by 
เงินจากพันธมิตรพ่อค้าถูกเบิกจ่ายอย่างรวดเร็ว
หลินหยางเรียกเหลยฟู่มาตรวจสอบ และหลังจากยืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว ก็ถูกนำไปใช้เป็นค่าใช้จ่ายทางทหารของกองทัพเหนือทันที
ส่วนที่เหลืออีก 100 พันล้านบาทถูกมอบให้หม่าไห่สำหรับการก่อสร้างทางหลวง
การใช้จ่ายมหาศาลของพันธมิตรพ่อค้านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับไป๋หั่วสุ่ย หัวหน้าพันธมิตรอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม เธอได้กลับไปปฏิบัติหน้าที่แล้ว และหากไม่มีเรื่องสำคัญจริงๆ การติดต่อกับหลินหยางก็ไม่ใช่เรื่องสะดวกนักเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสงสัย
แต่เมื่อหลินหยางกลับมาถึงตระกูลเหลียง เขาได้รับข้อความจากไป๋หั่วสุ่ย
“เข้าร่วมพันธมิตร?”
หลินหยางขมวดคิ้ว
“เสี่ยวหยาง! เจ้าอยู่ไหน?”
ทันใดนั้น เสียงของเหลียงชิวเหยียน แม่ทูนหัวของเขาก็ดังออกมาจากในลานบ้าน
หลินหยางรีบเดินเข้าไปข้างใน เดินมาที่ข้างเตียง จับมือเหลียงชิวเหยียน แล้วยิ้ม “แม่ทูนหัว ข้าอยู่นี่!”
เหลียงชิวเหยียนนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างอ่อนโยน “ดีแล้วที่เธอไม่เป็นไร ดีแล้วที่เธอไม่เป็นไร…”
“แม่ทูนหัว ฉันจะเป็นอะไรไปได้อีก”
“ฉันแค่ฝันไป ฝันร้าย… ช่างเถอะ ฉันจะไม่พูดถึงมันหรอก ยังไงก็เถอะ ตราบใดที่เธอปลอดภัย ฉันก็พอใจแล้ว”
เหลียงชิวเหยียนพูดเสียงอ่อนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข
เธอไม่เคยสนใจเรื่องเงินทองหรือชื่อเสียง
สิ่งที่เธอสนใจคือคนรอบข้าง
“แม่ ไม่ต้องห่วงนะ ถ้ามีฉันอยู่ตรงนี้ ไม่มีใครเดือดร้อนหรอก”
หลินหยางปลอบใจ
“อืม”
“พี่ชาย!”
ทันใดนั้น เหลียงเสี่ยวเตี๋ยก็โผล่หน้าออกมาจากประตู ตะโกนเรียก “ท่านปู่อยากชวนเธอมาที่ห้องทำงานเพื่อปรึกษาหารือกัน!”
“ฉันรู้”
ดวงตาของหลินหยางพริ้มเล็กน้อย ก่อนจะบอกเหลียงชิวเหยียนสองสามครั้ง ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องทำงาน
เมื่อเข้าไปในห้องทำงาน หลินหยางเห็นว่ามีเพียงผู้สูงอายุสามคนนั่งอยู่ข้างใน ได้แก่ เหลียงหูเซียว เหลียงชิงซ่ง และเหลียงเว่ยกั๋ว
สมาชิกตระกูลเหลียงที่เหลือไม่ได้อยู่ที่ นั่น
“คุณปู่ มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ”
หลินหยางถามพลางหาที่นั่ง
“หลินหยาง คราวนี้ตระกูลเหลียงเป็นหนี้บุญคุณท่านมาก ไม่งั้นเราคงไม่รู้เลยว่าเราจะผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้อย่างไร”
เหลียงเว่ยกั๋วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ท่านใจดีเกินไป ท่านเป็นครอบครัวของแม่ทูนหัวของผม ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับท่าน ท่านคงเสียใจมากแน่ๆ ผมจะไม่ยอมอยู่เฉย ๆ แน่” หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น
“ใช่ ใช่ เราเป็นครอบครัวกัน!”
เหลียงชิงซ่งลูบเคราพลางหัวเราะ
เหลียงหูเซียวชงชาหนึ่งถ้วยแล้ววางลงบนโต๊ะชาข้างๆ หลินหยาง
“หลินหนุ่ม มาดื่มชาของผมหน่อย” “
ขอบคุณครับ คุณปู่”
หลินหยางหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเล็กน้อย
“เป็นยังไงบ้าง? การชงชาของผมเป็นยังไงบ้าง?” เหลียงหูเซียวถาม
หลินหยางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้ม “ดีมาก”
“คุณเองก็ลังเล”
เหลียงหูเซียวส่ายหน้าแล้วพูดอย่างขมขื่น “ในใจคุณ ทักษะการชงชาของผมคงยังไม่ถึงขั้น”
“ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้นล่ะ?”
“หลินหนุ่ม ทักษะการชงชาของผมก็ไม่ได้ล้ำลึกขนาดนั้น แต่มันก็ไม่ได้แย่ คนส่วนใหญ่อาจจะไม่ได้สัมผัสถึงความละเอียดอ่อนในชาของผม แต่คุณสังเกตเห็น เมื่อกี้คุณพูดอย่างลังเลอย่างเห็นได้ชัด คุณคงเป็นห่วงความรู้สึกผม คุณเลยพูดไปตามหน้าที่”
เหลียงหูเซียวกล่าว
“ท่านปู่ นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย พิธีชงชาในจีนนั้นลึกซึ้งและกว้างขวาง อย่าไปลงลึกไปกว่านี้เลย ท่านเรียกข้ามาที่นี่เพื่อศึกษาและพูดคุยเรื่องการชงชาหรือ?”
หลินหยางโต้กลับ
“แน่นอนสิ พวกเราแค่อยากรู้ตัวตนที่แท้จริงของท่าน”
เหลียงหูเซียวสูดหายใจเข้าลึกๆ “ดูจากที่ท่านชิมชาของข้าเมื่อกี้ ข้าบอกได้เลยว่าทักษะการชงชาของท่านไม่ธรรมดาเลย หลินหนุ่ม พวกเราทุกคนถือว่าท่านเป็นครอบครัวเดียวกัน ดังนั้นเราขอพูดตรงๆ เลยนะ! หวังว่าท่านคงไม่ว่าอะไร”
“ท่านอยากรู้อะไรล่ะ?” หลินหยางถามอย่างใจเย็น
“ทำไมตระกูลหานถึงยอมจำนนต่อพวกเราอย่างกะทันหัน?”
เหลียงหูเซียวพูดขึ้นทันทีด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“พวกเราพยายามหาเหตุผลมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ไม่เป็นผล แม้แต่การถามตระกูลหานก็ยังไม่ได้ผล” เหลียงชิงซ่งกล่าว
“ตอนนี้ สัญญาณทั้งหมดบ่งชี้ว่าท่านคือคนที่ทำให้ตระกูลฮั่นต้องก้มหัวลง ดังนั้นพวกเราทั้งสามคนผู้เฒ่าจึงอยากรู้ความจริง แน่นอน… หากไม่สะดวกที่จะบอกก็ไม่เป็นไร เราเคารพความเป็นส่วนตัวของท่าน”
เหลียงเว่ยกั๋วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
หลินหยางเงียบไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น
ครู่หนึ่ง เขาหยิบเหรียญออกมาจากตัวและวางลงบนโต๊ะน้ำชาอย่างเบามือ
ชายชราทั้งสามก้าวออกมาทันที
บนเหรียญมีรูปมังกรขดตัวสลักอยู่ และตรงกลางมังกรมีอักษรจีนขนาดใหญ่
“หล่อเหรอ?”