by 
“แล้วคนเหล่านี้จะสู้หรือจะเที่ยว!?”
ในขณะที่โซเฟียเต็มไปด้วยความมั่นใจในงานปาร์ตี้เสริมสวยในโคลวิสซิตี้ ลุดวิก ฟรานซ์ ซึ่งอยู่ไกลออกไปในนอร์ธฮาร์เบอร์ มีความคิดแบบเดียวกันกับน้องสาวของเขาที่ไม่เห็นด้วยเสมอมา
ท่าเรือทางเหนือในปลายเดือนมีนาคมเป็นศูนย์การค้าที่เจริญรุ่งเรืองมากที่สุดแห่งหนึ่งในอาณาจักรโคลวิสมาโดยตลอด เรือสินค้าและคาราวานจากทุกทิศทางมาบรรจบกันบนดินแดนแห่งนี้ตามเส้นทางเดินเรือ ถนน และรางรถไฟ โกดังสินค้าหลายร้อยแห่งจะถูกบรรจุไว้เต็ม เรือใบมีใบเรือจำนวนมากที่ท่าเรือพอ ๆ กับ “ป่า” ที่มีสีสันและเขียวชอุ่ม หากเวลาเหมาะสม นักท่องเที่ยวจะยังเห็น “การจราจรติดขัด” บนถนนสายกลางของเมือง
แต่มันเป็นอดีตไปแล้ว
เมื่อข่าวสงครามศักดิ์สิทธิ์ถูกเปิดเผยอย่างเป็นทางการในอาณาจักรต่างๆ ท่าเรือเหนือที่เจริญรุ่งเรืองก็ถูกบังคับให้ระงับการค้าและใช้ท่าเรือเพื่อรองรับ “กองเรือใหญ่” จากจักรวรรดิ เพราะความสามารถของกองเรือหลวงโคลวิสนั้นต่ำมาก คุ้มกันและภารกิจในการพามูจาฮิดีนไปยังโลกใหม่นั้นเกือบทั้งหมดได้รับมอบหมายจากจักรวรรดิ
แม้แต่เรือบรรทุกสินค้าของหอการค้าหลายแห่งก็ยังถูกกองทัพญิฮาดเกณฑ์เข้าเกณฑ์เพื่อเสริมความสามารถในการขนส่ง กองทัพจำนวน 150,000 คนมารวมตัวกันและออกเดินทาง แม้ว่าจะไม่มีสงครามก็ตาม การบริโภควัสดุก็เป็นเรื่องทางดาราศาสตร์ และ ปริมาณการขนส่งไม่เพียงพอ
อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากิจกรรมการค้าจะยุติลง แต่ “กองทัพญิฮาด” ที่มาจากทุกทิศทุกทางยังคงทำให้ท่าเรือการค้าแห่งนี้ฟื้นคืนชีพ
โคลวิส, จักรวรรดิ, มหาโลก, และกระทั่งอีซีร์… เหล่าทหารโบกธงของประเทศต่างๆ ตั้งแต่เสื้อผ้าไปจนถึงอาวุธ, นั่งบนเรือประจัญบานสามเสา, รถไฟไอน้ำ, หรือเพียงแค่เดินเท้า, กลุ่มหนึ่ง รีบเร่งไปยังชานเมืองเพื่อรวบรวม สร้างค่ายชั่วคราว ณ ตำแหน่งที่วางแผนไว้ และรอคำสั่งให้เริ่มต้น
แม้ว่าพวกเขาจะมีโคลวิสอย่างเป็นทางการและคริสตจักรที่รับผิดชอบด้านการขนส่ง แต่การเดินขบวนที่ยาวนานและความจำเป็นในการรวมตัวกันโดยเร็วที่สุด พวกเขาถูกกำหนดให้ไม่สามารถพกพาเสบียงจำนวนมากได้ แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกเขามีเงินสดเพียงพอ คนเป่ยกังที่มีใจทางธุรกิจมาก ได้กลิ่นโอกาสทางธุรกิจทันที พวกเขาขายของที่ขายไม่ได้และห้างสรรพสินค้าในโกดังสินค้าอย่างกระตือรือร้นให้กับเจ้านายใหญ่เหล่านี้ บวกกับผลิตภัณฑ์ท้องถิ่นที่มีคุณภาพต่ำและราคาสูง
สำหรับเจ้าหน้าที่ระดับกลางและระดับสูงและแม้แต่สำนักงานใหญ่ของกองทัพญิฮาด ตามคำเชิญอันอบอุ่นของรัฐบาลเมืองเป่ยกัง พวกเขาย้ายเข้าไปอยู่ในอพาร์ตเมนต์สุดหรูและโรงแรมระดับไฮเอนด์ที่ว่างเป็นพิเศษสำหรับพวกเขาในเมืองก่อนเวลาเพื่อชาร์จแบตเตอรี การสำรวจ—หรือในขณะที่พวกเขายังอยู่ที่นั่น ดื่มด่ำอย่างเต็มที่เมื่อคุณมีโอกาส
ท้ายที่สุด ไม่ว่าผลของสงครามจะเป็นอย่างไร การเดินทางทางทะเลสองเดือนไปมาเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้อย่างยิ่ง ใช้เวลาส่วนใหญ่ในฤดูร้อนบนเรือประจัญบานที่เต็มไปด้วยทหารและกล่องสัมภาระ ใครๆ ก็จินตนาการได้ว่ามันจะต้องทรมานขนาดไหน
ลุดวิกผู้รู้ดีในเรื่องนี้ มิได้คัดค้าน หรือรู้ดีว่าการคัดค้านจะไม่มีประโยชน์ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเป็นเพียงหนึ่งในสามผู้บัญชาการสูงสุดของท่าเรือเหนือที่ แม้แต่ในกองทัพภายใต้คำสั่งของเขา เขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะพูด
เหตุผลก็ง่ายมากเช่นกัน โคลวิส ไม่อยากทำสงครามแต่ต้องรวบรวมคนอย่างน้อย 20,000 ถึง 30,000 คนเพื่อสร้างกองทัพที่สมบูรณ์ ดังนั้น กองทัพบกจึงจัดการกับเรื่องนี้ได้กระจัดกระจายจากตะวันตก ทางทิศใต้และทิศตะวันออก ป้อมปราการได้รับการคัดเลือกแยกกัน และได้รวบรวม “กองทัพใหญ่” สำหรับลุดวิก
หน่วยนี้รวมถึงทหารผ่านศึกที่ได้รับการฝึกฝนในสนามรบในแนวรบด้านตะวันตก, มือปืนที่ไม่เคยยิงปืนในป้อมปราการตะวันออกในช่วงครึ่งชีวิตของพวกเขา, เสือกลางที่ขี่ม้าที่สนามฝึกในป้อมปราการทางใต้เท่านั้นและผู้ที่มี หนวดเทา สต๊าฟยังมีหนุ่มๆ ระดับกลาง และ ล่าง ที่เพิ่งเรียนจบไปเมื่อ 2 เดือนก่อน เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น…
กลุ่มคนที่มาจากภูมิหลังต่างกัน ต่างวัย และพูดผู้ชายทุกประเภทที่สามารถเข้าใจและเข้าใจภาษาถิ่น สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกันคือพวกเขาทั้งหมดรู้สึกว่าทันทีที่กองทัพญิฮาดมาถึง ความนอกรีตและการกบฏ จะมองออกไปเป็นลมแน่นอน เป็นการทัวร์สู่ New World แบบสาธารณะ
เดิมทีฉันคิดว่าไม่ว่า “กองทัพ” จะแย่แค่ไหน ก็ไม่มีทางแซง Ludwig ซึ่งเป็น Levy of Thundercastle ได้ เขาพบว่าเขายังไม่บรรลุนิติภาวะ พวกเขามีสิทธิที่จะพูดโดยเด็ดขาด หากพวกเขากล้าที่จะไม่เชื่อฟังพวกเขา จะถูกยิงตายในที่เกิดเหตุ ไม่มีใครกล้าพูดอะไร
แต่ไม่ใช่ครั้งนี้ หน่วยรบแต่ละหน่วยถูกยืมมาจากกองทัพประจำที่ซึ่งมันสังกัดอยู่และเป็นของกองทัพที่มีรากฐานมั่นคง ความเต็มใจที่จะร่วมมือนั้นเป็นเพราะการปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น บวกกับตำแหน่ง “ผู้บัญชาการทหารสูงสุด” ของลุดวิก ทุกคนเป็นแค่ลูกน้อง มันเป็นแค่ความสัมพันธ์ ไม่มีความสัมพันธ์ที่เชื่อฟัง
ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ ไม่ว่าสถานการณ์จะรุนแรงแค่ไหนเมื่อกองทัพได้รับคัดเลือกใน Fort Thunder ลุดวิกยังคงมีชาวโรมันเป็นลูกน้องคนสำคัญ และกองทหารราบที่ยอดฝีมือทั้งหมดเป็นกองหนุน แต่คราวนี้ นอกเหนือจากผู้คุม , พนักงานทั้งหมดยืมมาจาก Royal Family Army ออกมาเถอะ…เขาเป็นคนเดียวดายจริงๆ
ในการเผชิญหน้ากับกลุ่มนี้ในความหมายที่แท้จริง Ludwig ทำได้เพียงเลือกที่จะเมินเฉย
แต่เมื่อเขาเห็น “วินัย” ที่โดดเด่นและ “ประสิทธิภาพการต่อสู้” ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ของคนกลุ่มนี้ ลุดวิกก็ทรุดตัวลงอย่างสิ้นเชิง
“จากทหารยี่สิบนาย สิบห้าคนเป็นทหารเกณฑ์ที่อยู่ในกองทัพน้อยกว่าสามเดือน และกองกำลังด้านหลังที่ดึงมาจากกลุ่มอาสาสมัครต่าง ๆ ยังคงมีมากกว่าครึ่ง!”
“ทหารแปดพันนายยังไม่เข้ารับการฝึกยิงปืน ทหารม้าสองนายได้รับการฝึกฝนมาไม่ถึงครึ่งปี พวกเขามีม้าศึกห้าสิบตัวและล่อหนึ่งร้อยตัว พวกมันแก่และผอมบาง และไม่สามารถขึ้นเรือได้ ข้ามทะเล!”
“เจ้าหน้าที่แทบไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เลย ไม่เป็นไร เจ้าหน้าที่อ่านแผนที่ไม่ได้ หัวหน้าโลจิสติกส์เก่งแค่บวกและลบต่ำกว่าสามหลัก มากกว่าครึ่งจำรหัสยุทธวิธีไม่ได้” และครึ่งที่เหลือก็เป็นขยะชุดเดิมเมื่อสามสิบปีก่อน!”
“กองทหารปืนใหญ่มีพลปืนทหารผ่านศึกที่มีคุณสมบัติเพียงสองคน และที่เหลือไม่มีคุณสมบัติเป็นผู้ควบคุมกระสุน! ไม่มีประสบการณ์ในการใช้งานปืนใหญ่ขนาดใหญ่ และข้าคำนวณกระสุนไม่ได้ ผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุดคือคนงานระเบิดในเหมืองทางทิศตะวันออกมาก่อน , ฉัน… …?!!”
ความสิ้นหวังไม่เพียงพอที่จะอธิบายอารมณ์ของ Ludwig ในขณะนี้ หากเขาพอใจในตอนแรกตอนนี้เขาทำได้แค่อธิษฐาน – อธิษฐานว่าผลิตภัณฑ์ที่มีข้อบกพร่องเหล่านี้ที่กองทัพบกทิ้งจะไม่อยู่ในน้ำแข็งและหิมะของโลกใหม่ ก่อนที่เขาจะวิ่งเข้าไปในศัตรู เขาถูกแช่แข็งและสลายไปเอง
ในระดับหนึ่ง ตอนนี้เขาคาดหวังมากกว่า “ลูกน้อง” ด้วยซ้ำว่าเมื่อกองทัพมาถึง ศัตรูจะยอมแพ้ เพราะถ้าศัตรูไม่ยอมแพ้ มันจะเป็นตัวเขาเอง
หากนี่ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือไม่มีอันตรายใด ๆ หากไม่มีการเปรียบเทียบ – ในเวลาเดียวกันกับที่พวกครูเซด Clovis ได้รวมตัวกัน สงครามครูเสดของ Leon Francois ก็มาถึง North Harbor เช่นกัน .
ในฐานะประเทศใหม่ที่เพิ่งฟื้นจากสงครามจึงเป็นเรื่องยากเกินไปที่จะรวบรวมกองทัพที่แข็งแกร่ง 20,000 คนสำหรับการเดินทาง ดังนั้นกองทัพ Hantu ที่ลีอองนำมามีผู้คนเพียง 15,000 คนและโดยพื้นฐานแล้วเป็นทหารราบและปืนใหญ่ มี เฉพาะกลุ่มสัญลักษณ์
แต่คนทั้งหมด 15,000 คนเหล่านี้ได้เข้าร่วมในสงครามประกาศอิสรภาพครั้งก่อนในดินแดนอันกว้างใหญ่และได้รับการฝึกทหารของ Clovis อย่างน้อยครึ่งปี เจ้าหน้าที่ระดับกองพันเป็นอัศวินที่ทำการจู่โจมทางทหาร “ยาม” คือ นำโดยรองผู้บัญชาการ Henares และประกอบด้วยทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์ 500 คน ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นแกนนำในแนวรุกและแนวรับ หรือหากจำเป็น เจ้าหน้าที่ผู้น้อยในตำแหน่งกองหน้า พวกเขาก็มีความสามารถอย่างเต็มที่
นอกจากวินัยทางการทหารที่เลอะเทอะเล็กน้อย รูปแบบการทำงานที่ตรงไปตรงมาเกินไป และความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ กับชาวเป่ยกังที่มีนิสัยทางธุรกิจอย่างจริงจัง Hantu Legion นี้ไร้ที่ติและจะไม่ใช่ตัวเลือกแรก แต่สามารถให้ได้อย่างแน่นอน ในช่วงเวลาวิกฤติ กองทัพที่ไว้วางใจอย่างเต็มที่
ในการเปรียบเทียบ Clovis Legion ซึ่งเรียกตัวเองว่า “ผู้พิทักษ์” ของ Hantu นั้นติดตั้งได้ดีกว่า Hantu เล็กน้อย และคุณภาพของบุคลากรนั้นแตกต่างกันอย่างมาก และความเหลื่อมล้ำที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
“ถ้าคุณต้องการให้ฉันพูด กองทหารของคุณไม่ได้แย่ขนาดนั้น” วิลเลียม เซซิลที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองผู้บัญชาการทหารสูงสุดไม่เข้าใจ
ในฐานะทายาทของตระกูล Cecil และพันเอกนาวิกโยธินที่อายุน้อยที่สุด William ได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบงานคุ้มกันและงานลอจิสติกส์ของ Clovis Crusader Army. trust”
แกนหุบเขา
“เมื่อเทียบกับคุณ พันเอก Anson Bach… อ่า ตอนนี้เป็นนายพลจัตวา เมื่อเขาพิชิตกองทัพจักรวรรดิแห่ง Sail City นอกจากทหารห้าพันคนแล้ว มีเพียงกองทหารรักษาการณ์อาณานิคมประมาณหนึ่งหมื่นคน และเท่าที่มี ฉันรู้ กองทหารอาสาสมัครเหล่านั้นไม่มีอำนาจต่อสู้เลย และการเรียกมันว่าเป็นภาระถือเป็นคำชม”
“ถึงกระนั้น เขาโจมตีเมืองหยางฟานในเวลาไม่ถึงครึ่งปี และเอาชนะกองทัพจักรวรรดิด้วยทหารเกือบ 20,000 นาย เมื่อฉันไปถึงกองเรือ เมืองหยางฟานได้ประกาศแล้วว่าได้เข้าร่วมสมาพันธ์เสรีและกลายเป็นสมาชิกของ กบฏ. .”
“หมื่น?”
ลุดวิกหันศีรษะเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ: “คุณหมายความว่าอาณานิคมของกบฏเหล่านั้นสร้างทหารได้ 10,000 นายเท่านั้นหรือ?”
“ถ้านับจำนวนทหารทั้งหมด—ถ้าพวกอันธพาลและชาวนาถือปืนเรียกได้ว่าเป็นกองทัพด้วย และนับรวมๆ แล้ว ก็น่าจะมีประมาณ 50,000 ถึง 60,000 คน” วิลเลียมส่ายหน้าอย่างรังเกียจ:
“แต่กองทัพประเภทนั้นไร้ความสามารถเมื่อต้องเผชิญกองทัพประจำ และดีที่สุดคือมีกำลังในการปกป้องไร่นาและเมืองของตน อ่อนแออย่างฝูงแกะที่ถูกครอบงำเมื่อพวกเขาละทิ้งทรัพย์สิน แม้ว่าจะมีเพียงหนึ่งในสิบ ขนาดของพวกเขา ทหารชั้นยอดสามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดาย”
“สำหรับชนพื้นเมืองที่เชื่อในเทพเจ้าชั่วร้ายนอกรีต… ยกเว้นเพียงไม่กี่คนที่อาจมีความสามารถในการร่ายมนตร์ของเทพเจ้าเก่า ส่วนที่เหลือเป็นเพียงกลุ่มเสี่ยง ชนเผ่าดึกดำบรรพ์ที่มีผลิตภัณฑ์โลหะเพียงเล็กน้อย และไม่มีเป็นเช่นนั้น -เรียกว่า ‘ความสามารถในการต่อสู้’ เลย ‘พอเพียงที่จะพูด’
“คือว่า ถ้าคุณต้องการพิชิตโลกใหม่ทั้งใบโดยปราศจากการแทรกแซงจากภายนอก อันที่จริงคุณต้องการทหารที่มีคุณสมบัติเพียง 10,000 นายเท่านั้น บวกกับกองเรือนอกชายฝั่งขนาดเล็กก็เพียงพอแล้ว?”
นัยน์ตาของลุดวิกตกลงไปในห้วงความคิดลึกๆ “ข้าไม่ต้องการกองทัพที่มีประชากร 150,000 คน และอัศวินผู้ปกครองของ Holy See ก็ออกมาเต็มกำลัง…ใช่ไหม?”
“ถูกต้อง แต่ฉันไม่คิดว่านี่คือสิ่งที่คุณต้องการถามจริงๆ และมีคำตอบอยู่แล้ว” วิลเลียมยิ้มอย่างสุภาพ:
“สงครามศักดิ์สิทธิ์นี้ไม่ใช่สงครามตามตัวอักษรกับจักรวรรดิ โคลวิส หรือแม้แต่สันตะสำนัก ไม่มีกองทัพอื่นอีก 150,000 คนนั่งอยู่บนชายฝั่งของโลกใหม่รอเผชิญหน้าเราในการต่อสู้ที่มีชีวิตและความตาย . “
“ถ้าคุณต้องการต่อสู้จริงๆ ‘ชนชั้นสูง’ 20,000 คนภายใต้คำสั่งของคุณ จะกวาดล้างอาณานิคม 13 แห่ง ซึ่งเพียงพอแล้ว”
“ดังนั้น ศัตรูที่เรากำลังต่อสู้อยู่ไม่ใช่พวกเขา…” ลุดวิกพึมพำกับตัวเอง
ทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่ง จนกระทั่ง William Cecil เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง:
“ท่านลอร์ดลุดวิก ฉันมีคำถาม คุณคิดอย่างไรกับอันเซน บาค”
ผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่หรี่ตาลงเล็กน้อย สบตาเขา:
“ฉันไม่เข้าใจคุณหมายถึงอะไร.”
“ไม่ทราบ… อ่า คุณเข้าใจผิด ฉันไม่ได้หมายความถึงอะไร” วิลเลียมโบกมืออย่างรวดเร็ว:
“เป็นเพียงว่าคุณควรรู้เกี่ยวกับ Anson Bach มากกว่าฉัน แม้ว่าอุบัติเหตุของตระกูล Rune ทำให้เขาต้องเกี่ยวข้องกับพวกนอกศาสนาและ Old God Sect แต่ก็ยังเป็นอาณานิคมที่สำคัญของอาณาจักรหลังจากทั้งหมด ผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์มี อิทธิพลมหาศาลต่อโลกใหม่ทั้งใบ”
“ในขณะนี้เนื่องจากการห้ามทะเล อาณานิคมไม่ควรได้รับข่าวของญิฮาด ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่นั่นในขณะนี้ คุณคิดว่าตัวละครของเขาจะไม่แยแส สู่อาณานิคมกบฏ?”
ไม่แยแส…Anson Bach?
พร้อมๆ กับคำพูดที่ตกลงไป จิตใจของลุดวิกก็แสดงสีหน้ามั่นใจทันที “หมดแผน”…
“บอกตามตรง ฉันไม่คิดอย่างนั้น” ลุดวิกโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ขมวดคิ้วราวกับพยายามนึกถึงความทรงจำที่ไม่ไกลนัก
“ไม่ใช่ตัวละครของเขาที่จะนั่งนิ่ง ๆ ด้วยนิสัยของ Ansen Bach เขาอาจจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เข้ากับอาณานิคมกบฏ ยิ่งไปกว่านั้นความสำเร็จของการกบฏนี้เกือบจะเกิดจากเขาและเขาจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ “
“แต่ในทางกลับกัน ผู้ชายคนนี้บางครั้งก็มีความเป็นจริงที่คาดไม่ถึง และเขาก็ยอมจำนนอย่างมากเมื่อเผชิญกับเหตุสุดวิสัย เอ่อ อย่างน้อยก็ยอมจำนนเพียงผิวเผิน”
“ดังนั้น ฉันคิดว่าแม้ว่าเขาจะไม่เคลียร์ญิฮาด แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งจะถูกผูกไว้อย่างสูงกับอาณานิคมของกบฏเหล่านั้นให้มากที่สุด และถ้าเขารู้ เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อเขา ผลประโยชน์ของตัวเอง เขามีแนวโน้มที่จะทำบางอย่างที่ไม่คาดคิด…”
“บูม–!”
ในขณะที่เสียงนั้นดังขึ้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดจังหวะการสนทนาโดยตรง ทั้งสองในห้องมองกลับมาพร้อมกันอย่างเข้าใจโดยปริยาย และมองไปที่ลีออน ฟรองซัวส์ ที่กำลังหอบหายใจและเต็มไปด้วยความสยดสยอง
“ไม่ มันไม่ดี!”
เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหายใจ และลีออนซึ่งเกือบจะเปียกโชกไปด้วยเหงื่อก็ตะโกนออกมาว่า “ข่าวจากท่าเรือนาคีร์ การจลาจลของอาณาจักรจักรวรรดิทั้งหก อาณาจักรทั้งสามแห่งทะเลเหนือ ห้าในนั้น และ Ice Dragon Fjord ได้ประกาศร่วมกันว่าได้ประกาศการก่อตั้งรัฐอย่างเป็นทางการในนามของ ‘สมาพันธ์เสรี'”
“แอนสัน แอนสัน บาค… เขา…”
“กบฏ!”