by 
“มีอะไรเหรอ?”
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเซียวเฉิน ซู่เสี่ยวเมิ่งก็ยิ่งตั้งใจฟังมากขึ้น
“แม่ของเธอรู้เรื่องของเราแล้ว รู้หรือเปล่า?”
เซียวเฉินกระซิบ
“อะไรนะ? แม่รู้แล้วเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ซู่เสี่ยวเมิ่งก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่หลังจากคิดทบทวนแล้ว เธอก็ผ่อนคลายลง
“ไม่กลัวเหรอ?”
เซียวเฉินถามด้วยความประหลาดใจกับปฏิกิริยาของซู่เสี่ยวเมิ่ง
“กลัวอะไร? ไม่ว่าใครจะรู้ ก็ไม่ทำให้ฉันเปลี่ยนใจ… ไม่มีใครทำให้ฉันทิ้งคุณได้”
ซู่เสี่ยวเมิ่งกล่าวอย่างจริงจัง
“…”
เซียวเฉินมองเธอ ความรู้สึกบางอย่างผุดขึ้นในใจ
“งั้นก็ดีแล้วที่แม่รู้ ไม่งั้นฉันคงไม่รู้จะบอกแม่ยังไง”
ซู่เสี่ยวเมิ่งพูดพลางเหลือบมองแม่ของเธออีกครั้ง
“พี่เฉิน เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของฉัน”
“อืม เสี่ยวเมิ่ง เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก”
เซียวเฉินลดเสียงลง
“หลังจากที่แม่ของคุณรู้แล้ว ดูเหมือนว่าท่านจะไม่คัดค้าน…”
“จริงเหรอ? ยิ่งดีไปอีก”
ซู่เสี่ยวเมิ่งรู้สึกประหลาดใจ
“แต่… แม่ของคุณไม่รู้เรื่องฉินหลานและคนอื่นๆ”
เซียวเฉินเหงื่อแตกพลั่กเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่หยุนชิงเมิ่งไปที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวและได้พบกับฉินหลานและคนอื่นๆ
โชคดีที่เขาไม่ต้องกลับไปด้วย ถ้าเขาอยู่ที่นั่น มันคงปวดหัวกว่านี้อีก
“หืม? แม่ของฉันไม่รู้เหรอ?”
ซู่เสี่ยวเมิ่งประหลาดใจเล็กน้อย
“งั้น… ถ้าท่านไม่คัดค้านที่ฉันอยู่กับคุณ แล้วท่านจะสนใจเรื่องอื่นอีกเหรอ?”
“แน่นอนว่าท่านจะสนใจ มันไม่เหมือนกัน”
เซียวเฉินหยุดพูด
“ฉันจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว ฉันจะคุยกับคุณตอนกินข้าว… ยังไงก็ตาม คุณต้องช่วยฉันเรื่องนี้ คุณรู้ใช่ไหม?”
“โอเค ดูเหมือนจะเป็นคนละเรื่องกัน”
ซู่เสี่ยวเมิ่งพยักหน้า
“พี่เฉิน ดูเหมือนคุณจะมีปัญหาใหญ่แล้ว!”
“มิเช่นนั้น ฉันจะขอความช่วยเหลือจากคุณได้อย่างไร? เอาล่ะ ฉันจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว ฉันจะไปแล้ว”
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็เปิดประตูรถ
“ฮิฮิ”
ก่อนขึ้นรถ ซู่ซือหมิงยิ้มให้เซียวเฉิน เขาและลูกสาวคนเล็กกำลังกระซิบกัน และเดาได้ไม่ยากว่าพวกเขากำลังคุยอะไรกัน
เซียวเฉินฝืนยิ้ม อยากเอาใจแม่ยาย เขาไม่อาจทำร้ายจิตใจพ่อตาได้เลย ที่จริงแล้วเขาต้องทำให้พ่อตาพอใจ
เมื่อทุกคนขึ้นรถแล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังโรงแรม
“ฉันได้ยินมาจากเซียวไป๋ว่าเขาจะกลับบ่ายนี้แล้วเหรอ?”
จ้าวเหล่าโมถามระหว่างทาง
“ใช่ ที่นี่อาจจะอันตรายไปหน่อย พวกเขาเลยส่งเขากลับก่อน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“อันตรายเหรอ? เอ่อ… พี่สาม ฉันก็คิดถึงบ้านเหมือนกัน”
จ้าวเหล่าโมพูดอย่างจริงจังพลางมองไปที่เซียวเฉิน
“…”
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเหล่าโม เซียวเฉินก็ตกตะลึง อะไรนะ? คิดถึงบ้านเหรอ?
ไป๋เย่และคนอื่นๆ ก็หันมามอง คิดถึงบ้าน?
กลัวตาย… เขาพูดได้ดูดีขนาดนี้เลยเหรอ?
“อืม จริงๆ แล้ว ฉันคิดถึงบ้านนิดหน่อย”
จ้าวเหล่าโมสังเกตเห็นสายตาของพวกเขาและดูเหมือนจะเขินอายเล็กน้อย จึงไอเบาๆ
“จ้าวผู้เฒ่า ท่านช่างหน้าด้านเสียจริง”
เซียวเฉินบ่นอุบอิบ“
คิดถึงบ้านเหรอ? บ้าเอ๊ย ฉันเพิ่งออกมาเมื่อวานเอง… นายคิดอะไรอยู่ถึงได้คิดถึงบ้านขนาดนั้น?!”
“เมื่อวานเหรอ? ฉันรู้สึกเหมือนออกไปข้างนอกนานแล้ว”
คุณปู่จ้าวแสร้งทำเป็นประหลาดใจ
“เมื่อวานเหรอ? ความจำฉันแย่แล้วหรือไง?”
“คุณปู่จ้าว พอได้แล้ว”
ไป๋เย่ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเคยคิดว่าตัวเองหน้าหนา แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเมื่อเทียบกับคุณปู่จ้าวแล้ว เขาเทียบอะไรไม่ได้เลย
“งั้น… พี่ชายคนเล็ก จะมีคนดูแลเซียวไป๋และคนอื่นๆ ตอนกลับไปไหม? หรือให้ฉันพาพวกเขากลับไป? มีฉันอยู่ตรงนี้ คุณวางใจได้เลย”
คุณปู่จ้าวกล่าวอีกครั้ง
“ไม่ต้อง คุณปู่เซียวและคนอื่นๆ จะไปรับพวกเขาหลังจากลงจากเครื่องบิน”
เซียวเฉินส่ายหัว
“จ้าวเฒ่า ท่านต้องอยู่ต่อ…”
“น้องสาม ดูข้าสิ ข้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งธรรมชาติได้เพียงครึ่งก้าวเอง…”
จ้าวเฒ่าอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นว่าเซียวเฉินมองเขาด้วยสีหน้าขี้เล่น จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น
“เอาล่ะ เอาล่ะ อยู่ต่อเถอะ… จริงๆ แล้วข้า จ้าวเฒ่าปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ มาถึงจุดนี้ได้อย่างไรถึงได้มาเป็นลูกน้อง?”
“การเป็นลูกน้องของข้าก็ไม่เลว”
เซียวเฉินโยนบุหรี่ทิ้งสองสามมวน
“มองไปทั่วโลกวิชาการต่อสู้โบราณ มีกี่คนที่อยากติดตามข้า… ข้าจะไม่ให้โอกาสพวกเขาหรอก”
“ครับๆๆ”
จ้าวเฒ่าปีศาจพยักหน้า
“ขอบคุณท่านผู้นำสำนักเซียว ที่ให้ความสำคัญกับข้าและให้โอกาสนี้แก่ข้า
” “อืม ดีแล้ว ”
เซียวเฉินยิ้มอย่างพึงพอใจ
“จ้าวเฒ่า ท่านต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ เข้าใจไหม? จงทำผลงานให้ดี” “
…”
จ้าวกลอกตาและล้มเลิกความคิดที่จะกลับไป
“อมิตาภะ…”
ทันใดนั้น พระพุทธเจ้าเทพจ้าวรู่ไหลก็ลืมตาขึ้นและสวดมนต์
“ท่านอาจารย์ อย่าบอกนะว่าท่านก็คิดถึงบ้านด้วย…”
เซียวเฉินมองไปที่พระพุทธเจ้าเทพจ้าวรู่ไหลแล้วถาม
“ฮ่าๆ ฉันว่าท่านอาจารย์ไม่ได้คิดถึงบ้านหรอก ท่านคิดถึงพระพุทธเจ้าต่างหาก”
ไป๋เย่หัวเราะ
“สยามมีพระพุทธเจ้า และบรรยากาศก็ดียิ่งกว่า”
เซียวเฉินยิ้มเช่นกัน
“พระพุทธเจ้าของสยามเป็นองค์เดียวกับพระพุทธเจ้าของจีนหรือเปล่า?”
ไป๋เย่ถามอย่างสงสัยพลางครุ่นคิด
“คงไม่… ว่าแต่ ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะพูดอะไรนะ?”
เซียวเฉินพูดพล่ามไปสักพักแล้วมองไปที่พระพุทธเจ้าเทพจ้าวรู่ไหล
“ลืมไปแล้ว”
พระพุทธเจ้าเทพจ้าวรู่ไหลกล่าว
“หวังเล่อ? ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
เซียวเฉินไม่เข้าใจ
“ที่พระภิกษุชราผู้นี้หมายความว่า… ฉันลืมไปแล้วว่าจะพูดอะไร”
หลังจากพระพุทธเจ้าเทพจ้าวรู่ไหลพูดจบ ท่านก็หลับตาลงอีกครั้งและสวดมนต์ต่อ
“…”
เซียวเฉินและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง จากนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
พระเฒ่าลืมสิ่งที่กำลังจะพูดเพราะพวกเขามาขัดจังหวะเสียแล้วสินะ?
พวกเขาคุยกันเรื่อยเปื่อยไปตลอดทางจนถึงโรงแรม และทุกคนก็ลงจากรถ
“ฉันเพิ่งได้รับข่าวว่าอัลฟ์มาถึงสยามแล้ว”
ซู่ซื่อหมิงกล่าวขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปในโรงแรม
“อ๋อ? เขาอยู่ที่นี่เหรอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเซียวเฉินก็เปล่งประกาย
“เขาอยู่ที่ไหน?”
“ตอนนี้เขาพลัดหลงกับอัลฟ์ไปบ้าง แต่ฉันได้ส่งคนไปสืบแล้ว”
ซู่ซื่อหมิงส่ายหัว
“อีกไม่นานเราก็จะควบคุมการเคลื่อนไหวของเขาได้”
“ฉันควรจะถามโอบิสโกไหม?”
เซียวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม
“ไม่จำเป็น”
ซู่ซื่อหมิงส่ายหัว
“แล้วนายวางแผนจะลงมือเมื่อไหร่?”
“ฮ่าๆ เมื่อไหร่ก็ตามที่พ่อตาของฉันบอก”
เซียวเฉินยิ้ม
“ครั้งนี้ ฉันจะทำตามที่พ่อตาของฉันวางแผนไว้”
“ตกลง”
ซู่ซื่อหมิงเหลือบมองเสี่ยวเฉิน พยักหน้า และไม่พูดอะไรอีก
หลังจากเข้าไปในโรงแรมและขึ้นไปถึงชั้นบนสุด ทุกคนก็หาที่นั่ง
“นี่คืออาหารไทย ผมเคยมาที่นี่ครั้งหนึ่งแล้ว อร่อยทีเดียว”
ซู่ซื่อหมิงแนะนำ
“อืม”
เสี่ยวเฉินและคนอื่นๆ พยักหน้า ยังคงคาดหวังอยู่บ้าง
“พาเซ็ก”
ซู่ซื่อหมิงมองไปที่พาเซ็ก
“ครับ คุณซู”
พาเซ็กพยักหน้าและหันไปจัดการ เสี่ยวเฉิน
มองแผ่นหลังของพาเซ็กและคิดว่า ทำไมเขาถึงดูเหมือนลูกศิษย์ตัวน้อยของพ่อตา?
จอมเวทกลายมาเป็นลูกศิษย์?
พ่อตาของเขานั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว
ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถบอกได้ว่าพาเซ็กไม่ใช่คนธรรมดา
“หลังอาหารเย็น ผมจะไปส่งพวกคุณที่สนามบิน”
ซู่ซื่อหมิงกล่าวพลางมองไปที่ภรรยาและลูกสาว
“ตกลง”
หยุนชิงเมิ่งพยักหน้า เธอได้คุยกับสามีเมื่อคืนนี้แล้วและรู้ว่าพวกเขาจะทำอะไรต่อไป
“เสี่ยวไป๋ กลับไปด้วยนะ คุณเซียวจะไปรับที่สนามบิน”
เสี่ยวเฉินกล่าว
“ตกลง”
ซู่ซื่อหมิงพยักหน้า
“ตอนนี้สำนักวาติกันสนใจติงเหมามากกว่า… แล้วก็ให้หลิวจือกลับไปด้วย”
“ตกลง”
เสี่ยวเฉินตอบตกลง
หลังจากคุยกันสักพัก ก่อนที่อาหารจะเสิร์ฟ ซู่เสี่ยวเมิ่งก็ขยิบตาแล้วออกจากห้องส่วนตัวไป
ไม่นานเสี่ยวเฉินก็ออกมาเช่นกัน “มีอะไรเหรอ?”
“เรายังคุยกันไม่เสร็จเลย แม่ของผมกำลังจะไปที่คฤหาสน์ตระกูลเซียว ดังนั้นท่านจะต้องเจอพี่หลานและคนอื่นๆ แน่นอน”
ซู่เสี่ยวเมิ่งนั่งลงบนเก้าอี้ในห้องพักและพูดว่า
“ใช่ นั่นแหละที่ทำให้ฉันปวดหัวเรื่องนี้”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ถ้าแม่ของคุณโกรธและคัดค้านการที่คุณคบกับฉันอีกครั้งล่ะ…”
“เป็นไปไม่ได้ ต่อให้ใครคัดค้านก็ไร้ประโยชน์”
ก่อนที่เซียวเฉินจะพูดจบ ซู่เสี่ยวเมิ่งก็ขัดจังหวะเขา
“ฉันรู้ แต่เราต้องได้รับการอนุมัติจากแม่ของคุณถึงจะคบกันได้… ดังนั้นเรายังต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย”
เซียวเฉินกล่าวกับซู่เสี่ยวเมิ่ง
“แล้วพี่สาวของฉันล่ะ เธอรู้หรือเปล่า”
ซู่เสี่ยวเมิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม
“เธอยังไม่รู้ ฉันกำลังวางแผนหาโอกาสคุยกับเธอ… ฉันคิดว่าถ้าพวกคุณสองคนร่วมมือกัน คุณจะต้องทำให้แม่ของคุณยอมได้อย่างแน่นอน”
เซียวเฉินจับมือซู่เสี่ยวเมิ่งและพูด
“ฮึ่ม คุณเอาแต่สนุกอยู่เรื่อย แล้วตอนนี้ยังอยากให้เราแก้ปัญหาให้คุณอีก…”
ซู่เสี่ยวเมิ่งสบถ
“เสี่ยวเมิ่งเก่งที่สุดเลย นอกจากนั้น…ฉันเองก็ไม่ค่อยสบายใจเหมือนกัน”
เสี่ยวเฉินพูดปลอบซูเสี่ยวเมิ่ง
“งั้นบอกฉันมาสิ เมื่อไหร่เธอจะยอมฉัน…บอกวันที่แน่นอนมา แล้วฉันจะช่วยเธอ”
ซูเสี่ยวเมิ่งมองเสี่ยวเฉินแล้วพูดว่า
“เอ่อ…เรื่องนี้…”
เสี่ยวเฉินลังเล
“เธอบอกว่าจะตามหาพ่อแม่…และตอนนี้เธอก็เจอแล้ว”
ซูเสี่ยวเมิ่งพูดอีกครั้ง
“งั้น…หลังจากสอบเสร็จแล้วล่ะ?”
เสี่ยวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า
“ตกลง เธอบอกเองนี่”
ซูเสี่ยวเมิ่งพยักหน้าแล้วลุกขึ้น
“กลับไปกินอะไรอร่อยๆกันเถอะ”
“ตกลง”
เสี่ยวเฉินถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นว่าซูเสี่ยวเมิ่งไม่ได้กดดันอะไรอีก
ตอนนี้เขาแค่ต้องหาโอกาสขอความช่วยเหลือจากซูชิงด้วย
เขาหวังว่าเมื่อเขาจัดการเรื่องต่างๆในสยามเสร็จและกลับไปจีน…น้องสาวทั้งสองของเขาก็จะเอาชนะใจแม่ยายได้เช่นกัน
ถ้าทั้งครอบครัวมีความสุขสงบกันหมดก็คงจะดีไม่น้อย!
หยุนชิงเมิ่งมองไปที่เสี่ยวเฉินและลูกสาวคนเล็กที่กลับมา แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม
“ไปทานข้าวกันเถอะ”
ซู่ซื่อหมิงเรียก
“ตกลง”
เสี่ยวเฉินพยักหน้าและนั่งลง
ไม่นานนัก พนักงานเสิร์ฟก็เข้ามาเริ่มเสิร์ฟอาหาร
ตามคำขอของซู่ซื่อหมิง บาเซ่ก็ลงนั่งด้วย แต่เขานั่งที่ปลายโต๊ะ…และยังทำหน้าที่เป็นไกด์ คอยแนะนำอาหารจานพิเศษอยู่ตลอด
ในขณะเดียวกัน ซู่ชิงไปเข้าห้องน้ำ และเสี่ยวเฉินก็เดินตามเธอออกมา พร้อมอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ
“เดี๋ยวฉันจัดการเอง”
เมื่อได้ยินความห่วงใยของเสี่ยวเฉิน ซู่ชิงก็พยักหน้า
“ขอบคุณค่ะ เสี่ยวฉิง”
เสี่ยวเฉินมองซู่ชิงด้วยความซาบซึ้งใจ
“คุณบอกว่าเราไม่ต้องขอบคุณไม่ใช่เหรอ?”
ซู่ชิงหัวเราะเบาๆ
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะจัดการเองก่อนที่คุณจะกลับไป…”
“ตกลง”
เซียวเฉินจับมือซู่ชิงและพยักหน้า
“แต่คุณต้องสัญญากับผมนะ… ว่าจะไม่พูดอีก”
ซู่ชิงมองเซียวเฉินแล้วพูดขึ้นมาทันที
“หืม? อ๋อ ตกลง”
เซียวเฉินตกใจเล็กน้อยก่อนจะตั้งสติได้
“เซียวชิง ต่อให้คุณไม่พูด คุณก็คงไม่พูดอีกหรอก… ผมแก่แล้ว หลังผมไม่ไหวแล้ว”
*ฮึ่ม*
พอได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ซู่ชิงก็หัวเราะออกมา
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินก็ยิ้มกว้างเช่นกัน