลย ผู้ที่สงสัยฉันจะต้องพบกับสถานการณ์ที่เลวร้าย”
คำพูดของเขาเต็มไปด้วยคำขู่ และเขายังคงหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์: “หากคุณผู้หญิงหาเงินมาไม่ได้ตอนนี้ คุณสามารถนอนกับฉันสักสองสามวันเพื่อแลกกับดอกเบี้ยได้”
“ปัง!”
เย่ฟานไม่พูดเปล่า เขาก้าวไปข้างหน้า ยกมือขึ้น และตบลอว์เรนซ์ทันที
“ไม่มีใครสามารถอับอายอาสึนะได้!”