by 
“แค่กๆ?”
เหล่านักฆ่าตกตะลึง
ทันใดนั้น สมาชิกคนหนึ่งของพันธมิตรชิงเสวียนก็คว้าตัวนักฆ่าคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขา กดจุดฝังเข็มลงบนร่างกายของเขาอย่างคล่องแคล่วหลายจุด แล้วตบหลังเขาอย่างแรง นัก
ฆ่าไอออกมาเป็นเลือดเหม็นๆ ทันที ก่อนจะทรุดลงกับพื้นอย่างหมดแรง
“อ่า?”
คนอื่นๆ ต่างตกใจ
“เขา…เขาตายแล้วเหรอ?”
“แกฆ่าเขาเหรอ?”
“ฮึ่ม พวกโง่เขลา! ฉันแค่ช่วยเขาล้างพิษ!”
ผู้เชี่ยวชาญของพันธมิตรชิงเสวียนเอามือไพล่หลังแล้วพ่นลมเย็นออกมา “บันไดประตูผีบนร่างกายของเขาถูกกำจัดออกไปแล้ว!”
“อะไรนะ?”
ฝูงชนตกตะลึง แลกเปลี่ยนสายตากันด้วยความงุนงง
“เป็นไปไม่ได้! บันไดประตูผีจะหลุดออกไปได้ง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร? เราค้นหาปรมาจารย์พิษมานับไม่ถ้วน ต่างก็บอกว่าบันไดประตูผีไม่มีทางรักษาได้ นอกจากยาแก้พิษเฉพาะทาง เจ้าจะถอนมันออกไปได้ง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!”
หนึ่งในนั้นไม่ยอมรับ ใบหน้าบิดเบี้ยวขณะกรีดร้อง
“ไม่เชื่อข้าหรือ?”
ชายคนนั้นเยาะเย้ย “ลักษณะของ ‘ประตูนรก’ คือรอยพิษคล้ายกลอนประตูที่ข้อศอกซ้ายและขวา ดูแขนเขาสิ รอยพวกนั้นยังอยู่ไหม?”
ทันทีที่เขาพูดจบ มีคนก้าวออกมาตรวจสอบ
ทันใดนั้น รอยบนแขนของชายคนนั้นก็หายไป!
ทันใดนั้น ชายคนนั้นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น กุมศีรษะด้วยความสับสน “เกิดอะไรขึ้นกับข้า?”
“อาเสว่! เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?”
“ข้ารู้สึกดีมาก! ข้าไม่เคยรู้สึกดีขนาดนี้มาก่อน! เฮ้? ทำไมร่างกายข้าไม่เจ็บอีกแล้ว? อกและปอดข้ารู้สึกสดชื่นอย่างที่สุด!”
ชายคนนั้นดูเหมือนจะเพิ่งรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น รีบเอามือแตะหน้าอกตัวเองด้วยความประหลาดใจ
“หายดีแล้วจริงเหรอ?”
“ไม่มีทาง”
ฝูงชนสบตากันด้วยความงุนงง ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน อ้อนวอนว่า “ท่านครับ โปรดเอา ‘ประตูนรก’ ออกไปจากพวกเราด้วยเถิด! พวกเรายินดีรับพิษของท่าน!”
“ท่านครับ โปรดรักษาพวกเราด้วย!”
“พวกเรายินดีรับใช้ท่าน!”
ผู้คนตะโกนอย่างเร่งรีบ ความกระตือรือร้นของพวกเขาพุ่งถึงขีดสุด
หลินหยางเข้าใจความรู้สึกของพวกเขา
พิษบันไดผีไม่เพียงแต่หายากสำหรับพวกเขาเท่านั้น แต่ยังทรมานอย่างแสนสาหัสอีกด้วย
พิษนี้จะปะทุขึ้นทุกคืน ก่อให้เกิดความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ไม่อาจทนได้
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ตายจากพิษนี้ ความทรมานนั้นก็ไม่อาจทนได้
“ให้ยาแก้พิษแก่พวกเขา แล้วป้อนยาชำระล้างจันทร์ให้พวกเขา”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น
“ครับ ผู้นำพันธมิตร!”
ฝูงชนรีบรุดหน้า
“ท่านลอร์ด ยาชำระล้างจันทร์คืออะไร?”
ใครบางคนถามอย่างระมัดระวัง
“ไม่ต้องห่วง ยาชำระล้างจันทร์บริสุทธิ์จะไม่ทรมานท่านเหมือนประตูนรก การกินยานี้ไม่เพียงแต่จะป้องกันอาการไม่พึงประสงค์เท่านั้น แต่ยังช่วยเสริมสร้างร่างกายและเพิ่มพลังชีวิตของท่านอย่างมาก กลับไปหาซือหม่าชิวเย่ หากเขาพบเห็นท่าน ยานี้จะช่วยให้ท่านหลบหนีจากพันธมิตรพ่อค้าได้อย่างปลอดภัย”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น “ข้าจะให้ยาบรรเทาพิษเจ้าสิบเม็ด กินเดือนละเม็ดเพื่อระงับฤทธิ์พิษ! ตราบใดที่พิษยังไม่ออกฤทธิ์ เจ้าก็ไม่ต่างจากคนทั่วไป!”
“แล้วถ้าพิษออกฤทธิ์ล่ะ?” ใครบางคนถามขึ้นโดยสัญชาตญาณ
“เจ้าโง่หรือ? แน่นอน เจ้าต้องตาย! ทำไมต้องถามคำถามโง่ๆ แบบนี้ด้วย!”
เพื่อนข้างๆ ตบหัวเขา
“ไม่ ไม่ ไม่ เจ้าไม่ตายในระยะเวลาอันสั้นหรอก พิษจะออกฤทธิ์ และเจ้าจะตายภายในสามวัน” หลินหยางส่ายหัว
“สามวันต่อมา?”
ผู้คนต่างตกตะลึง
“ใช่แล้ว ตลอดสามวันนี้ พิษจะกัดกร่อนร่างกายของเจ้าอย่างช้าๆ เริ่มจากแขนขา ในวันแรก มือและเท้าของเจ้าจะกลายเป็นเลือดและกลายเป็นหมูมนุษย์ ในวันที่สอง ดวงตาและใบหน้าของเจ้าจะหายไป และเจ้าจะนอนอยู่บนพื้น ขยับไม่ได้ กลายเป็นก้อนเนื้อ ในวันที่สาม เจ้าจะกลายเป็นเลือดและตายอย่างราบคาบ!”
หลินหยางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนก็หน้าซีดและตัวสั่นด้วยความกลัว