by 
เฟิงเต้าได้ยินคำถามของเฉิงหรูและจางหวา จึงส่ายหน้า “ไม่หรอก มีถ้ำเล็กๆ อยู่ข้างหน้า เราไปรออยู่แถวนั้นพอดี เรากลัวว่าเจ้าจะหลงเข้าไปในถ้ำ เลยหยุดอยู่ตรงนี้ แต่เป่าโถวบอกว่าได้ยินเสียงน้ำไหลเบาๆ ถ้ำข้างหน้าน่าจะมีอะไรคล้ายๆ กับแม่น้ำใต้ดิน”
สีหน้าของจางหวาและเฉิงหรูสว่างขึ้นด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินคำตอบของเฟิงเต้า ถ้ามีทางไปแม่น้ำใต้ดินในถ้ำข้างหน้าจริง พวกเขาก็น่าจะตามแม่น้ำใต้ดินไปและหนีออกจากเขาวงกตอันตรายนี้ได้ในที่สุด!
จางหวาเหลือบมองว่านหลินที่หน้าซีดเผือดพลางพูดว่า “หัวเสือดาว พวกเจ้าสองคนพักอยู่ที่นี่สักพัก เหล่าเฉิงกับข้าจะไปดู ถ้าถ้ำนี้เชื่อมต่อกับแม่น้ำใต้ดินจริง พวกเราก็รอด ต้องมีทางออกไปยังภูเขาข้างนอกแน่ๆ!”
ว่านหลินลุกขึ้นยืน เหลือบมองหวังต้าหลี่และคนอื่นๆ ที่หอบหายใจอยู่ข้างหลัง เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไปด้วยกันเถอะ เสี่ยวหัวกับเสี่ยวไป๋จะออกลาดตระเวนล่วงหน้า ตอนนี้พลังของเราต่ำมากแล้ว ถ้าเราเดินไปด้วยกันจะปลอดภัยกว่า จะได้ดูแลกันและกันได้” เฉิงหรูและจางหวาได้ยินคำสั่งของว่านหลิน ทั้งคู่ก็หันหลังกลับและพยักหน้า
การเดินทางในถ้ำที่มืดมิดและขรุขระเป็นเวลานานนั้นเหนื่อยมาก สมาชิกทีมเสือดาวส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บ พวกเขายังต้องช่วยเหลือสมาชิกคณะสำรวจวิทยาศาสตร์ทั้งสามคนที่เหนื่อยล้าอยู่แล้ว ทำให้พลังงานหมดไป ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและการออกแรงทางร่างกายมากเกินไป การบาดเจ็บจึงมีความเสี่ยงสูง ทำให้การสลายไปได้ยาก
ว่านหลินจึงเข้าไปหาศาสตราจารย์เสี่ยวและอีกสองคนด้วยความเป็นห่วง เขาจึงมองไปที่หลินจื่อเซิงและอวี้เหวินแล้วถามว่า “อาการบาดเจ็บทั้งสามของคุณยังทรงตัวอยู่หรือไม่”
ก่อนที่หลินจื่อเฉิงและอีกสองคนจะทันได้ตอบ เซียวหยาก็เดินเข้ามาหาและพูดว่า “หัวหน้าเสือดาว ข้าเพิ่งเปลี่ยนผ้าพันแผลให้พวกมัน แผลของพวกมันเปียกน้ำ ทำให้ติดเชื้อได้ง่าย ข้าจึงบดเม็ดยาสมบัติงูสองสามเม็ดผสมกับยารักษาบาดแผลที่ปู่ให้มา ข้ายังทาแผลให้สมาชิกที่เหลือด้วยผงนี้อีก แผลของพวกมันยังไม่ดีขึ้นเลย”
หลังจากได้ยินคำตอบของเซียวหยาและเหลือบมองจื่อเฉิงและอีกสองคน ว่านหลินก็ปลอบใจว่า “จื่อเฉิง ถ้ารู้สึกไม่สบาย โปรดรายงานทันที อย่าให้อาการบาดเจ็บของพวกเจ้าแย่ลง!” “ครับ!” หลินจื่อเฉิงและอีกสองคนตอบกลับอย่างรวดเร็ว พวกเขารู้ว่าภายใต้สถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ พลังของพวกมันลดลงอย่างมากแล้ว และแผลอาจแย่ลงได้ง่าย ซึ่งอันตรายอย่างยิ่ง
ว่านหลินจึงเหลือบมองเป่าหยา อู๋เสวี่ยอิง และเหวินเมิ่งที่กำลังจากไป เมื่อเห็นว่าสีหน้าของทั้งคู่เป็นปกติดี เขาจึงเดินไปหาหยูจิงและสมาชิกทีมสำรวจวิทยาศาสตร์ทั้งสามคนด้วยความมั่นใจ พร้อมกับกล่าวว่า “คุณหยู ศาสตราจารย์เซียว ผมได้ยินเสียงน้ำไหลมาจากถ้ำด้านหน้าอย่างเลือนราง ผมคิดว่าถ้ำนี้น่าจะเชื่อมต่อกับแม่น้ำใต้ดินที่เราพบในภายหลัง”
หยูจิงและคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าดีใจออกมาทันที ผู้ช่วยนักวิจัยเหาเงยหน้าขึ้นมองถ้ำมืดๆ ด้านหน้า เขามองศาสตราจารย์เซียวและหยูจิงด้วยความสงสัย ก่อนจะถามว่า “ถ้ำนี้เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไปมานับครั้งไม่ถ้วนในท้องเขา ตอนนี้มันกำลังเข้าใกล้แม่น้ำใต้ดินหรือเปล่า”
ศาสตราจารย์เซียวส่ายหน้าและตอบว่า “ในถ้ำที่เหมือนเขาวงกตนี้ ไม่มีใครสามารถตัดสินทิศทางของถ้ำได้” ขณะที่เขากล่าว เขามองไปที่ว่านหลินด้วยความสงสัย แล้วถามว่า “กัปตันว่าน ท่านแน่ใจจริงๆ หรือว่าถ้ำนี้กำลังเข้าใกล้แม่น้ำใต้ดิน? ตอนที่เราเข้าไปในถ้ำนี้เมื่อครู่นี้ มันขยายออกไปในทิศทางที่ห่างจากแม่น้ำใต้ดิน”
ว่านหลินได้ยินข้อสงสัยของศาสตราจารย์เซียวและคนอื่นๆ จึงตอบอย่างมั่นใจว่า “ใช่ ถ้ำนี้กำลังเข้าใกล้แม่น้ำใต้ดินจริงๆ เมื่อกี้ ตอนที่เราเข้าไปในถ้ำสาขานี้จากแม่น้ำใต้ดินเมื่อกี้ ถ้ำนั้นขยายออกไปในทิศทางที่ห่างจากแม่น้ำใต้ดิน แต่ถ้ำได้เลี้ยวโค้งไปมานับไม่ถ้วน และตอนนี้กำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังแม่น้ำใต้ดิน ทิศทางของกระแสน้ำนั้นใกล้เข้ามาแล้ว”
เขายกมือขึ้นชี้ไปที่ถ้ำข้างหน้า แล้วพูดต่อว่า “ถ้ำตรงนี้หันออกด้านข้างอย่างเห็นได้ชัด ควรจะสอดเข้าไปในถ้ำตรงที่เคยเป็นแม่น้ำใต้ดินในแนวทแยงมุม ฉันรู้สึกว่าอีกไม่ไกลข้างหน้า ถ้ำนี้น่าจะอยู่ตำแหน่งเดียวกับถ้ำที่มีแม่น้ำใต้ดิน”
เมื่อได้ยินคำตอบยืนยันของว่านหลิน เธอจึงมองศาสตราจารย์เซียวแล้วยิ้ม “ศาสตราจารย์เซียว ท่านนักธรณีวิทยาผู้ยิ่งใหญ่ มั่นใจแล้วหรือ? ในภูมิประเทศภูเขาที่ซับซ้อนเช่นนี้ พวกเราไม่เก่งเท่าร้อยเอกว่านและหน่วยรบพิเศษคนอื่นๆ จริงๆ”
ศาสตราจารย์เซียวยิ้มและพยักหน้าเมื่อได้ยินเสียงของยูจิง เขามองดูว่านหลินอย่างใกล้ชิดด้วยแสงไฟฉายในมือของเฉิงหรู “ผมมั่นใจแล้ว” เขาพูดอย่างไม่อยากเชื่อ “พวกเราเชื่อไปแล้ว ไม่งั้นพวกเราสามคนคงติดอยู่ในถ้ำนี้จนตายแน่! แต่มันเหลือเชื่อจริงๆ ที่กัปตันว่านและลูกน้องสามารถรู้ทิศทางในถ้ำมืดและคดเคี้ยวเช่นนี้ได้ กัปตันว่าน ท่านหาทางในถ้ำมืดและคดเคี้ยวเช่นนี้ได้อย่างไร”
ว่านหลินยิ้มให้ศาสตราจารย์เซียวแต่ไม่ได้ตอบ เขารู้สึกได้อย่างแรงกล้าว่าถ้ำสาขานี้กำลังมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำใต้ดินที่ไหลเชี่ยว แต่เขาไม่สามารถอธิบายปรากฏการณ์ประหลาดนี้ให้คนอื่นฟังได้ ทันใดนั้น
จุดสีแดงเล็กๆ สองจุดก็ปรากฏขึ้นในถ้ำมืดสนิทเบื้องหน้า ลอยขึ้นและลงในความมืด พุ่งไปทางซ้ายและขวาขณะที่พวกมันวิ่งเข้าหา อวี้จิงมองไปข้างหน้าและอุทานด้วยความประหลาดใจ “เสี่ยวไป๋กลับมาแล้ว! เขาและเสี่ยวฮวาต้องค้นพบอะไรบางอย่างแน่ๆ!”
เซียวหยามองจุดสีแดงที่กระพริบอยู่ข้างหน้าอย่างรวดเร็วแล้วก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เฉิงหรูรีบยกไฟฉายขึ้น
ลำแสงสีขาวส่องสว่างถ้ำมืดสนิทเบื้องหน้าทันที เมื่อลำแสงไฟฉายสว่างจ้าส่องมา จุดสีแดงที่กระพริบก็หายไปในทันที เงาสีขาวปรากฏขึ้นจากความมืด เสี่ยวไป๋วิ่งไปข้างหน้าราวกับสายควันสีขาว เมื่อมันอยู่ห่างจากเสี่ยวหยาประมาณหกหรือเจ็ดเมตร มันก็กระโดดขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับลมกระโชกแรง พุ่งเข้าใส่อ้อมแขนของเสี่ยวหยาโดยตรง สีหน้าของมันดูตื่นเต้นอย่างมาก
เมื่อเห็นเสี่ยวไป๋ตื่นเต้น เสี่ยวหยาก็รีบย่อตัวลงพร้อมกับมันในอ้อมแขน เธอยกมือขึ้นวางเสี่ยวไป๋ไว้บนหินที่เชิงผนังถ้ำ จากนั้นก็ทำท่าทางรวดเร็วผ่านลำแสงไฟฉายจ้า
ว่านหลินก็รีบเดินไปข้างหน้าและนั่งยองๆ ข้างๆ เสี่ยวหยา สายตาจับจ้องไปที่อุ้งเท้าหน้าที่สั่นเทาของเสี่ยวไป๋ ผู้คนรอบๆ ก็จ้องมองเสี่ยวไป๋อย่างตั้งใจ แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา